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“切，还是和小时候一样无趣的小鬼。”
纲手拿起酒瓶子往嘴里倒，“咕噜咕噜……”的一瓶酒就下肚了。
她一抹嘴角，脸色酡红：“吁～～没有静音在边上唠叨，连酒的味道都特别好哩！”
然生没有接话，转着手中的酒杯，似在思考。冷不防对面伸过两只纤纤素手，捏着她的脸颊往两边扯：“才这点年纪就老气横秋的不可爱，你看你哪像一名十几岁的青春少女——不喝酒的人生有什么意思！一个人喝酒很无趣啊！”
后面那句才是重点吧？然生揉揉脸颊，像是拿定了什么主意地抬起头。
她拿过酒瓶，给自己满上，对着纲手端起酒杯，微笑：
“如果我今天陪您喝酒，是不是可以答应我一个小小的要求呢？”
“说说看。”
通宵营业的酒酒屋，一入夜就有三五成群的人过来这里，或豪饮，或小酌，客人们自得其乐，倒也热闹非常。
“什么？”
这天，从某个角落里传出一声大吼，震得整个酒酒屋为之一静。
客人们纷纷扭头朝那个方向望去，第一眼，两位美女；第二眼，……，客人纷纷又扭回脖子。
然生看着这一幕，觉得很有趣。
纲手看着然生，觉得一点也不有趣：
“‘等局势稳定一些时，请允许我辞去现在的职务’，是不是我喝多了耳鸣了？”
“这点酒，对您来说是小意思。”
“给我个理由。不要说因为老头子，我相信你不是那种迂腐的傻瓜。”
“那也是原因之一。”
然生将手中的酒杯，轻轻碰了碰纲手面前的酒杯，然后举起，笑看这对方。
纲手瞪着然生，好一会儿，她伸手——举起杯子，仰头一饮而尽：“如果是为了宇智波家的小鬼，你可能要白费功夫了。”
“谢谢。”然生跟着喝光了杯中的酒。
将两人的酒杯再度满上，她举杯道：
“有些事，明知如此，也总得去做的。干！”
21天下无不散的筵席
第二天，宿醉醒来的纲手在头痛欲裂中，咬牙切齿地认识到：那天杀的混蛋小鬼，在酒席上也是一扮猪吃老虎的狠角色。
“纲手大人，您觉得好点没？”静音的笑容开朗地有些晃眼，更将晃眼的是她手中的那碗醒酒汤，“今天是您继任五代火影的大好日子，这种精神状态可不行。来，纲手大人，这是我特别为您准备的，绝对见效迅速。”
“等，等等，静音，冷静啊……啊！”
惊起乌鸦一树。
这一天，五代火影的继任仪式顺利完成。
趁着这个喜庆的日子，商店街上的糖果店，整修完毕，重新开业了。
接待完一批闹哄哄的小萝卜头，小青盘着身子，靠在收银机上打盹。
金属冰凉的质感让蛇很舒服。
店门虚掩着，门上挂的风铃叮叮地响。
宠物界流传甚广的一种说法是：“宠物肖主人”。
这种说法，显然不适用于小青和它的主人。
它主人冷淡、面无表情、对人爱理不理一副“你欠了我银子”的债主嘴脸，小青的性情温顺、感情丰富、表情生动，一年四季傻乐傻乐的，最重要的是——对主人忠心不二。
堪称冷血自私的蛇一族里一朵奇葩。
奇葩日常的主要工作是：打开店门、打盹、收银、打盹、收银、打盹……关上店门，回家，打盹。
工作认真，态度敬业，和卡卡西的小狗通灵兽是天壤之别——每次见到帕克和它主人如出一辙的困顿双眼，小青脑子里就会第一时间浮现烧狗肉这道菜。
风铃一阵脆响。
“欢迎光临。”
小青打醒精神，往门那边看去。它以为会是木叶丸和他的两个小跟班，那三小混蛋有一阵没过来了，谁知看清楚后却是一个意想不到的人——
“佐助，你怎么来了。想吃糖吗？”
“不是，正要去医院复查，顺便过来看看。”
“然生刚刚接到五代的命令，出发去砂隐村了，她说大概后天回来……真的不需要吃几颗糖吗？糖分会让人心情愉快，你这两天似乎精神不太好。”
“不用了，谢谢你，小青。”
门关上了，小青低下头，继续打盹。
过了一会儿，它抬起头，发现自己睡意全无——刚才的一幕在眼前挥之不去，像是有一部出了问题的放映机，在重复回放着同一个镜头：
宇智波佐助转过身，风与光与尘在他身周跃动旋舞。门缓缓关上，少年往前的步伐没有丝毫停顿，仿佛，那一瞬间的寂寞笑颜，不过是光与影带来的幻觉罢了……
佐助和小青同一年出生，因种族差异，没什么共同爱好共同语言，感情却一直不错。
小青突然感到很难过，金色的竖瞳里涌出大滴大滴的眼泪，直直往下坠：
“然生，快回来啊！”
这是多事的一天。
去医院复检的佐助，遇上了去那里看李洛克的鸣人，两人在医院的天台，大打出手。如果不是卡卡西及时赶到，这两个胆大妄为的家伙不知要闹成什么样。
春野樱不用说哭得稀里哗啦。
卡卡西头痛不已。
一个两个都是这么胡来，他传授了佐助千鸟，另一个传授了鸣人螺旋丸，自来也和他算是半斤八两，说到不够谨慎，谁也没资格说谁。
然大人们胡来，总归有个限度。
小鬼们就不一样了。
看那气势，双方都没留手——难道是真心想杀死对方？
鸣人那边自来也大人去看着了，他则逮着佐助进行了一番心理辅导。
卡卡西自认口才很好。
声情并茂，有技巧，讲策略，富于渲染性、极具感染力。
佐助的眼睛黝黑黝黑的，不知听进去了多少，也不知他到底在想什么。
这副模样，卡卡西并不陌生——某个不可爱的家伙心里作出某个决定时，就是这个样子。他只能祈祷弟子没有学到那家伙死不悔改的臭脾气了。
卡卡西很忙。
出院当天，新任五代火影纲手大婶送他的第一份慰问礼物，是一捆标注着“A级”、“S级”的任务卷轴。
“……我所说的话，你好好想想吧。”
怀着一丝不能明言的隐忧，卡卡西留下佐助，先离开了。他希望弟子能“一个人静一静想一想”。
卡卡西前脚一走，四个人影后脚便出现在佐助身边：
“佐助大人，大蛇丸大人令我等前来迎接。”
这个时候，在砂隐村，然生大鱼大肉吃得正香。
别看砂之国地处内陆，招待客人可毫不含糊，鸡鸭鱼肉生猛海鲜一样不少。考虑到这位还不是一般意义上的客人，随便招呼太失礼，接待方更是拿出了招牌菜——
“来来来，这种砂虫蛋白质含量极高，平日里很难捕捉。”
手鞠热情洋溢地端起一个盛满黑糊糊生物的巨大盘子，哗啦啦倒了半盘到然生的碗里，“不过你一来，它们就跑出来产卵了，多吃点，砂隐特产。”
这话说的有点意思。
坐在上首的然生，正拿着酒杯和堪九郎碰杯，闻言端着酒杯的手没有半点动摇，稳稳地一干而尽。反倒是堪九郎，仔细看脸上的肌肉在颤抖。
手鞠盯着然生，一脸殷切的期待。
然生斜着眼看了看她，然后看了看碗里有脚爪有翅膀有触须的“一坨”蛋白质，面不改色地拿起餐具——夹了一筷子到我爱罗的碗里。
手鞠脸部的肌肉，跟着抽了起来。
红头发的熊猫娃，之前抱着膀子坐在一边，酷酷地不吃不喝不发一言。
他转过头，面无表情地盯着某人。
某人面无表情地回视他：“小孩子，长身体，多补充蛋白质。”
堪九郎和手鞠的表情，立刻变得十分有趣，很难说是在害怕还是在兴奋——他们这弟弟最近毛顺了不少，然江山易改本性难移，说到底还是位喜怒无常的主儿。如今碰上了另一位更加喜怒无常的……
“是吗，是这样吗？”我爱罗出乎意料地没有发脾气，他明显把然生的话听进去了。皱着眉头比划了一下自己的小身板，他点了点头，异常认真严肃地道：“多谢你。”
堪九郎有昏倒的冲动，而手鞠不止是僵化，已经开始风化了。连然生这个始作俑者也没想到我爱罗小弟竟会单纯如斯，愣是停了一秒后才生硬地道：“不客气。”
目光溜向一桌子的陪客，然生的眼神像是在指责在座的各位没有教导好未来的风影。
影在砂隐村是一个家族岗位，历代风影都有直系血缘关系。
四代风影留下的三个孩子里，我爱罗性情不定，但胜在实力比其他两人高出不止一筹。在忍者的世界里，拳头大才是王道。
从木叶村的角度出发，比起不好对付的老狐狸，少年风影无疑较让人放心。时代在骚动，在这个节骨眼上，比起盟友，木叶更希望砂隐作一个听话的“小弟”。
这一点，双方心知肚明。
“哈哈，为了两个村子的友谊，然生大人我们来喝一杯！”下面的人打了个哈哈，将场面圆上。第一个人走过来敬酒以后，剩下的人仿佛得到了某种启示般，一哄而上地聚了过来——险恶的用心，不言自明。
这场面若被木叶的五代火影瞧见了，指不定乐成什么样。
可惜在场的观众只有一人——我爱罗眼睁睁地看着然生大杀四方，威风八面地放倒一位又一位。他那哥哥姐姐看情势不妙想脱身时已来不及，没多久就双双往桌子底下去了。
从喝第一口酒起，然生脸上泛起的一层红晕，色泽一直到她放倒最后一名站着的砂忍都没有丝毫变化。
然生放下酒瓶，努力地维持表情：
“比起战场，果然是酒桌上的胜利更加令人感到快慰啊！”
我爱罗这会儿也看出来了：这个女人正得意洋洋呢，别看表面上还是那副模样，心里面怕是早花开了一朵又一朵。
地上、桌子底下，横七竖八躺着醉的不省人事的砂忍，他扫过一眼，有一丝欣羡：如果可以，他亦想抛开一切痛痛快快地醉上一回。
这是奢望。
出生的那一刻起，他就是一尾的人柱力——随时保持清醒的意识，成为他生命中最沉重的义务。就像此刻，若他喝醉了守鹤跑出来，在场的人里除了木叶的这个，估计其他人一个都逃不了。
我爱罗的确下了决心改变，然而这世上的事；显然不是那么简单，不是那么理所当然。
除了决心，他还需要很多努力。
“好了好了，屁大的小鬼愁眉苦脸的，真是让人看不下去。”
趁着酒意，然生难得地“多管闲事”了一把，拉着我爱罗到高处吹风。
沙漠上空，月亮显得特别大，夜风吹过沙丘发出奇妙的声响。
然生盘着腿，拎着个酒瓶子。高处风大，她头发一下子有些乱，眼睛里半睡半醒，望着夜空，望着远方，望进无边无垠的黑暗。
在天与地的寂静中，能听到自己心跳的声音。
我爱罗不再站着，在然生身后找了个地方，依样画葫芦地盘腿坐下。
——他感到安心、宁静。
夜晚过去，黎明降临。
透过敞开的窗户，能够看到昨晚醉的一塌糊涂的砂忍里，陆陆续续有人醒转。
然生慢悠悠的站起身，脚下一动，窜进屋子：
“早上好，诸位。”
我爱罗待在原地，同样清楚地听到了这声“早上好”。
他长长地吐了口气，一身的露水在晨光中闪闪发亮，沙漠中的太阳露了个头——他举起双臂，在晨风和朝阳中脱胎换骨。
“不用担心啊，事情总是会往好的方向发展，慢慢来就是。”
早餐，然生依然是大鱼大肉的吃。
手鞠形容憔悴，赶着回去梳洗整理，堪九郎喝着和弟弟一样的白粥，对她的好胃口是“佩服”两个字。
过了一会儿，手鞠回来了，手里攥着一张纸条：“木叶急信。”
“给我的？”然生一手一个鸡腿，左右开弓忙得不亦乐乎。
“是。‘宇智波佐助有变，速归’。”
然生动作一顿，瞪着手中啃到一半的鸡腿，仿佛和它有莫大的仇怨。
“另外，火影大人表示，希望我们三人跟着您一起过去。”手鞠说话一向得体，“帮得上忙的话，是我们的荣幸。”
然生食不知味地将剩下的鸡腿塞进嘴里，边嚼边自言自语般说：
“讨厌的预料中的发展。”
22送君千里，终有一别
君麻吕直直地盯着然生。