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他用短桨轻轻拍打着手掌，“我不是说这不会疼。可是你做的事情太出格了，我要确保你知道自己错了。”
“我知道！我真的知道！” Fox绝望地抗议，“我错了，别拿那个打我。”
“我也希望没这个必要。不过我觉得这是你应得的，你说呢？”
Fox抬头看着他，很久很久。Skinner在孩子的眼睛里看到了恐惧以外的其它东西——他看到了解脱。这孩子觉得解脱，因为终于有人阻止他自甘堕落。在那一刻，Skinner原有的疑惑都消除了。
“把裤子和内裤脱下来，趴在椅背上。” Skinner命令着，扶着Fox的胳膊，带他走到扶手椅那边。
Fox盯着他看了一会，似乎还不确定自己是不是真的要接受这一切。Skinner看上去不可违抗。他这辈子还从来没打过别人屁股，不过他自己被打过几次，他也清楚这是对付这孩子的最好方法。
Fox垂下眼睛，开始用颤抖的双手解开扣子。他让裤子滑下大腿，悬在脚踝周围，内裤也一起。然后，依命趴在椅子上。
Skinner深呼吸，把手放在Fox背上。孩子等待着，收紧了臀部。Skinner打出第一下。
“噢！”Fox立刻开始抗议。Skinner没管他。他的第一下只是尝试性的，不过马上就找到了节奏，又狠狠地打了一下。
“Fuck！”Fox半站起来，Skinner又把他压回去。
“你最好呆着别动，我才刚刚开始。” Skinner冷酷地说，“在你觉得屁股着火以前，不用起来，而且未来的一个星期你也别指望能坐着。然后你可以站在墙角想想屁股为什么会这么疼，*再*然后我们来谈谈以后怎么办。”
他又一次挥起短桨，感觉到孩子无声的抵抗，然后，又一次，更用力的一次。Fox的臀部出现了一个个鲜红的椭圆痕迹，Skinner的每一记都像是给已有的痛苦洒上胡椒。他每打一下，孩子就喊一下，很快，喊叫变成了抽泣，Fox的屁股变得通红。
Skinner没停。他知道，要是想让这孩子吸取教训，就应该让他记住这顿打。他继续着，把短桨向下面移，开始打Fox的大腿根。自己的经历告诉他，这是非常疼的。Fox发出断断续续的呻吟，长长的四肢上下晃动着。
几分钟以后，Skinner觉得这孩子已经受够了。他停住手，把短桨扔到桌子上，拉起Fox，一路拖到墙角。
“把气喘过来。”他命令着抽噎的男孩。他回到桌子那里，收起短桨，那上面的热度依然惊人。他坐了一会儿，理顺了自己的呼吸。Fox站在墙角，惨兮兮地用脑袋靠着墙，裤子还吊在脚踝周围。
“我错了，” Fox终于低声说，呜咽声化做了真心自责的泪水，“求你了，Skinner探员。我错了。”
“行了，穿上衣服。” Skinner简短地说。
孩子小心翼翼地拉起裤子，一边微微躲着，一边系好衣服，盖住自己红彤彤的屁股。然后，他转过身，从沾满泪水的睫毛下面，偷眼看着刚刚惩罚过自己的人。
“我说真的。我错了。”他重复着。
“回你房间去。” Skinner说。
Fox最后，绝望地看了他一眼，跑开。
Skinner等待着，期望听到几乎已成惯例的嘣嘣音乐声，但事实并非如此。他听到有人把头埋在枕头里，撕心裂肺地哭泣。终于于心不忍，他按捺下最后的怒火，走上楼梯。敲敲Fox的房门，没有人应，他直接走进去。孩子趴在床上，还在抽泣着，全身颤抖。Skinner坐在床沿，伸出手，轻轻地抚弄孩子的头发。
Fox抬头看他，低声说，“你讨厌我，是吧？”
“不，当然不会。” Skinner答道，心痛欲裂。他把孩子拉到自己怀里，吻了一下Fox被泪水打湿的头发，这举动让两个人都有点惊讶。
“Fox，我永远都不会讨厌你，可是我讨厌你干的事。你必须受到惩罚，你明白的，是吧？”
“是，你说得对。” Fox在Skinner的衬衫里咕哝着。
“哪方面？”Skinner问。
“就是……我希望有人对我说‘不’。我确实是……我想着……好象我干什么都无所谓，没有人注意。*他*也不注意。我过生日他不回来，我在学校惹麻烦他也不回来。就是在有人闯进他这间破房子……”
“Fox，那是因为他担心你和你母亲。” Skinner把孩子抱得更紧。
“不，他不关心。他连话都不跟我说。” Fox又开始一连串无助的抽泣。
Skinner叹气，“Fox，在那之前你就去偷药了，你不能全怪到你父亲头上。”
Fox向后退了一下，一边哭一边看着他。
“你在慢慢长大。你已经到了该为自己行为负责的年纪。我知道这很难，相信我，我真的知道。” Skinner叹气，“前一分钟我还是孩子，什么责任都没有，下一分钟我就是海军，担负着人们的生命……和死亡。”他飞快地低声说，控制着记忆的闸门，“你可能会觉得生活对你不公平，可是相信我，比这更糟的还有的是。你不能总是给自己找借口。”
Fox点头，轻声说，“我想和你一样。”
“我没什么特别的。” Skinner平静地摇摇头。
“对我来说，有。” Fox咬着嘴唇。
Skinner觉得一股暖流走遍全身。“对我来说，你也很特别。”他说着，再次弄乱Fox的头发。
在那之后的几个星期，Fox的行为简直和以前面目全非。Skinner几乎不敢相信这孩子身上的变化。他热心帮忙做家务，对母亲很有礼貌，努力念书。现在，他比往常任何时候都希望仿效自己的偶像。他想上牛津，最后加入FBI。
任务结束的时候，Skinner非常遗憾。Fox听到这消息也很不开心。Skinner一把抱住他来了个熊式拥抱，交给他一张写着自己电话号码的卡片。
“Fox，什么时候想我了就打电话。”他真诚地说。
Fox点点头，努力眨眼忍着泪水，送他出门上车。
“我有个礼物要给你。”他解下一直挂在脖子上的挂件，系在Fox脖子上。孩子抬头看他，眼中闪着泪光。
“我不能拿这个！”他抗议，“这对你太重要了。”
“我想让你拿着。” Skinner坚定地说，“这样你就会记着我。”
“我不会忘了你的。” Fox说。
Skinner轻轻把手放在Fox的臂上，“很好，Fox，我想要听到你的好消息。我想要你好好上学，有个美好前程。”
“就和你一样。” Fox裂嘴笑。
“恩，也许吧。” Skinner笑回去。
他钻进汽车，慢慢地开走。从后视镜里，他看到Fox研究着那个挂件，用一种近乎于崇敬的神情，摸索着上面的名字。
现在——
Mulder坐在床沿上，看着上司。过去的时光就像表面坚韧的织物，在几天的时间里越磨越薄，越来越透明。
“好象，”他低语，“以前也是这样的。”
“是，没错。” Skinner回答，深色的双眼中带着一种了悟。他知道Mulder指的是什么。
“妈的。”Mulder继续咕哝着，“我以为……我一直以为你忘了，可你没忘，对吧？”
“当然没有。”Skinner耸肩，“你刚刚分配到我手下的时候，我说我从你上学的时候就注意你，那是实话。我一眼就认出你的名字来，然后一直关注你的情况。”
“真的？”Mulder抬头看着他，满脸惊讶。
“当然是真的。不过，恩，鉴于那种……特殊的情况，我觉得还是不要提起以前的事，不要提起我们早就认识。”
“你还打过我的屁股。” Mulder夸张地向后缩了一下。
“的确如此。”Skinner说着，神情复杂，“你没跟我提，我也不想让你尴尬。见鬼，我还以为你肯定已经把我忘了。这么久了。”
“我永远不会忘了你。” Mulder真心地说，“看这个。”他从包的侧袋里掏出一个挂件。“我走到哪儿都带着它。那个，抱歉上头有个弹孔，那是很久以前的事儿了。”他指着挂件边上的缺口，不好意思地咧嘴笑。
Skinner把挂件拿过来，握在手中，久久，说不出话来。
“我不知道……”他低声说，摸索着挂件上自己的名字。
“长官，你改变了我的一生。那时候，我越险越深，你猛地一下把我拉回来。没有你我绝对上不了牛津。”
“知道这个真好。” Skinner咕哝着，把挂件还回去。“不过，我们应该讨论一下今天这场乱子。”
“我知道。”Mulder叹气，“这和上次的情况差不多，可能你也应该用一样的方法来解决。”他建议。
“那个方法好象非常有效。” Skinner歪着嘴笑了一下，“只不过，Mulder探员，我一般不会在行李里头随时带着短桨。”
“不会。”Mulder盯着地板。
“不过……”Skinner站起来，解下皮带，坚定地说，“我有这个。”
Mulder抬起头，满脸震惊，“长官？”他用颤抖的声音问，“你说着玩的，是吧？”
“Mulder探员，你说呢？” Skinner的语气坚决，“我知道这个有点非正统。可是我绞尽脑汁，也想不出来其它的办法，可以让你既受到惩罚，又不会被记过或者停职。”
“是……”Mulder不确定地嘀咕，“不过长官，打我？我是说，我知道我得受罚，我也知道你没有其它的选择，我也真的不想为了Clements那种人停职……”
“Mulder，问你一句话——你小时侯挨的那顿打有用吗？你一直记着吗？”
Mulder紧张地吞了口唾沫，想着要说谎。然后，抬头看见Skinner的双眼，他知道自己不敢说谎。
“是，”他低声说，“可能疼得要死，不过我一直记着。有时候……” Mulder深呼吸，继续，“那以后的那些年，有时候，我希望你还在那，和我在一起，关心我。我一直想要那些。见鬼，我现在还是想要。一起出去，一起玩，我觉得我能和你交流，男人之间的交流。我肯定不可能和父母这么交流。还有，恩，我对于那些界限还不是很确定……”他勉强笑了一下。
“我*注意*到了。” Skinner说着，把皮带在手里对折，“所以，我想我们应该继续用以前的办法。对于今天这种出格的恶劣举动，我不会坐视不管，我也不想影响你的前途。我觉得，Mulder探员，你心里还是想要有人对你说‘不’，想要有人在你走得太远的时候把你拉回来。有时候，我觉得，自从你到了我手下，你的行为简直就是在向我挑衅，让我重复那个角色。”
Mulder又吞了口唾沫，盯着自己的手指。“长官，可能你说得对，可是……”他抬头，“我*真的*不想挨打。”
“我知道。可我觉得你*真的*该打一顿。” Skinner坚定地说，“现在，Mulder，起来，把裤子脱了，趴在椅子上，在我*真的*发火以前。”
Mulder觉得胃部一阵痉挛，他又回到了17岁。一方面，他讨厌这个，讨厌即将发生的事情。但另一方面，他也觉得解脱。内心深处，他知道这是他应得的，正如他知道自己其实很幸运。Skinner关心他，关心他的工作，做出各种努力在局里保全他——他可能早就该被踢出去了。
“我会恨死这个。”他嘀咕着，站起来，解着纽扣。
“希望如此。”Skinner严厉地说，“警告你，我不会比上次宽容，可能会比你记忆里的疼得多。”
“长官，不会的。” Mulder苦着脸说。
他用颤抖的双手把裤子褪下去，连内裤一起，悬在脚踝，然后小心翼翼地趴在椅背上。他感觉到Skinner的手放在自己背上，闭上眼睛，忆起了多年之前的感觉：露着屁股，等着受罚，后面凉飕飕的，他觉得无助。Mulder等待着Skinner的皮带，胃里翻腾着。
第一下打在身上，Mulder大声地倒抽一口气。
“Shit！”他大叫。
Skinner没理他，第二下紧跟着打下来，精确至极。Mulder觉得身后着了两道火。
“Fuck！”他呻吟着，无力地抗议，“长官，你不用那么狠。”
“Mulder探员，我需要。我要让你知道我怎么看你今天的行为，不能有半点疑问。” Skinner严厉地说。
“没有疑问，长官！哦！！” Mulder大叫，又一下，在他屁股上留下痛苦的痕迹。
Skinner的手一直稳稳放在他背上，让他非常感激。如果没有这个高大的男人支撑着，他不确定自己是否能捱过去。Skinner持续不断地打了好几分钟，事实上，才开始没多久，Mulder就觉得自己已经得到了教训。他没想哭，可不知怎么着，泪水不断流下脸颊。
皮带仍然象雨点一样落在屁股上。终于，Skinner停住，把手拿回去。Mulder摇摇晃晃地站起来，还在断断续续抽着气。
“该站墙角了？”他问。
Skinner考虑了一下，“不用了，Mulder。我觉得这次你已经得