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她的紧张落在他的眼里，周宁彧低头叹息，时机是不是还是不够好？扶好楚之，拆开带来的包裹说：“同我踏青，去么？”
终于缓过来的尚楚之急急忙忙把书塞到了枕头底下，羞愧欲死：“过了时节，我还能出门的吗？”
周宁彧摸着她的侧脸：“阿楚，我从小走遍周国，并不觉得姑娘家应该大门不出，二门不迈。”把一身简便的男装放在楚之手上，退到屏风后：“但是你的美丽，我还是想独自珍藏。”
尚楚之红扑扑的脸漾起一点笑容，抱着衣服进了换衣间，心里暗叹，这人真是愈发会言语调戏自己了。
尚楚之一身白衣胜雪，束了发，带上玉冠，确然是一位翩翩公子的模样。头次穿男装的楚之难免有些不自在，东拉拉西整整，深怕自己哪处不得体。
周宁彧看了一眼，便携她上了马车，沿途常常掀开帘子看看街边的人事或景。楚之颇感兴趣，却有些拘谨，并不敢妄动。因此她每每透过周宁彧的小窗窥视不多见的热闹的市井之况。偶有些吵闹的声音传进来，楚之也只觉得新鲜。
马车缓步行过大段的路程，来到了郊外的湖边。
周宁彧把尚楚之抱下马车，遣回了车夫。
尚楚之目瞪口呆地望着马车离开了：“你这样抱着我下来会被误会的吧。”这下好了，难道等会靠脚走回去？她低头看了看自己的脚，觉得这是个几乎不可能的任务。
她其实看得很明白，像她这样出身的，不说日子舒不舒心，但是与生俱来并没尝过人间疾苦。她不会像元稹笔下的崔莺莺一样大胆到去追求再被抛弃，甚至成为“元稹”那样风流才子聊慰寂寞的谈资。所以她没有红娘这样可以互诉衷肠的姐妹似的丫鬟——哪怕同父的姐妹都未必有这样的情谊，她也不会有分花扶影动的出格行为。
扮成男子模样，同周宁彧出游也许都不会再有了。
周宁彧摸着自己的下巴，笑道：“阿楚，即便你穿了男装，也没人会把你误会成男子。所以你不用担心，”他坏心地顿了顿，靠近低声道：“会坏了我的清誉。”
周宁彧在码头向船家招了招手，付了银子，二人也就坐在了扁舟之上，没有乌蓬遑论幔布了，二月头的风拂面而来还是很冷冽的。船家多看了两眼楚之，只当贵女同兄长出门，想来是惹不起的主儿，也不敢再把眼睛往她身上瞄去，一心一意地撑杆划船。
周府没有很大，也没有湖，尚王府虽有，当年身份不够，也没什么机会游赏。今日风凉却确实是个晴朗的好天气。
湖上风光也甚佳，尚楚之不由得心旷神怡。水路曲折，船只滑过了既能看见山间白雪皑皑，又能看见岸边杨柳依依的风光。便迎来更广阔的水面，离人家渐远，水烟氤氲，闲鹤漫步，一派休闲的自然风光，引得尚楚之托着下巴斜靠在船沿流连。
她看得高兴，丝毫没注意到一双眼睛把自己的小动作尽收眸中，且笑意连连。
他想，他真喜欢她顺心顺意时的这些小动作。
船只经过一大片空地也没停留，尚楚之的目光却被吸住了。空地往远处是蜿蜒的小路，路上看满了各色鲜艳的花儿，朝高处看去，隐约能看到半个寺庙，还有朦胧的钟鸣声传来。楚之有些雀跃，忽然间才想到，这哪里是踏青，分明是游湖嘛，但是景致的确惹人怜爱。当然，倘若登山踏青，她觉得自己也不一定有这样好的体力。
怡然自得的游湖，二人这样偶尔的搭话似乎也很和谐，至少她心里舒坦极了。
游湖罢，楚之和宁彧又回到了码头之上。尚楚之随着周宁彧往小路拐了进去，但见一片姹紫嫣红，春光甚好。隐在城郊的荫木之中的一处大宅显得格外清雅。
周宁彧叩了门，带着楚之登堂入室，倒也未见主人家接待。
楚之细细打量了这府邸。比之周府，尚楚之想了想，这计较起来有点儿伤人，显然不是一个格调上的。所以是什么样的主人家才能同周宁彧这个不俗不雅的人成为朋友。坐在半新不旧的软靠上，尚楚之自以为低调地审视尽数落在周宁彧眼中。她饮着茶，不时拿眼去瞟上座的周宁彧，思量着他究竟为何带自己来此，又到底是一个什么样的人呢？
楚之半盏茶已然喝完，门口一阵喧闹，朗朗笑声里传来十分爽快的女子声音：“奴迟了，未曾迎接阿郎。”明媚娇艳的女子穿着流行的服装在婢女簇拥下进了大厅，一手解着披风，一手接过手炉捧着，满面春风。大抵是迎着寒风的，那女子手炉往丫鬟手里一放，搓着手捂自己尖尖的下巴，异域的五官在光暗里更分明。尚楚之看着人家明亮的眸子全是笑意，很羡慕。
那女子也并没有见礼，问候了周宁彧，便欢快地望向尚楚之：“好标致的姑娘，有些我们楼兰的模样。”她扬了扬手，给自己斟了茶又开口：“阿郎这是把金屋里的‘阿娇’带出来了？”拿回手炉打发了一众丫鬟，也不让他们二人说话，自顾自言：“奴早说了，养在深闺里的女子同玩偶无二致，活生生的姑娘才是俏佳人。”
说着又丢开了手炉，上前拉起了楚之，差点儿打翻茶盏，左瞧瞧右看看，直点头：“这样的装扮亦是个美人，敌得过莫郎家的淑人。”
周宁彧也没犹豫，把自家的姑娘拉到身后：“她还小，没见过清先生这样不拘小节的娘子。”他低头看着楚之歪头瞧清先生，笑言道：“阿楚，这是清兰坊的掌柜，贺兰清先生。”
贺兰清摸着下巴，笑得很是灿烂：“阿郎果然是个妙人。”
尚楚之福了福，轻声问候：“贺兰先生安。”她心里自认也诧异，闻名京城的大家贺兰先生竟然是这么个爽利的胡姬，言谈之间落落大方，同京城的姐儿、贵妇们不一样。
贺兰清这会儿子却安静落在主座，戳着手炉笑：“好乖巧伶俐的妮子，奴初来京城，一干汉子只当奴姓贺。”说着取下了金凤簪掷在桌上，一头乌黑的发垂下，更添些女儿家的姿态。贺兰清眼神清明，直勾勾地看着楚之：“今日，奴赶回来果然是待贵客的。小娘子同奴去清兰坊逛逛如何？”
尚楚之听了自然开心，朝周宁彧看去，也不应。
贺兰清来回瞄了瞄，抿着嘴笑也不继续。
周宁彧毫不避讳地盯着楚之的眼睛：“阿楚想去，自然去得。”
原来穿过几个院落，启了后门。这京郊安静的大宅就连着街边偏僻与热闹并有的清兰坊。踏入清兰坊，便有伙计问好。厮儿引路到了书房，唤了一贯伺候清先生的玉阶姐姐奉茶便退下了。
贺兰清把书房里才描好的样子拿给楚之看，又拿了十六夜灯谜会的船灯的绘稿，惹得楚之拍手称赞，直呼妙哉。
尚楚之虽然对于画画、扎灯不精通，但时常动手描些花样子，也就能同贺兰先生说上两句。周宁彧进了书房倒被贺兰清推去处理账目。
无人掣肘的两人居然也聊到了日落时分，贺兰清更是笑言：“作什么大家闺秀，不如同奴一起在清兰坊制些喜欢的小玩意儿。”
第6章 落水（）
往后的一旬光阴里，尚楚之扮成男子同周宁彧又去了清兰坊几回。花灯时节已过，风筝成了“掌上珊瑚”。尚楚之学了两笔，在贺兰清的指导下，做成了一只简单的燕子风筝，兴致很足得在自家小院中放了两回。
桃花结苞正赶在了三月三。尚楚之备了酒水果品，一大早就梳洗过，靠桃花树下半打瞌睡。红袖来报时，楚之忙携着绿意、红袖还有一些嬷嬷、小丫头去正厅待客。
一群人浩浩荡荡地入了府，楚之有序地安排厮儿、丫鬟带人去休息喝茶。尚凝栀、孟佳期和楚之身边均只剩近身服侍的三四个婢子。
周府不甚大，略逛逛也就走完了。除了主院里才谢了别角晚水，又开了桃花外，也只有挨着书房的侧院——霖铃院景色为上。尚楚之领着人去了。
院落种了一大片挺有年岁的杏花树，含苞的殷红，盛放的水粉，错落有致。此刻枝头繁花似锦，占尽春风，好不热闹。树下一方石桌也别有质朴之趣。
几人落了座，茶水、果品、糕点立时上了桌。尚凝栀、孟佳期、楚之闲谈风趣，堪堪小半个时辰，周宁彧捡着巧时回来了。
周宁彧踏入院子，走向书房时，尚楚之倒是愣了片刻，也不是说没想到他会回来。女眷见了，从容地避到了杏树后的一个小亭子里，放下了卷帘，也不相干。
尚楚之犹豫了一下，道了声：“失陪。”同周宁彧进了书房。许是有点儿心虚，她也就错过了孟佳期复杂的眼神。尚凝栀却看着隐了笑。
亭子里一时沉默。
看着周宁彧无波无澜的眼睛，尚楚之想逃跑，尤其是被锁在他和门之间。她抚着额还是开口解释了：“终归她是你表妹，过府玩玩也理所当然。”顿了顿，看着他深不可测的黑眸，又继续：“我没别的意思。”尚楚之心里腹诽：难道还要我指天发誓吗？
周宁彧的脸色和缓了些，也不开口说话，转身去了案边取了书信一干文稿，欲离开，忍不住回头：“既然阿楚有客，我回主院去。”他眼睛也不眨地盯着楚之，楚之按了按太阳穴，又听到：“阿楚，你是不是觉得我只不过一时兴起，一定会纳妾？”
一个大她好几岁的人露出这么一副吃不着糖、很委屈的模样，尚楚之不否认有些许可爱，但是这话让她怎么接？她觉得更头疼了，压着太阳穴，叹了口气：“你想我怎么回答？”她歪了歪头，“是，我是这么想的。周宁彧，你的确同想象的不大一样，可是除此以外，我对你一无所知。”
看着他苦笑的样子，尚楚之也并非触动很大，只能硬着头皮实话实说：“我不过是想自保而已，诚然有一副夫妻的名头，我揣测过你的意图，思虑过你的盘算，但确实没顾及过你说的真心。”
周宁彧垮了肩，拧着眉，“阿楚的话真真无情。”他深深地哀叹了一句，不过一瞬，却一本正经地说：“你这么晾着贵客也不好，我先出去了。”
尚楚之不明所以地看着这个人没多大改变的步伐离开霖铃院。他就为了来这一趟？搅乱她的心绪吗？可是话这样直白了，楚之心里只觉得松快了许多。
尚楚之理了理情绪，入了亭子，陪着谈笑风生。她不傻，自然感受到气氛里的沉默于尴尬，只是身为主人家，必须缓和这样让人头疼的状况。
许是大家皆兴趣缺缺，言谈挑不起兴致，又瞧见远远的风筝，倒有了兴头。空地也不大，因此三只风筝凑得近，不一会儿就缠在一起，如同她烦乱的心思。
尚楚之看着自己亲手扎的风筝，有些舍不得，可是她想了想待客之道，还是截断了手里的线。
脱离了一只风筝后，尚凝栀和孟佳期的风筝倒轻轻松松分开了。不一会儿便提议了游湖。
尚凝栀对城郊的风景印象颇佳，因此笑着应道：“倒是好去处。兰汤沐浴之后，合该水边饮宴。”拉了楚之的手，吩咐婢子通知外面的人租了画舫。
尚楚之第一次同嫡姐出门，才看见好大的阵仗，相比之下，周宁彧的出门方式率性了许多，一点儿也不繁杂。楚之看着这么多人，仿佛回到了元宵赴宴的时候。孟佳期见到这么多人陪随伺候，惊了一大跳，偌大的规矩，生怕行差踏错。
果然画舫里摆好了宴席，临窗春意浓，杯盏女儿情。
尚楚之饮了几盏新酿的果酒，有些薄醉，偷了空，靠在船头的沿座，春风拂面，不自觉地闭眼休憩。
忽然船晃得厉害，听得婆子们在喊着：“九姑娘在哪里？”
“姑娘们别出来，危险。”
尚楚之朦朦胧胧，半醒半睡间觉得有人推搡着自己，可她睁不开眼。她奋力睁开眼的时候，她“啊”了一声，水灌入了耳鼻。她浑身都没有力气，喘不过气来，觉得很重很重，一点儿也不想挣扎。
尚楚之迷糊里烧得慌，直往冰凉的物事靠去。
醒来时，她眯着眼，只看到灯火如豆，床边伏着周宁彧，尚楚之懵了。这是什么情形？她略略起身，额头的毛巾落了下来，砸在了周宁彧手上。周宁彧刹那就醒了。
看着眼前还不是很清醒的人伸出手探上自己的额头，尚楚之怔了怔：“怎么了？什么时辰了？为什么不去睡呢？”
周宁彧的目光似乎想把她盯穿，尚楚之抖了抖。他方开口：“冷吗？”楚之摇了摇头。周宁彧叹了一口气，把她搂进怀里。拥得太用力了，尚楚之挣扎了一下，也没挣开。他的下巴压在她的头上，让她觉得格外沉重，一句叹息：“还好你没�