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宫宴还没开始，邻座的淑人都在谈笑风生，唯有她一人被整桌的淑人忽视。她也乐得轻松，端坐着神游太虚。不过清闲片刻被享受光了，自从朝中要员也纷纷入座后，她左手边的夫人便客客气气地同她说话了。
“周夫人同尚书大人鹣鲽情深的佳话，我也有所耳闻。”保养得宜，只几道浅浅的眼角细纹诉说着她的韶年即逝，她声音小且嗲，像是女儿家的语调：“不知尚书大人不得纳娶妾侍是真是假呢？妹妹可否为我解惑呢？”
尚楚之看似有礼地望着她的眼睛，自己挂在脸上的笑却不及眼，她见过这位夫人，是兵部尚书的夫人，这位夫人的品阶也有从三品。她故意含羞带怯地回道：“是，夫君说这是家规。”说完，她自己起了一片的鸡皮疙瘩，觉得有一道目光粘在自己身上，回头去找，又什么都没发现。
兵部尚书夫人的笑也虚了许多，一点儿也不真心实意地夸赞道：“妹妹好福气。”
“姐姐福泽深厚，公子恭顺有礼，孙儿膝下承欢满堂。”尚楚之笑得懒懒的回道，自然没有错过她脸上一阵青白的变化，兵部尚书的儿子李泽楷流连风月众所皆知，嫡妻未娶，庶子、庶女已是好几房了，哪个好人家的姑娘愿意嫁给宿柳眠花的浪荡公子哥呢？
何况朝廷有旨，官身不得狎妓，李泽楷却是实实在在的混在花街柳巷的人。
李夫人还欲多言什么，楼兰使臣入殿的呼声响起。
使臣人数颇多，开道的是个高大伟岸的男子，目测已有三十岁了，身后跟着是盛装打扮的姑娘明艳动人，身材娇小玲珑。她目光无拘无束地打量了全场，尤其在男子最显眼的一桌上停留了许久。
尚楚之跟着看了两眼，猜出那一桌大约是京城未婚的贵胄子弟，不过她仅认识的裴相公却不在席上，她不由疑惑地找了找，裴苼却同彧郎比邻而坐，奇也、怪也。传说中的明珏郡主相看夫君，未成婚的裴苼是如何躲了过去的？她倒是好奇了些。
看得太过认真，意识到周宁彧不满地盯着她瞧时，她已经看了裴苼好一会儿了。感到不好意思的姑娘垂下头躲避彧郎控诉的目光。尚楚之右手边上的县主似笑非笑地瞧着她，顿时警铃大作，谨慎地回了一个不会出错的笑容。
因父战死，独女受封的永乐县主斟了一盏酒递给尚楚之，挨得很近，声音有些缥缈：“尚姑娘不能嫁予爱慕之人，日日望着是否心如刀绞呢？”
听得认真仔细的姑娘，垂头饮下那盏清酒，望着酒水不禁疑惑地自问，爱慕之人是谁？她一向聪慧，虽然不明白永乐县主所指何人，但是还是回得适宜且客套：“县主说笑了，夫君与奴不曾有此困扰。”
“相公儒雅，才华横溢，自然令人神往。”永乐县主嘴边噙着笑悠悠说道：“姑娘说，是吗？”
“裴相公是朝廷栋梁。”尚楚之明了县主原来刚刚观察到她打量着裴苼，便以为她爱慕裴苼，与周宁彧是一对怨偶。她不禁笑了些，不过存心想试试永乐县主想做什么，便故意露出强自镇定的隐约流露的一丝苦笑。
“姑娘既然倾心这样的人，难道不希望他一世平安吗？”永乐县主自以为拿捏住了尚楚之的软肋，立时抛出了橄榄。她父亲身死，母族式微，身后若是无人，在这京中无论如何步步为营，总是免不了势败休云贵的下场。尚府九姑娘软弱，周尚书如今势力绝伦，若是他的夫人俯首听命，她自然可以借势入主新贵，求得一个庇佑。
尚楚之对于永乐县主仅有一面之缘，并不清楚永乐县主如今是何境况，不过稍稍露些短，便上赶着捏她的七寸，可见是个脓包。她略抛些饵，看鱼儿不是轻易就上钩了。阿楚泪眼婆娑地不敢抬头，捏着杯子，语调更是压得极低，仿佛再多言一句便不能遏制地哭出来：“县主所言甚是。”
永乐县主附在耳畔轻声道：“姑娘若是不弃，宴后且等一等，本县主细说与你听，如何？”
尚楚之瞥了一眼周宁彧，略加思忖便应下了。
这厢话语刚落，又有人来找她说话了，好在圣驾已至，所有人行礼跪拜，一时殿中除却“万岁”，一丝声响也无。
陛下与使臣大人邸懿闲话片刻，女眷们自是洗耳恭听，不敢在底下有妄言妄行之举，尚楚之突然觉得正式的场合虽然端得累人，可是也没什么不好。永乐县主时常投来一种很有把握的注视，叫她十分头疼且无可奈何。
开宴后，歌舞也进了殿中，大多数的人都在欣赏，偶尔说上两句。
尚楚之一心一意地关注起让阿月害怕地退避三舍的明珏郡主——桃李年华的她，大红色的汉裙衬得她异域的面孔格外好看。一双眉目甚是动人，在全场的男子身上流转，丝毫没有怯场。
在场的人都是晓得的，不过被这样一个位高且美丽的姑娘看了又看，他们心中还是很欢喜，只不过又担心着自己真的雀屏中选。毕竟娶了番邦贵女便意味着放弃政治舞台，富贵不缺，可是氏族的荣耀终将会带来想要的荣华富贵，何苦娶一个异族贵女，让自己过得不舒坦呢？
第72章 楼兰使臣（）
因此真正家世良好的长子嫡孙基本不会出现在这样的场合。
他们躲闪还来不及，怎么会给自己惹祸上身呢？尚本国帝姬也比娶外族女子强上许多，这样的逍遥不过是面上的，但凡有一颗仕途之心的男子都会拒绝。
尚楚之眼瞧着明珏郡主眼中也是满满的不屑，更是饶有兴趣地盯着她瞧。大约盯得过火了，那郡主居然也拿眼扫了有些松懈的姑娘好几次，附在邸懿耳畔不知嘀咕了什么。
阿楚立即挪了个位置向一旁的靳夫人瞅去，两相对望时、颔首打了个无言的招呼，心中砰砰跳个不停。
宴会在歌舞丝竹里推向了高潮，平安地让人有些意外。
呼了一口气的尚楚之，被周宁彧牵着走。她走到宫门口，扯着他的袖口，“彧郎，永乐县主说有事同我说，你且等等，我想知道她在摆弄什么花招。”
周宁彧饮得酒不多，可是口齿满是佳酿的香甜，抵在她的颈项溢出些许的清香，沾染着低声也变得柔和：“你拿什么回报我呢？我是个不吃亏的商人。”
大囧的姑娘，推了他一把，面色绯红，瞪着说道：“无耻。”扭头轻咳后，她又转回来：“没有，那你等还是不等。”
“这实在亏本。”周宁彧笑得人畜无害，按着眉心，眼神里却写着我允许你抵赖。拉着阿楚到了马车旁，取了一件纯色的褙子披上，“我就在这里候着，你注意别着凉了。”
她点了点头，又同路过的几位淑人打了招呼后才等来了心情很好的永乐县主。
她见了礼，问了安，被永乐县主请到了树下说话。
“不知县主留下奴家所为何事？”阿楚说得柔柔弱弱，为了不让对方觉察，还当面遣走了随侍的绿意。
永乐县主很满意尚楚之的做法，不住地点头：“九姑娘果然是情深之人。那么本县主也就不拐弯抹角了，近来，本县主得到密报说，裴相公与楼兰的雍王子来往过密。你可晓得，这若是被圣上知晓，他必有性命之忧，姑娘想救他吗？”
尚楚之望着永乐的一双玉鞋出神，装作担忧的样子道：“县主，奴、奴还能救人么？”她转了一圈，猜到了永乐县主干了什么蠢事。不说她先前在见着不曾受封县主时，永乐县主不言不语是个木讷的姑娘，即便是今日与永乐县主同桌而食，单凭县主不曾了解情况就敢上来利用她，她都不得不说县主是个天生叫人摆布的棋子。
喜形于色的永乐县主，安抚着尚楚之，拉着她阿楚的手道：“你听我的，我自会帮你的。”
天底下从来没有无缘无故的善意，尚楚之不禁扯出一个嘲讽的笑，动作上却是低眉顺耳的，“但求县主厚爱。奴定当惟命是从。”
永乐县主轻轻拍了拍她的手背，贴在她的耳侧说着计谋：“妹妹只要从尚书大人手中偷得官印，本县主身边的人必能叫他们二人不受牵连。”
“可是，这可是滔天大罪，奴此番行事，不会害了他们吗？”说着唱作俱佳似的潸然泪下，尚楚之唱作俱佳地抹着豆大的泪珠，哭诉自己的无用，又赞扬了一番永乐县主的计谋高，还套出了些细枝末节的消息。
两人约好了时间拿官印，便分手各自上了马车。
才踏进车厢，尚楚之被吓得差点尖叫出声，还好搂着她的人还捂住了她的唇，她才放心地靠在他身上，戏演得有些过头了，她现下累得慌。
“夫人去了这么久，无话对某说吗？”周宁彧拿下了她有些沉的发饰，又散了她的发髻，按着她的肩胛轻轻揉着。
她长发披下，只留了最简单的束发，让在宫中步步谨慎的她一下子舒坦极了。靠在他的怀里闭着眼喟叹：“此处可以言说吗？”
“自然。”他替她捏了肩膀，见她瑟缩，便知道自己按对了地方。
“唔。”她舒服地低吟了一声，困倦的声音是浓浓的散漫：“永乐县主怕是和外人勾结在一起了，她叫我偷你的官印，唔，借的是我喜欢裴苼的由头，说裴大人同楼兰雍王子互通有无。”
周宁彧手上的动作重了些，沉着声低吼：“呵，你喜欢裴苼？”
“疼。”尚楚之低呼了一声，睁开眼盯着吃醋的人，蹙着眉尖，揉揉自己的太阳穴：“我以为现在的重点是永乐县主背后的人来着。何况，你几时瞧见我喜欢裴大人了？”
听到阿楚喊疼，他的力道又小了许多，手向下游移，“她说得也不全错。裴苼确实和雍王子交往甚密，不过这是陛下授命的。”
尚楚之抓住他的手，求饶地用着软糯的语调：“别，那还套她的话吗？”她有些不放心，追问了一句：“户部最近在调用财务么？否则你的官印怎么成了别人的目标了。”她能想到的大约也就户部的拨款了。
抱着她，着一身官袍的男子，微微露出清冷的笑意，给她调整了一个较为舒适的姿势搂着，低沉浑厚的声音催人好眠：“继续套她的话，我查到她背后的人是谁就够了，户部最近在肃整国库。至于官印，我会给你弄个假的，你们约了何时再见？”
“五日后，明珏郡主的猎场之约。”她午后站得有些，困得呢喃不清，蹭了蹭自己的脑袋，睡了过去。
周宁彧有些心疼地亲了亲她的额头，粗砺的拇指摩挲着她的红唇，心里低低叹息。马车驶入周府，他抱着她入了主屋，十分习惯地宽衣解带。看得见吃不着，的的确确叫他苦不堪言。
他掖好她的被角，转身去了书房，里头已有人候着了。
裴苼拿着一卷诗经出神，见着周宁彧来了，坐在尊位懒懒开口道：“查到是何人在同雍王子做对了吗？”
周宁彧摇了摇头，坐在椅上，“对方挑得人倒是个没用的，不过想来也没在永乐县主自己还不知道搭上的是谁，便莽莽撞撞地出来做事了，她胆子够肥，找上我们家阿楚了。”
他犀利的目光朝裴苼瞧去，没忍住还是说了：“你拒绝阿月就不能委婉些？那丫头最近失魂落魄的，贺兰雍差点没掐死她。”
裴苼躲开了审视的眼神，轻轻咳道：“她还小，越给她留下念想，反而使她放不下。”
明明知道裴苼说得是对的，不过看着长大的鬼丫头，突然就沉静的像个瓷娃娃一般，总是让人心里不舒坦，子由也因着没守好，被贺兰雍驱回了营中。周宁彧看到了这些，才愈加想牢牢看住阿楚，生怕一个变故，心尖的姑娘也把自己丢开了。
儿女情长，英雄气短？气短便短，他只想守得人罢了，深邃的眸子一瞬不瞬地盯着裴苼，周宁彧略微有些担心，朋友如果成为阻碍，那他该怎么做呢？
两个纵横官场无所畏惧的人，在姑娘的事情都不能处理的得心应手，稍加感叹后，又投入了逮出幕后黑手的计划商榷中。
一直到月满西楼，二人才从书房离去。
三日后，陛下圣恩浩荡，准予秋猎事宜，钦点了各家子弟、淑人，拾掇了物什，午后便启程去了猎宫。
终于赶了一日的马车，所有人都在猎场的寝宫住下了，声势浩大，女眷们也很是兴奋。早早地歇下了，只待明日在猎场能博得恩宠，为世家争取荣耀。
尚楚之在偏殿堪堪沐浴更衣，便有柔太仪的宫娥前来传召，说是请了几位淑人过堂小叙。这次随侍的妃嫔之中以柔太仪位分最高，尚楚之想了想，估摸着“几位”的说辞，大概意指全部吧。
果然，入了铜雀台，所有的淑人、贵女都一一赶到了。她住得偏远，