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祁国各地司礼官员及东陵附近百姓，约有万人之众齐集陵外，站立了黑压压的一大群。
祁舜身穿一袭明黄色织绣云朵的祁国储君皇袍，头戴一顶前后悬挂累累垂垂珠串的冠冕，在万众瞩目下，随着悠扬的礼乐声，神态庄严肃穆登上东陵高台，代替祁帝主持祭陵大典。
云萝依照祭祀礼仪换上祁国公主的凤冠礼服，手捧一炉檀香缓缓登台，她风寒初愈身体虚弱，公主礼服上环佩、飘带等饰物多而繁琐，凤冠上的宝珠串沉重无比，压得她几乎抬不起头来，她跟随在祁舜身后，勉强行走登上几步台阶之后，只觉得头晕目眩，一阵阵香汗浸透内衣。
祁舜起初并未留意云萝，径自登台依序主持进行种种祭祀典礼仪式，直至他率众跪地、拈香祷告时，才发觉身旁的云萝小脸一片苍白、粉嫩的额间渗出点点滴滴的汗珠。
他剑眉微簇，冷峻的目光扫过云萝的面容。
云萝刚刚努力坚持走完九九八十一级台阶，在祁国祖先牌位前端端正正跪好，她轻轻舒了一口气，一双明净的眼眸带着欣慰和坚忍之色，浑然不觉祁舜的眸光关注。
祭台之上仅有祁舜与云萝二人，祁舜合眸祷告完毕、台下众人山呼“万岁”叩首行礼时，云萝听见耳畔响起一个淡淡的男子声音道：“后面的礼仪大约还需要半个时辰，你还能坚持多久？”
云萝愕然抬眸，依照祁国礼仪，登台祭祀时主持大典者不可以出声说话，她见祁舜居然违背祖制开口询问自己病情，却不敢轻易回答他的话，轻轻摇了摇头示意无事。
祁舜面容沉静，沉稳低声说：“你若是头晕禁受不住，不如趁此机会下去歇息，暂时不会有人注意到你。”
云萝虽然感觉身体不适，毕竟是第一次奉祁皇后旨意代替她祭陵，心中对此事极其重视，不愿中途退场，仍是摇了摇头。
祁舜见她执意不肯离开，淡然说道：“既然如此，你就要努力坚持到礼毕之时，不可以有失仪之举。”
云萝闻言，向祁舜凝眸一笑，点头应允。
祁舜迅速将眸光转过不再看她，他循着祭祀乐音站起时，云萝知道自己也应该随同站起来，无奈跪得太久头晕目眩，好不容易才站立了身体，忽然只觉重心失衡，整个人向高台后方倾倒下去。
她心中暗惊，知道自己如果不慎跌下高台让众人看见，一定大大有损祁帝和祁皇后的颜面，一时惊惶失措，忽然只觉腰间微风骤起，伴随着一种柔和的力量将她稳稳托住，急忙借力站好。
祁舜肃然站立在身旁右侧不远之处，左手宽大的礼服袍袖微微扬起，云萝转眸见此情形，知道刚才是他暗使内力相扶，自己不至于当场跌下祭台去，于是行动之间更加小心，不敢再有丝毫大意。
祭祀礼毕，前来观礼的祁国官员和东陵百姓们向祁舜和云萝叩首后依序散去，祭台附近只剩下随行的皇宫侍卫及奴仆诸人。
云萝心情紧张，一直支撑到典礼完毕，方才暗自安心。不料，她紧张过度之后突然放松下来，反而觉得整个人都像虚脱一般，身子一软，跌倒在祭台附近的地面锦毡上。
小雨一直在祭台下关注云萝情形，见此情景急忙叫道：“公主小心！”
祁舜听见身后一声惊叫，转头瞥间云萝匍匐在地、表情痛苦，迅速弯腰近前，以一手扶起她道：“你怎么了？”
云萝只觉头晕目眩，声音低微说道：“对不起……祭祀已经结束，应该没有很多人看见吧？”
祁舜凝视她片刻，突然伸手将云萝抱起，带着她向东陵外的马车停靠之处飞掠而去，沉声道：“没有人看见，你不用担心。”
云萝被他横抱而起，身子轻飘飘离地，耳畔风声呼啸，早已吓得玉容惨淡，她紧紧合上双眸，慌乱之中双手不知该放在何处，胡乱扣住他的礼服前襟，低声说：“我、我自己能走路……”
祁舜仿佛没有听见她小猫般温柔的低语，舒展双臂让她依偎在自己胸前，说道：“别怕，我不会让你跌下去。”
云萝从未与男子如此亲密接触过，心头懵懵懂懂，不知该如何应对他的举止，一时间不由面泛潮红、呼吸急促起来，她额头微带汗珠，发间却散发出一种淡雅的清幽香气，显出一种奇异的娇柔姿态。
祁舜似乎并没有发觉她的尴尬心思，带着她回到东陵驿馆内，直至医官闻讯赶来才离开。
云萝在东陵驿馆内歇息了一阵，日暮时分渐渐舒缓过来，她觉得房间内气闷，独自走到院内一株梧桐树下，抬头遥望天际暮色。
黄昏时东陵下过一场雨，院内弥漫着一阵新鲜泥土的芬芳气息，梧桐枝头一片新生的嫩叶被春雨浸湿，茎叶不堪负重，随着晚风飘下枝头，恰好落在云萝的绣鞋面上。
云萝弯腰将那片落叶拾起，自言自语道：“难怪古人诗中曾有‘梧叶落山路，杏花明驿墙’之句，原来春天杏花开时真的有落叶，”她将叶片轻轻放回梧桐树根处，说道：“只是现在绿叶落下枝头，未免早了一点，实在可惜。”
她尚未站起，听见一个冷肃的男子声音道：“落叶归根，本是自然道理，何必如此惋惜？”
云萝闻声抬头，院内不远处的梧桐树下站立着一个风姿俊逸的淡青色锦衣人影，正是秦王祁舜，想起他昨晚对自己的关照，强自按捺着心绪的纷乱，乖巧唤道：“三哥。”
祁舜俊容沉肃，移步走近云萝，问道：“你觉得好些了？”
云萝触及他的灼灼目神，不由心头一颤，也不敢直视他的面容，低着头回答说：“好些了，多谢三哥关怀。”
一阵轻风骤起，几片梧桐树叶随风飘逝，祁舜衣袖轻挥，将落叶尽数接住握于掌心，向她说道：“春天落叶，大多是因为枝茎脆弱而不堪风雨，即使勉强支持生长下去，也会远远不及其他枝叶繁茂，它们若想生存下去，只有先让自己强大起来。”
云萝听见他的话，终于抬起清澈的双眸，看向祁舜说道：“可是，先天不足并不是它们的错，它们不该得到这样不公平的待遇。”
祁舜语气沉肃，淡淡说道：“世间本无绝对的‘公平’可言，也没有对错之分，弱肉强食才是天道。对于弱者你可以寄予同情，却不能因为同情他们而放弃成为强者。”
云萝虽然想反驳他，终究还是忍住，默默无言。
祁舜黑眸闪过一丝黯光，问道：“今日在祭台之上，你明明身体不适，我让你离开祭台的时候，为什么不走？”
云萝见他误解，急忙抬头道：“我不是故意逞强，我只是以为还不至于那么虚弱，父皇母后第一次让我前来祭陵，我不想让他们失望。”
祁舜注视着云萝，问道：“你知道母后此次为什么选你前来祭陵吗？”
云萝不明白他为什么有此一问，略加思忖后回答说：“或许父皇母后觉得我以后没有机会拜祭东陵，才会让我前来。”
祁舜听见她说“以后没有机会”，语气放柔，唇角掠过一丝稍纵即逝的浅笑，说道：“的确如此，你若是嫁往燕国，日后祭祀的不会是祁国祖陵，应该是燕国的皇陵了。”
云萝不料他会如此直白说出自己和燕国太子的婚约，粉面微微泛红，下意识娇嗔着说：“三哥是故意笑话我吗？”她含羞垂首之际，微风掠起她的鬓发和粉色披帛，尽显少女娇态。
祁舜迅速转过头不再看她，转身向院外行走，淡然道：“我明日去剑湖宫一行，三日之后才能返回京城，你风寒未愈，暂且安心在驿馆歇息，不要在外面四处走动。”
云萝在梧桐树下伫立良久，默默注视着他的背影，心头竟有一丝怅然若失的感觉。
她回想起近日与祁舜相处的种种亲密情形，以及他怀抱着自己返回马车时的温柔态度，思忖良久仍是毫无头绪，心中对祁舜渐渐生出感激之意，暗想道：“我并不是真正的祁国公主，或许这一次祭陵之行是因为我意外染病，他才会因怜悯关心我。无论是因为什么缘故，这次前来东陵他对我很好，日后若有机会，我一定要报答他这份兄妹情谊。”
小雨从院外摘山茶花归来不见了云萝，急忙一路寻找，见她默然而立、凝神遥望天际，连续呼唤了数声“公主”都不见回应，不禁走近她身旁，举起手中花束摇了一摇，喊道：“公主！奴婢将茶花摘来了！”
云萝回过神来，接过那一束艳丽的红山茶，赞道：“野外的山茶真美，还有淡淡的香气，宫里种植的茶花可都没有。”
小雨笑出声道：“公主记得花儿吗？奴婢还以为公主只惦记着天上有什么好东西，留心观看这么久！”
云萝微笑道：“三哥说他有事出门一趟，让我们在东陵等候三日，我刚才看见那边有人在放纸鸢，你在宫中常说纸鸢好玩，明日若是天色放晴了，我们一起到东山郊外放纸鸢去，好不好？”
女儿心性喜欢玩耍，小雨听见云萝的提议，顿时兴奋不已，极力赞成说：“当然好！听说放纸鸢能祛病消灾，奴婢一定给公主放一个最高的纸鸢，保佑公主长命百岁！”她随即双手合十默念祈祷道：“老天爷保佑，明日可千万不要下雨。”
云萝想了一想，说道：“西苑有许多母妃旧制的纸鸢，凤凰、蝴蝶、燕子之类应有尽有，可惜这次没带来东陵，我们只能自己赶着制几只了。”
小雨拍手说：“好主意，奴婢这就和驿馆主事公公说去，奴婢找些油纸和青竹来，今夜就赶制几只大燕子给公主玩！”
她们主仆二人计议已定，小雨向驿馆寻来许多制作纸鸢的材料，与另几名侍女合力赶制，连夜造了几只精美无比的大燕子风筝，只等到次日天色放晴供云萝去郊外赏玩。
正文 第三章 放鸢（一）
春日和风拂面，绿草芳菲，东山本系丘陵地带，不但有陡峭山形，也有平坦开阔的空地，极其适合放纸鸢。
小雨和另外数名侍女牵拉着引线，等待风力渐紧后，她们用竹剪刀用力绞断线头，一只大燕子风筝飘飘荡荡随风远去，不过片刻之间，变化为一个小小的黑点。
云萝见风筝挣脱丝线，如真正的燕子般自由飞翔于天际，不禁嫣然一笑。
一阵急促的马蹄声由远而近，为首之人是一个身穿戎装的年轻男子，神态倨傲、旁若无人，身后跟随着十余名禁军服色的侍卫，一起策马紧紧跟随其后，铁蹄飞踏处卷起半天烟尘。
那男子身姿高大挺拔，骑乘着一匹膘壮的汗血栗马，铠甲均系极其优良的材质所制，他一边策马飞驰，一边从背后的金色箭袋中取出一支箭，唇角掠过一丝冷意，随即将箭矢发出，目标正是云萝她们所放出的大燕子风筝。
纸鸢应声而落，直直摔了下来。
按照祁国习俗，春日放纸鸢本是为了消灾祛病，这只为她祈福的大燕子风筝被戎装男子一箭射落，预兆极其不佳，侍女们见此情景，不由目瞪口呆，小雨见自己的心血被损坏，一时愤懑不已，脱口向那男子大声喊道：“你是谁？为什么无缘无故射落我们公主的祈福风筝？”
纸鸢坠落之际，那男子已看清了大燕子的真面目，他听见小雨的大叫声，立刻抖动缰绳催马向她们靠近过来，双眸中射出凌厉的光芒，向小雨说道：“你们是哪一国的公主？”
云萝来不及阻止小雨，迅疾追上一步说道：“小雨，不要计较……”
她身形原本窈窕娇小，此时因为风寒未愈，肩披着一件曳地的鹅黄色斗篷，领口的白狐圈映衬着她的精致容颜，秀发被风吹得微乱，樱唇红润，娇艳欲滴，五官不但美丽，还有着三分甜美、七分慧黠。
那男子乍见云萝，星辰似的双眸刷地向她投射过来，随后，他的语气和缓了许多，问道：“此地是祁国与衣国交界之地，你是祁国公主，还是衣国公主？”
云萝没想到东陵放纸鸢会引来这样的意外，见那戎装男子气度高傲不凡，必定大有来历，轻声答道：“祁帝是我父皇。”
那戎装男子听见她的回答，唇角微微上扬，说道：“原来是祁国公主，刚才在下不慎多有冒犯，请公主殿下原谅。”
小雨按捺不住，噘嘴说道：“你可知道我们祁国的习俗？那只风筝是为我们公主消灾祈福之用，事关公主一年的福运，你现在射落了它，难道这一句‘原谅’就可以弥补了吗？”
那戎装男子闻言，又将眸光移到云萝身上，略带歉意说道：“如果真是如此，在下一定会设法弥补公主的损失！”
云萝见他神态认真向自己道歉，心中对他并无怨愤，摇了摇头说：“你