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“你这点事儿好办，让你爹花点儿银子把死人家属的嘴堵上，再给衙门里的书吏使些好处就行了。”
“大叔，您是因为什么进来的？”张幼林好奇地看着霍震西，这是目前他最想知道的。
霍震西突然又露出一副凶相：“你管老子是因为什么进来的，就你话多是怎么着，给老子把嘴闭上。”
“您这个人真没意思，动不动就翻脸，我不跟您说话了。”张幼林也生气了，他索性转过身去，把后背留给了霍震西。
霍震西本是遭人陷害入狱的，一想起这事心里就窝火，不过，也犯不上跟一个孩子过不去。他挪了挪身子，语调有了明显的缓和：“谁让你没大没小的？那是你该问的吗？”
张幼林没吭声。
霍震西又问：“琉璃厂我经常去，你家那南纸店叫什么字号？”
张幼林仍然没吭声。
霍震西怒了：“老子和你说话呢，耳朵里塞驴毛啦？说！”
“我不和您说话，您这人属狗脸的，说翻脸就翻脸，我懒得理您。”张幼林毫不掩饰对这位大叔的不满。
霍震西狠狠地举起了拳头：“我看你小子又欠揍了，敢这么和我说话！”
张幼林转过身，静静看着他：“大叔，您忘了我说过的话？”
“什么话？老子记不清了。”这小兔崽子曾经说过什么，霍震西早忘了。
张幼林一字一句地又重复了一遍：“我说过，您要是欺负我，我就趁您闭眼睛睡觉的时候把马桶扣在您脸上，除非您不睡觉。”
霍震西举着拳头的手犹豫起来：“你想把屎尿扣在我脸上？他妈的，你怎么能想出这种阴招儿来？谁教你的？”
“没人教，自己琢磨的，谁让我打不过您？要是我再大个七八岁，哼……”
“你能怎么样？”
张幼林瞪着霍震西：“我把您的门牙打下来！”
霍震西自找台阶地放下了拳头：“行，小子，你有种，老子不揍你，省得别人说欺负小孩儿。”
“您怕了？怕我用马桶扣您？”张幼林的话里颇有挑衅的味道。
“懒得和你小孩子计较，老子怕过什么？”霍震西闭上了眼睛，心想，这小兔崽子，还甭说，有那么点儿意思。
都一处饭庄内的一个雅间里，张李氏和张山林坐定，他们来早了，庄虎臣还没到，林满江在门口迎着。
张李氏叹了口气，自然又提起了儿子的事：“山林呀，你说幼林这事儿可怎么办呢？我就这么一个儿子，虽说出息不大，可我还得指着他续香火，幼林要是有个三长两短的，我怎么对得起你大哥呀……”张李氏的眼泪又下来了。
“您别着急，这件事儿我琢磨好几天了，要说难也不难，就是得花银子打点，要是搁在以前手头儿宽裕的时候，那不算什么，可眼下咱家生意不景气，实在没有银子啊。”张山林说的是实情。
张李氏擦了擦眼泪：“山林，咱家的情况我知道，照理说我房里的事不该让兄弟你操心，可老爷子留下过话，张家兄弟不得分家，是穷是富都得在一起过，所以这件事还是得由兄弟*持，眼下幼林在大牢里度日如年，咱总得想点儿办法不是？”
张山林试探着问：“咱爸的那两张书画能不能先拿出来救救急？”
“你又来了，我告诉你，这绝对不行。我答应过咱爸，就是再难也不能卖，更何况这里面还有郑家的一半儿，我们根本没权利卖。”张李氏的语气很坚决。
“我不是说卖，咱能不能把书画送到当铺先押点儿银子？”
“那也不成。”
张山林气急败坏起来：“那我就没办法了，反正你儿子还在大牢里，过几天一开堂，闹不好就判个监候斩，你这当妈的要是看得下去，我倒也没什么。”张山林气哼哼地站起来，刚要往外走，林满江陪着庄虎臣进来了。
大家寒暄几句，堂倌上了菜，张李氏端起酒杯：“今儿个咱们是欢迎庄先生，大家要喝得尽兴，这杯先干了！”
四人碰杯后一饮而尽，林满江又一一满上。
庄虎臣端起酒杯对张山林说：“张先生，以前我在茂源斋时……做过一些对不起张先生、对不起松竹斋的事，想起这些，我很后悔，也希望张先生大人大量，不要计较我以前的过失，虎臣今天给您赔罪了！”
张山林也端起了酒杯：“庄先生，此一时彼一时嘛，过去的事儿不提了，今后咱们就是一家人，来，我先干了。”说罢张山林干了一杯。
“张先生能不计较过去的事，虎臣感激不尽，大伙不计前嫌，拿我当朋友，我庄虎臣今后一定尽心尽力！”庄虎臣也将杯中酒一饮而尽。
张李氏站起来：“来，咱们为了松竹斋，举杯！”
“且慢！”庄虎臣放下了杯子，他看了看各位，说出了一句让大家都意想不到的话，“松竹斋很快就不复存在了。”话一出口，张李氏、张山林和林满江顿时都愣在那儿了，半晌没人搭腔。
一溜儿山来噢哟哟两溜儿山，
脚户哥哥我出了嘉峪关，
大羊离开了羊群了，
满山里跑集的羊羔没吃的奶了，
脚踩上这大路哟，心里把你牵……
牢房里，霍震西背靠着东墙，坐在地铺上深情地唱着他故乡的民歌“花儿”。霍震西进来快三个月了，也不知道弟兄们和家里人都怎么样了，他惦记他们。
……每日里牵，夜夜的晚夕梦见，
指甲连肉离开了，我离开了你，
把鸳鸯活活地拆开了，
一溜儿山来噢哟哟两溜儿山，
脚户哥哥我出了嘉峪关……
霍震西的嗓门大得出奇，整个刑部大牢的走廊里到处回荡着他那气势豪放、感情炽烈又饱含着沧桑感的歌声，张幼林听得如醉如痴，他以前听过古筝、琵琶，听过京剧、鼓曲，还没听过西北民歌，没想到这随口唱来的民间小调，韵律竟然这样的凄婉、动人心弦。其他牢房里的犯人们也开始大声叫起好来：
“爷们儿，唱得好！再来一段儿！”
“兄弟，要天天有人来上一段儿，咱就不出去啦，这大牢住得挺舒坦……”
“霍兄，会唱京戏吗？给咱来一段儿，我听你这嗓子唱花脸儿挺合适……”
刘一鸣拎着鞭子急忙走过来：“嘿！嘿！老霍，干吗呢你，起哄闹事儿是不是？”
还没等霍震西回答，张幼林扬起脸来看着刘一鸣：“大叔，他唱得真挺好的，大伙儿都爱听。”刘一鸣挥了挥手：“一边儿待着去！小兔崽子，这儿轮不到你说话。”他瞪着霍震西：“老霍，把你这张嘴给我闭上，知道这是什么地方吗？敢在这儿起哄闹事儿，活得不耐烦了吧？”
霍震西冷笑着：“不就是刑部的大牢吗，怎么啦？就算判个‘斩立决’，在没砍脑袋之前也得让人唱歌啊。”
刘一鸣打开牢门走进来：“姓霍的，你别跟我扯淡，就算你霍震西在西北有一号，在这儿可是我说了算，别找不自在，听见没有？”
“姓刘的，你他妈的也就是条摇尾巴的狗，老子才不尿你，要是外边碰见你，老子一只手就掐死你！”霍震西根本没把刘一鸣放在眼里。
“哟嗬，叫板是不是？你觉着没人能治你了？姓霍的，你小子再说一句，谁是狗？”
“老子骂的就是你，你听好了，狱卒刘一鸣就是条狗，一条被阉过的癞皮狗。”
霍震西咄咄逼人，刘一鸣大怒，举起鞭子向霍震西抽去，霍震西灵巧地闪开，飞起一脚踢中刘一鸣的下巴，刘一鸣被踢出牢房，仰面跌倒在走廊上，引得旁边牢房里的犯人们大声哄笑起来。刘一鸣爬起来，气急败坏地高喊：“快来人哪，有人要越狱……”
几个狱卒拎着腰刀、短棍冲进来，他们按倒霍震西，拳*加。霍震西挣扎着高喊：“姓刘的，有种咱一对一地干，老子废了你这条阉狗……”
“把那套四十斤的脚镣给他戴上，我看谁硬得过谁！”刘一鸣恶狠狠地指着霍震西说。
张幼林在一旁看着狱卒给霍震西戴脚镣，心中愤愤不平。霍大叔不就是唱了几句歌吗？干吗要这样？还有没有理可讲了……张幼林得出了一个结论，这儿不是个好地方，他有些想家了。我妈和叔怎么还不把我弄出去？他们在家都干吗呢……想着想着，张幼林的眼泪不知不觉流了下来。
天下哪儿有母亲不惦记儿子的？自打幼林进了刑部大牢，张李氏的心是一刻也没消停过。眼瞧着张山林是指望不上了，她又托起了庄虎臣。
在张家的客厅里，张李氏和庄虎臣相对而坐，她开口问道：“虎臣哪，幼林的事你也知道了，我想和你商量一下，怎么办才好。”
“要说这事儿也不难办，刑部的王金鹏和我挺熟的，只要肯花银子，应该没问题。”庄虎臣蛮有把握地回答。
张李氏苦笑着：“要是有银子，我还用作这么大难？”
庄虎臣站起来：“东家，您说吧，要我做什么？”
张李氏起身从箱子里拿出一张房契递给庄虎臣：“这是米市胡同的一处房产，是当年我出嫁时娘家给的嫁妆，你帮我卖了吧，幼林的事你还得多操心。”
庄虎臣收起房契：“放心吧，东家，我会把这些事办好。”他走到了客厅门口，又停住脚步，“东家，我提的那件事……您想好了吗？”
张李氏有些为难，她沉默了片刻才开口：“虎臣啊，你这主意倒是不错，可这么一来，咱们不是把银行坑了？张家经营松竹斋二百多年了，还没干过这损人的事。”
“东家，这件事我也是想了很久，想来想去，觉得只有这一招儿才能让松竹斋起死回生，除此之外没别的办法。”
“虎臣啊，你再想想，是不是还有替代的办法。”
“山林先生说……家里还有两幅值钱的书画……”庄虎臣问得小心翼翼。
张李氏立刻就愠怒了：“他就会想这些歪摺儿，那两幅书画不全是张家的，老爷子留下话，将来郑家的子孙找上门来，由人家任选一幅，您想想，就算我想把属于张家的书画卖掉救急，也不知道该卖哪一幅啊，郑家的后人还没来呢。”
庄虎臣点点头：“是啊，要这么说，还真不能动。”张李氏被庄虎臣的善解人意打动了，她望着庄虎臣，禁不住流下了眼泪：“庄先生，真难啊，这个家里没有能做主的，你说，我该怎么办？”
庄虎臣想了想：“看来这件事没别的路可走，咱还得考虑松竹斋破产的事。东家，您得这么想，银行是谁开的？是洋人，这洋人又是怎么来的？是咱请他来的吗？不是，是他们开着炮船打进来的，打进来不说，大清国还得割地赔款，别的甭说，光赔款这一项，您知道洋人弄走多少银子？要这么说，这些洋人非但不是好人，还得算是强盗，所以说，对付强盗咱就不能客气了，一句话，洋人的银子，不坑白不坑！”
话虽这么说，可张李氏还是觉得这里面有什么不对头的地方，她眉头紧锁：“虎臣啊，你容我再想想……”
庄虎臣很快托王金鹏打通了关节，第一步，先到大牢里探望张幼林。
那天早上，张山林、张继林跟着刘一鸣走进了牢房，刘一鸣过去扒拉醒了正在呼呼大睡的张幼林：“嗨，醒醒，你叔和你堂兄来看你了。”
张幼林睁开眼睛，一骨碌爬起来，喜笑颜开：“叔，继林哥，你们来啦！我妈怎么样了？”
张山林训斥道：“这会儿知道想你妈啦？早干吗去了？你妈养你容易嘛！没出息的东西！”
“爸，您就别再骂他了，幼林知道错了，以后会改的。”张继林嗔怪地看着父亲。
“改什么改？我根本就没错，那人本来就是个无赖，平白无故想坑我些钱财，还要动手打我，结果自己没站稳，磕到台阶上死了，这怎么能怨我？”张幼林为自己申辩着。
“反正是你惹的祸，你要不是没事拎个鸟笼子上街显摆，人家怎么会找你的茬儿？”
张幼林不高兴了：“叔，您要非说是我惹的祸，又不相信我，那就别来看我，您告诉我妈，只当她没养我这个儿子，我在牢里住得挺好。”
“嘿，这孩子还说不得啦？幼林，我是你叔，如今你爸不在了，我管教你名正言顺！”
张幼林也不示弱：“那也得看看您说得在不在理，要是没道理，我凭什么要听？”
“爸，您就别再说了。”张继林看看父亲，又看看堂弟，“幼林，你也把嘴闭上。”
这叔侄俩斗嘴的当口，刘一鸣背着手在牢房里走来走去，霍震西斜着眼睛，挑衅地看着他