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作为军委会下派的督战官，蔡继刚既不了解第一战区长官部的战役预案，也不清楚前线各部队的实际情况，此时他脑子里就像一团乱麻。据空军飞行员报告，日军数万人已对许昌实施合围，只不过包围圈尚未合拢。
蔡继刚心里非常清楚，死守许昌，拿什么来守？就靠一个不满员的新编第29师对抗数万日军的毁灭性攻击？这个汤长官的脑子是不是出了问题？
刘昌义、蔡继刚一行在途中数次被零散的日军穿插部队包围，警卫车上的卫士们拼死抵抗，几历险境，连刘昌义和蔡继刚都亲自端起了***投入战斗，两辆吉普车车身上布满了弹孔，卫士两人阵亡，三人负伤。他们27日中午才到达许昌以北18里处的和尚桥，这里是新编第29师86团的阵地。
86团团长姚长仁看见军长布满弹痕的吉普车吃了一惊，连忙问刘昌义和随行人员有没有受伤的。刘昌义顾不上寒暄，马上和蔡继刚进入阵地检查工事的构筑情况。
蔡继刚在阵地上转了转，他发现86团修工事的士兵里面有不少穿便衣的老百姓，便向姚长仁询问这些人的身份。姚长仁报告说是补充团新补充的壮丁，还没来得及接受军事训练，现在训练是来不及了，只好有一个算一个，拉到阵地上现打现学。
蔡继刚问：“86团现在有多少兵力？”
姚长仁回答：“连非战斗人员算上不到1000人，其中还有多一半人是新拉来的壮丁，只有排长以上的人是老兵。其实85、87两团也没好到哪去，现在我们29师总兵力只有三千多人。”
蔡继刚大吃一惊：“姚团长，据我所知，你们新编第29师应该有四个团啊，怎么只有三千多人？”
“是这样，我们29师名义上有三个步兵团和一个补充团。听着四个团不少了，但实际上我们86团在黄河防线上和日军打了一场恶仗，全团伤亡三分之二，基本丧失了战斗力。85、87两团本来就不满员，在郑州附近也受了不少损失，补充团是壮丁组成，尚未完成训练，基本没有战斗力，所以我们新编第29师只相当于一个旅的兵力。”
蔡继刚心中暗暗叫苦，但他不能有丝毫表露。大战在即，士气很重要，气只可鼓不可泄。他神色黯然地望着仓促构筑的防御阵地，心中一阵阵发冷，没想到许昌守军只有三千多人，除了少量的迫击炮，没有任何重武器，这将如何抵挡数万日军组成的虎狼之师？汤恩伯是怎么想的？为什么派一个不满员的杂牌师来守许昌？看来许昌保卫战还未打响，结局似乎就已经铁定。蔡继刚本想问问刘昌义，可话到嘴边又咽了回去。
在许昌城内新编第29师指挥部里，刘昌义和蔡继刚见到了师长吕公良。吕公良是黄埔六期生，自1937年以来参加过几乎所有华北战场的会战，曾担任过第13军参谋长、第31集团军的高参，因带兵有方同时又精通参谋作业，开战以来屡建战功，被迅速提升到29师中将师长的位置。
蔡继刚和吕公良早就认识，彼此还是朋友，所以见面颇为亲热。
吕公良握着蔡继刚的手开玩笑道：“云鹤兄，你这督战官坐镇洛阳用电话指点一下就行了，何苦大老远跑到许昌这孤城死地来？”
蔡继刚笑着说：“我来凑个热闹，上次在洛阳，你我还有盘没下完的围棋。公良兄，你这人，打仗我服你，下围棋可不服，晚上咱们再摆一盘，我可以让你三个子。”
“到底是军委会派来的督战官，手里拿着尚方宝剑，想找谁麻烦，只须来个先斩后奏，一剑斩了再说，真是个好差事啊，我巴不得和你换换呢。”吕公良当胸给了蔡继刚一拳。
蔡继刚把吕公良拉到一边小声道：“你实话告诉我，就凭你这三千多号人，有把握守住许昌吗？”
吕公良看看正在研究地图的刘昌义，小声说：“说实话，根本守不住！别说我只有三千人，就是再增加10倍，三万人又如何？我看照样守不住！不过……既然有命令，守得住要守，守不住也要守。敌人的下一个目标肯定是洛阳，只要能给洛阳保卫战赢得时间，我们新编29师打光了也值。”
蔡继刚望着吕公良一时说不出话来。
“云鹤兄，你随我去看看各团的阵地，顺便也给我们指导一下工作，然后我就不留你了，你马上去洛阳战区长官部交差，越快越好！”吕公良催促着。
蔡继刚不满地说：“我刚到你就轰人，太不够意思了吧？吕师长，别忘了我是军委会派来督战的，不等战斗打响我如何督战？”
吕公良神色严峻，毫不客气地说：“扯淡！我们新编第29师久经战阵，我这个中将师长多少也打过几仗，用不着别人指点，要督战你去洛阳督战好了，少趟这摊浑水。”
蔡继刚知道吕公良的用心，看样子他已经作好了必死的准备，只是不愿搭上蔡继刚这条命。
蔡继刚起身冷冷地说：“吕师长，告诉你的副官，马上给我找支***来！从现在起，我和副官沈光亚，连同卫士二人加入新编第29师战斗序列，除非上峰有令，否则我决不离开许昌一步，城在我活，城破我亡！”
吕公良瞪起了双眼：“蔡督战官，你走不走？你要是不走，我就让卫士把你们几个捆起来扔上车……”
蔡继刚理也不理，直接走到刘昌义面前大声说：“刘军长，吕师长要我们去各团阵地上看看，咱们可以走了吗？”
刘昌义把比例尺扔在桌子上说：“走吧，看看新编29师有什么绝活儿！”
“是！”吕公良盯着蔡继刚，生生把要骂的话咽了回去。
吕公良引着刘昌义、蔡继刚检查了各团的防御工事。以蔡继刚的眼光看，城防工事修得相当不错，许昌的城墙在中原大战后被拆除，只留下了土围子。这时土围子里面已被掏空，修筑了明碉暗堡，所有的射击口都对准宽达60米的护城河，护城河外的城郊处修筑了一个接一个的半圆形工事，包括机枪掩体、交通壕、铁丝网。再向外是鹿砦和雷场。防御阵地的最前沿是一道宽4米、深4米、长400米的防坦克壕，这是专门对付日军95式战车的。
蔡继刚看了很满意，心里暗暗称赞，吕公良带兵果然有一套，这些城防工事从设计到构筑都非常专业。碉堡群和环形工事，交通壕与火力支撑点都搭配得天衣无缝，作为临时构建的土木工事来说，已经是尽善尽美了。
吕公良斜眼看着蔡继刚，挑衅地说：“我说蔡大长官，请您代表军委会对敝师的工作予以指导！”
蔡继刚毫不介意他的挖苦，公事公办地说：“北面的工事修得最好，一般来讲，敌军由北向南进攻，守军自然最重视北面的防守。但我看敌人很可能会选择从南面攻城，理由是城北的工事坚固，很难短时间突破。如果选择从南面攻城，一来避免硬碰硬，二来也防止守军从南面突围。”
“那么敌军就不怕我们从北面突围吗？”吕公良反问。
“北面是敌军来的方向，援军源源不断，敌人恐怕不会有这个担心，我建议多抽调一些兵力加强城南的防御，吕师长，不信你就看着，敌人一定会把城南作为主攻方向。”蔡继刚肯定地说。
“好！蔡督战官说得有道理，我同意！马上给我加强城南的兵力。”刘昌义一锤定音。
满堂和铁柱正在新编第29师补充团的阵地上撅着腚修工事，麻子排长光着膀子坐在一个麻包上吸着旱烟。
该着这哥儿俩倒霉，新编第29师要守许昌，正缺人手呢，满堂和铁柱就懵懵懂懂，连人带粮食一头撞进了补充团。
麻子排长在刚抓的壮丁中间挨着人头拨拉了一遍，发现就满堂和铁柱还算机灵点，便决定把他俩留在自己排里。这哥儿俩就稀里糊涂算是入伍了，成了国军新编第29师86团2营3连8排的士兵。
更让这哥儿俩感到不踏实的，是被叫到连长面前训话。三连长姓陈，河北唐山人，总背着个木壳子的“镜面匣子”，脚上是一双张了嘴的翻毛皮鞋，鞋面上还有些可疑的血迹。满堂估计这皮鞋是从鬼子尸体上扒的。刚才在路上，陈连长一枪毙了企图逃跑的壮丁，给满堂和铁柱留下深刻的印象，这位大爷可不好惹，往后在他手下当差可要留神。
陈连长的训话很有特点。“你！”他指了指满堂，“我早看出来了，你狗日的不是个省油的灯，这一路上两眼儿就没闲着，滴溜溜乱转，想跑，是不是？”
满堂赔着笑脸：“长官，俺不跑，俺跑得再快也跑不过您老人家的盒子炮。”
“嗯，你狗日的明白就好，往后你们就是咱三连的兵了，老子就是你们的连长，给老子好好干，打得好，老子就升你的官，听明白了吗？”
“明白，明白……”
“嗯，当兵打鬼子是件露脸的事，蒋委员长是怎么说的？地无分……什么来着？黄麻子，你说说……”
陈连长看样子也没什么文化，满堂心说，这位大爷也不知怎么当上的连长。
麻子排长跨上一步，脚跟一碰，挺胸大声背诵道：“地无分东西南北，人无分男女老幼，均应抱定为国奋斗之决心，与敌作殊死战。”
“对，就是这么说的，国难当头……嗯，谁也不能闲着，有钱出钱，有力出力……嗯，你们俩，家里都有钱吗？”
“没有！连饭都吃不上，哪来的钱？”满堂大声回答。
陈连长的训话似乎缺乏逻辑性，显得有些语无伦次：“嗯，看你就是个没钱的货，没钱就得出力，老子我就没钱，所以老子和你们一样，就得为国出力！一会儿鬼子来了，给老子好好打！没什么好怕的，鬼子也是肉长的，一枪上去照样一个窟窿……”
“报告长官，俺俩就会种庄稼，不会打仗，连枪也没摸过，咋办？”满堂壮着胆子问。
“不会打？那我管不着，找你们排长，这是他的事。麻子，这俩小子就交给你了，找两身军装给他们穿上，教教他们怎么装子弹放枪就行了，这些狗日的新兵一仗下来要是没死，那就是正儿八经的老兵啦。”陈连长说完转身走了。
麻子排长给满堂二人拿来两套破军装，那军装上满是污垢和血迹，勉强能看出是土黄色，胸前那块胸章更不知道是什么颜色，满堂瞪圆了眼睛，也没认清胸标上的字迹。
“哥，这衣服上有个窟窿，是不是枪眼儿啊？”铁柱把军服捧给满堂看。
满堂草草看了一眼，不满地嘟囔着：“嗯，八成是从死尸上扒下来的。长官，咱不是国军吗？咋连件新衣服都混不上？”
麻子排长不耐烦了：“你狗日的就凑合着穿吧，又不是啥新姑爷。实话告诉你，这身破军装你能穿几天还不知道哩，打起仗来闹不好头一天就死毬了，还他娘的挑挑拣拣？”
一个中士拎着两支汉阳造步枪走过来，他把步枪靠在堑壕的胸墙上说：“这是你们的枪，每人的弹药基数是30发子弹，还有四颗手**。一会儿排长会教你们装弹射击。”
铁柱好奇地摸着汉阳造步枪，玩了两下就失去了兴趣，他眼睛死死盯住排长身后的那挺捷克式轻机枪说：“排长，俺用那支枪行不？”
麻子排长回身一看就笑了：“小兔崽子，就你这小身板儿还想打机枪？奶毛儿还没褪净哩，这机枪叫起来，还不把你震散了架？行啦，你们能把步枪玩好就不错了，过来，我教你们怎么用。”
麻子排长简单地教了教步枪的装弹和瞄准，手**如何拧开盖子拉弦。
铁柱摆弄着步枪问：“排长，鬼子到了跟前咋办？”
“那就跟他狗日的拼刺刀，这还用问？”麻子排长又不耐烦了。
“咋拼呢？”铁柱一点也没看出排长的不耐烦，仍然不依不饶地追问。
麻子排长火了：“你他娘的咋问起个没完？一会儿就开仗了，老子就是教你也来不及了。咋拼？想咋拼咋拼，不成就他妈的一头撞过去，拿脑袋当刺刀！”
满堂按照麻子排长示范的那样拧开手**盖子，把***的金属环套在小拇指上，他比划了一下，怀疑地问：“排长，不行啊，这环儿套在小拇哥上，俺一扔这铁疙瘩，又给拽回来咋办？”
麻子排长发了火：“拽个屁！老子咋教你，你就咋扔，别他娘的扔到腚后头就行啦，哪儿这么多废话？”
麻子排长骂骂咧咧地往胸墙上爬，却突然看见胸墙上出现两只做工考究的高筒马靴，他猛一抬头，发现堑壕上面站着一个穿黄呢军服的少将，这可把他吓得不轻，连忙立正敬礼：“长官好！国民革命军第29师86团2营3连8排少尉排长黄光成，听候长官训示！”
蔡继刚