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几万大军在嵩山里艰苦跋涉了四天后，13军先头部队的军官士兵们眼前豁然一亮，视野突然开阔起来。先遣营的营长明白，他们快要走出嵩山了。石觉和蔡继刚得到消息，连忙驱车赶到先遣营，这时先头部队已停止前进，在路边待命。
蔡继刚和石觉登上一块巨大的岩石极目望去，广阔的豫中平原一片赤黄，只有少数灌木，稀疏地点缀着可怜的一点绿色。他们居高临下用望远镜观察，没有发现日军的动静，周围安静极了。
这时13军的电台收到命令：“令13军、29军及87军一部出嵩山后，折向西南，开赴嵩县以北地区，如遇敌军阻击，要以坚决迅猛之手段奋勇突击，力保突破日军第37师团之封锁。同时，令暂编15军余部及87军余部折向西北沿叶县到洛阳公路火速驰援洛阳，此令，汤恩伯。”
出山的第一战在嵩县以北的汝阳一带展开。日军第37师团和27师团一部已经在此等得不耐烦了，国军13军的先头部队刚一露面，日军主力就全力以赴展开攻击。日军第3坦克师团的几十辆坦克组成楔形战斗队形，全速向前突击，后面的骑兵、步兵部队潮水般涌来，一时间杀声震天。
石觉早有防备，他集中了全军三个山炮营摆在两翼，山炮群后面布置了若干个团属迫击炮连。当日军坦克集群逼近时，炮兵们压低炮口，用直瞄方式进行抵近射击，日军95式坦克前部装甲只有可怜的12毫米厚度，哪里抵得住75毫米炮弹的直接命中，第一轮射击后，前排的十几辆坦克立刻起火爆炸，其余的坦克纷纷后退。
山炮群的射击还没有结束，后面的近百门迫击炮又是一阵急射，炮弹雨点般落在日军步骑兵人群中，在急促爆炸的火光硝烟中，日军步骑兵被炸得人仰马翻，血肉横飞，在五公里宽的正面上，到处是人和马匹的残肢断臂……
炮火过后，石觉集中了三个步兵团组成第一攻击波，全线展开反击。
日军指挥官显然没有料到，被包围的国军部队居然摆出全面进攻的架势，而且把所有重火器都集中在一个点上，造成了日军一线进攻部队的大量伤亡。日军被打懵了，纷纷向两翼溃退，日军阵地上出现了一个巨大的缺口……
国军13军的大批步兵快速跑步通过突破口，石觉指挥的后卫部队也很有特色，他们把轻、重机枪架在吉普车上，用密集的火力掩护步兵且战且退，有条不紊地冲出了日军的封锁线，向西南撤去。
出山第一战就打垮了日军的阻击兵团，13军果然出手不凡，不愧是第一战区的精锐。蔡继刚暗暗称奇，从某种角度来看，中国军队不是不能打，关键在于指挥官驾驭部队的能力。
蔡继刚按照长官部的命令，随同刘昌义的暂编15军和87军驰援洛阳。和石觉分手时，两人恋恋不舍。他们以前并不熟悉，但通过这几天的接触，两人结下了友谊。
石觉紧紧握住蔡继刚的手说：“云鹤兄，相见恨晚啊，你多保重！我们后会有期。”
蔡继刚笑着说：“不好意思，我们谈了一路，光是听我讲进攻了，到最后你不言不语打了个漂亮仗，用行动诠释我的进攻理论，佩服，佩服！你也保重！”
石觉的13军在嵩县和转移到此的汤恩伯及其幕僚们会合，朝嵩县以南伏牛山的崇山峻岭中退去。
冈村宁次的这一合围没有收到预期效果，他的眼中钉国军第13军就像条泥鳅，硬是从他指缝里滑脱了。不仅仅是13军，就连29军、暂编15军及87军也顺利跳出包围圈，冈村宁次功亏一篑。
在汤恩伯兵团于中牟、许昌、登封地区与敌血战和周旋，并吸引了全部日军主力的20天时间里，蒋鼎文的11个军，却一直蹲在黄河南岸边，静静地坐等日军的进攻。
这一奇怪的战场态势，使人不由想起一次大战时的“西线静坐战”。
蔡继恒凌晨5点就起床了，虽然他目前还是个没有战斗任务的闲人，但今天出征的空勤人员中有不少他的同学和好友，308轰炸机大队的美籍驾驶员丹尼斯中尉、中国籍副驾驶员“海盗”丁震天、“公牛”纪云浦；担任护航的第23战斗机大队飞行员孙正清、雷金涛等人，蔡继恒一定要为他们送送行。其实谁心里都明白，战争时期空勤人员的伤亡率高得惊人，他们每一次起飞出征都意味着可能永远回不来了。
天刚蒙蒙亮，B…24D轰炸机的机组成员和担任护航的战斗机飞行员们，早已披挂整齐，他们草草吃过早餐，便背上二十多磅重的保险伞，走向情报室，等候情报官讲解今天的具体任务。
在清晨的冷风中，蔡继恒夹在忙碌的人群里，通过一排排的营房，进入机场的停机坪。5点30分，跑道东侧的停机坪上早已人声鼎沸，灯火辉煌，几十架C…46运输机在滑行道上摆成两排，中间空出供飞机滑行的跑道，所有运输机的舱口都已经打开，上千个身穿卡其布军装的新兵安静地坐在巨大的C…46机翼下边，准备登机。
蔡继恒知道，这些新兵都是准备开赴印度蓝姆珈训练基地，补充中国驻印军的兵员，这支为大反攻组建的部队早已名声在外了，他们吃得好，穿得好，武器及机械化装备相当于现役美军的乙种部队，连排级的训练科目都有美国教官亲自指导。有这么好的待遇，国军官兵们几乎人人都想去印度开开洋荤。总之，这是一支牛皮哄哄的部队，仗还没打名气已经很大了。
蔡继恒怜悯地望着那些表情兴奋的新兵想，这些新兵蛋子们大概还不知道“驼峰”航线的凶险，且不说气候地形的复杂和日军战斗机群的截击，就是单从C…46飞机的性能上看也不是很靠得住。在这条“驼峰”航线上，C…46运输机经常因机翼结冰、发动机熄火而坠毁，这种飞机本来是为执行低海拔地区物资运输任务而设计的，现在却必须在高原地区飞行，发生事故的概率自然加大了。印度机场潮湿炎热的环境，和飞机高空飞行时遇到的寒冷干燥环境反差巨大，以至于C…46飞机即使在地面检查时一切正常，可一到了空中，飞机零部件就会一个接一个出问题。由于战争形势危急，中国战场需要大量的物资，因此在“驼峰”航线空运期间，C…46飞机很多时候都是带着故障强行起飞的，因而造成的损失也是如此巨大，尤其是运送兵员的飞机，每坠毁一架就会造成数百人的丧生。
蔡继恒随着人流走进情报室，这是一间巨大的铁皮顶木板房，大约可容纳400人开会，情报室的四壁挂满了战区地图、敌情照片及日军各型号作战飞机的识别图，大厅中间放了十几排长条木椅子，正面讲台上坐着一位美军少校情报官，他笑容可掬地和陆续进来的军人们打招呼：“早晨好，先生们！”
大批的美军飞行员已经到了，他们松散地坐在木条椅上，嘴里嚼着口香糖，有的人还吹着口哨，互相开着玩笑。他们都是坐着吉普车来的，自然要到得早一些，而那些中国飞行员却没有汽车接送，他们只能背着沉重的伞包步行而来。蔡继恒数了一下，美国军人有一百多人，按照B…24D“解放者”轰炸机每机10人的编制，今天出动的是12机编队，加上20架护航的P…51战斗机飞行员，总人数应该是140人。
蔡继恒看到第23战斗机大队指挥官罗伯特·斯科特上校走过来，连忙迎上去向斯科特上校敬礼：“早上好！上校，我有个请求……”
罗伯特上校还礼道：“鳄鱼，你有什么需要我效劳的吗？”
蔡继恒说：“上校，我请求参加今天的战斗，您如果能借我一架P…40战斗机，我将不胜感激！”
罗伯特上校耸了耸肩，摊开双手说：“鳄鱼，很遗憾，我只能拒绝你，因为我不是你的指挥官，你目前只听命于陈纳德将军。”
“可是……上校，今天的任务非同小可，12架轰炸机只有20架战斗机护航，实在是太危险了，我想，护航战斗机多一架是一架，反正我也是闲着，不如让我以志愿者的身份参加战斗……”
“鳄鱼，我已经说过了，不行！我不会由于你的固执而违反军纪，请不要再耽误时间了，你应该去擦飞机了，祝你好运！”罗伯特上校转身走了。
这时中国飞行员们陆续走进大厅，背着伞包的丁震天老远就兴高采烈地向蔡继恒打招呼：“嗨！鳄鱼，你这个地勤人员怎么也来啦？”
他身边的公牛也笑着说：“鳄鱼，你还是老老实实去擦飞机吧，这儿不是你来的地方。”
面目狰狞的孙正清拍着蔡继恒的肩膀开玩笑道：“鳄鱼，你一个擦飞机的地勤居然敢吃空勤灶？太不像话了。”
蔡继恒苦笑着问：“滑翔机，停机坪上还有没有加满油的P…51？哪怕是P…40也行。”
孙正清警惕地问：“鳄鱼，你又在想什么坏主意吧？我劝你少想歪门邪道，一点成功的可能也没有，羊街机场的规章制度非常严格，没有作战任务的飞机不可能加油装弹，没有空子可钻，你小子就死了这条心吧。”
参加出航任务的空勤人员到齐之后，讲台上的情报官详细讲述了今天的作战任务。据他介绍，三亚日军物资转运基地存有大量的弹药，只要投中一枚*，就会引起连续爆炸和燃烧，B…24D的航行高度与投弹高度要保持在6000米，另外的20架P…51负责掩护攻击，其中10架在B…24D上空1000米高度担任掩护，其余10架战斗机与B…24D同高度，在一公里距离内左右伴行。
情报官讲解完任务及飞行要点后，又指着正面墙上的地图说：“先生们，在物资转运基地港口及附近的车站，驻有日军一个步兵大队和两个高射炮大队，防空炮火十分严密，大家一定要小心。另外，在海口市及周围地区，驻有日军一个联队，岛上其余地区大部分是重庆政府控制的民间游击区，五指山地区有中共琼崖纵队控制的小片游击区，我机如发生意外或迫降时，最好选择民间游击区迫降或跳伞，当地的游击队可以向机组人员提供掩护和帮助。”
最后情报官又问众人：“大家还有什么问题吗？”
下面静悄悄的，无人提问题。
情报官点点头，又宣布道：“好，如果没有问题，请大家马上去领意外备用金，我们定于6时整准时起飞！”
于是，所有的美国军人都领到一条布板腰带，里面装有两根金条和部分美钞、国统区的法币、日本占领区发行的军票、南京政府的伪币，还有共产党根据地的货币。美国军方为自己的飞行员考虑得相当周到，这些钱是用来为飞行员跳伞或迫降后使用的，既可以报答为自己提供方便的人，又可以向敌方人员行贿，为自己买一条生路。当然，如果不出意外，每次出航回来，这些钱必须要上交。
领到意外备用金的美国军人们纷纷把布板腰带系在腰上，他们对这些钱毫不在意，反正是过路财神，出不出意外这些钱都不属于自己。
领取意外备用金的场景对蔡继恒来说也很熟悉，他曾驻守过不少机场，衡阳、桂林、重庆梁山……好像哪个机场都一样，出征前美军空勤人员们都能领到这种装钱的布板腰带，而中国空勤人员却从来没有，蔡继恒对此已经很习惯了。
这时中国飞行员们都很知趣地先行走出大厅，丁震天对蔡继恒笑笑说：“兄弟，人家是阔少，咱不能比，谁让咱穷呢？要比就比技术和勇气，这一点咱不比美国佬差。”
蔡继恒握住丁震天的手，略带苦涩地说：“什么都不说了，祝你们好运！都能平安回来。”
蔡继恒把丁震天、纪云浦等人送到停机坪上，此时早已加满油、试好车的12架身型巨大的B…24D“解放者”轰炸机已经整齐地排列在停机坪上，机头下边供人进出的小门也全部打开，机组人员登着铁梯一个个进入机舱，先是正副驾驶员，然后是领航员、投弹手及机械士官，最后是操纵机枪的射击士官。
6点钟整，一颗红色信号弹从塔台上方升起，12架B…24D“解放者”轰炸机的引擎同时震耳欲聋地发动起来，庞大的机群开始慢慢滑行，一架架轰炸机依次滑向跑道，机翼梢上的红色航行灯一闪一闪……
蔡继恒看见丁震天在驾驶舱里向他挥手告别，他举手向出征的机群行军礼，眼看着轰炸机群一架接一架在跑道上加速疾驶，最后腾空而起，隐没在云层中。
随后是20架喷涂着鲨鱼嘴和美人身子图案的P…51战斗机群起飞，景象也颇为壮观，机群在空中完成编队后消失在远方……
蔡继恒踩着梯子正在仔细擦拭P…40战斗机的座舱盖，他大汗淋漓地光着上身，头上戴着一顶云贵地区常见的竹编斗笠