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道上频繁起降……
沈星云听同机来的一位空军军官说，最近日本人又加大了对重庆的轰炸力度，有时一天要来两三次，幸亏我们的空军渐渐强大起来，日本轰炸机大部分都被拦截在几百公里以外。
这些情况对沈星云来说不是什么秘密，她甚至知道一些更为机密的事，由于日军增加了空袭次数，陈纳德重新调整了空军兵力的部署，把保卫重庆上空作为一个重点，这几天，中美联合空军会有大批的战斗机被调到重庆附近的几个机场。
其实这才是沈星云到重庆来的目的，自从与蔡继恒在羊街机场分手后，两人就再也没有见过面，只能靠电话和书信联系。战时的电话线路最靠不住，按照战时规定，私人之间的通话是被严格禁止的，但沈星云不管这些，她总是能找到机会，把电话打到衡阳机场和蔡继恒说上几句话。由于两人的恋人关系大家都知道，所以两边机场的通讯兵都给予这对恋人最大照顾，常常违反规定，让他们谈上几分钟。就算如此，靠打电话也很少能联系上，有时沈星云为了找到蔡继恒，需要在电话机旁等一两个小时。对沈星云来说，这段日子太难熬了，她工作之余的全部时间都用在这方面，那种铭心刻骨的思念真让她要发疯了。
沈星云这次来重庆是出公差，这当然是上级长官的照顾。两天以前，罗伯特上校就偷偷向她透露：“密斯沈，鳄鱼所在的中队马上要调往白市驿机场，你去找一下你们的主管，看看有没有需要去重庆办的事，随便什么理由都可以，你明白我的意思吗？”
沈星云对罗伯特上校千恩万谢，这位上校平时不苟言笑，接人待物一副公事公办的样子，似乎很难接近。其实他是个非常善良的长官，总是能在不经意间给下级很多温暖和帮助。
沈星云工作上的主管比尔医生也表示支持：“密斯沈，我这里有一些学术方面的资料，需要专人送到重庆联合医院，你去一下吧，资料送到以后不必马上回来，你可以休息几天，我会安排人暂时接替你的工作。”
沈星云被感动得几乎流泪，这个集体中充满了友爱和温情，长官们、同事们即使在帮助你、关爱你的时候，也要小心翼翼地给你的自尊心留出足够的空间，对这种关爱，沈星云感到无以回报。
蔡继恒明天才能到重庆，沈星云特地提前了一天，她想和哥哥沈光亚单独谈一谈，他是沈星云唯一的亲人，按照中国传统，长兄如父。她交男友的事不可能瞒着哥哥，而且还要取得哥哥的同意和支持，毕竟这里还有蔡继刚这一层关系。
沈光亚比沈星云大七岁，今年28岁，他们兄妹都是在教会办的孤儿院里长大的。当年他们的父母在一年内先后病故时，沈光亚刚满九岁，妹妹沈星云才两岁，由于父母生前就是虔诚的基督徒，兄妹俩便顺理成章地被教会所领养。
沈光亚在1931年他17岁时报考了中央军校，虽然那时陆军军官学校已从广州黄埔岛迁至南京，正式改称为中央陆军军官学校，但从习惯上，仍然被称作黄埔九期生。沈光亚军校毕业后被分配到陆军第88师任少尉排长。陆军第88师是抗战前中国军队仅有的三个德械师之一，其装备和战斗力强于一般中央军部队。在1937年底的南京保卫战中，88师坚守雨花台与中华门附近城垣，沈光亚当时已升任连长，他在防守雨花台阵地时左臂中弹，被及时送往后方医院。后来他听说，第88师几乎全军覆没，从下关码头渡江突围的仅有四五百人。
沈光亚伤愈后落了残疾，他的左臂虽然保住了，但只能略微弯曲，而无法用力，他的身体状况已经不适合在作战部队服役。在老师长孙元良的关照下，沈光亚被调到军委会当了个坐机关的参谋。
1942年，蔡继刚被调到军委会任少将督战官，按照他的级别，应该配一名副官跟随其左右，于是军委会办公厅推荐了沈光亚。
蔡继刚第一次见到沈光亚时，一眼就发现他左臂有残疾，去前线督战是个苦差事，怎么能带个残疾人呢？于是蔡继刚便打算让办公厅换人。但沈光亚不想放过这个机会，他对蔡继刚说：“长官，你需要的不是带兵打仗的军官，而是一个合格的副官，我可以向你保证，我正是你需要的人。”
蔡继刚上下打量着他，奇怪地问：“为什么？说说你的理由。”
沈光亚不卑不亢地回答：“因为我忠诚，如果你给我机会，我会证明给你看。”
“你在哪里负的伤？”
“南京保卫战，雨花台阵地。”
“哦，是孙元良的88师？”
“是88师，长官。我伤愈后是孙长官安排我进的军委会，但我不喜欢坐机关，做梦都想去前线，请长官考虑我的要求。”
这句话打动了蔡继刚，谁不知道坐机关舒服还没有危险？可沈光亚自愿放弃舒适的工作，主动要求去前线，冲这一点就赢得了蔡继刚的好感和信任，他改了主意，留下了沈光亚。
沈星云找到军委会机关时，徐永昌和蔡继刚正在办公室里谈话，沈光亚照例在外边的会议室里一边等候，一边和徐永昌的副官闲扯。
一个中尉走进会议室，在沈光亚耳边小声说：“沈副官，会客室有人等你。”
“谁会找我呢？”沈光亚嘀咕着来到会客室。“哥！”只见沈星云兴奋地向他扑过来，她用双臂环住哥哥的脖子，整个身子吊在哥哥身上。
沈光亚也很高兴，他拍拍沈星云的后背，慈爱地说：“行了，行了，吊一会儿就行了，我脖子快受不了啦，快下来！”
“哥，我到重庆出差，下飞机第一个想到的就是你，所以就来了。你说，你想不想我？”沈星云一见到哥哥就变成了孩子，话也多了起来。
“我也刚从前线回来，下飞机还不到两个小时呢。小云，在前线的日子，我常常想起你，这没办法，我就你一个亲人嘛。”
沈星云四下看看，见会客室里没有别人，便小声说：“哥，有件事要向你汇报，我……我交男朋友了。”
沈光亚不动声色地说：“哦，这是好事啊，这位小伙子是哪里人？”
“哥，你认识他，他是蔡长官的弟弟，叫蔡继恒。”
“什么，蔡继恒？”沈光亚大为惊讶，蔡继恒每次到重庆都要来看望哥哥，沈光亚自然少不了要打交道，因此和蔡继恒也很熟。
“小云，你说的是中美混合团那个飞行员蔡继恒吗？他不是在衡阳机场吗？你怎么会和他认识？”
“就是他，前些日子他暂时调到羊街机场，我们就这么认识了。哥，你不会不同意吧？”沈星云小心翼翼地看着哥哥。
沈光亚摇摇头：“不，怎么会不同意呢？我相信你的眼力。我只是觉得突然，这件事恐怕蔡长官还不知道吧？在前线时我一直和他在一起，他要是知道，会和我提起的。”
“继恒和他哥哥也是很久没见了，再说，他也没觉得这件事有多重要，继恒说，这是我们自己的事，犯不着和别人说。”
沈光亚皱起了眉头：“他是这么说的吗？小云，实话说，这才是我最担心的。在我印象里，这小伙子和他哥哥很不一样，他好像什么都不在乎，有些玩世不恭。你想一想，一个什么都不在乎的人，他会在乎你吗？”
“哥，我们俩好了，这说明他现在很在乎我，这就够了。”
沈光亚瞪起了眼：“什么话？现在在乎你，那将来呢？恋爱结婚是一辈子的事，不是儿戏。”
沈星云低下头，小声说：“我们讨论过这个问题，他说，现在正在打仗，他说不定哪天就……所以，他想不了那么远。哥，我觉得……他说得有道理。”
沈光亚沉默了，他何尝不知道飞行员这一行的危险，可一旦涉及自己妹妹，就难免有些私心，他希望自己的妹夫最好不是军人，比较理想的工作是后方政府部门的职员，这样，妹妹的一生才有保障。
沈星云不想使哥哥生气，她鼓足勇气说：“哥，其实爱情没有这么复杂，只要有爱就够了，你不能指望一个人对你说，20年以后我还爱你。这种话恐怕信不得，因为谁也没法把握20年以后的事，包括我自己，我真的不知道，20年后我是否还爱他，这20年中会发生多少事？现在的承诺未必是真诚的。哥，要是连自己都做不到的事，为什么要要求别人做呢？”
沈光亚苦笑道：“你说得有道理，我只是一时转不过弯来。当然了，你自己的事，还是要你自己做主。这个蔡继恒，我虽然不是很了解，但我想应该错不了，因为我那位蔡长官是我非常佩服的人。”
沈星云眉开眼笑地说：“你知道我为什么爱他吗？因为你妹妹眼皮浅，没见过更好的男人，蔡继恒是我所见过的最优秀的男人，所以我不想放过他。”
沈光亚站起来说：“这件事我还是要向蔡长官汇报一下，他还不知道呢。”
“小蔡，此次豫中会战，你从头到尾都经历了，而且还亲自参加了战斗。所以，你应该是最有发言权的人，咱们随便聊一聊，我现在最需要的是真实的、来自第一线的报告。”徐永昌坐在办公桌前，直视着蔡继刚说。
蔡继刚直言不讳道：“长官，我认为前线的情况非常糟糕，这次豫中会战可以说是兵败如山倒。我想，一战区长官指挥不当，他应该承担全部责任！”
“嗯，这些情况我知道，委座不是已经把蒋鼎文撤职了吗？这些就不用说了。小蔡，我只是很奇怪，战争打了快七年了，我们的部队比起民国二十六年战争初期，应该说条件要改善多了，可是，为什么战斗力越来越弱？有的部队和敌人刚一接火就垮了，完全放弃了抵抗。还有的部队甚至出现士兵打死长官，一哄而散的情况。你认为，为什么会出现这些现象？”
“长官，这个问题很复杂，无法一下子说清楚，原因无非是几个方面：首先，黄河防线上几十万部队，与敌对峙三年而无战事，安逸则懈怠，官兵全无斗志，一些长官骄奢淫逸，腐败至极，克扣军饷，盘剥士兵，官兵关系紧张到这种程度，一旦开战，必然会出现士兵调转枪口之事；另外，各部队军纪废弛，在驻地与民争粮，乱派捐税，无偿征用地方劳动力、车辆和牲畜，这样势必造成民怨鼎沸，军民关系紧张，民众仇恨国军甚于日军的局面。长官，军队一旦到了这种地步，就算不是蒋鼎文指挥，换上任何人指挥，结果都一样。”蔡继刚悲愤难平。
徐永昌沉吟道：“军队的腐败不是从今天才开始的，委座对此也是深恶痛绝，为此没少杀人啊。可有什么办法呢？我想起当年朱元璋整治贪官，手段之恐怖，令人不寒而栗。官员一旦被指控贪污，无需审判即剥皮揎草＇1＇
，悬皮于亭中，以示警戒。朱元璋才不管什么法不责众，对贪官是有一个杀一个，决不姑息，直杀得人头滚滚，血流成河，可贪官们照样如长江之浪，前仆后继。小蔡，我们是满身伤痕从五千年历史中走过来的民族，回首历史，我们没有退路；展望未来，则前路茫茫，风雨如磐啊！国家的命运、民族的未来究竟在何方？谁都知道，战争终归要结束，可战后我们又该如何治理这个国家？说真的，我不知道，我看蒋公心里也未必清楚，中国的事，真的很难办啊。”
蔡继刚索性一吐为快：“长官，的确很难办，可是我们总要做点什么，有些事情并不是不可逆转的，我们完全可以通过运作去改善。譬如国家和民众的关系，就很能说明问题，政府要求民众爱国，却只是要求民众单方面付出，很少会考虑民众的诉求。关键在于，你要民众去流血牺牲保卫国家，就必须给民众一个理由，我为什么要这样做？”
徐永昌打断他的话：“好，那么现在假定你有权代表国家讲话，你会给民众什么样的理由？”
蔡继刚苦笑道：“尽管这种假定不可能成立，但我仍然愿意模拟一下，我会告诉民众：如果你保卫了这个国家，那么国家将给你如下承诺，你会在这块土地上安居乐业，愉快地生活。你将不受欺凌，免除饥寒，享受一个公民应有的权利，那就是自由、平等、尊严和公正……”
徐永昌大笑：“小蔡，你还真是个理想主义者，这种乌托邦我当然也很喜欢，可惜啊，离现实太远，至少在中国是行不通的。咱们举个例子吧，拿征兵这件事来说，如果我们给民众以选择，完全凭自愿当兵，你觉得会出现什么样的情况？”
蔡继刚想了想，承认道：“恐怕自愿当兵的人不会太多。”
“是啊，指望民众自愿是不可能�