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发布命令后，他转过身去，不忍再看。身后传来战俘们的惨叫声，他甚至能听到刺刀刺入肉体发出的“噗噗”声。一个湖南口音的战俘负痛大骂起来：“小鬼子，我操你妈！老子做了鬼也不放过你……”
山田圭一飞快地离去，炎炎烈日下，他感到一种彻入骨髓的寒冷。这是怎么了？几乎人人都成了刽子手，把杀戮当成了乐趣，这些新兵入伍之前都是些本本分分的青年，他们懂礼貌、单纯、热情，甚至腼腆，怎么一进入军队就成了禽兽？照此下去，大和民族恐怕是要遭大难了。
天作孽犹可违，自作孽不可活。佛说，心怀恶念，终得恶果！一个人作恶会下地狱，要是一个民族作恶呢？恐怕也同样终得恶果！
佛家有六道轮回之说，是为天道、人道、阿修罗道、地狱、饿鬼、畜生道。前者为三善道，后者为三恶道。也就是说，人死后的元神有六种去向或归宿。生前为善积德多者，死后可进入天堂作天人享福；生前为善作恶兼有者，死后可以重新投胎人间做人，因前世造孽而因缘聚汇，或报恩或还债。还有三种不好的去向或结局，就是因生前作恶太多而堕入地狱受刑罚之苦，或在阴间做饥饿之鬼，或转生成各种动物、牲畜。佛家忌杀生吃荤食肉，其中一个因素就是基于动物的前生曾经是人，而人死后也可能转生成动物这一认识。传说唐时高僧寒山大师看到一个俗家人娶媳妇，这新娘原是新郎的老祖母转世，同时再看到坐在筵席上饮酒食肉的来宾，却原是新郎家的牛马转世，而锅里的猪羊鱼肉，都是他家六亲眷属转生。可怜六道凡夫众生，不明因果，颠倒妄为。寒山大师看了，不禁悲从心来，号啕大哭，唱出一个偈子：“六道轮回苦，孙儿娶祖母，牛羊席上坐，六亲锅内煮。”
这是山田圭一幼年时伏在母亲怀里，母亲给他讲的故事。母亲说过，善恶有报，不是不报，时辰未到。如今多少年过去了，山田圭一永远也不会忘记母亲的教诲。这次他尽管没有亲手杀人，但他仍然陷入深深的自责中，无论如何，他等于间接参与了杀害战俘的罪行，明察秋毫的佛祖能饶恕他吗？
8月3日午夜，日军对衡阳的第三次总攻开始了，第10中队的任务是协同其他两个中队进攻岳屏山阵地。这是个标高只有九十多米的土山，守军在山脚下挖出近三米高的人工断崖，断崖前设有雷场、壕沟和数道铁丝网。山田圭一听老兵们说，在前两次的总攻中，在这道要命的人工断崖下，至少有两千多士兵丢了性命。
战斗打响前，第10中队准备了很多竹梯，就是为了对付这道断崖。中队长松井少尉还召集大家讨论，让大家都动动脑子，怎样才能既减少伤亡又能迅速登上断崖，占领阵地。大家讨论了半天，好像也提不出什么有效的办法。佐佐木忠一开玩笑说，除非大家都长出翅膀，但即使长出了翅膀也仅仅是解决了梯子问题，伤亡照样避免不了。
不光是士兵们想不出好办法，各级指挥官也没有好办法，面对这样的阵地，除了按部就班地使用老一套程序，好像没有更好的方式。进攻之前照例要进行炮火准备，狂轰滥炸之后，大批的步兵即展开多层散兵线，乱哄哄地冲上去。山田圭一看到，敌人的阵地已经在炮火中彻底变了样，人工断崖多处被炮弹炸塌，形成约45度斜坡，断崖下的壕沟几乎被炸平，铁丝网大部分被破坏，守军似乎已经在炮火中被彻底消灭，阵地上静悄悄的，没有一丝生机。
随着散兵线的推进，还传来几声零星的爆炸，这是因为有的士兵触发了残余的*，这点伤亡根本算不了什么。新兵们互相观望，面带喜色，只有老兵们阴沉着脸，谨慎地望着守军阵地一步步向前推进。以往的经验告诉他们，无论多么猛烈的轰炸和炮击，守军好像永远炸不死，鬼知道他们都躲在哪里？
第一波散兵线已经接近人工断崖，守军阵地仍然是死一样的寂静……
山田圭一指挥士兵们架起竹梯，命令掷弹筒手不断向崖顶发射*，进行火力掩护。士兵们登着竹梯开始攀登。信野三郎和佐佐木忠一也登上了梯子，被山田圭一制止：“你们俩负责观察上面的情况，等一会儿再上。”
他俩感激地向山田圭一点点头，大家都心照不宣，先上去的士兵十之八九会被打死。山田圭一是在利用小队长的权力，给他们提供一点生的希望。
这时几架竹梯上的士兵已经接近崖顶，他们慢慢探出头，准备顺势翻上崖顶……突然，山田圭一听到几声零星的枪响，四个士兵全是头部中弹，纷纷从近三米高处跌落下来……
佐佐木忠一脸色大变，他猛地扑倒山田圭一……就在这一瞬间，崖顶上落下上百颗*，连续不断的爆炸声震耳欲聋，横飞的弹片削断了竹梯，将上面的士兵变成一块块血肉坠落下来，断崖下的士兵被集束*强大的冲击波高高掀起，很多残肢断臂被抛上崖顶……
若不是佐佐木忠一扑倒自己，周围的几个士兵又替他挡住了弹片，山田圭一在第一轮弹幕攻击下恐怕就已丢了命。他费劲地推开压在自己身上的尸体，想站起来，耳旁却传来佐佐木忠一的耳语：“山田君，不要动，八中队又上来了。”
正说着，第二波散兵线又冲到断崖下，八中队的士兵大部分都是新补充的，士气正旺，他们完全不顾断崖下血肉模糊的尸体和伤兵的惨叫，迅速架起竹梯，争先恐后地向上攀登，还有一些士兵顺着被炸塌的斜坡，手脚并用拼命向上爬，谁知这种斜坡完全是由虚土构成，爬不了几步，士兵们就随着新的塌方滚落下来。
这情景正合守军之意，他们毫不客气地甩下第二批*，又是一阵地动山摇的爆炸声，山田圭一顿时觉得喘不过气来，他身上又横七竖八压了五六具尸体，大量黏稠的鲜血流到他身上，弥漫的硝烟和浓重的血腥气呛得他连连咳嗽……
在短短的四十分钟之内，133联队对岳屏山阵地连续发起五次攻击，每次的结果都是一样，刚经过补充，接近满员的133联队又损失了70％的兵力。
被压在尸体堆下的山田圭一忍不住哭了，既为自己，也为这些迅速消失的生命痛哭……天皇陛下和军部的那些疯子为什么要发动战争？难道大和民族除了战争就没有别的出路吗？这么多英俊、健康、生龙活虎的年轻人，在一瞬间就变成了血淋淋蠕动着的肉块，这实在太令人痛惜了。国家决策者的一念之差，造成无数生灵的毁灭，这值得吗？
在日军第二次总攻时，方先觉下令放弃了张家山与机修厂及其两侧小高地、枫树山、虎形巢等一线的阵地，预10师各团退守萧家山、打线坪、西禅寺一带的二线阵地，第3师各团仍然防守在五桂岭、天马山、岳屏山一线。
日军的这次进攻果然不同于以往，从8月3日凌晨开始，日军的全线进攻几乎没有停顿过。方先觉、孙鸣玉、蔡继刚等人根据各阵地上报的战况分析，日军的这次进攻完全没有重点，不分主次，他们依仗着强大的火力和充足的兵员，以100人为一梯队，进行不停顿的滚动式攻击，当第一梯队在守军的火力下伤亡殆尽后，第二梯队又涌上来，踩着第一梯队的尸体和伤兵持续攻击，一波未平，一波又起，犹如海水一般一波一波向前滚动。这种残酷的、不要命的攻击方式给守军的精神带来剧烈刺激，第3师8团的一个上士在这种无休止的攻击下精神失常，他嚎叫着赤手空拳冲出工事，在弹雨中仰天狂笑，上士顷刻间被机枪打成蜂窝状。预10师29团一个士兵实在难以忍受这种无休止的折磨，索性抱着集束*单独实施反冲锋，与敌同归于尽。
蔡继刚神色黯然地对方先觉说：“子珊兄，部队的作战能力已经达到极限，这就像绷到极限的弓弦，马上就要断了，看来我们需要作一些准备。”
方先觉默默地用红铅笔在城防图上打了个巨大的叉，冷静地问：“云鹤，你有什么建议吗？”
蔡继刚和方先觉对视着，嘴里轻轻地说：“无外乎两条路，或死守或突围！”
方先觉微微一笑：“死守好办，无非是战至最后一兵一卒，第10军与衡阳一起毁灭，大家都当英雄。可说到突围，麻烦就来了，我们的几千号伤员怎么办？带着一起突围不现实，如果留下，恐怕全要死在日本人刀下，日军对《日内瓦公约》好像完全不在乎。余程万的57师在常德突围后，留下的伤兵大部分被日本人杀了，这是个教训啊。”
蔡继刚沉默了，他感到无话可说。
常德保卫战就发生在九个月前。1943年11月，国军第74军57师守卫常德，以8300人迎敌。进攻常德的日军还是这个第11军，具体参加攻城的还是眼前这两个老冤家，第68师团和116师团，再加上个第3师团，攻城的总兵力为四万余人。57师师长余程万率部与敌激战15天，最后带残余的三百多人突围，听说突围后全师仅存83人。据战后消息，57师留在城内的伤员大部分被日军杀戮。
方先觉的声音突然提高了八度：“他余程万可以不管伤兵，我方先觉可不能这么干，我不能自己一走了之，丢下几千伤兵让鬼子杀害，真要这么干了，以后哪个士兵还愿意做我的部下？”
蔡继刚点点头说：“好，我同意你的观点，既然不能突围，那就只有最后一条路，与衡阳共存亡吧。”
“云鹤兄，军委会几次来电催你回去，我看你还是走吧。衡阳目前三面被围，只有东面的湘江还是个缝隙，你带几个卫士趁夜坐小船顺流而下，在衡山县一带上岸就算突围成功了，那附近有我们的部队，你找到他们就可以回到后方了。”方先觉真诚地建议。
“子珊兄，我不是说过了吗？我目前还不能走，衡阳还在我们手里，部队还在战斗，作为督战官，我怎么能自己先逃走呢？你子珊兄有自己的原则，难道蔡某就没有原则？”蔡继刚争辩道。
方先觉不为所动：“扯淡！这与原则无关，你我的职责不同，我是第10军的指挥官，当然应该和部队在一起，而你不过是军委会派来的督战官，没有必要和我们共进退。”
蔡继刚不想再争论，他拎起*一边向外走一边说：“不谈这些了，我到市中心去看看街垒的构筑情况，中正路和中山路交叉的十字路口那里还需要设置一个火力支撑点，否则进行巷战时我们会很被动。”
方先觉问：“你估计什么时候开始巷战？”
“两天之内吧，到时候给我个指挥作战的机会如何？一个连的兵力足矣。”
方先觉不接他的话，只是固执地说：“我希望你仔细考虑我的建议。”
蔡继刚转身走出军部。
沈星云走下C…47运输机的舷梯，这是她第一次到桂林秧塘机场，她好奇地打量着机场的各种设施和停机坪上整齐排列的作战飞机。
秧塘机场位于桂林西面，距临桂县城只有两公里，这个机场是l933年年初修建的，又在1939年后动员桂林周边十一县近四万民工，经过三次大规模扩修才成为正式机场。为了便于重型轰炸机起降，长达2000米的跑道全部是由碎石铺成硬面，在没有施工机械的条件下，成千上万的民工开山碎石，再由人力拉着巨大的滚碾来回压实路面才建成。
沈星云感慨地想，一个穷国要建成一个现代化机场，付出的代价真是令人难以想象。没有机械化的碎石设备，几万名农村妇女硬是用手锤把大块的岩石一点一点砸碎，才铺成的这条2000米长的跑道，这其中付出了多少艰辛？
一个空军上尉走过来向沈星云打招呼：“请问，您是沈星云小姐吗？”
沈星云按军队条令向上尉敬礼：“你好！长官，我是沈星云。”
上尉还礼道：“我是中美空军混合团参谋冯天翔，是奉命前来陪同您的，您有什么要求可以对我说。”
沈星云说：“我在电话里已经说了，这次来桂林，主要是想见王海文上尉，他现在在哪里？我要马上见到他。”
上尉看看手表回答：“现在王海文正在带队执行战斗任务，大概要一个小时后才能返航。这样吧，我先带你在机场里走一走，也顺便介绍一下蔡继恒上尉的情况。哦，我忘了说了，我和蔡继恒也是好朋友。”
沈星云点点头：“好，那我先参观一下机场吧。冯参谋，你既然和蔡继恒是朋友，那是不�