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罗星汉很快难以招架，动作愈发迟缓，洛铜的铁棒拦腰扫来，躲避已是不及，只得用手中长剑硬生生挡了一招。
“哐啷”一声，铁棒与长剑重重撞击在一起，发出耀眼的几点火花，罗星汉只觉虎口一麻，长剑几乎脱手飞出，再看右手，手掌中鲜血直淋，不消说，一定是虎口被刚才这猛烈的一击震裂了。
罗星汉不由自主地退后了好几步。
洛铜见罗星汉落败，心里一阵暗喜，转头看看，赵墨源等人已经跑得没有了人影，无心恋战，收起铁棒，就想朝墨源等人撤退的方向继续追去。
罗星汉悬垂着长剑，气喘吁吁，殷红的血液顺着右手腕缓缓流淌到长剑之上，剑身也变成了一片红色，鲜血从剑尖一滴一滴的滑落。
但他怎肯放过洛铜，他绝不能让这个野兽般的恶人去追杀赵墨源，他拼尽最后的气力，重又挡在了洛铜身前。
洛铜被这个老汉的坚韧和毅力震撼了，这个不要命的汉人，他是在玩命了！
洛铜手里的铁棒再次举了起来，举过了头顶，然后用尽气力，狠命地朝罗星汉的头顶砸了下来。
皇甫洛与杨定武带着一干人匆匆跑了过来，因而也看到了这惊心动魄的一幕。
“罗大人……”
杨定武一声惊呼，但话音未落，那根铁棒已经重重地落了下来。
昏暗中，罗星汉被洛铜的铁棒砸中了肩膀，他晃了两晃，手中的长剑颓然落地，但他并未退缩，而是拼尽了全身的气力，猛地扑向了铁塔般的洛铜。
洛铜显然是没有想到对方如此顽强，猝不及防，被罗星汉扑倒在地，两人顿时在地上扭成了一团。
杨定武手舞长枪冲了上去。
洛铜费劲了气力，才将罗星汉压到了身下，他看到杨定武渐渐逼近，急欲挣脱对方，无奈罗星汉拼死也不肯放手，洛铜无奈，只能用双手卡住罗星汉的脖子，用力掐了下去。
罗星汉呼吸不畅，长大了嘴，瞪大了眼，双手却是依然抱紧洛铜的身躯。
杨定武手中长枪，朝洛铜的脖颈处猛然刺去。
洛铜被罗星汉攥住了身躯，此时却是躲无可躲。
“噗嗤”一声，枪尖透过洛铜的脖子，一股血箭随之喷涌而出，再看洛铜，刚才猛虎般的身躯此刻突然像泄了气的皮球一样，软塌塌地滚倒一旁，瘫软在地。
杨定武弃了长枪，抱起地上的罗星汉，却见老将军双眼微闭，已经气若游丝了。
皇甫洛走进前来，罗星汉弥留之际，分明是看清了他的面庞，脸上露出了一丝苦笑：“对不起……皇甫先生。”
皇甫洛心中悲凉，已是百感交集：“帅司大人，你为何要如此拼命？”
“我……我……不该做错事。”
说完这句话，老将军眼中流露出一丝愧疚，紧接着脑袋一偏，倒在了杨定武的怀里。
“罗大人……帅司大人……”
杨定武忘情地大声叫唤。
可是，罗星汉已经再也听不到任何声音了，戎马一生的边陲众臣就这样，带着无限的悔恨悄然离开了人世。
皇甫洛眼含热泪，低声对杨定武说道：“带上老将军，我们快走！”
第34章 绝处逢生（）
成章曰：汉军崩溃陷绝境，鞑子慌乱弃战机
驻驾驿南门外。
赵墨源与子衿等人心急如焚，在临时搭起的营帐里等待着来自驿站的消息，杨定武带着一批兵士坚守在南城墙上，而蔡卓尔却是率兵奋力反击，与北鞑兵展开了巷战。
传递消息的小校们进进出出，消息有好有坏。皇甫洛也还在南城墙上，指挥加筑工事，用砖块、树木建成临时屏障，以防鞑子兵的马队冲击城墙。各处虽然有些慌乱，但总的来说还没有溃不成军。
一名小校送来了方协和的信札，书信中提到北鞑军在西安州南城外日夜抢挖地道，希望监军大人多加小心，墨源看到这迟来的消息，不禁有些心中难受。
太大意了，自己事先为什么就没想到这一点呢？
消息如果能来的再早一点，提前防备，结果或许就不至于如此被动和狼狈吧，想到围剿北鞑军队的宏大计划，如今已是功亏一篑，心中未免有些伤感和沮丧。
子衿心中也不好受，看到墨源落落寡欢，压抑着心中的痛楚，安慰墨源道：“大哥你也别难过了，我听说北鞑大军此次被围，单是战死的就有两三万众，饿死的也有万余，战马宰杀大半，也算是元气大伤了。”
墨源摇摇头，子衿说的虽然没错，但眼下的局势却是万分危急，对自己不利。敌人攻入驻驾驿后，己方就失去了关隘屏障，要想继续与对方周旋，南边必须退到秦州，而这样一来，战线必然拉长，兵力不够。对方一旦突破，就会成为出笼的猛虎，所向披靡，局面一发不可收拾。
又有军校送来情报，却是萧关方向来的。墨源迫不及待打开柳震方的来信，匆匆看了几眼，顿时面色惨白，一屁股跌坐在椅子上。
“完了……怎会这样？”
他神智似乎都有些恍惚，口中喃喃说道，继而突然清醒过来，朝门口的亲兵喊道，“快，快，去把皇甫军师喊来。”
罗子衿见墨源如此惊慌，心中也不免咯噔一下，难道，又发生了什么意想不到的情况？
她走上前来，拿过柳震方的信函认真看了看，整个人顿时都僵住了。
柳震方说，秦州城殷成传过来消息，要他们分兵增援西安州，不料想，北鞑军队趁机偷袭了萧关，他和随之赶来的西安州援军想要夺回萧关，却是一直难以得手。
信中还说，方协和察觉到了敌人可能会攻击萧关，带人前来帮忙，可依然是晚了一步。
又是这个殷成作祟！这次是假传帅司之命，真是祸害非浅。墨源不由心中大怒，厉声喝道：“赶快去人，把那个殷成立刻给我砍了。”
话音未落，只见皇甫洛急匆匆地赶了过来，进帐就问：“主子，到底什么事，如此惊慌……”
墨源将柳震方的信函递给了他。
皇甫洛细细读完，放下书信，心中也有片刻的茫然，抬头对墨源说道：“敌人打通了退路，这围剿的计划应该算是彻底的落空了。为今之计，必须做退守的准备，要防止敌人占领秦州，长驱直入侵犯中原。”
一进一退，局势已经逆转。听军师如此一说，墨源顿感心中悲凉，看来，现在只能千方百计守住秦州一线，再被对方突破，我赵墨源就成了千古罪人了。
“军师，都听你的。”墨源稳了稳心神，抬头望向皇甫洛。
“不必慌张，中军即刻向秦州城撤退，你带着大队人马先走，到秦州后即刻做守城准备，我这里带着蔡、杨两位将军抵挡一阵，随后撤离。”
墨源点点头，正要吩咐拔营起寨，却见蔡卓尔慌里慌张地跑到营帐中来了。
“各位大人快走，鞑子兵简直玩命了，南城墙已经失守，快备马速速撤离……”
这次不仅是赵墨源，就连皇甫洛也有些沉不住气了，“什么？到底怎么回事？怎么这么快就丢了南城墙？”
“鞑子兵身上带着火油，冲到工事边就……点火**，我们那些……木头搭起来的东西……”蔡卓尔显然是被刚才看到的惨烈一幕吓得不轻，说话都有些不利落了。
皇甫洛心中惨然，到了这种你死我活的残酷时刻，什么事情都有可能发生了。
他冷冷地苦笑一声，命人速速备马，对墨源说道：“还是按照我刚才索说，你先走……”
“不，一道走！”墨源固执地回答道。这时候留下来，意味着什么，大家心中都再清楚不过了。
败局已经无可挽回，自己的命运如何也已经无暇考虑，但他不能不顾先生的生死独自逃命。
“别说了，你快走。”皇甫洛有些生气了，这种时候婆婆妈妈，优柔寡断，真是令人又气又恨。
两人还在争执不下，杨定武操着大铁枪闯进帐来，将众人都吓了一大跳。
他的脸上和身上，布满新鲜的血迹，尤其是那张黝黑的脸，除了一对眼睛露在外面，其余的地方全是血，早已看不清模样。
未经通报即直接闯了进来，帐内众人都大感意外，心道一定是大事不妙了。
谁知杨定武的一句话，却让在场的所有人目瞪口呆。
“敌人撤退了，全都慌慌张张撤走了……”
皇甫洛与赵墨源四目相对，眼神中满是疑惑。
这怎么可能？北鞑军突破了驻驾驿南北城墙两道防线，打通了萧关的退路，再无后顾之忧，只要再组织人马全力南进，汉军就会大败亏输，这点常识只怕是再蠢笨的将帅都知道，这个时候撤军，岂不是功亏一篑，得不偿失，究竟是为什么？
没有粮草了？不至于呀，驻驾驿中未及转移的粮草，足够对方支撑几天的，怎么可能在这种时候放弃获胜的机会。
皇甫洛看墨源一副百思不得其解的样子，先自回过神来，轻声说道：“不要管了，现在组织人马，全力追击，正是大好时机……”
一语惊醒梦中人，赵墨源像是睡醒了一般，点头说道：“对，全力追击！”
皇甫洛正正衣襟，大声喝道：“蔡将军，杨将军……”
…………
敌军退兵的原因，直到第二日的清晨，才真正弄清楚。北鞑皇帝一命呜呼，病死在榻上。木耳哈人在南疆，心在大漠，一直都在关注着国都里的风吹草动，得到父皇的死讯，他根本不听孛米罗的劝告，毫不犹疑地命令大军北撤，放弃了唾手可得的战果。在他看来，没有什么东西比皇位更重要，为了皇位，他可以舍弃一切。因此，慌慌张张的撤退变成了丢盔弃甲的逃跑，大军被汉军尾随追击，损伤惨重。
算起来，有两万人马在撤军的途中被禁军和西军消灭。
墨源和皇甫洛重整旗鼓，将各处关隘的守军安顿好，带着大队人马回到秦州休整，一边修书向朝廷报喜请功，一边打发各路兵马各回州府。京都禁军也在鲁西黄、方协和、蔡卓尔带领下先期开拔南下。
西北又恢复了战前的平静。逃难的百姓陆续返回了自己的家园。赵墨源感佩罗星汉的大恩，瞒下了他犯下的的大罪，只将他忠心为国、战死疆场的英烈行为行文禀报，为其请功。一直等到柳震方新任帅司的圣旨到来，这才做准备班师回朝。
西北一役，虽然汉军损失合计超过了二万余人，却消灭了北鞑的精锐超过五万，算是大胜一场，尤其是对方战马损失超过大半，其锐不可当的骑兵队伍大伤元气，预计几年内都难以对边关构成威胁。
皇甫洛和赵墨源额手称庆。
北鞑的皇帝死的真是时候，不然哪能如此侥幸！
…………
已经夏末，天气还是相当闷热，墨源一行人踏上了回京的路途。与来时的浩浩荡荡不同，这次东行只有几百人，墨源舍弃了监军大车，骑马随着队伍慢慢前行。子衿和皇甫洛一左一右，伴随在他的身边。
子衿望望身后的监军马车，不知为何说出一句酸溜溜的话来：“大哥这次西北之行，收获可真是不少，尤其是遇到了巧儿姐姐……”
原先兴致勃勃，一路观赏风景的墨源闻言，顿时兴味索然，心情有些沮丧。
皇甫洛朝子衿使了一个眼色，嗔怪道：“罗姑娘……”
只有他知道，墨源为让刘巧儿答应一同进京费了多少口舌，昨天晚上，不是皇甫洛出面，估计刘巧儿就铁了心留在秦州，又或者直接回贾家堡了。
“为什么不愿进京，你怕什么？”皇甫洛示意墨源离开后，开门见山地问巧儿。
“俺……”巧儿欲言又止，吞吞吐吐地说道：“俺只是个村妇，那大地方……俺会不习惯。”
“是不是怕监军大人对你有什么想法？”皇甫洛才不信对方那些托词，他心如明镜，一语点破。
巧儿的脸顿时涨得通红：“俺是个村妇，虽然也识些字，但是有过丈夫，有过孩子，赵大人的心思俺知道，所以俺更不能随他去京都了……”
皇甫洛欣赏地望着这个年轻美丽的淳朴女子，心中终于明白了墨源喜欢她的原因。善良诚实，为人忠厚，不矫揉造作，还处处为他人着想。
“可是，你也是喜欢赵大人的不是？既然喜欢，又为什么要违背自己的意愿呢？”
皇甫洛极可能使自己的话语变得和蔼些，这个巧儿，似乎有些自卑，稍不注意就会伤到她。
巧儿喃喃答道：“就因为如此，俺更不能随他去，俺怎么配……”