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「七郎！」荆小田大惊，冲过去护住孩子。
「岂有此理！」群众们生气极了。「大家都照规矩来，就你最蛮横！」
「肚子饿就可以抢啊！店家，你不要卖给这几个番人！」
「可是……」烤饼小贩看到来人凶恶，吓得都不敢动了。
「哪边跌疼了？」荆小田扶起七郎和毛球，紧张地查看他们的身子。
「没有。」两个娃娃很勇敢。
「啊，七郎你的手……」荆小田发现七郎的小手掌扑倒时擦伤了，急道：
「我们赶快回去擦药。」
她抬头看去，那人已扫走桌上的烤饼，兜在帕子里，换了一副媚笑的嘴脸，巴巴地将烤饼送给他口中的少爷——正是魏王府的小王爷。
「啧，你丢了钱就走，何必跟这等贱民计较。」朱佑机左手拿着烤饼，右手撕起酥脆的饼皮放进口里咬着，然后将烤饼扔掉。
「桂，好浪费！竟然只吃饼皮，不吃饼。」百姓们更是看不下去了。
「我最爱吃这家的饼皮……他们是在嚷嚷什么？贱民就是贱民，不懂得享受这层酥皮的好口味。」朱佑机语气轻蔑，又趁热撕了饼皮吃，目光随意往这群「贱民」看去，不意发现到一张极为眼熟的脸孔。
荆小田低下头，牵着孩子就走。
「咦！你是那个……」朱佑机哪肯放过她，走到她身前，敲着额头道：「我一下子想不起你的名字，到底在哪里见过你……」
「这位公子爷认错人了。」荆小田今天穿着男装，是个少年模样。
「我没认错。你是姑娘嘛。」朱佑机笑咪咪地道：「我常让我房里的丫头改换男装，可姑娘的体态是遮不住的，是不是女扮男装，我一看就知道。」
荆小田不理他，仍是拉了七郎和毛球往前走。
「等等。」四个侍卫排成一列挡住她。
「秀儿！秀儿！我记起来了！」朱佑机大叫道：「你叫秀儿！我记得你眼睛大大的很可爱，差点就成了我的丫鬟，哇，扮成男装更可爱了。」
「请你们不要挡路。」荆小田向四个侍卫正色道。
「你跟我回去。」朱佑机也不管她右手还拉着毛球，抓了她就走。
荆小田忍耐至此，再也受不了了。哪有当街就要带走人的，她用力甩开他的手，怒道：「我为什么要跟你回去？！」
「你是我家逃走的丫鬟，当然要乖乖跟我回去，接受我的处罚喽。」
「姑娘，请跟我们少爷回去。」侍卫乙和侍卫丙很熟悉该怎么做，竟然直接来抓她的手，硬生生拨开了毛球和七郎。
「姊姊！你们放开我姊姊啦！」毛球和七郎吓一跳，立刻去拉两个侍卫，可小孩童的他们怎能扳得动大人的粗壮手臂。
「七郎，毛球，快走开！」荆小田怕他们受伤，急得大叫。
人群喧嚷，却是看热闹的多，无人仗义执言或出手帮忙。
「发生什么事？大白天吵什么！」突然有人喝道。
「捕爷，有人闹事，还要强掳民女！」百姓们急忙告状。
来人是捕快高升，身后还跟着见习的小役阿溜，阿溜一看被两个大男人抓住的竟是小田，惊怒交集，立刻上前，左手一个，右手一个，各自往他们胸口推去，大声道：「光天化日的竟敢掳人！」
侍卫乙和侍卫丙原看轻是个女子，并没有用全力抓住荆小田，不料突然被一个少年推开，顿觉颜面无光，张牙舞爪就要去抓阿溜。
阿溜身子一转，跃出一步，就让他们扑了个空，侍卫乙还差点跌倒。
「教你知道这位少爷是谁！」侍卫丁在高升耳边小声说了一句话。
高升脸色一凝，继而勉强转为一张笑脸，向围观群众喊道：「好了，没事了，别看热闹，大伙散去吧。」
老百姓哪肯散去，更想知道这位少爷的身分！高升赶紧拉了阿溜过来，跟他说分明。阿溜听了，握紧拳头，站住不再动。
「怕了吧，跟我走。」朱佑机得意洋洋，又去拉荆小田。
「死肥猪，放手！」荆小田不客气地往他的手背打下去。
「放开她！」阿溜不顾高升的阻挡，又跑了过去。
朱佑机见是个跟他个头差不多的小子，体型还比他瘦小许多，便露出鄙夷的笑容，同时伸出左手推人，不料他手短，阿溜躲得又快，一个闪身后再直起身子，拳头就往那扁平的尊容打下去。
「滚回你家去！」顺便大吼一声。
「啊呜！」朱佑机被打得连退几步，跌到了地上。
「好啊！就是要这样教训恶少！」围观百姓立刻拍手叫好。
阿溜仍不罢休，上前跨站在朱佑机的身体两侧，俯身抓住他的衣襟，拉得他上身仰起，瞪视着他，低声警告道：「就算你是小王爷也不能撒野！」
「呜，不要打我啊……」朱佑机吓得发抖。
「阿溜！」高升紧张地拉回阿溜。
「大胆狂徒！竟敢打我家少爷！」四个侍卫见状就要打人。
「呜！」朱佑机鼻子痒痒的，伸掌一抹，竟见双手皆是血迹，立刻号啕大哭。「哇哇！我要被打死了！你们快送我回府。呜呜，要死也要死在家里，死在我最爱的小珠怀里啊，你这千刀万剐的死小子，咱走着瞧！」
四个侍卫忙扶起小王爷，朝阿溜咒骂几声，再由侍卫甲背了快步离去。
地上散了一堆烤饼，洒了几滴血珠，几只野狗过来抢食烤饼。
「是魏王府的小王爷。」早有人猜出来了。「难怪这么不讲理。」
「小捕爷真厉害，为我们出了一口恶气。」
「有如此正义的小捕爷，南坪铁捕后继有人，百姓有福了。」
听到老百姓的夸赞，阿溜不好意思地低下头，拿脚掌画圈圈。
「我以后一定要像阿溜这么勇敢。」七郎仰慕地望向阿溜。
「我们要保护小田，知道吗？」阿溜拍了拍七郎的头。
「知道。」
「阿溜，别这么冲动。」高升已是吓出一身冷汗。
「是他不对，你跟他讲道理，他肯听吗？」阿溜气道。
「我们不是向权贵低头，可毕竟是身分特殊的人，好歹先安抚他，然后再抓人或请到衙门去，再怎样也不能先打人。」高升猛擦汗。
「知道了。」阿溜还是乖乖听贫辈的话。
「我们先回衙门，得向头儿说明此事。荆姑娘你也快回家去吧。」
「好。阿溜你别惹那个人……」荆小田很是不安。
「没事啦。」阿溜不在乎地笑道：「这点小事就怕呀？那我以后怎能当个除暴安良的好捕头。」
「阿溜，给！」毛球不知什么时候跑去买了一枝画糖，递给了阿溜。
「赏我的啊？」阿溜笑着扳了一块糖吃下，再还给毛球，跟他们摆摆手，跑上前跟上高升。「我回衙门去了。」
阿溜长大了。荆小田忽然发现阿溜已经高过她一点点了，这孩子长得真快呀，是什么时候突然长高了，也变得更有胆识了呢。
还是说，她老了？变胆小了？更挂心着她身边的每一个人？总希望他们平安、健康，也希望他们快乐、幸福……
「毛球，七郎，我们去南神庙，上香祈福去。」
魏王府里，朱佑机脸孔中间围了一圈白布，以白布为界，上面是眼睛，下面是嘴巴，眼睛在喷泪，嘴巴则在哀号个不停。
「爹啊，爹呜呜，父王啊，哇呜呜……」
「你活该被打！」魏王爷怒气冲冲地道：「在你皇帝伯伯还没下诏立储前，
我不是叫你给我安分地待在府里读书、修身养性吗！怎又给本王偷跑出去了？！然后出去又给我闹事！你的恶行恶状要是传到宫里去，你教我的脸往哪儿摆！」
「可是孩儿被打了，呜！」
「为什么被打？你调戏民女，对不对？」
「我只是摸她一下……」
「府里的丫鬟不够你摸吗！人在外头就毛躁！这么沉不住气！」
「她本来就是王府里的丫鬟，我都还没摸到，怎知就放出去了。」
魏王爷懒得去管丫鬟的事，又斥道：「养你们这几个侍卫是混吃等死的吗？！」
「王爷！」侍卫甲乙丙丁惶恐地跪下来。「属下该死。属下本想抓那小孩，
狠狠教训他一顿，可小王爷民胞物与，宽大为怀，要属下穷寇莫追。」
「你们要敢追，本王还不知如何跟南坪衙门交代！大街上那么多人在看，倒要教人以为是魏王府纵容恶仆出去掳人！」
侍卫噤不敢言，只觉得好冤枉，他们也都是听小王爷的啊。
「好了，有查到是谁打小王爷吗？」魏王爷发怒完了，转为一脸阴鸷；儿子固然要教训，但打他儿子的人更要教训。
「查到了。小王爷调戏的是……不，遇上的丫鬟是南坪县衙捕头荆大鹏的妹子，而打小王爷的是弟弟荆阿溜，在衙门当小役。」
「你谁不去招惹，偏去招惹荆大鹏的妹子和弟弟……等等！」魏王爷惊疑道：「荆大鹏的妹子为什么进王府来当丫鬟？！」
「谁知道啊，缺钱喽。」朱佑机捂着鼻子哼道。
「笨！他们查到是荆大鹏的妹子，你都不怀疑、不稍微想一下吗！你这样以后是怎么当皇帝啊。」
「给你当太上皇不就得了。」朱佑机咕哝着。
魏王爷神色更阴沉了。「去叫余总管来。」
深秋清晨，寒气渗骨，侍卫甲乙丙丁陪着小王爷在河边吹冷风。
「好冷，筋骨都施展不开来。」侍卫甲道。
「怎知那小子一早就得上工，我们倒也起早了。」侍卫乙道。
「小王爷，我们还是回去吧，要是王爷知道了……」侍卫丙道。
「我们打完就回去，我父王不会知道的。」朱佑机穿了保暖的棉袄，一点都不冷，还热出了油汗，恨得牙痒痒地道：「父王是在忍什么啊！我不管了，我今天一定要单挑荆阿溜，我就不信打不过他。」
侍卫甲乙看着手中的渔网，侍卫丙丁看着手中的木棒，然后四个又一起看向小王爷腰间的短剑。
这不是单挑，这叫围攻，会出人命啊。
天色蒙蒙初亮，沿着河岸走过来的正是阿溜；他现在换了一个新活儿，每天一早得赶到码头去等候，从第一艘船开始数起。
这原不是他小役的活儿，是荆大鹏知道他在大街上动手打人，先是训斥他一顿，又师爷正在着手编写南坪的经济活动实录，需要人手帮忙，便调派他来运河码头数一天来往的商船、渔船、客船，也算是变相的惩罚。
明是惩罚，暗则保护，教他暂离衙门捕快职务，免得魏王府那边借故来找他的麻烦。
哼，他可不领情。要教头儿见到小田被欺负了，一样也会狠揍那个扁脸小胖子。
已经数了半个月的船，他很无聊；但为了让小田安心，他得乖乖去数，待熬过一个月，风头过了，再回去干他的小役。
最近天冷，天亮得晚，渔船来得也晚，月亮还高挂在西边的天上，河面反射出一层凝冻的亮光。他捡了块石头打下去，发出轻微的碎裂声，原来是此处结了薄冰，待太阳一出来，就会融掉，并不影响船行。
冬天就快到了，入秋以来，他不再像以前怕冷，但愿这个冬天将会顺利度过，不再让小田担心操劳。
刚刚走过去的那堵破墙怪怪的，好像躲了几只野枸在后面，他警觉地蹲下身，两手捡起石头，再慢慢站起。
「哗」一声，突然一张渔网从墙头兜了下来，他立刻闪了开去，侍卫丙丁以为渔网已罩住他，拿了木棍杀出来，一见他仍好端端地站着，楞了一下，就这么一楞的瞬间，阿溜手中的石头已朝他们丢过去。
「哇呜！」被砸到了，侍卫丙抱着肚子，侍卫丁膝盖痛得跪下来。
「荆阿溜！你死定……」朱佑机握着短剑跑出来，一句话还没喊完，见他冷冷地瞪着他，吓得掉了短剑，大叫道：「挡住！快挡住！」
侍卫甲乙忠心护主，这回有了准备，直接擒拿阿溜的手臂。
阿溜纵使学了武，才十几岁的他又怎是两个大人的对手，他双臂用力扭了扭，就是扭不开他们的箝制。
「荆阿溜，这是你欠我的！」朱佑机一个拳头揍上他的脸孔。
「你搔痒啊？」阿溜冷笑道。
「我们再帮你搔个够。」侍卫丙丁爬起来，恶狠狠地抡起木棒。
「这样吧，」朱佑机甩了甩打疼的手腕，笑得阴险。「让你舒服点，先打到你的骨头断掉，再由本小爷刺你一百零八个窟窿，最后丢你下去喂鱼，也省了帮你收尸的麻烦。」
「来呀！」阿溜苦于双手被