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上校端起茶杯，看着另一架飞机被牵引到了起飞点上，磨磨蹭蹭地准备着滑跃起飞。
“如今我们成了阿拉伯海上最惹眼的目标。”上校说道。
“加拉西瓦号完蛋后，是这样的。”一旁的大副说道。“如果他们找到我们，会用比击沉加拉希瓦号多出十倍的兵力来击沉我们。”
“是的，要不是昨天早上美国人通风报信，我们可能已经被打中了，现在正趴在船台上大修。”
上校低头看到显示器上，前方2海里外的孟买号驱逐舰正发来信息，该舰还没有发现敌人的潜艇。
“国防部一定是发神经了，竟然让我们如此地靠近敌人的海岸发起攻击。他们没有仔细计算其中的风险。”
“我想，也许是议会里有人认为海军对战争的贡献不够大。”大副回答道。
“贡献不够大？已经损失了一艘两栖运输舰和一艘核潜艇，他们还想让我们去冒险。”扎亚拉上校不满地说道，他有一些答非所问，损失和贡献并不是一回事。如果仅仅从贡献上讲，海军在这次战争中的表现确实乏善可陈。
此时一架巨大的海王真升级从舰桥旁缓缓起飞，它飞向北方，去执行例行的反潜演习，而起飞点上的那架海鹞仍然在忙活着准备起飞。
“舰长，目前也只有我们可以出其不意地攻击他们的潜艇基地。从海岸起飞的飞机很容易就会被他们的雷达发现，而我们可以从任何方向展开攻击。而我想我们面临的最大威胁，肯定是舍姆西基地的中国飞豹轰炸机，他们在那里部署着大约半个中队。威胁着从阿曼湾到孟买的广阔海域。”
“我并不是很担心这些轰炸机，中国人应该不会在全世界面前，明目张胆地对我们展开攻击，但是他们会有一些台面下的动作。就像歼敌者号不明不白的失踪那样。”
“你是指那艘核潜艇？”
“是的，昨天她还停留在奥尔马拉附近，现在肯定还没有走远。”
舰队最前面的孟买号继续来电询问是否按照原计划改变航向，向北转向。按照这条航线，他们将驶向敌人海岸，并发起攻击。
扎亚拉思忖了一会儿，还是下令舰队转向北方，同时他发布了严格的无线电静默命令，免得过早被侦察到。不过他也知道，即使敌人的海军龟缩在港内不敢出动，但是他们的巡逻机和潜艇还是可以充当耳目，而且只要等到炸弹落在敌人的基地上，隐蔽措施就会失效，敌人只要不是太蠢，应该可以马上判别出这艘他们欲除之而后快的航母的大致位置。按照他的预判，敌人会在受到攻击后的几个钟头内展开攻击。
巴基斯坦海尔布尔市的前敌指挥部。国防部长辛格不请自来，突然出现在了门口，这是开战以来他第一次踏上敌人的国土，实际上也是他这辈子第一次来到巴基斯坦。
“战事繁忙，我只能派副手去机场迎接您了。”穿着短裤，满头是汗的斯潘加中将从里面走到门口，他甚至没有从门口多走出几步来迎接部长。
“我希望没有打扰你的指挥，不过国内有些麻烦，所以我不得不来。”辛格开门见山道。
这座指挥部设在了海尔布尔的市政大楼地下室内，通风设备刚刚修号，但是没有空调，温度计上的气温是摄氏40度。
“部长先生，这里是沙漠，所以非常的热。”
“没错，和新德里一样的热。我很抱歉，带来了坏消息。我们的进攻计划必须有一些改动。”辛格径直走到了地图前，他看到几个参谋正在修改上面已有的密密麻麻的红色标记，可以看到敌人正在向山区溃退，而斯潘加的21集团军正在快速地追击。
“我不太明白您的意思，部长先生。”
“是这样的将军，你的坦克必须停一停，我们必须先解决南方的威胁。”
217北上救援（）
斯潘加的脸色铁青下来。他早知道辛格亲自跑这一趟，肯定是要干涉全盘的部署。尽管国防部长无法直接指挥军队，但是他可以撤自己的职。这是斯潘加一直以来最担心的事情，如果辛格不再站在自己一边，情况就会发生逆转。
“部长先生，按照我们原先的计划，我们就可以在8月份前结束战争了。何必做出这样多此一举的事端。”
“你说的这个我都知道，不过，事情正在起着变化。总理必须得考虑人民的声音，所以我认为，你的军队可以先停一停把南方最棘手的问题解决掉。昨天，他们的飞机袭击了科钦港的船台，他们的潜艇竟然击沉了我们的加拉希号坞型登陆舰，这想必你也已经知道了。
“这个我当然知道了，不过我不认为这样的事情会影响到整个战局。”
“我知道你的意思，不过总理必须考虑政治和人民的感受。”
“很抱歉，我认为总理和人民都不懂战争，战争是殊死的博弈，也是意志的较量。恕我直言，从历史上看，意志较薄弱的一方比较容易因为暂时挫折而修改计划，从某种程度上说，这也是屈从于敌人的意志的表现。如果这样，敌人显然会占得上风。”
“不不不，当然不是这样，我们一直在消灭敌人，他们完全溃不成军。”辛格立即摇头，然后他接着说：“总理只是担心，敌人会丧心病狂地向我们的海岸城市发起攻击，也许还会使用核武器，你知道他们什么事都干得出来。所以，总理并不是想干涉战争计划，他只是想让进攻进程能够更稳妥一些；也就是说，优先将卡拉奇的空军基地，还有奥尔马拉的潜艇基地铲除，以绝后患。”
“呵呵，如果战争拖到9月份，中国人参战的可能性就会大增。我可不能为那样的风险负责。”斯潘加说道。辛格发现，他的话里似乎可以听到一点点松动的余地。
“不会的，我保证。只要稍微修改一下计划，让你的坦克部队在进攻途中向南迂回200公里，我们就可以把卡拉奇夺回来。轻而易举。”辛格说着，走到地图前，用手大致比划了一下。
“你刚才的原话可不是这样的，你还提到了奥尔马拉的潜艇基地，那里离我军的前锋有370公里。”
“不，我只要卡拉奇。只要你将战线推进到那里。奥尔马拉的潜艇基地当然也是个问题，不过我会留给给海军去解决的。实际上，海军已经派遣了维兰特号航母编队去彻底摧毁那个基地了。”
斯潘加站在那里，假装为难起来。他知道这已经是今天可以争取到的最好的结局了。二十分钟前，当他听到辛格的专机在机场降落时，就知道了修改计划势在必行，不过他也不能让部长完全牵着鼻子走。他猜到辛格背负着来自总理的巨大压力，眼看就要丧失原则了。他的眼光只能盯着塔尔沙漠上小小的胜利，完全看不到喜马拉雅山后面隐藏着的真正威胁。中国暂时还没有动手，只是因为他还需要时间。总理意气用事的决定，无形中在送给他们时间。
“也许我可以暂停一下，用优势的兵力优先攻击卡拉奇，但是奥尔马拉太远，超过了装甲部队的突击距离，又有吉尔特尔山脉作屏障。恕难从命。”
“这个我知道，不过总理还特别关照，陆军不能把16步兵师弃之不救。今天早上总理说了重话，他说，放弃同胞而获得的胜利他宁可不要。你知道他这个人有时候很怪，有时候非常低固执。”
斯潘加无奈地点了点头，这个要求不算过分，贾纳古里的军队其实离得不远，比远道攻击卡拉奇容易得多。只是他知道，既然政治家可以第一次干涉了他的指挥，那么一定会有第二次。他从来就不相信战争中会有什么完美的胜利，在他看来胜利的取得，靠得是实力与意志的拼耗，直到有一方不支求饶为止。总理的异想天开，很可能会成为通向胜利道路上的巨大阻碍。
“你的参谋部什么时候能制定新的计划？”辛格迫切追问道。
“不需要等待，我的参谋部从不闲着，我已经制定各种备用计划。我倒是想提醒你，用维兰特号攻击奥尔马拉的计划太过冒险，我不赞成。”
“我们的陆基飞机航程不够。另外海军也希望在战争结束前建立一些功勋。”
“战争结束前？”斯潘加冷笑着大摇其头，他发现军政界的很多人都不切实际，他们一方面认为损失一艘战舰是无法接受的政治失分，另一方面又以为胜利已经唾手可得。
“好吧，我这就回新德里向总理汇报，我希望尽快听到你的好消息。”辛格心满意得地擦了擦汗，与中将握手道别。
正如斯潘加所言，他虽然一直不赞成修改原定计划，但是他手上有现成的、最完整的备用计划，也包括救援第16步兵师，以及攻占卡拉奇的计划。几个钟头后，行进中的第31装甲师就接到新的命令，要求该师放弃原定攻击计划，沿印度河向北方转进，迎头痛击巴基斯坦的第一装甲师，如果战斗胜利，就可以将龟缩在阿里布尔不足20平方公里内的第16步兵师解救出来。
用主力部队与敌人的主力硬碰硬，一直是斯潘加极力避免的交战方式。他最上心的31白虎师作为集团军预备队，到目前为止几乎还没怎么打过。整个师奇装满员，建制完整。现在就是派这支生力军上战场的时候了，斯潘加心里很清楚，巴基斯坦的第一装甲师，完全不可能是白虎师的对手。
31师师长马尼卡少将，亲自坐镇第19装甲团，成为了向北攻击的先锋。他知道，北翼目前正处于胶着状态，巴基斯坦陆军正在偷偷地集结兵力，准备发动一次有力的攻势，不过由于制空权的丧失，他们的运输变得十分的困难。
天空中几架苏30正大大咧咧地朝东面飞去，从航向上看是在返航。最近敌人的防空武器被打得东躲西藏，这些战斗机来去都不必绕行山区地带。地面上由T90坦克和步兵战车组成的双列纵队正在板结的沙土地上快速行驶，这片区域以前河汊纵横，并不好走。不过托了杰赫勒姆大坝垮塌的福，印度河下游运河区域水量一直不足，这让机械化部队行军变得容易起来。
新的情报不停地送到马尼卡的指挥车里，几个参谋正在帮助他分辨当面不断出现的敌人番号，不过让他失望的是，这些番号里没有出现第一装甲师。
“苏丹布尔地区都是些杂牌部队，他们的主力躲在哪儿了？”
“还不清楚师长，他们怕我们的空袭，把重武器都藏起来了。应该还在萨特莱杰河西岸。”
“据我所知，这个师还对我军还保持着不败的记录？”马尼卡问道。
“是的。”参谋回答道。
“有没有详细的战报，我想知道他们是怎么作战的。”
最近他一直没留意北线，没想就在白虎师无所事事的时候，敌人竟然有了如此不俗的战绩。
“与第16师交战是在德拉沃尔堡以东的沙漠，是一次夜间伏击，他们的坦克也许占据了夜视设备的便宜，击毁了5辆T72坦克。”
“16师是乌合之众，碰上强手失败，不足为奇。”少将不屑地说道。
“还有与43团的交手的记录，地点在55公里外的杰纳布河东岸村落，他们数量占优，桑德尔上校主动撤出了战斗。”
“43团的阿琼坦克，”少将耸了耸肩，“桑德尔是很好的装甲兵教官，不过那些蠢笨的坦克不应该被生产出来。”
“还最后一次战斗，在杰纳布河西岸，他们同样完成了战役目的，将第50团逐出了渡口。不过那次战斗，主要是他们的空军发挥了作用。”
“三次交战都是夜战？”
“是的。”
“看来他们的指挥官很善于利用技术上的优势，不过么，打败T55是一回事。打败我们白虎师可没这么简单。”马卡尼说道，他的话说得有些谦虚了，第31装甲师不光全部装备了技术优良的T90坦克，实际上在在编制上也比巴基斯坦装甲师多出了一个坦克团。
“报告师长，先锋连刚接近了苏丹布尔就被伏击了，现在已经与城外的守备部队接上火了，我们是不是展开，攻击那座城市？”
“让先锋部队立即脱离战斗，我们从东面绕过苏丹布尔，不能在每一个无足轻重的小城浪费时间。”
“是，长官。”参谋立即开始与前方联络。
“他们不可能将每辆坦克都藏得好好的，一定可以找到。让军部多派无人机侦察。该死，我们一定已经暴露了。”
少将的担心不无道理，随着战线从沙漠地带延升到了城镇地带，敌人的信息收集优势正在显现，而印度军队渐渐变得耳目不灵起来。
阿里布尔以东20公里。天空中嗡嗡的声音一直不断，一架外形蠢笨的尼尚