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从上海出发的孤拔率领十艘军舰中的先头前锋的两艘炮舰于当天就抵达了马江口，并进入闽江。到18日，又有两艘炮舰开入闽江，两次行动都未受到清军的阻拦。原因其实很简单，因为福州早在第一次鸦片战争后签订的《南京条约》里就已经成为了通商口岸，各非交战国的商船和军舰都能自由出入并停泊。
能不顾及条约，直接干出炮轰法**舰这事的，只是有王一手下的大商舰队这类匪军。可惜严复现在还不在，所以福建只能听之任之。
从1884年7月3日到1884年8月23日，法国给了福建以张佩纶为首的大人们，五十一天的时间。从7月14日收到李鸿章发来的“战争警报”起，到海战打响也有四十天。
但是他们全被一封电旨束缚住了手脚，其上道：“彼若不动，我亦不发。”也就是说，北京城的调子早在张佩纶到达福州之前就已经定下了。即便李中堂发出了“南驶则台北、福州尤可危”的战争警报，在朝廷的“电旨”面前，也断无发挥作用之可能。
当然，张佩纶也不可能坐以待毙，7月19日，他摆了一个疑兵之计。命令扬武号巡洋舰率领两艘旧式水师师船同法舰夹泊，备其猝发撞击同碎，同时穆图善的陆军也开始调动。一时间到把孤拔给唬住了，立刻召集水兵，一晚上没睡，谨防清兵偷袭。后来觉得这实在不是人过的日子，于是接下来两天，五艘炮舰中的三艘退到了壶江的马祖山水面和闽安水面。
一看计策行之有效，张佩纶一帮人便开始放心起来，还真以为法国人怕了自己。张佩纶在给他恩师李鸿藻的信中道：“法入内港，但我船多于彼，彼必气沮而去。”同时给总理衙门的信中道：“彼深入，非战外海。敌船多，敌胜；我船多，我胜。”
大商一帮人看到这消息的时候，差点被气歪了鼻子。你张佩纶也太能卖萌了吧，谁船多谁赢？哪来的规矩，要这样大清还能落到眼下这步田地么？
果然7月20日的时候，就在法国两艘炮舰稍退的同时，又有两艘法舰开进了闽江。
张佩纶还在得意洋洋地给总理衙门发电报，闽江内停泊的法舰已经达到了八艘。如此情势猛然急转直下，张佩纶刚把给总理衙门的电报发出去没多久，只得再次发电：速请南洋和北洋派舰增援！何如璋和何景也发了类似内容的电报！
问题是李鸿章的北洋1884年才成军，目前扼守津京要地，怎么可能派舰队出来帮忙。真把京师丢了，那事情可真就不好收场了。南洋的曾国荃也是有心无力，南洋是有不少战舰，不过真正意义上的战舰全被严复带去了营口。剩下在吴淞口的，还要守卫上海和南京，根主要的是现在中法两国谈判的地点就在上海，只要曾国荃的南洋水师敢动，电报消息一发，孤拔可以随意安排。
1884年7月26日，人为刀俎我为鱼肉的张佩纶致电总理衙门，言：“闻法又密议船局为屏蔽，据则能禁口岸，轰则得摧。胜负呼吸，争先下手。”被拒绝，原因很简单，根本没有成功的可能性！实力在那摆着呢！不能说清廷说的没理，可是总少了一口血气。
到了1884年8月1日的时候，李鸿章给张佩纶和总理各国事务衙门发电，道：“议无成，难保不即动兵，探确敌情，以马尾以上水浅，兵船难进，不遽攻夺省城，若与接战，即烧船厂，掳兵轮。我自度兵轮不敌，莫如全调他往，腾出一座空厂，彼即暂据，事定仍必原物交还，否则一经轰毁，从此海防根本埽尽，力难兴复。”
眼下的情形，李鸿章的决定倒也算条出路，可惜法国人封锁了出海口，所以根本无法实行。其实老李的内心更希望大商帮着出面收拾法国人，也暗中给王一和杨秋兴发了消息。不过旋即就被清流知道，告到了慈禧那里，差点成了里通外国。慈禧现在虽然嘴上不说，但是对大商意见大了！不过也惹不起，所以就自动忽略。可你李鸿章竟然敢和大商联系，眉来眼去的，这不是玩笑么。
张佩纶如今也提出一个方法，就是用三十来艘装沙石的平底船直接沉船堵住长门炮台外的出海口，给法军来个瓮中捉鳖。有可行性，但是仔细想来，机会也不大，所以清廷也没批准，其中最主要的原因是美国的企业号军舰带着一帮美国商船也在港内，他们正在中法之间坐着调解的工作。另外英**舰冠军号、蓝宝石号和警觉号也在港内停泊。如果按照张佩纶说的做，到时堵住的可就不仅仅只是一只法鳖了。这种捅娄子的大事，清廷是绝对不会答应的！
当然，这要是王一，他才不管那套，让不让我都给你堵上。可惜张佩纶没王一那么疯狂，所以没有命令，他也不敢做。
1884年8月17日，美国主持的调停正式宣告失败！这年代的美国还就是个小弟，英法这样的强国看他，跟2000年前后，美国看当时看我们国家的感觉差不多。有你这么一号，可也就是有你这么一号而已。
福建方面此时终于等来了军机处的电报：“法人如有蠢动，即行攻击！”很神奇的电文，跟不首先使用核武器的意思差不多。人家把你打残了，你才能还手，不残你就得忍着。王一有时在想，军机这帮人真的是努尔哈赤的后人么？虽说遗传与变异是生命的主题，但是在军机这帮人身上，遗传完全看不出来，变异倒是十分真切，莫非这个年代就有类似塑化剂一样的东西了？
当然，法国人从某种意义上说，还是很绅士的！至少比小日本强，人家打仗是要先宣布的！
直到1884年8月22日，收到法国政府的开战训令后，孤拔决定于1884年8月23日下午2时左右发动进攻。而法国驻福州领事白藻泰却还根据外交惯例，于8月23日上午8时照会福州的各国领事以及马尾港内的所有英美军舰和外国商船。
上午11时法国政府的正式宣战照会也送到了正在福州的何璟手中，虽然何璟在22日已经接到了船政学堂法国教习迈达的“昨日法公使出京，事恐决裂”的警告，但这货压根就忘了这茬儿！直到下午一点半后，才慌慌张张地将这份照会转告马尾的张佩纶和长门的穆图善。可人家两点就开战了！
更倒霉的是福州船政大臣何如璋派船政学堂学生魏瀚前往罗星塔对面的福建海关，向控制那里的英国人打听法国人的动向，可偏偏这条航线要穿越整个法国舰队的队列，而魏瀚同志乘坐的是一艘杆雷艇。
孤拔看着直向他的舰队驶来的杆雷艇，很自然而然地以为中国方面真的发动le先发制人的打击！随即于8月23日下午1时45分下令向福建船政水师提前发动攻击。
这仗就这么糊里糊涂地打起来了。在马江之战开始七分半钟之后，法正式宣战。
吃了一亏又一亏，亏亏木体会。上了一当又一当，当当不一样！
交到王一手中的结果，吴晓正在宣读：。
“福建船政水师旗舰扬武战沉，管带张成落水获救，牺牲一百零七人，包括三名毕业于美国麻省理工学院的留美幼童薛有福、黄季良、杨兆楠。福星战沉，牺牲管带陈英以下六十九人。伏波号重伤后撤退到马头江林浦江段搁浅，虽然受损严重，但由于管带吕文经的出色处置，奇迹般的仅阵亡一人。艺新受重伤而逃至林浦搁浅，伤亡不详。福胜战沉，牺牲督带吕翰和管带林森以下四十四人。建胜战沉，牺牲管带叶琛以下二十五人。琛航被轰沉，牺牲三十人。永保中弹焚毁，牺牲六人。振威战沉，牺牲管带许寿山以下五十五人。济安战沉，管带林国祥重伤，牺牲七十人。飞云战沉，牺牲管带高腾云以下四十六人。”
吴晓的声音原本低沉，忽然间高声了起来，道：“整个战斗小计四百五十三人牺牲，加上师船，火攻船和杆雷艇上的人员阵亡数以及岸上人员和陆军的阵亡数总计七百九十六人殉国！所算上沿岸居民，死伤数千人！船政水师的将士们在海战中不可谓不用命，也不可谓不英勇。但是与之相比！福州前线总指挥张佩纶，却在第一时间临阵脱逃！”
一瞬间，讲台下议论纷纷！
“法国方面，8月29日早晨，从基隆赶来增援的利士比旗舰拉加利桑尼亚号在于长门炮台的对射中受重伤，阵亡六人，受伤二十七人。除此之外，鱼雷艇四十五号和四十六号重伤，孤拔旗舰窝尔达号轻伤，孤拔也受伤。”
王一此时站起身来，面色阴沉，旋即道：“命令严复，为福建水师众将士报仇雪恨！”——这天是九月八日。
马江之战第二日，法国又攻击了马尾造船厂。接下来几天，法军开始攻击炸毁闽江沿岸炮台，除长门炮台之外，全部被破坏。马江之战结束后，法国远征舰队开始在马祖澳集结。
直到8月26日，也就是法国开战三天后。北京紫禁城内，慈禧正在和醇亲王奕譞说话。
“法人已经宣战，哀家不愿再经历咸丰故事，也不愿大清江山由哀家手上丢失，由哀家示弱。”
“臣晓得！”奕譞现在也没了主张，他只会一味地排外，对军事外交都不是内行，于是道：“请太后召集群臣商议对策，想来自有解决之道。”
慈禧想想，点头同意，于是又召集御前大臣，军机大臣，总理衙门大臣，六部九卿，翰詹科道一起开御前会议，议论不决。
见礼之后，慈禧道：“和亦后悔，不和亦后悔。和就是示弱，不和就会割地赔款而且损兵折将。”
群臣听了，面面相觑，许久无人发言。
此时已经成了军机大臣的左宗棠终于缓缓起立，道：“太后，以微臣之见，大清不能永远屈服于洋人，与其赔款，不如拿赔款作战费。”
没了方寸的慈禧终于含泪点头，这才对法宣战。
宣战之后，朝廷开始向各地调集军队和粮草的，同时向西南的封疆大吏们征询战略起来。最后拿出办法的就是两广总督——张之洞。不过这策略么……在东南沿海采取守势，而在北越战场采取攻势，最大限度地消耗法军的精锐，从而达到减轻东南沿海战场和台湾战场的压力，最终达到拖垮法军的目的。
这方略最后落实到北越战场的具体情况就是西线的滇军、黑旗军以及东线的桂军、粤军全线出击，东线主攻而西线助攻，以钳型攻势粉碎法军在北圻的抵抗，一举收复北圻，并争取把战线向南推进到越南地图上那段著名的蜂腰部位，然后再考虑是占据有利态势同法国人和谈还是一鼓作气把法国人赶向大海。
刚刚接到剿灭法国舰队命令的严复在看到这个方略的时候，简直以为北越边境是自己大商的保险队几大师团在作战。这已经不是战略上藐视敌人了，完全就是把法国人不当人了！别的不说，北越东西两线之间还隔着一个宣光，这地方在法国人的占领下。如今东西两线都缺少重火力的情况下，想要从法国人手中把这个建有工事高墙的地方抢过来。别说严复没信心，就是潘鼎新和岑毓英自己也都没信心。
不过让严复想不到的是，他拿到这方略还算是快的。清廷出了这方略之后，竟然放着电报不用，依然使用传说中的六百里加急传送消息。等北越的潘鼎新和岑毓英得到消息的时候，那已经是一个月之后的事情了。
顺便说下马江之战临阵脱逃的张佩纶，他也算是步了徐延旭的后尘，跟何如璋一起革职查办，好在没丢了小命。后来1888年出狱之后，不知道李鸿章为什么那么喜欢他，于是又把他招入自己的幕僚。后来最后凭借一身出众的文采，借用“老师“的身份，博得李鸿章长女李经寿，小名菊藕的芳心，成就了一段著名的师生恋，于是也顺理成章地成了李鸿章的女婿，并最终成了一代才女张爱玲的祖父。只是后来因为在对俄问题上，跟老李意见相左，一气之下，改写书去了。
天枢号上，通信官此时报告道：“司令，台湾来电。”
严复正在观看海图，寻找法国舰队可能所在的位置，听到这话道：“读！”
“台湾来电，法军集结四千余人，军舰十余艘，于台湾外海，目前形势危急！”
“能否派人联系上刘铭传？”严复此时问道。
通讯官将消息向总部发出去之后，过了一段时间，道：“报告司令，可以。”
“把这份作战计划，传递过去，之后让联络人与刘铭传待在一起，保持我们之间的联系。”
天色已晚，刘铭传正在各地回报的军情。
如今基隆的煤矿已经被破坏，这也是没有办法的办法，否则只会便宜了法国人。因为刘铭传知道，凭借法国