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“这是大好事啊，臣妾恭贺皇上！”
听到一方商绅才干如此，兰贵人也颇为欣赏，就在龙床上伏低拜贺，入眼满目春色令咸丰龙颜大悦，终于放下了心中犹豫。
“这潘某倒也算得上是粤省绅士中最为出力的一员了，那就给他一份前程吧，免得外人说我爱新觉罗氏小气。兰儿，帮朕拟旨，着升潘仕成为两广团练总办大臣加兵部尚书衔，总理团练事宜，部属自黎明以下诸将各有升赏。。。。。”
。。。。。
安化县磨子街，落地秀才胥致远家中，年近四旬的教书先生愁眉不展，与三子儿女悲戚无语。
今年太平军一路北上，湖南局势动荡，成千上万的饥民或是南下往广东，或是往东去江西，或是北上往益阳、长沙一带避祸，不知道有多少人扑倒道旁。
而有些无良豪绅地主、投机商人却乘机囤积居奇，牟取暴利，致使全省各地米价暴涨，到**月间，由原来的每石米二两六钱涨到近日的四两三钱，而且是每天一个价，天天都在涨。
胥致远平日靠教几个学生度日，生活倒也过得去。但这近半年都有乱民起事波及到湘中湘北，市面上受到影响，治安恶化，慢慢的学生都不敢出来了。
失去了生计，他家用度日艰，吃不起大米，只能靠红薯煮糙米拌野菜果腹维系。前数日胥秀才好不容易凑了百多文钱，叫妻子去买一升米下锅，等她到米店时涨到每升米一百三十文。她只得回去借了十几文钱凑齐，等下午再去买米，米价却又涨了。
买不到米，腹中饥荒，他娘子真是叫天天不应，呼地地不灵，绝望中便含愤跳了资江。
胥致远闻讯后，悲痛欲绝。打捞起妻子的尸首，守了几日灵，亲友邻舍送来的粮米也已经吃完，困顿无法子可想。
望着摇曳的油灯亮光，想到自己家道败落，虽有才华却屡试不第，如今生计艰难以致爱妻投河，子女饥饿，家无隔夜粮，自己又手无缚鸡之力，前途渺茫，胥致远不由得悲从中来：
“人生凄凉若此，不如死了算了！”
“儿也，宁做太平犬，不为离乱人。”
“我的妻哎，我们这就地下相会去。”
父子六人诀别，相拥而泣，放声大哭，这就要割腕自尽。
“笃笃笃！…”
门外响起了敲门声。
“秀才公在家吗？我替新化县周家送聘书来了！”
。。。。。
十月中旬，周晓峰回家后的第五天，周文山亲自带着周义成上门拜访了宝庆知府吴嘉兴。
见着身穿五品官服的周义成，吴知府甚是高兴：
“周兄，粤军骁勇善战，骑田岭阳山关大捷一战成名，前几日看了军报，兄弟我是称慕不已啊，恨不得相见，昨日见了你的拜帖，终能见我湘中豪杰一面。兄大才，果然名不虚传。”
周家是本地的大老虎，家族子弟当官的，发财的怕不有上百人，他一个流官，那是万万得罪不起地头蛇的。如今周家在外的子弟立下大功，眼看着就要升官发财，他自然是下力气巴结了。
。。。
而此时，按湖南巡抚张亮基签署的命令，湖南各地商绅可自行立团练。周晓峰抓住机会，发动十六家在湘中附近州县招募新兵。
周家坐镇新化，冯建武祖孙三代坐镇双峰县，李先云坐镇湘乡县，陈忠标带人去了涟源，其余刘永丰、王文宽、张伟新、杨新丰等人各自领了任命，前往四面八方有根脚有关系的地方募勇。
周晓峰这几个月来通过络绎不绝的车马队，早已往湘中一地运来了无数钱粮，后队人马还在源源不断而来。
为了提前争夺人脉，免得曾国藩如同历史上一般依靠十几年积累的人脉继续崛起，他重点在湘中湘东南招揽人才与兵勇，十六族在四境设了数十个招兵点。按周晓峰的吩咐，招兵只看三条：农民出身，身体健康，肯吃苦，走的就是书生加农民的路子。
。。。。
“卖核桃咧，又香又脆的大核桃哟。”
一个壮实的汉子，推着一车核桃沿街叫卖。这时，他见前面城门口围着一群人，便也挤过去看。
“各位乡亲父老，得了巡抚张亮基大人的钧令，我周家特在安化境内募兵五百……”
一个湘籍粤勇站在布告栏前大声解释着，诸多百姓围在布告旁边，议论纷纷。
“每个月二两银子的饷银呢？兄弟，我们一起去啊，总好过在街上游手好闲。”
“听说还有一石米的贴补呢，要是能当军官，一人当兵养十个人都有余。”
。。。。。
“好铁不打钉，好男不当兵，还是算了吧。”
“免了，兵头喝兵血，别提多狠了。每个月能拿到二两才怪。再说了，入了营，子子孙孙都要当兵了，没出息。”
那念布告的士兵听了这话，连忙正色说道：
“这位兄弟你这可错了，我们都是湘人，本乡本土说来都是弟兄，周家一直也从没做过亏心事，待遇没的说，更绝不会有克扣之事。”
“大家知道阳山关大捷吧，就是我们跟着周家五爷打胜的，我们湘军啊，进来的个个都是好汉，出息的都是英雄。一人当兵，全家不愁，入营就发十两银子安家费，从古至今哪里有这样优厚的条件，说起来还是周家仁义啊。”
“是啊，是啊，周家确实是累世行善积德的大善人家啊，投他家不会错的。”
近日阳山关大捷被写成了评书，送到各地茶馆酒肆中去宣讲。各地的老百姓，对阳山关大捷可是街知巷闻了，都把这是湖南人自己的功劳。
招兵处的兵士都选的伶牙俐齿者，加上还有人在人群中做托，陆陆续续的，就有些年轻后生投了军。
。。。。。
这一日，安化县招兵点来了个人，他推着一车核桃，看到那布告，听到所说的待遇，便放下车子，奔着招兵点而去。
“几位兵大哥，早就听说周家仁义，我许某人信得过，你们收了我吧。”
领头的军官看这人甚是高大健壮，长得黑塔一般威武，登时也喜欢上了。
“你叫什么名字啊？”
“我叫许大力。”
“好，许大力，我就看看你到底有多大的力气。”
这黑汉四周看了看，看到城门口有个石磨盘，怕是有三五百斤重，他阔步走了过去，双手抓住边缘，大喝一声：
“起！”
那磨盘举在汉子的头顶，脸不红腿不颤，还在路上走了一圈方才放在原处。
“真是好神力，你这兵我周家收了！”
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第一百二十三章 梅山蛮（）
更新时间：2013…01…29
“壮士，你怎么想起来当兵啦？”
“我早想当兵了，天生一副好力气，扛得起公牛，打得死野猪，有个外号叫‘蛮牛’的，这些年走街串巷贩卖山货非我所愿，还是当兵是条出路。。。。。大哥你们还要人吗？我们峒民个打个都是响当当的勇士，寨里还有相好的兄弟，要是收，我这就回去拉他们过来。”
“梅山蛮呀？”
新化、安化一带，向为汉蛮杂居之地，自古称“梅山蛮”。
相传，这里的居民乃盘古氏后裔。春秋战国时称“荆蛮”，汉称“长沙蛮”，隋称“莫徭”，唐代以后称为“梅山蛮”。
这一带多深山密林、幽谷深涧和山洞，几乎与外界隔绝。“梅山蛮”长期居住山林，勇猛顽强。他们不害怕猛兽的凶狠，也不惧怕官府的残暴。
北宋以前的历代统治者都想用武力征服他们，但都没能成功。北宋太宗在平定南唐之后，派兵进攻梅山，俘斩峒民数千，激起峒民的反抗。次年，梅山峒民在左甲首领扶汉阳率领下，攻打北宋边界。宋太宗令客省使翟守素调潭州兵镇压，俘斩峒民两万，仍未使“梅山蛮”屈服。
宋仁宗时开始改变对“梅山蛮”的政策，庆历年间，潭州知州刘元瑜派人入梅山，招抚峒民四百余人。后有益阳知县张颉向朝廷建议开拓经营梅山，取消不准峒民耕种与益阳接界之地的禁约。宋神宗时，湖南转运副使范子奇奏请朝廷，对“梅山蛮”“宜臣属而郡县之”。主张对“梅山蛮”“使为士民，口授其田，略为贷助，使业其生，建邑置吏，使知有政”。
宋神宗采纳臣下的意见，决定对“梅山蛮“实行怀柔政策，派专使进山言和。
熙宁五年（1072年），潭州知州潘夙、湖南转运副使蔡煜等受命和平解决梅山问题。他们又委托武冈县尹郭祥正等，分别与梅山各峒首领磋商，终于取得大部分首领的默许。六年，梅山正式归附北宋中央王朝。
北宋在梅山筑二邑，上梅山筑一邑，命名“新化”，取“王化之新地”之意；下梅山筑一邑，命名“安化”，取“人安德化”之意。
这便是新化与安化两地的来历，地名一直沿用到后世。因为汉苗瑶等族杂居，民风向来彪悍，习武尚武，多有人从事护院押货这等类似于雇佣兵的行当。
这倒是不错的兵源，军官暗喜。
“蛮牛，你拉一个功夫和你差不多的过来赏你一斤肉，你要是拉一棚人马就让你当棚目，一哨就让你当哨长！”
还有这样的好事？
“好来！我这就回去！”
许大力大喜，他将核桃车都留在了招兵点，一阵风就跑了。
因为周家在湘中名声确实不错，做生意向来童叟无欺，灾年常有救济乡民之举，还与各峒关系交好，并不因汉苗瑶不同族而有所歧视。
在安化新化一带竖起招兵旗，很快就有许多汉民、峒民来投。两三日间就有各峒扶、苏、向、兰、青、赵、卜、许、陈、邹、刘、罗等姓峒民数百人应募。
过了几日，来投军的人越来越多，大多是山民与贫苦农家子，他们每日山里打猎，土里刨食，一年到头也挣不了几两银子。
每个月二两的饷，一石米的粮食补贴，还有每天三餐饱饭，已是想都想象不到的丰厚待遇了。而且一旦合格入伍，马上就发给五两银子一石米的安家费，当真诱人。入选的壮丁拿着粮米一回家宣传，安化一地立刻就有数千人要投军。
这天，周武俊正在让新兵排队入营呢，后面浩浩荡荡来了一队峒民，他们推开前面那些人，为首那人嚷嚷道：
“军爷，我们报名来了。”
周武俊看了他一眼，眉毛一扫，呵斥道：
“都到后面排队去。”
“排队？”
那大汉说道：
“军爷，县里招兵的把总答应我的，招满一哨民勇就让做哨长的，我带了寨子里一百多条汉子来报名，往后大小也是个官了，排队还是免了吧。”
“不守军纪的，要你入营何用？”
周武俊鄙夷的看了看他：
“就你这群新兵蛋*子，也敢在本千总面前喧哗？军营重地，哪个再敢闹腾大板子伺候！”
听到要打板子，老实本分的峒民不敢随意乱动了，老老实实地排起了队。周武俊看着满意，叫过一位文书，吩咐道：
“胥先生，他们单独排一队，辛苦你给他们登记吧。”
这位文书先生正是胥致远，他收了周家的聘书和定金，安排妥当子女，这才上路来到贤童镇湘军大营，做了一名书记。
每个月五两银子加一石禄米的聘金，不仅解决了他的生计，更是让他一家六口生生从鬼门关拉了回来。为此，他真心感激周家的深恩厚泽，做事相当尽心，深得同僚夸赞。
这涟水大营建在涟水河东面一处高台上，名曰高车，面积有数千亩，东面还有一条数丈宽的高车河。这里地势平坦，地形险要，三面环水，只有一处与外界相通的道路。
除了习练陆战，这里还能训练水战，只要把守住陆路通道和码头，外人无法窥视，修得如同一座城堡般坚固。
湘中各族四处招兵买马，东到湘潭，西到麻阳，南到永州，北到益阳，到处撒银子发粮。数日内便招募了近万民壮，其中光是梅山一带新化、安化两地就有三千多峒民入募，此外还招揽了不少读书人。
湖湘之地人才辈出，象胥致远这样落魄困顿的读书人不在少数。因为开出的条件高，心动的不在少数。
只是各地远近不同，人流还在源源而来。好在周家现在财大气粗，从广东运粮运钱银过来的车队没有阻碍，钱粮足用，便是再来几万人也支应得起。
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“杀敌！杀敌！杀杀杀！”
肃杀的校场，略显混乱的队伍。
一队队新征来的民勇，穿着藏青色的大布军服，双手握着长枪，一步一步往前迈进。在广东过来的‘老兵’带领下，倒也初步有了些模�