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清三朝元老、朕之股肱之臣索氏世家，念其祖上功勋卓著、对国家贡献巨大，特追封——”
乾隆略顿，索伦撩衣跪地。
“特追封索天赐为四等侍卫、委署前锋参领——钦封从五品！”
索伦磕头谢恩：“谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
“索爵平身。”
索伦却仍跪在地上，纹丝不动。
乾隆叹了口气，继续颁旨：“黄土高坡——枪挑索天赐，虽属比武误伤，实在不该！但因二人比武之前已订有生死文书，有约在先，故有过无罪——正如索天赐误伤黄土高坡同样无罪一样。二人比武实为争夺武状元，二者之中胜者出，我大清不能失信于天下！朕现在正式宣布：本届武状元得主——”
乾隆又略作停顿，目光盯在黄土高坡脸上。
“黄——土——高——坡！”
黄土高坡热泪迸流，磕头谢恩：“谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
三女一齐磕头山呼：“皇上万岁万岁万万岁！“
“皇上——”索伦兽吼般叫了一声，双目通红，望着乾隆长跪不起。
乾隆缓缓起身，踱到索伦身前，伸手搀住索伦：“爵爷请起——”
索伦浑身颤抖，重重磕下头去，随乾隆的手缓缓站起，阳光下，额头上一缕鲜血耀眼刺目……
“索爵节哀，请多保重！”
“谢——皇——上！”
乾隆转身，缓缓上了龙辇。
吉祥扶辇唱道：“起驾——”
吉祥、福禄与御林军跟在龙辇后面，渐渐远去。
师爷问僵立的索伦：“爵爷——？”
索伦望着黄土高坡，目眦欲裂，腭骨挫动：“为新科武状元——松——绑！”
傍晚时分，乾隆、黄土高坡、金氏姐妹与赛飞燕一行走进庆元亨大酒楼店内。
小二见来了客人，快忙上前招呼：“客官几位？”
金小欢随意扔给他一块碎银：“甭问！今儿晚你这酒楼我们全包了！”
“谢赏啦！”小二先是一喜，继而一惊，“全……全包了？！”
赛飞燕大咧咧地一瞪眼：“咋？人话听不懂啊？俺们……全包了！”
小二吓得一哆嗦：“听……听是听懂了。可，可我们这大酒楼，一晚上的收入……可不少哟！不知……各位客官可……可掏得起？”
金小欢甜甜一笑：“你是说银子？哈！我告诉你，你们这武烈河的水干了，我们的银子也不会干！快叫你们老板来！”
酒楼老板走过来。
小二满脸陪笑：“这就是我们老板。老板，客官要包了咱们的酒楼！”
老板满脸春风笑着说道：“那好哇！欢迎之至！不过，我们这酒楼每晚三百两银子是最少的进账——这须得和各位客官先说清楚！”
赛飞燕将包袱咚地扔到桌上：“老板看这些银子够不够？”
小二解开包袱一看吓得又是一哆嗦：“哇！这么多银子！”
老板呵呵一笑：“足矣，足矣！小二，关门！”
金小欢眼珠儿一转：“慢着！”
“姑娘还有何吩咐？”
“去买几万头鞭炮，二踢脚、五花雷……总之有什么要什么！给我放一通宵！”
赛飞燕一听乐了，跟着起哄道：“对！再去买几十盏灯笼蜡烛，满酒楼给俺挂起来！”
老板头点得鸡啄米似的：“好好好！马上就办！只是……小的不揣冒昧一问，这么热闹，所为何事儿呀？”
金小欢纤手一指黄土高坡：“你看清这个人了吗？”
老板上下打量着黄土高坡：“看清啦……怎么？”
金小欢笑问：“你看他像个什么人？”
老板上下打量着黄土高坡，沉吟着说：“挺憨厚的……一个乡巴……哦，像个……庄户后生。”
赛飞燕很不满地训斥道：“老板你什么眼罩？真是狗眼看人低！你睁大眼睛好好看看——这是本科武状元！皇上今天钦点的！”
老板大吃一惊，急忙双手一拱：“啊哟！真是有眼不识金镶玉——恭喜武状元！贺喜武状元！小二——”
“在！”
“放鞭炮！挂灯笼！要比过年还热闹！为武状元庆功！”
“是！”
老板一躬到底，毕恭毕敬：“武状元老爷，各位里边请哪——”
夜幕下，索府一片素白。
大门楼上扎起白布，黑灯笼，院子里搭起巨大的灵棚，灵棚中间停放着上等棺材，雕金寿字，灵前纸钱烧成的灰烬犹如小山，几个穿白家奴往火上撒着大把的纸钱……
灵棚两旁，大幅挽联墨迹淋漓：
雨洒天流泪惜文德武备玉树临风十八般武艺少年英雄
风号地哭声恨英年早逝壮志未酬遭小贼毒手死不瞑目
横批：血债血偿
满府的人尽披白色，所有的花、树都蒙上黑纱，出出进进来来往往的人均面带戚色，鸦雀无声，如同幽灵……
索伦坐在太师椅上，一动不动，如同一座雕塑。
死了儿子的大夫人哭得死去活来，双眼红肿……
二夫人小心劝道：“老爷，怎么着您也得吃点儿东西呀，别伤了身子，您这身体贵重！”
索伦理也不理，目光仍是一动不动地盯着桌上的烛火出神。
索天爵摇头晃脑地从外边进来，嘴里还吹着口哨逗弄着手上鸟笼里的画眉鸟儿。
三夫人望着索天爵叹了口气：“二子，你也该懂点事儿啦。你瞧你，你哥他都……你还有心思玩鸟儿？你瞧你爹都急成什么样儿了，这饭也不吃，谁劝也不行……”
索天爵嘿嘿笑道：“谁劝也不行？我就不信这个邪！你看我劝他两句，他没个不听的……”
索天爵走过去，将鸟笼子在索伦眼前晃了晃，索伦果然视若无睹，眼珠儿也不转一下。
索天爵又吹了一声口哨，对笼子里的鸟儿说：“宝贝心肝儿，你替我劝劝老爷子——给老爷子唱一个！”
那鸟儿像听懂了似的，宛转地啼鸣起来，十分好听。
索伦的眼珠儿动了动，又直瞪瞪地盯着那鸟儿。
索天爵得意地哈哈大笑：“怎么样？我说我有办法吧？你看这不眼珠儿转了，眼珠儿一转就是心活了，心活了人就算活了，人活了他能不吃饭吗？”
三夫人喜道：“二子，你快好好劝劝你爹，如今他就你这么一个宝贝蛋儿了，你劝他好好吃点儿饭……”
索天爵看了看众夫人，又看了看索伦：“就为这个犯愁啊？得，你们瞧着，我再劝他两句儿，我爹他准能一口气吃它八大碗！”
说着，吊儿啷当地在索伦面前打了一个响指：“老爸，你别木头人似的，鼻子不动嘴不动，眼睛也不眨，跟棺材里挺着的僵尸似的……”
众夫人一起惊呼起来：“二子住口！”
索伦的目光终于活泛起来，炯炯的目光注视着索天爵。
索天爵笑嘻嘻地在索伦眼前晃了晃手：“爹！我哥死了——死了就死了呗！我哥死了不是还有我么！你也犯不着跟死了爹似的呀……”
众夫人又是一片惊呼：“二子！”
索伦的目光定定地瞪着索天爵。
索天爵撒娇似的在索伦的额头上拍了拍：“这俗话儿不是说了么——留得青山在，不怕没柴烧。难道只有我哥是你的种儿，我就不是你的种儿吗？”
众夫人：“二子住口！”
索伦仍是直勾勾地瞪着索天爵。
索天爵笑嘻嘻地继续劝道：“爹，你放心，没了哥，我也照样袭你的爵位，穿你的官服，头戴顶戴花翎，足踏粉底官靴，上朝去撅着屁股给皇上磕头玩儿唬弄皇上的俸禄，我也保证像爹那样娶上三十六个小老婆，还把侍候各位大妈中妈小妈的丫头都睡喽……”
“混帐！”索伦终于暴发，怒吼一声，一个嘴巴抽在索天爵的脸上，将索天爵打了一个跟头！“你哪如你哥一根手指头！你连他一根头发丝儿也不如！你这畜牲！你、你******根本就不是老子的种儿！”
索天爵亲妈七夫人鼻子里哼了一声，过去将索天爵揽在怀里，替他擦着鼻子里流出的血：“老爷您这话就不对了，他再不济，他再混，也不能说不是老爷您的种儿啊……这俗话儿说了，种瓜得瓜，种豆得豆。老爷您播撒什么籽儿，我们这儿可就结什么瓜。老爷您这么说，丢得可是您索家的面子……”
“可不——”索天爵揉着肿胀的脸颊，歪着脑袋抗议道“老爸你打我干啥？你觉得我质量不好，你可以再娶它十个二十个的美妞儿，再给我生个小哥哥嘛……”
索伦气得差点儿昏厥过去……
七夫人假意一拧索天爵的嘴巴，指桑骂槐地训斥道：“你胡说什么呀你——满嘴混吣！你还嫌你爹小老婆少呀？！滚！给我滚出去！你气死我了！你这畜牲！你是谁的野种儿啊你？你这不争气的东西……”
众夫人们又劝着七夫人，乱成一团。
索天爵从七夫人怀里挣开，指着索伦与他的众夫人们：“你们都疯了你们！索天赐死了，索天爵就该倒霉呀！都拿我不当人！连我亲妈也拿我不当人！我不活了我呀——”
索天爵一个高窜出去，边骂边哭着跑出去了。
索伦对管家吼道：“快去看着他！我就这么一个混蛋儿子了，他再有个三长两短，我要你全家的命！”
“是！老爷，我这就去找少爷！”管家战战兢兢地答完，立刻追了出去。
“叮——当！”
鞭炮齐鸣，二踢脚叮当地飞上夜空，响个不停……
烟花在天空中绽放开一朵朵绚丽的花朵……
大红灯笼高高挂……
庆元亨大酒楼沉浸在一片欢乐喜庆的气氛之中……
庆元亨大酒楼。二楼雅间。
乾隆假装很激动地问：“兄弟，你真的夺得了武状元？！”
黄土高坡愁眉苦脸答道：“是。大哥。”
乾隆做大喜状：“可喜可贺呀！为什么还愁眉苦脸的？来，咱们大家一齐举杯——祝武状元前程远大，成为国家栋梁！”
众人举杯一碰，一饮而尽。
金小欢脸若桃花笑吟吟地问道：“大哥，昨天你干什么去了？差点儿就不能跟你在这儿喝酒啦！”
乾隆明知故问：“小欢此话怎讲？”
赛飞燕哼了一声：“怎讲？差点儿让人家把俺们四个一齐杀了！”
乾隆又做大惊状：“怎么可能？谁敢？凭咱小欢的绝世武功……咱……能让人家把脑袋拿了去？”
大家一齐笑了起来。
金小欢脸更红了，千娇百媚道：“那……好虎还架不住一群狼呢！我虽然……武功盖世，独步江湖，可……对方人太多了么……何况，人家都是正规军！”
乾隆揣着明白装糊涂：“正规军？与承德府的官军发生磨擦了？”
金小欢撇了撇小嘴儿：“承德府算什么！是皇上的兵耶！索伦！镇国公！一僧一道一头陀……弓箭手里三层、外三层……你就是只鸟儿，也甭想飞出去！我姐肩上都受了伤啦……”
乾隆关心地问：“啊？你受了伤？刚才怎么没看出来？伤得怎么样？”
金小喜轻描淡写地说：“破了点儿皮，不要紧的。”
乾隆又问：“好吓人哪！那，这武状元不是拿到手了吗？怎么又被弓箭手围住了呢？”
赛飞燕豪迈地说：“俺师弟他枪挑了索天赐！钱大哥，可惜你没见到，俺师弟他就是英雄了得！”
乾隆这一回的吃惊装得最逼真：“什么？！二弟，你竟然……枪挑了索天赐？那，那索伦岂肯善罢干休？听说他还是主考官哪……”
金小欢心有余悸地说：“就是呀——那索伦不依不饶，非要杀二哥，还要把我们仨一起杀了给他儿子当陪葬呢！”
赛飞燕补充道：“幸亏皇上及时驾到，才保住了俺们几个的脑袋——咱们这会儿才能在这里跟大哥喝酒庆功！”
乾隆假装捂着胸口，大喘了几口气又问：“好家伙！真吓人！后来呢？那老索岂肯放过你们？”
金小欢得意地敲得酒杯叮当作响：“他敢不放吗？二哥这武状元——是皇上钦点的！哼，索伦便是一百个不愿意管什么？还不是蛤蟆蛤蟆气鼓！老老实实放人！”
金小喜一直没怎么说话，只是偶尔审视地望一眼乾隆。
乾隆笑了笑问道：“小喜，怎么这样看大哥？半天不见就认生啦？”
金小喜意味深长地答道：“嗯……是有点儿认生呢……”
黄土高坡嘟哝着：“俺……俺与他无怨无仇的，可那索天赐非要打死俺不可！恶狠狠左一棒右一棒的，非要砸出俺的脑瓜浆子来……还放暗箭