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各国产丝之旺数十倍于前矣，其利之厚可想而知，况日本蚕丝本远不如中国。”＇21＇外洋蚕桑之利蒸蒸日上，而我国则江河日下，这种强烈的反差使有识之士莫不扼腕叹息而图谋改进。
培养一大批掌握近代科技知识的蚕桑专业人才，这是进行蚕丝业改良的前提条件。1897年，中国出现了第一家蚕丝业学校――浙江蚕学馆。该校由杭州太守林迪臣创设于西湖之畔，占地10亩，有考种楼、饲蚕所、茧室、储叶处、斋舍、膳室庖舍共80余间房屋，聘樊恭煦为总董，邵章为馆正，江生金为总教习，日本蚕学家轰木长为副总教习，林氏自兼总办。鉴于微粒子蚕病曾使意法蚕丝业几遭灭顶之灾，“中国蚕子亦有瘟病”，因此，“蚕学馆之设以考验蚕种分方做子为第一要义”。主要课程有理化、动植物学、气象土壤学、栽桑制种、蚕体生理及解剖、育蚕缫丝、显微镜检查、病虫害防治，等等。蚕学馆的宗旨是“以除微粒子病，制造佳种，精球饲育，传授学生，推广民间为第一要义＇22＇，这既是该馆的办学方针，也是我国蚕丝业全面系统的改良运动的肇端。浙江蚕学馆除了为我国培养了第一代掌握近代蚕丝业知识的专业人才外，还对蚕种改良、养蚕缫丝技术的改进，以及蚕丝业科技书籍的编著和介绍等作出了一定的贡献＇23＇。
浙江蚕学馆的创办及其所取得的成效，引起了社会的关注，人们称林迪臣开风气之先的举动为“绝大见识”，在赞叹之余又不免表示几分遗憾：“林太守·········既能成，亦不过浙江一省，一时安能广传，使家喻而能户晓。”＇24＇因此，各省有识之士一致发出仿效浙江蚕学馆以兴办本省养蚕学堂的呼吁：“补救之法，莫若于省中设立学堂，调取书院高等诸生，令其讲求植桑制种之法，学成后遣往各县分立中小学堂，其法视省，··········劝谕乡民，律以奖罚。”＇25＇这种呼吁很快在力图变法维新的光绪皇帝那里产生了共鸣，就在百日维新期间，光绪皇帝颁布诏谕，“命于已通开口岸及出产丝茶省份设立茶务学堂，及蚕桑公院。”＇26＇尽管维新运动旋即夭折，但蚕丝业改良的浪潮已势不可挡，在清末新政时期再次被有识之士所推崇，并得到清政府的支持，伴随着民族资本主义工商业迅速发展的势头而逐步在全国各地深化推广，形成了一场略具规模的社会运动。
甲午战后至清末新政时期，各地的蚕丝业改良运动大致可以划分为以下几种类型。
一、设立了一批蚕业学堂或附设有蚕科的农业学堂，初步形成了蚕丝业教育体系。1897年浙江蚕学馆创办之后，各地纷起仿效。1898年，湖广总督张之洞筹办湖北农务学堂，随后添招蚕科学生30名。同年，安徽省安庆设立蚕科蒙学馆，收学生50人，学制5年。1899年，福建省设立了福州蚕桑公学，试办蚕事，以期广开风气，三四年后初具规模，设有本科和别科，“本科专讲蚕业学理兼事实验，别科则专事实验兼授学理。”＇27＇1901年，南京成立了江南蚕桑学堂，“以考究栽桑养蚕制种缫丝等法，参用东西洋新理，改良土法，俾扩固有之利源，开未来之风气为宗旨。”学生分为正科、别科，在教学管理方面设有教习、试验、事务三个部门＇28＇。同年，山东益都设立了青州中等蚕桑学堂，经几年的试办，颇有成效，“经日本农学士谷井恭吉前往考试，极为称许”＇29＇。1902年，河北保定成立了直隶高等农业学堂，学科分为速成、预备二种，均以农桑为正业，制造为副业。1904年，史量才等人在上海创办了江苏女子蚕业学校，后迁往苏州，正式开办。它不仅是我国最早的女子蚕业教育机构，也是我国近代女子教育事业的先驱。此外，四川、广东等省也兴起了蚕业教育。清末新政时期，随着学制改革，废科举，兴新学，把蚕丝业教育纳入全国统一的规范化管理已成势所必然。1904年，清朝学部公布了初等和中等农工商实业学堂章程，将蚕学规定为农业学堂的主要科目之一＇30＇，有些省份还兴办了高等蚕科教育。至此，我国各层次的蚕业教育体系初步建立，它为我国培养了第一批掌握近代蚕业科技知识的专门人才，推动了各地蚕丝业改良运动的迅速发展。
二、出现了一批专业的蚕业研究机构和附设有蚕科的农事试验场。长期以来中国没有专门的蚕丝业研究机构，到了近代这种缺陷日益明显。改变这种落后的状况已是时代的需要。1898年，上海育蚕试验场成立，这是我国第一家蚕业研究机构，该场“聘日本熟于饲蚕之事井原君，取绍兴湖州日本种，以日本法育之，以较两者优劣”。次年，江苏淮安饲蚕实验场成立。1902年，河北保定设立了直隶农事试验场，其宗旨是：“调查全省土壤，讲求蚕桑、种植禾稼并制造各事”，设有蚕桑、森林、园艺、工艺四科。1903年，济南设立了山东农事试验场，内设蚕科，聘日本人谷井恭吉为农桑教习。1906年，清政府在北京设立了农工商部农事试验场，蚕桑为其中八科之一＇31＇。到1908年，据清政府农工商部统计，全国共设有7处农事试验场，其中都设有蚕桑科目。这些机构的设立，无论其收效如何，皆起到了开风气之先的作用，在一定程度上为蚕丝业改良的推行提供了技术条件。
三、建立了一批推广蚕丝业改良的官方机构和民间组织。进行蚕丝业改良，需要有相应的管理机构和协调组织，以便统筹安排，指导推广。尽管蚕丝业生产与国际民生密切攸关，为历代政府所重视，各级官吏均有劝课农桑分理贡赋的职责，但从未设立过管理蚕丝业生产及改良的专门机构。19世纪七八十年代，有些省份开始设立了蚕桑局或蚕棉局，但最初它们的职责只是提倡和介绍蚕桑之利，而对改良工作尚无力顾及。清末新政时期，改良蚕丝业的机构开始出现于各地。1903年，清政府设立农工商部，各地成立农工商局。1908年，清政府又敕令各省设立劝业道，以兴办当地实业，推广与改良蚕丝业是其主要管辖范围。此外，这时期各地出现的农会、商会对于推广和改良蚕丝业均有囊理职责，有的地区则直接设立了相应的行政管理机构。1904年，山东设立了农桑总会，随后各省设立了分会。1907年，浙江人周怀效任任四川劝业道，为谋通盘筹划，在省城设立了商务总局，在宜蚕各县设立蚕务局，“要求将蚕桑一项，列入各蚕桑县份重要考成之一，曾得巡抚、布政司、按察司、三大宪之同意，使各县知事，注意蚕桑，努力发展”＇33＇，其筹划之周密，为全国所罕见。此外，江西、湖南、湖北、福建、新疆、山西、陕西等省均先后设立了蚕桑局或蚕桑传习所，以进行改良和推广工作。
与此同时，各地出现了一批旨在进行蚕丝业改良与合作的民间组织。1898年，上海农学会会员朱？犀等人在江苏如皋建立了蚕桑公社，采用新法饲育日本及绍兴、新昌种蚕。1902年，曾赴日本考察蚕丝业技术的四川合江人张森楷在家乡建立了四川第一家蚕桑公社，既经营蚕桑生产，又附设蚕桑学校，并引进江南改良蚕种，聘请浙江蚕学馆毕业生入川进行技术指导。由于办有成效，各县纷纷继起设立蚕桑公社，到1906年前后，“蜀省各属蚕桑公社无虑数十百处”＇34＇。后因资金短绌，大多数蚕桑公社开办不久随即停废。1910年，上海正式成立了江浙皖丝厂茧业总工所，其宗旨是推广蚕桑，研究生产，维持公益，融洽官府和丝茧同业之间的联系＇35＇。上述民间组织的出现，表明推广和改良蚕丝业已由社会各界的共识发展成为社会各界的共同行动。
总之，到了清朝末年，我国蚕丝业改良运动已初步形成为一种自上而下、遍布全国、涉及诸多领域的系统工程，已由最初的个体自发行为发展成为一种社会性的自觉活动，它构成了整个中国社会经济由传统走向近代化的一个重要方面。
三
晚清是我国社会经济发生重大变化的时代，在内外形势的压力下，进行全方位的蚕丝业改良已是大势所趋。然而，它在具体的运作过程中却经历了一条曲折坎坷的道路。
作为蚕丝业改良运动的前奏曲，19世纪七八十年代广东、上海出现了我国第一批近代缫丝工厂，但它们最初的命运蒙上了几分苦楚，当第一批丝厂在广东南海创办时，乡间以旧法缫丝者、抱残守缺之士“咸非笑制”，指责男女在同一厂房工作有伤风化，高耸的烟囱有伤风水，汽笛响声如鬼叫，等等，不一而足。70年代末，南海竟然发生了数千乡民捣毁丝厂、哄抢丝货的事件，并酿成人命血案。地方当局在处理该案件时，采取了各打五十大板的态度，一方面追究杀人越货者的责任，另一方面又谕令受害者――南海各丝厂“克日齐停工作”＇36＇。10多年以后，当有人禀请开设丝厂时，地方当局仍以“商民设立机器，专利病民”为辞，不许“擅制”＇37＇。80―90年代上海出现的几家丝厂，因位于通商都市，没像南海那样遭到守旧势力的直接干涉，但最初由于尚未建立稳固的原料市场，技术不熟练，以及受中法战争、中日战争的影响，步履维艰，连年亏损、经营困难。曾为近代蚕丝业教育和改良作出过卓越贡献的浙江蚕学馆，创办之初也是历经磨难，在夹缝中求生机。杭州太守林迪臣抱着振兴蚕业的宏愿而创办蚕学馆，然而他本人则因戊戌维新的失败而忧愤成疾，尚未见到第一届学生毕业便抱恨而逝。1902年，浙抚任道？为给刚刚故去的李鸿章立专祠，竟满口胡言：“浙本蚕桑，农民素习蚕桑，蚕学馆无甚作用”，拟下令停办蚕学馆改进李祠。1906年，冯汝？抚浙时，“蚕学馆成就卓著，正应扩充”，他却借口经费短绌，打算缩小其规模＇38＇。上述两议虽应浙省士绅的抗议、抵制而未果，但说明振兴与改良蚕丝业在这两位巡抚大人的心目中根本就居于无足轻重的地位。
即使是在步履艰难的情况下，晚清蚕丝业改良也取得了初步的进展，其主要成绩可以按行业分别叙述如次。
一、制种业。蚕种制造是整个蚕丝业生产的第一个环节，蚕种的优劣不仅决定着蚕茧的收成，而且影响到缫丝的质量乃至华丝在国际市场上的销路。长期以来，各地农民均采用土种，“所含病毒，常在百分之九十以上”＇39＇。即使在蚕丝业最发达的浙江省，“农民所育蚕种，历系余杭、新昌、乘县，及太湖一带的自制土种，品质既劣，病毒又多”＇40＇，蚕种的粗劣构成了蚕丝业发展的致命伤。有鉴于此，改良蚕种成为初期蚕丝业改良的中心议题，它以1897年浙江蚕学馆的创办为嚆矢。该馆“以考验蚕种分方做子为第一要义”＇41＇，引进法国微生物学家巴斯德发明的方法，以显微镜检查病毒，研制成改良蚕种千余张，推广试育后很快就取得了明显的收效。1899，浙江省“蚕事甚劣，收量视丰岁十之四五尔，而蚕馆所制种则大率十得**”＇42＇。随后，蚕学馆研制的改良种逐渐推广到外省。1903年，山东开始引进改良种。1907年，四川蚕务总局为了改变当地主要生产土种黄丝的状况，曾从浙江蚕学馆运来了诸桂、新元、新昌及轰青等改良白茧种＇43＇；同年，新疆也采用了江南改良种＇44＇。与此同时，广东开始研制改良蚕种，1909年广东农林试验场“试验第一次饲育广东蚕种，共分二法。一用框制蚕种试验，一用普通蚕种试验。框制之种，系用显微镜检查蚕蛾留其无毒者；普通之种，系普通养家蚕寻常制法未经检查者。今比较成绩，当以框制者为优。记框制之种，病茧甚少，节茧颇美；普通之种，惟微粒子病颇多，其茧质亦稍薄”。在同年进行的第3次试验中，改良种不仅产量高，而且“其茧质之厚，丝质之白，为广东轮月种（按：即广东传统的多化性蚕种）所罕见。”＇45＇
二、栽桑养蚕业。栽桑养蚕是中国古老的行业，由于农民一家一户的分散经营，墨守旧法，生产技术长期没有得到改进，有些地区则由于闭塞落后，一直鲜知蚕桑之利。鸦片战争以后，栽桑养蚕开始得到有识之士的提倡和各地官府的重视与推广，并在技术上有一定的改进。直隶蚕桑局1892―1897年间，从山东、四川采购蚕桑苗，劝民领种2千余万株，推广后蚕桑之利由原来的3州扩大到50余州县。河南蚕桑局1880年成立时，通饬41余州县领发桑苗近30余万株＇46＇。江苏丹徒、江浦、丹阳等县往昔蚕桑之利微薄，同治年间经地方官员的提倡，一时蚕桑大兴。光绪年间，在安�