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简介：大明万历年间，党争迭起、贪腐成风的环境下，张问运筹帷幄、不择手段的权力屠戮之路！一个普通青年张问，因为青梅竹马的表妹小绾之死，决意投身仕途。其时朝中有重视清誉、敢于直言的东林党，有代表江浙一带大财阀利益的浙党，后来又有以魏忠贤、客氏为首的阉党。皇帝怠政，叛乱四起，边关告急，国运风雨飘摇。大明帝国，如一张大网，上至皇帝，下至贩夫走卒，又有造反者、外族窥伺者，彼此利益勾连，你争我夺。在这张网中，权谋布局，牵一而动全身，无人能免，尔虞我诈，精彩纷呈。张问从一个小县城上虞县起步，经历盐政风波、辽东战事等一系列严峻考验，逐渐成长为新皇重臣。他凭借过人的谋略和胆识，励精图治，力挽狂澜。
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第1章 廷杖（）
大明万历四十五年八月，禁城的午门，重檐庑殿顶上的琉璃瓦在烈日的暴晒下直要冒出青烟来。空气中连一丝风也没有，整个天地就像一个大火炉。到现在，已经有三个多月没有下过一滴雨了。
砖地上，正站着一群身穿青色官袍的东林派系官员。左边还有一排太监，右边是配着绣春刀的锦衣卫，后边站着许多穿短裤拿木棍的狱吏。
张问，姓张名问，字亮节，表昌言，弱冠之年，现时肚皮上的补子是鸂鸂，穿的是青袍，周围的年轻言官衣服颜色都是青色，他混在这里面感觉很安全。
这时一个身穿蟒袍头戴刚叉帽的太监从甬道走了出来，走到北边的墩台下面，冷冷地扫视了一遍面前的官员。过了一会，太监又抬起头，用手掌遮在额头上，眯着眼睛看了一眼当空的太阳，摸出一块手帕擦了一下没有胡须的松下巴。
周围没有风，也没有声音，年轻的官员们看着太监做着那些琐碎的动作，表情莫名变得紧张。
蟒袍太监踱了几步，终于走到最前面的一个官员面前，尖声问道：“韩况，咱家再问你一遍，这天儿为什么不下雨？”
韩况国字脸，一脸正气，扬了扬头说道：“矿监税使横行，民不聊生；小人霸占庙堂，勾结权贵，乘京察之机，驱逐中正。上干天怒，降旱警示……”
“哼！”蟒袍太监面有怒色，看着韩况道：“是谁教你这么说的？是谁指示你们来的？”
韩况板着脸，一字一顿地说道：“我是大明的官员，说自己的话，尽自己本分，用得着人教！？”
韩况昂首挺胸大义凛然，笔直地站立，一身浩然正气，连张问都觉得他的身影高大起来，甚至，差点被他的正直感动。如果不知道韩况的底细的话。
“好、好。”蟒袍太监又摸出手帕轻轻揩着下巴，“……廷杖吧。”
狱吏立刻扑上来，将韩况摁倒在地，扒了官袍，用麻绳绑住双手，高举起朱漆木杖开始杖刑。
韩况咬着牙没喊出声，可远处的张问倒吸了一口寒气，他十八岁中进士，为的是有朝一日能给为李氏子弟所害的表妹小绾讨回公道。可做了官才发现这李氏一族可不仅仅是大商贾，其势力也远超张问所想。张问认为李氏等几个家族或与许多朝廷官员存在利益关系，又或者这些家族本就有子弟在朝为官，上通朝臣，下边又有地方商贾依附。而那些商贾地主之间又各自牵连，盘根错节，树大根深，这整个利益网以他现在的位置还看不通透。
可至少，眼前这个一身正气的韩况，张问能够确认，就是和那些人是一伙的。这次午门死谏就是韩况带的头，因为矿监税使重危害了商贾们的利益，恰逢天旱，他们正好借天说话，声讨税使。
这两边一边故作正直清高，一边故作大公无私，张问却清楚他们葫芦里卖的什么药。可他依旧什么都不是。他可以就在今天，就这么死在这廷杖之下，也终究是死于无名，换不得俗世甚至后世会给韩况挂起的“傲骨”“忠贤”的匾额。在这一刻张问明白自己是太幼稚了。为了复仇而从仕，结果不仅低估了仇人，还让仇人李氏有了戒心。
“二祖宗当心，可别踩着脏东西。”一个阴阳怪气的声音打断了张问的思绪。
蟒袍太监用手帕捂住嘴咳嗽了两声，走了过来，旁边拿着拂尘的小太监急忙扶住蟒袍太监。
蟒袍太监说道：“张问……”
只说了两个字，张问一下就瘫倒在地上，脸色苍白，手脚发颤。
蟒袍太监忍不住笑了，“咱家又没说要打你，你就能吓成这样……”
张问一脸惊恐，说不出一句话来。
“你回家去吧，跟着他们瞎起哄干什么？想升官也不是这么法子。”蟒袍太监冷笑着说。
旁边的官员怒气冲冲地骂道：“没出息的东西！”“贪生怕死！现世宝！”
张问战战兢兢从地上爬了起来，低着头，在恶毒的咒骂中离开午门，刚走没几步，就摔了一跤，摔了四仰八叉。众太监等人终于忍不住，爆出一阵哄笑。
他急忙狼狈地爬了起来，一阵疾走，顺着端门、承天门出了紫禁城。城门外面，几个人正在给刚才被打的韩况灌尿，据说灌尿就能让被廷杖后的人醒过来。
一个小伙子见着张问，屁颠屁颠地奔了过来，扑通一声趴到地上，哭诉道：“东家，您可出来了，小的找了郎中，还有童子尿……东家，他们没打您么？”
张问径直上了轿子，免得被这帮下人闻出异味，又一阵哄笑。
“赶紧的，抬我回去。”
这个跟班叫来福，是李氏的人，张问正是因为偶然得知了来福的底细，才确定李氏对自己有戒心。
“起轿！”前边的轿夫一声吆喝，四个人四平八稳地抬起轿子。
张问坐在轿子里，闭上眼睛，脑中又出现了那些带着嘲弄轻蔑表情的脸……
如果没有猜错的话，他很快就会被下放到地方去做知县或县丞之类的小官，东林党的大佬们自然不会再让他占着朝廷言官的位置，一个道德败坏的理由，他就可以卷铺盖滚蛋。这样一来，就可以从这趟浑水里出去了。
李氏的人会不会因此把自己从隐患名单里消去？张问摇摇头，觉得还完全不够。
过了一会，他撩开轿帘，看了一眼外面的情景，街面上十分繁华，白墙青瓦，青石地面，雕楼画栋，庭院深深，又有各种摆摊卖小吃、饰品、衣服、蔬菜的，热闹非凡。
这太平热闹的景象，让他的心情仿佛也跟着愉快起来。
轿子转进青石胡同，走到家门口，管家曹安已等在外面，低声问来福：“少爷伤势如何？”
来福的声音道：“幸亏他们没打着东家。”
曹安疑惑的声音：“哦……”
曹安是张问的先父留下来的老奴。
张问从轿子里走出来，一句话不说，直接进了院门。
“有劳大伙了，拿去喝碗茶。”曹安摸出铜钱。
其中一个轿夫接了铜钱，说道：“好勒，以后有买卖，东家叫人到胡同口子上言语一声就成。”
这些轿夫都不是张问的人，养不起，张问平日去衙门都是走路。他这些年读书，然后做了个无权无势的京官，坐吃山空，将家里的财产败个精光。
现在家里一共就四个人，张问和他的后娘吴氏，一个跟班，一个老奴。
走进门，二进的四合院显得有些空旷，一派家道中落的景象。
后娘吴氏正欣喜地看着张问，“快从这火上跨过去，去去晦气。”
吴氏穿着一身旧儒裙，瓜子脸，下巴尖尖的。她现在也才二十几岁，来到张家的时候还是个小女孩。听说那年吴氏的家乡大旱，爆饥荒，百姓易子而食，邻家正要煮她的时候，张问父亲的一个朋友路过，就用一斗米换了她。
现在张家就剩张问一个男丁，吴氏不由得十分紧张，生怕张问有个三长两短，失去了依靠，这会儿见着张问没事，自己走进来，吴氏喜形于色，催他拿柚子洗洗，祛晦气，又说晚上有炖肉吃。
边上站着的来福顿时就喜笑颜开。曹安笑道：“小鬼，看把你乐得，还不快去劈柴？不然可没你的份。”
“哎！”来福屁颠屁颠地向柴房走去，他看起来是个多么天真多么容易满足的小厮。
吴氏转身走进厨房，这时曹安低声道：“今儿上午来福买柴出去的时候，去了沈家的钱庄。”
“沈家……”
曹安提醒道：“绍兴府。”
张问马上确认了以前的猜测，就算没有今天这件事，同样也会被贬出京师。
毕竟言官被杀影响较大，先贬出去，贬到他们的地盘，在浙江杀个把人，和捏死一只蚂蚁差不多。
今天在午门，张问好歹撑到了最后。张问希望，他们不会急着杀一个如此懦弱的人……毕竟一个进士当众失禁不容易，主动放弃皇帝都不杀言官的护身符更不容易。
第2章 卖笑（）
张问坐在窗前，看着窗台发呆。很久以前那里放着一盆腊梅。
她说：好美啊！
张问有时候觉得自己很快就能见到小绾了，不是那个拿着抹布，轻盈地穿梭在书房里，一面收拾一面贬损文人邋遢的她，也不是那个听他吟诵《上邪》，就会娇羞地抽回手，嘤嘤作笑的她，而是那个被李氏歹人害了，不甘受辱，含恨孤绝而去的她，尽管他不想看着那双星目被悲绝的眼泪占据。
死亡是一种气息，无所不在，闭起眼睛都能感觉到它萦绕不散，像一团烟，看着你，越缠越紧，像一条蛇，而杀气则是你的念想，要活下去的念想，是一把刀，任你去将死亡劈开，即便知晓那片不断弥散的猩红会在你眼里、心头留下隽永的印记。
不知过了多久，一阵冷风灌进屋子，蜡烛灭了，张问浑身一冷，急忙站了起来，四处寻找，急道：“小绾？”
窗外，已是血红色的黎明，还飘起了久违的雨。可除了这个空荡荡的房间，张问什么也没留住。
一股悲愤涌上胸口，张问冲出房间，仰头大张着嘴，却喊不出半点声响。雨点落到唇边，他伸出舌头一舔，原来和自己的心一样苦。
“我还不能死！”
杀气是你的念想，要活下去的念想。
张问提起笔，如提起剑，用苍劲的笔画写下了一个又一个“李”字，然后站起身，“刷”地一声从案上拔出长剑，然后双手“砰！”一下，将剑狠狠刺了下去，剑锋透过纸背，插进木头里。
手一滑，张问看着剑刃割破自己的手掌，一股鲜血沿着剑锋流到那写着“李”字的纸上。
疼痛让他心里好受了许多，他握紧手掌止血，默默用纸擦净剑锋，放回了剑销。又点燃蜡烛，将纸烧掉。
早饭之后，张问找来曹安和来福，说道：“昨天出了点事……”
曹安很配合地问道：“少爷，出什么事了？”
张问的眼神里闪过一丝尴尬，恬颜道：“这个……我可能在这京师呆不长了，迟早是下去做知县，得弄点银子给吏部的人送去，看能不能去个好些的地方，总比被派去戍边好。”
曹安道：“少爷，府上没有多少银子了。城西那块地，上月也按照少爷的意思卖了。”
“我知道。”张问将手掌放在额头上，皱眉作沉思状，过了一会，说道，“我听说京师有钱庄要放债给京官，还不用抵押财物，是真的么？”
曹安顿了顿，说道：“老奴也知道有这种事，可利息……”
“这个不是问题，只要能去个好些的地方，不是年年闹饥荒的地儿，银子总是能还上的。”
张问的眼睛余光里注意着来福的表情，见来福张了张嘴，张问心道：别急，这会儿还不是时候，你现在推荐沈氏钱庄，不是露马脚了吗，你一个跟班能和钱庄有关系？
果然来福没有说话。
张问又道：“你们两个，拿着我的名帖，到京师各处钱庄问问，愿意借钱的，问明白利息，回来告诉我。”
“是，东家。”
曹安和来福拿着名帖出去，到了晚间才回来。曹安拿了一个本子回来，将所有问过的钱庄利息都详细记录。
而来福号称不识字，当然不能记录，他洋洋得意地说道：“小的挨个询问，只在心里记住利息最低的钱庄。”
张问看了一眼曹安，拍了拍桌子上的本子，笑道：“你这识字的，还没不识字的办事利索。”
曹安愕然道：“也没个帐，这小鬼会不会收了别人家的好处？”
来福急道：“曹叔，您可别把屎尿盆子没头没脑地往人家头上扣！”
张问笑道：“好了，好了，别争，以后到了地方，只有你们两个才是我从京师带去的人，明白？”
来福感动道：“东家�