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张问笑道：“好了，好了，别争，以后到了地方，只有你们两个才是我从京师带去的人，明白？”
来福感动道：“东家，有您这句话，小的就是做牛做马也心甘情愿啊。”
张问打了个哈欠说道：“这京师水太浑，也好，到安静的地方享享福去，也好让你们有油水置办点家当不是。你们都把利息最低的比较一下，哪家最低，就去哪家借银子吧。”
结果当然是沈氏钱庄，张问很自然地叫曹安第二天去和钱庄谈借贷事宜，借了二千两银子，这一两银子可够换三四百斤米呢。张问用这些银子打点了吏部的人。
张问总算松了一口气。
因为沈氏虽然依附李家，但没有白拿二千两银子打水漂的道理。可见李家见张问如此胆小，根基又浅，没有过多放在心上，于是将张问这个小隐患，移交给地方上的绍兴府大地主沈氏处理了。
很快吏部就有了消息，有人弹劾张问道德败坏，例举了许多无中生有的小事，张问便从六品被贬到七品，下放浙江省某县做知县，张问去领了上任公文。
吏部下达两份公文，一份给张问，一份传到两浙承宣布政司，布政司再下公文到绍兴府，绍兴府再下公文到上虞县，一层层下达。大明王朝就是靠各级文官维持帝国的统治和国家的运转。
一般情况下，这些公文不会出错，因为有“照刷文卷”和“磨勘卷宗”两套监督体系。如果公文出了纰漏，是重罪，轻则被打几十棍降级，重则斩。如《大明律》规定：凡照刷有司有印信衙门文卷，迟一宗、二宗，吏典笞一十；三宗至五宗，笞二十；每五宗加一等，罪止笞四十。
张问要去上任的官，是浙江绍兴府上虞县知县一职。原来的知县病死了，空缺了职位。而张问这样的年轻人，又是进士出身，是担任地方长官的绝佳人选。
几十年前高拱在内阁的时候，订立了一条法律：年满五十岁的人，不得担任地方长官。
就怕官员年岁大，没了抱负，终日不思政务，只想着敛财积攒家业等待告老还乡。
张问领到公文，哼着小曲，对着曹安和来福指手画脚，“这院子别租出去了，那些个粗手粗脚的，不知会把我的院子弄成什么样。”
“是，东家。”
“曹安，一会叫来福出去买把牢些的锁。”
张问的感受就像青楼里卖笑的伶人，强作欢颜，讨人开心。他心里暗暗地想，等时机成熟了，非得把这来福除去不可。
正在这时，来福屁颠屁颠地跑进来，“东家，东家，门口有人求见。”
张问心道：沈家的人也该来了。
“没有名帖么？”张问说道。
来福哈腰道：“他们说是钱庄的人。”
“哦。”张问脸上不快道，“带进来吧。”
来人有两个，一个老头子；后面跟着一个女人，戴着斗笠，斗笠上还垂着黑纱，看不见脸。
老头是个瘦干的老头，穿着一身灰布长袍，留着山羊胡，两腮深陷，昏暗的眼睛看人的时候，偶尔会露出精光。
女子一身玄衣，头戴斗笠，不是大侠打扮是什么？女侠没有带剑，因为大明律，除了军队和官方的捕快等人，只有有功名的人才能仗剑而行。张问可以带剑，这大侠却不能，不然在街上直接被五城兵马司的人抓了。
老头拱手道：“鄙人姓黄，名仁直，沈老爷的朋友，见过张大人。”
张问脸色尴尬道：“才借没几天，你们来是……我马上要去浙江做知县了。”
他强调是浙江。
“张大人不介意的话，咱们可否借一步说话？”
“好，二位请。”
于是三人就进了北边的客厅，来福上了茶，走出房间将门带上。那戴斗笠的女子站起身，走到门口又将门打开，自己站在门口。
二人分宾主入座，张问端起茶杯道：“黄先生请。”
黄仁直这才喝了一口茶，说道：“老夫以后就是张大人的幕友了，还望张大人多多指教才是。”
张问故作愕然道：“黄……先生，要跟着我去浙江？”
黄仁直点点头。
他用不可抗拒的口气说老夫就是你的幕友了，后面的意思就是：因为你欠咱们的钱，老夫得跟着你，有了油水要还钱。
张问又指着门口那玄衣女侠，说道：“她呢，她干嘛的？”
黄仁直道：“大人可以叫她笛姑，她是来保护大人的。”
“保护我？她一姑娘家？我这堂堂大明官员，有公差保护呢。”
黄仁直淡淡地说道：“有人要杀大人。公差怕是拦不住。”他说“公差”二字时候拖着长声，眉眼里闪过一丝警告。
“东林？”张问一脸吃惊道，“这也犯不着吧，我都已经被贬了，杀官形同造反！”
黄仁直摇摇头道：“是浙党。”
“不会吧！为什么？”张问差点惊得将手里的茶杯掉到地上，其实他已猜到原因。
第3章 刺客（）
黄仁直一副荣辱不惊的样子，用淡淡的口气说道：“大人也知道，今年丁巳京察，浙党一心要彻底清除朝廷的东林言官，两边水火不容。如果张大人被刺，嫌疑最大的就是东林，东林定会被怀疑是为了铲除叛徒而刺杀朝廷命官。那时候浙党便借机发难，诋毁东林。张大人明白了？”
张问早已猜到原因，只是惊叹他们的触角伸得好长，对浙党内部的密事也能得到消息。他想罢忙作恍然大悟状，又紧张地看着门口站的那女侠笛姑，问道：“她，她真的行吗？”
黄仁直还是淡淡地说话，胸有成竹：“刺杀朝廷命官，怎么也不能明目张胆派一路兵马过来是吧。尤其张大人您这种……”他审视了张问许久，微笑吐出，“文官”二字，已让后者感觉自己矮了许多。
张问不自觉地挺了挺身板。
“张大人放心，这沈家再有钱也不能让您这两千两白银就这样打水漂的。”
张问连连点头，不安地望一眼不做声响的笛姑，“希望如此。”
“张大人尽快把这里的事办了，好动身赴任。大人放心，您怎么当官老夫不会管，只要大人有了银子记得还钱就是。”
张问忙道：“我从未到地方做过官，有些不明白的，还请黄先生指点。不然要是被罢了官，你们的银子也没地方收不是。”
黄仁直点点头：“这个自然，只要是老夫知道的，定会知无不言。”
张问：“那就先行谢过了。”
因为他们是去浙江，有京杭运河，所以走水路。一行六人上的是一条官商船，一切花费记公家头上。
这艘官船长九丈，两桅，满载排水四百料，高大有船楼。张问是朝廷命官，住楼上的船舱。
木头船舱里陈设不俗，雕窗前面垂下的竹帘，窗前古色古香的木桌木椅，都给人淡雅的感觉。
张问旁边坐着那个女侠笛姑，斗笠已经取了，脸上戴着一副硬布面具，一句话不说，让张问有些好奇，这人为什么不以真面目示人？
笛姑以一个舒适的姿势歪斜地坐在椅子上，一副慵懒惬意的样子，如果不是那面具上的两个窟窿，把她炯炯有神的双眼露了出来，张问怕是早以为她是睡着了。
“我说女侠……那个笛姑，你们江湖人士是见面就习惯打脸吗？要不然你们为何不穿铠甲却总是蒙着面。”张问半开玩笑。
笛姑眼里闪过一丝轻蔑的笑意，却依旧只字不言。
张问又道：“姑娘是以为不言不语，不动不笑，那些刺客就看不到你吗？还是你觉得本官也该学你。”
笛姑瞪了张问一眼，没有任何表情，但张问心里有些发怵。
“行吧，行吧，你歇着。”张问后退，“我就是想，按这船的航速，咱们要在这里呆些日子了，怎么也得十天半个月的。你要就这么让我自言自语，我要上了岸见个木头就大说一通呢？”
“大人，换个常服吧。”
笛姑冷不防地开了口，害张问一哆嗦，到不是因为那话语如人一般冰冷。
“穿官服太显眼了。”
她的声音是温柔甚至绵软的，和她冰冷的面具毫不匹配。
“你总算是说话了。”张问扬起笑意。
笛姑又慵懒地说道：“我就是提醒一句，不过大人就是装作庶人，想必那些刺客要在这船上找到您，也费不了多会儿功夫。”
“谁让这姓沈的大财主觉着本官的性命就配得上一个你呢。”张问有些愤懑地说着，但还是听话去换了身布衣，好歹接下来的时间要是那黄姓老儿估摸得没错，歹人来袭，他能倚仗的人也就只有她了。
“说实话，你蒙面是不是之前受托也像现在这么保护某人的时候落下了伤疤？”
“我若能让人在面上留下刀疤，东家恐怕就不会派我来保护大人了吧。”
“两千两白银对你东家是多是少？本官囊中羞涩，只有满箱子的债务，着实拿捏不准。”
“大人莫要妄自菲薄。”
张问倒想听笛姑夸自己两句，可她偏偏没再接这茬，乌黑的眼珠子又瞪了他一眼。
“我要是不答了您的问题，大人是不打算善罢甘休了，是吗？”
“是有此意。”
“好吧。我不能以真面目示人是因为我的脸在通缉文书上。大人满意了吗？”
张问一下慌了，“通缉？你……你是江洋大盗？”
笛姑眼里又闪过一丝轻蔑的笑意，摇摇头，稍顿：“大人莫再多问。我要是走了，大人恐怕会有危险哦。”
张问一面生气自己要频频被这个女子连脸都无法露的女人威胁，一面又只得为保命而服软，挺起胸膛，道：“好嘛，你这次是保护朝廷命官，我想不管你过去犯过什么错，都能将功抵过，本官顺利上任后必定会酌情对往事既往不咎。”
笛姑终于勾了勾嘴角，依旧带着轻蔑，但声音还是那样悦耳，“那我就先谢过大人了。”
张问没再说什么，那一抹清冷的笑意，大概就是他眼下能得到的全部。
此时，外面风浪的哗哗声音中，忽而飘进一阵琴声，张问侧耳一听，琴声曼妙，犹自天外，想必抚琴之人也生得一样脱俗，张问已经可以想到一位白衣丽人在江岸上氤氲的暖黄烛火间轻撩琴弦，将山水之色，尽溶于薄雾依稀，尽管此时天还大亮。
舱外接连传来仆从们粗俗的赞叹之语。
张问迫不及待要拉起竹帘推窗一探究竟，手还没够到窗棱，就被另一只冰凉的手给钉在了墙板上。片刻之前还像只懒猫一样瘫坐的笛姑，此刻警敏锐利得好似一只箭。
“本官就远眺一眼湖光山色也不行？”
笛姑捂住张问的嘴，把他从窗边带离。
张问看了看窗，又看看笛姑，挑开对方的手指，压着嗓子问：“这琴声有蹊跷？”
笛姑没说话，示意张问站墙边，自己则警惕地走向舱门，外边琴声还在继续，但张问孤零零地站在角落里，不晓得该防备从哪个方向袭来的威胁，突然觉得四下静得离奇。
这个笛姑，紧要时候也不把话说清楚，可既然沈家大财主派她来保护“资产”，张问觉得自己还是跟过去，贴身保护更安全，可笛姑显然不是那么想的，划开舱门前又使眼色让张问躲角落里去。
开门的刹那张问心口还猛抽了一下，结果等了片刻，什么声响也没听到就探头过去往甲板上看。
“什么也没有啊。”张问松了口气，就看见一个正扫地的仆人，和一个端着茶盘的俊俏侍女，他们似乎也被笛姑这神叨叨的架势给惊住了，“虚惊一场。”张问正要往外走，见笛姑上下扫视了外边两人两眼就一把将张问推进舱内。张问不明就里，一个趔趄，身体往后倒的瞬息间就看见门外一身粉衣的侍女脸色一变，托在茶盘底下的右手一翻，左手一用力，厚重的木质茶盘如飞刀向笛姑袭来。
“小心！”张问跌在地上还没来得及喊出声，就看见笛姑轻巧挡开茶盘，从右边衣袖里亮出一把短剑冲那侍女袭去，后者手里也多了一柄方才藏在茶盘下的银亮匕首。
“关门！”笛姑在和那侍女纠缠的间隙提醒张问。
张问还没从地上起来，看着那位扫地仆人早已折断了扫帚柄此刻手里多了两件兵器，正绕向笛姑背后。张问不知所措，爬去关门的路上顺手抓起个花瓶胡乱丢向那仆人。这文人的力气让好端端的瓶子还没沾上刺客的身就碎成了渣，更糟的是他这一扔还把那歹人的黑手引回了张问这个“正题”，半根扫帚柄飞一下过来戳进地板里卡住了舱门。张问挣扎着爬起来死命抵着门的时候还往外边喊了两嗓子�