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第二天下午，衙门里一切如常，黄仁直走了进来，拿着一张名帖，说道：“大人，沈家的人邀大人去沈府一趟。”
“什么事？”张问道，“本官堂堂知县，他们家有事不会自己到衙门来？”
黄仁直摸着胡子，想了想皱眉说道：“按理应该是这样，可沈家少东家说，是大人派了来福去的……来福不是大人的奴仆么？”
“哦，我想起来了。”张问站起身，想了想，又换了一身便服才出去。
沈家的宅子在曹娥江南岸，靠着城墙的一个角落，却是十分低调，周围都种着树，绿荫覆盖，根本不容易注意。
走到门口，张问便对几个跟班说道：“叫门。”
高升忙走上前去，抓住铜环敲了几下。门房打开角门，问道：“几位爷是……”
高升说道：“上虞知县张大人。”
门房看了一眼张问，忙说道：“少东家已恭候大人多时，请大人稍等，小人叫大管家开大门。”
一般宅子的大门都是关着的，进出都是角门，只有地位高的客人造访才开大门。
不一会，大门便打开了，一个身宽体胖的大脸老头满脸堆笑地迎了出来，拱手作揖道：“知县大人大驾光临，有失远迎，有失远迎，大人，请。”
因为是说密事，张问便叫几个跟班在门口等着，一个人跟着那大管家走进大门。
过了门厅，第一进院子里就有假山水池花草，天井中有个雕饰华丽的砖门楼，避弄里装饰优美，雕刻精细。周围的房屋精美考究，和那县衙里的房子一比，县衙成了贫民窟。
“老奴是沈家的大管家，蒙老爷赠名沈六。”那管家和善地说道，两人又进了一处庭院，依然沿着长廊向北走。
张问不禁问道：“这院子是几进的？”
“六进。大人，这边请，少东家不住北院，她在西庭……”沈六带着张问往左边一转，是一道洞门。
沈六对里面的丫鬟招了招手，说道：“快带张大人去。”又回头对张问道：“老奴不能进去，大人请。”
第13章 先子（）
洞门轻开，张问一撩长袍，跨腿走了进去，顿时闻到一股桂花清香。低头看时，用大理石铺的小径周围全是细小的桂花花瓣，周围却并不见桂花树。墙里墙外，判若两境。
“大人，这边请。”门口一个身作白衣淡纹的少女甜甜一笑，作了一个万福。她在前边带路，张问便一路跟随少女沿着花草间的幽径向西而去。他偶然现身后还有人，便回过头，现几个奴婢跪在地上拿着布在擦地，正将张问沿途留下的泥印擦洗干净。
张问这才埋头看见自己的靴子上沾着泥，这石路太干净，轻轻一点泥就弄脏了。那带路的少女见到张问的眼神，笑道：“不打紧，这些奴婢会打扫干净的。”
张问点点头，疑惑道：“这些花瓣是何处飘来的？”
少女道：“是少东家命人专门种的各种花树，每日洒的落花。”
张问默不作声，心道撒的不是花瓣，是银子。这银子只是为了装扮美丽和忧伤……在张问看来，和扔水里听水响没什么两样。
二人穿过幽径，就来到一处池塘边，这时张问听见远远地传来叮咚的琴声。顺着琴声望去，塘西有竹楼，那琴声大概就是从楼中传来的。
少女带着张问沿着池塘绕过去。张问看了一眼那栋竹楼，修建得像敞口草堂，四面通风。那竹楼周围挂着层层幔维，看不见里面的光景，只能听见琴声。
一阵微风吹来，幔维轻扬，屋顶上洒的花瓣应风飘落，纷纷扬扬，如人间仙境。
这时一个身穿玄衣头戴斗笠面纱的女子向这边走了过来。玄衣女子冷冷道：“任何人进楼须搜身。”
带路的白衣少女道：“张大人是少东家的贵客。”
张问愕然：“本官堂堂上虞知县，代天子牧一方土地，这沈宅也是本官辖地，岂有搜身之理！”
玄衣女子冷冷道：“在下只听命于坛主，不管是谁，都得守这里的规矩。”
张问面有怒色：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要在上虞县境内，就是我大明上虞长官管辖的地方，你们要反了不成！”
正在僵持不下之下时，又一个玄衣女子走了过来，对之前的玄衣女子道：“坛主说：请张大人屈尊移驾进楼，下属不懂朝廷律法，请张大人大人大量，不要与她们计较。”
张问听声音有些熟悉，突然想起来，不禁说道：“你是笛姑？”
那传令的玄衣女子拱手道：“笛姑见过张大人，大人别来无恙。”
张问笑道：“无恙，呵呵，与笛姑在此重逢，缘分，缘分。”
笛姑躬身道：“大人请。”
张问看了一眼边上那玄衣女子，一拂袍袖，向竹楼走去。笛姑为张问挑起帷幔，低声道：“大人的事，在下没有对任何人说半句。”张问笑了笑，走进竹楼。楼里陈设简单淡雅，只有两张木桌及几根木凳，那些木头家什连漆都没上，仿佛还在泛着木头的清香。
“咚！”里边珠帘后面的琴声嘎然而止，一个没有丁点杂音的女子声音道：“小女沈碧瑶，见过张大人，男女有别，礼数不周，还望海涵，张大人请坐。”
“沈小姐不必多礼。”张问在一张木桌旁边坐了。这时一个白衣少女端着茶杯小心翼翼地放在张问旁边的桌子上，好像生怕弄出一点声音似的。
叮叮，一声轻轻的铃声响起，幔外又走进来一个玄衣女子，手里提着个木盒，放到张问面前的桌子上，一声不吭，拱手退了出去。
沈碧瑶说道：“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”
张问打开木盒，猛地看见一双大睁的眼睛盯着自己，吓了一跳。原来木盒里是个人头！一股血腥味扑鼻而来，那是来福的人头。
张问不动声色盖上盒盖，沈碧瑶让他看这人头，无非是在告诉他，首先来福的作为违背了她的意愿，她安下的棋子如果不听话了，她随时可以弃了；第二，张问府里发生的一切都在她眼里，过去是，现在是，将来还会是，他也是颗棋子，一颗现在够格和她隔着帷幔相见假装两人一切平等的棋子。但这些真相只有盖着盖时才有价值。玄衣女子就在此时合上了盖子。张问忍住了要呕吐的冲动。
两人沉默了片刻，沈碧瑶道：“大人对这件薄礼还满意么？”
张问道：“本官要多谢沈小姐的礼物才是。只是不知道，本官能送沈小姐什么呢？”
风起幔帷轻动，吹得里边的珠帘也哗哗摇曳，珠子在泛着秋日的亮光。沈碧瑶的声音如珠子在摇曳，清脆爽耳，“张大人的好意，碧瑶心领了，只是……城厢有几个东家，望大人关照关照。”
“民富方能国富，上虞境内的乡绅百姓，只要遵守法纪，本官理应保护关照。”
沈碧瑶道：“要是不慎触犯了律法呢？”
张问沉住气，心道她是真的准备要挟利用自己了，她们想做什么“不慎触犯律法”的事，张问一时无法得知。
但别人话都说到这个份上了，张问便直接说道：“还请沈小姐明言，是哪几家？”
沈碧瑶道：“到时候自会知会大人。”
未见其面，就被她的声音所迷，再加上她的谋略果敢，让张问不禁想起来福威胁他时候就提到，他年少有为却尚未成婚也会成为外人另眼看他的缘由之一。心中暗生一个念头，自己若是能娶到沈碧瑶这般身份地位的女子，那自己的处境是不是能立刻逆转呢？因为那样他将不再是她的一枚棋子。
这时张问心里豁然一亮，不过要娶这沈碧瑶，眼下还只是天方夜谭，“沈小姐如果没有别的事，本官就不多叨唠，告辞。”
“来人，送客。”
张问出得竹楼，还是先前引路那白衣少女带着他出去。张问故意左右看了看，低声问那白衣少女：“笛姑呢？”
白衣少女浅浅一笑，“姐姐说，有缘自会再见。”
“哦。”张问心道上次在京杭运河上，被这个女人看出了弥端，看样子她还真没有说出去，再说没有证据，光是感觉，她们的上峰也不见得相信。沈碧瑶这些镖手，虽然都一副忠心耿耿的样子，但都是人不是。
出得沈宅大门，几个跟班忙走过来迎接，张问上了轿子，说道：“回衙门。”
他放下轿帘，暗呼了一口气，这次自送把柄，看似险招，其实不然。就像自己手无寸铁，而对手有弓箭可以射杀自己，再送对手一把刀又何妨？险或是夷，取决于对手想不想杀自己而已，怎么杀不都是一样的结果么。
张问闭上眼睛，听着外面小贩的吆喝声，让人在感觉生活气息的时候，心里充满了莫名的伤感。沈碧瑶院子里的落花，是不是也如这小贩的吆喝？
他在脑中猜测周围各人的想法，想着如果这知县当得太狼狈，恐怕无法得到沈碧瑶的芳心。现在沈家有了自己的把柄，放心了许多，是时候管管下边这些人了，否则无法办事。
管主薄这号人，不过就是鼠目寸光的老油条，自以为有经验，要是和他玩点新鲜的，他就茫然了。张问正想和管主薄玩点他不知道的东西。
回到县衙，张问走进签押房，二话不说，便下了一道公文，罢免了刑房书吏冯贵。没有任何借口，也不用什么理由，知县有这个权力。
这道公文如一块石子投进一滩死水，立刻激起了层层涟漪。本来管之安等人都以为那“大犬”之事过去了，却不料知县突然来了这么一招。
众人纷纷猜测知县的用意。连黄仁直也疑惑不解，见旁边没有人，便摸着胡子喃喃道：“大人这出，老夫可是没有看明白，大人是想……”
第14章 夜行（）
黄仁直对于张问随意落子疑惑不解，张问笑道：“这厮竟敢算计本官，理当重责。”
黄仁直捻着胡须想了片刻，摇摇头：“理是这个理，但大人何必和这等人计较，这招却是落了下乘。”
张问笑了笑，说道：“下乘上乘，只要见效快不就行了？”
黄仁直叹了一气道：“老夫可不觉得能见效。”
黄仁直说的效果是震慑下属，而张问的目的是为了重新挑起管主薄等人的争斗之心。棋要连子，没有争斗，怎能顺理成章呢？
这时不出张问所料，肥佬管之安和冯贵走进了签押房。冯贵一脸哭相道：“堂尊，看在小的是堂尊属下的份上，可得给小的全家老少一条活路啊，小的给堂尊磕头了。”
冯贵跪在地上讨饶，张问看了一眼旁边的管之安，没有说话。
管之安呵斥冯贵道：“不懂规矩的东西，你是自作自受！”
张问不动声色，心道很快你也会自作自受了。冯贵叩道：“小的知道错了，堂尊大人不计小人过，饶过小的这一回吧。”
张问道：“这会公文已发，多说也晚了。”
管之安忙道：“堂尊，您看冯贵怎么也是熟人，要不刑房书吏那买缺银子……”
管之安自然知道张问对他不爽，他这么说的原因，是因为按照规矩，买缺银子理应给前任书吏。年轻知县不懂，管之安把话说在这里，旁边的黄仁直总是懂的。
张问打了个哈欠，说道：“再看吧。那个……没有什么事儿，本官先回去了。”
管之安等人只得说道：“恭送堂尊。”
张问回到内宅，见了吴氏随便编了个故事说来福回乡了，还顺嘴提醒吴氏天凉了夜里早点休息，算是提醒她夜里别出来乱走。
吴氏停下了夹菜的手，一时间像是想说什么，但最后还是放弃了。
其实张问在那天之后也没再见过什么神秘男人，他甚至开始怀疑那一切是不是都是来福设的局，或者只是心里暗自担心着的事让他看走眼了，但他反复思量，确信自己根本不在乎吴氏在做什么，只要别让他看见，只要别给他惹麻烦。
吴氏轻声应了，像是思虑着什么，把头埋得把以往更深。
“江南风景如画，您白日里有空就出去走走吧，不必像在京里那样做忌。这南北有别，现在来福不在了，很多事还是您去了解下为好。”他还是会一直尊称她为“您”，可却几乎没用过“后娘”这称呼。
吴氏又点了点头，张问也看不出她眼里是高兴还是惶恐。吃了饭，张问便在屋中的藤椅上静坐。周围很安静，只有偶尔响起的梆点声。
夜幕拉下，张问就这样一动不动地沉迷在回忆里。吴氏早回房睡了，张问房里的油灯无人挑灯芯，不知什么时候已灭。
当张问睁开眼睛的时候，周围漆黑一片。
“嘎吱……”房间门突然