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“奴婢在打扫园子。”秋晴只觉满嘴苦涩。
“打扫园子？”二少爷更惊讶了，“这些粗活自有婆子和小丫鬟们去做，怎的要你来打扫？这是谁叫你做的？”
秋晴低声道：“是姨娘吩咐的。”
“啧啧——”二少爷露出心疼的神色，“这天气还冷呢，穿得这般单薄的扫园子——你可是惹韩姨娘生气了？”
秋晴心里一酸，头垂得更低，不知说什么好。二少爷看她这样子，心里已经明白了大半，叹道：“是韩姨娘有意难为你？可怜见的，可是为着桃花林那事？倒是我的不是，唐突了姑娘，我这里道歉了。”说着便是一揖。
秋晴哪里敢受他的礼，唬得连忙闪开，摇手道：“二少爷切莫如此，我——奴婢哪里受得起。且此事与二少爷也无干的，不过是我自己命薄罢了。”
二少爷到底是作了个揖方直起身来道：“我听着姑娘出言吐语是读过书的，怎的就沦落至此了呢？”
秋晴自父亲被斩，家中女眷皆被发卖，这一腔的酸楚一直无人倾吐，此时被二少爷这一问，顿时眼泪滚滚而下，又不敢哭出声来，勉强道：“奴婢还要扫园子，二少爷请自便罢。”
二少爷瞧着火候也差不多了，牡丹园又离得不远，便不再深谈，只笑道：“听那边笛子吹得不错，想来大哥他们倒快活。你且慢慢扫着，我去找几个人来帮你。”便抬脚走了。
秋晴也听见牡丹园那边儿笛声悠扬，料想郁大少爷不知在听谁吹笛。想着这几日见到的那三个表姑娘，或蠢笨，或木讷，或俗艳，自己竟然要跟这种人一起去争一个病秧子的大少爷，就不禁悲从中来。
秋晴从前在家里做姑娘的时候，自然也跟许多闺中女儿一般，做过那神仙眷属的美梦。且自己生得美貌，又是琴棋书画皆通，父亲且是官身，日后的姻缘自然要精挑细选。无奈一朝父亲被罢官斩首，从官家女儿沦为官奴，相差何啻天地，那从前的梦自然做不得了。
被韩家人买来之时，听说是要入平北侯府伺候大少爷，秋晴心中也曾动过一动。身为官奴，一生都休想脱了这贱籍，最多也就是在人家做个贱妾，将来儿女尚可离了这奴籍。若能进侯府伺候少爷，那已是不幸中之万幸了。
秋晴自觉才貌双全，若当真入了侯府，必是比那些庸脂俗粉强得多。加以路上见了同行的三位表小姐，并无一个胜过自己的，心中那指望又多了一分。及至见了韩姨娘，见面便被搓磨了一番，口口声声不离个奴字，虽让她去给大少爷上茶，及后却又立时叫采香将她带走，吩咐了无数杂役，分明是有意折磨她。此时秋晴方才想到，无论自己如何的才貌过人，却是要在这韶华已过的韩姨娘手下当差的，即便有什么出头之机，怕韩姨娘也不会放过自己。且那大少爷虽生得好相貌，却是一脸病容，当真能长久依靠么？
如此思来想去，秋晴只觉此身如同漂萍一般，正不知能停归何处，且人人都能来搓磨一番，自怜自艾之中，不由得滴下泪来。正在这里拭泪，便见两个小丫鬟拿着扫帚走来，边走边扫那石板路，看脸儿却不认得，不由得问道：“你们是谁？这是做什么？”
其中一个小丫鬟笑道：“我们是夫人房里的，二少爷叫我们来帮姐姐扫园子。”
秋晴心里一暖，忙拭了泪道：“这本是我的活计，怎好劳烦了你们。”
小丫鬟笑道：“姐姐快别客气，我们也是听二少爷的吩咐，姐姐要谢只管谢二少爷去。”说着便唰唰地扫起那地来。
秋晴心下感激，三人扫完了地，秋晴又千谢万谢。她身无分文，有几样首饰也皆是韩家给的，并不敢拿出来送人，只得口头上空谢几句罢了。两个小丫鬟也并不说什么，嘻嘻哈哈的就走了，留下秋晴一人回滴翠轩去交差。
去了滴翠轩，却见韩姨娘并不在房中，倒是采香在耳房里守着个茶炉子喝茶，见秋晴进来，抬了抬眼皮：“扫完了？”
秋晴低头道：“都扫完了，不知姨娘还有什么吩咐。”
采香翻个白眼道：“姨娘有吩咐自然会说，这也是你问的吗？”
秋晴不敢再说话，只在茶炉边的小杌子上坐了，烤烤双手。虽则说已经是二月里，一早一晚风还是凉的。采香给她指的这条路甚长，便是三人一起，扫完了天色也暗了。秋晴穿得又单薄，这时候两手都是冰凉的。
采香手里拿着茶杯，冷眼打量着秋晴，见她虽然一样穿着府里丫鬟们的绿绸褙子，但一搦纤腰系着墨绿色带子，就如两只手能围过来的一般。肌肤细润白腻，就是韩姨娘也没这般好皮色。尖尖的下颏，小小的樱唇，眉目如画，纵然是穿着下人的服色，也是鹤立鸡群的出众。
采香是韩姨娘的陪嫁丫鬟。十个陪嫁丫鬟，有九个都是给姑爷做妾准备的，采香和采芳也不例外。这两个丫鬟，模样长得也不错，心思也伶俐，早从跟着韩姨娘出嫁那天，也都明白自己将来的身份。这里头，采香生得更风流一些，自然心思也就更活络。
可是进了侯府三四年了，到现在，大少爷也没怎么正眼看过她们两个。开始是韩姨娘颇得宠爱，自然用不着身边的丫鬟们固宠，可是如今终于有了机会，却打外头杀进来一个秋晴——采香心里就像揉进了一团猪鬃，时不时的就觉得扎得疼。偏这秋晴，不但人生得美貌，还有那么股子书卷气。
采香不大明白什么叫书卷气，但也知道大少爷爱这一口儿，韩姨娘不就是因着能诗善画才得宠的吗？采香只恨自己是个奴婢生的，爹娘没能耐叫她也打小儿读书识字。凭什么这秋晴就能呢？凭什么她就是官家小姐呢？到如今了大家都是奴婢，官奴比她们这些家奴还低贱些呢，凭什么秋晴将来就能爬上大少爷的床呢？
“我倒忘记了，姨娘今儿换下来的衣裳还在那边呢，拿去洗了。”反正韩姨娘交给她的任务就是死命的搓磨秋晴，打掉她那一身官家小姐的清高劲儿，采香乐得拿了鸡毛当令箭。
秋晴心里紧了一下。别庄这边用的是山泉水，那水冷冽，冲起茶来自然是清香满口，可是洗起衣裳来就格外的凉些。韩姨娘的衣裳昨儿晚上就换下来了，中午天色和暖的时候采香不说，到了这时候天都快黑了才说，那是特意的在折腾她了。
可是凭秋晴心里怎么明白，她也只能默默起身，去端了那盆脏衣裳，借着天边还略有些光亮，到水渠边上洗去了。
☆、第三十二章
新汲上来的山泉水果然冰凉，秋晴洗了几把，白嫩纤细的手指就觉得直冷到骨头里去。她心里安慰着自己幸而还不是冬天，否则只怕十根手指都会变成红萝卜，但到底还是觉得委屈，不由得又流下了眼泪，看着院子里并无别人，忍不住便漏出了几声轻泣。
正边洗衣裳边落泪，忽然听见脚步声响，秋晴赶紧收了泪，抬头看时却是帮她扫园子的两个小丫鬟之一，手里拿了一包什么糕点正在吃，见了秋晴满面诧异：“姐姐这是做什么呢？天都快黑了，才扫完园子怎的又洗起衣裳来了？要我说，这时候水凉，明儿午后水暖了再洗才好些。”
秋晴心里一阵酸苦，勉强笑道：“多谢妹妹了，只是这是姨娘的衣裳，要赶着洗出来的。”
小丫鬟一脸的同情：“姐姐吃饭了不曾？”
“没有……”秋晴被她这一说，肚子顿时咕咕叫起来。
小丫鬟连忙走过来，把手里纸包递到秋晴眼前：“姐姐先吃一块罢，这是我从厨房里讨来的，粗点心，姐姐先垫一垫也好。”
点心只是粗制的绿豆糕，若是从前做小姐的时候，秋晴是不吃这东西的，可是此时饿得厉害，点心的香气扑到脸上来，顿时忍都忍不住，红着脸拈了一块：“多谢妹妹了，日后有了机会，定当报答。”
小丫鬟索性在她旁边坐了下来：“几块点心罢了，说什么报答。韩姨娘也太刻薄了，哪里有干活还不让吃饭的呢？”歪头看着秋晴，忽地笑道，“难怪二少爷说姐姐定是读过书的人家出来的，看吃个点心也这般好看，比韩姨娘都不差什么呢。”
秋晴红着脸道：“别胡说，我一个奴婢，哪里能跟姨娘比呢。”
小丫鬟笑道：“不是我胡说，姐姐当真好看。别说二少爷，就是夫人都说姐姐做个丫鬟是可惜了的。”
秋晴心里一动，低声道：“夫人怎会说起我，妹妹快别玩笑了。”
小丫鬟倒急起来：“我可没有玩笑。姐姐不信么？我年纪虽小，却是在夫人院子里当差的，我姐姐碧桃就是夫人身边的一等丫鬟呢，这些话都是我亲耳听见的。要不然，二少爷怎么使我们来帮姐姐扫园子呢，还不是看着姐姐不该做这些粗活。”
秋晴低头道：“做奴婢的，当什么差还不是看着主子的意思……”
小丫鬟叹口气道：“姐姐说的是。也是姐姐命苦，怎么就摊上韩姨娘这样的主子呢。”
秋晴听得心中一紧：“韩姨娘怎么了？”
“姐姐不知道么？”小丫鬟眨巴着眼睛，“韩姨娘手可辣着呢。她进府的时候陪嫁的下人连丫鬟带嬷嬷有十几个呢，都叫她自己处置了，有一个小丫鬟叫秋香的，被活活打死了！”
秋晴心中砰砰乱跳：“为的什么事就打死了？”从前她在家里做姑娘的时候，家里也曾打卖过下人，可是活活打死的她却没见过。
小丫鬟摇着头：“这是大少爷院子里的事，我是跟着夫人的，哪里会知道呢。只是人抬出去的时候有姐姐们看见过，说半边身子都染得血红，吓死人了。”
秋晴听得浑身冰冷。韩姨娘这般心狠手辣，纵然日后自己能得了大少爷的宠爱，不也成了她的眼中钉肉中刺？哪里会有好日子过呢？
“大少爷，大少爷也不管吗？”
“都是后宅的事，大少爷哪里会管呢。何况韩姨娘又是得宠的。”小丫鬟吃着糕点，含糊地说，“大少爷身子不好，还要去衙门做事呢，后宅的事统统不管的。不比我们二少爷心善，院子里的丫鬟们纵有不好，也不至于就打死了。”
秋晴低低叹了口气：“二少爷是好人，否则也不会让你们来帮我。说起来，妹妹你再见了二少爷，替我道个谢罢。”
小丫鬟笑道：“二少爷不过是心慈，哪里就为着要姐姐谢呢，快别放在心上。日子久了姐姐就知道，我们二少爷是最多情的个人。说句大胆的话，姐姐这般好模样，若是能去伺候二少爷，那才是福气呢。”
秋晴登时面红过耳：“妹妹这说的是什么话！被人听见可怎么好。”
小丫鬟不以为然道：“这时候了，哪会有人来。平日里就是浆洗上的婆子也不在天黑后过来洗衣裳呢。”
秋晴听得心里又是一阵酸楚，低头捶着衣裳，让眼泪悄悄掉在水里。小丫鬟斜眼看见了，只做不知叹道：“说起来，姐姐这神仙般的模样儿，夫人看着都说怪招人怜的，怎么姨娘就这般狠心呢。唉，可惜姐姐是韩姨娘家里送来的，要不然，离了韩姨娘的院子，哪里不好过日子呢。”说罢，团起吃空了的油纸包道，“我还要回去值夜，就先走了。姐姐洗好了衣裳快些回去罢，别看二月里，这山上的别庄，夜里风还冷着呢。”
小丫鬟一路走回了蘅香院，郁二少爷正在院子里修剪一丛丁香花，见她回来便道：“小桃，话都说了？”
小桃连忙笑道：“二少爷放心，奴婢全都说了。看秋晴姑娘那样子，心早动了，哭得什么似的。”
“没叫人瞧见吧？”
“二少爷放心。”小桃拍着胸脯，“奴婢早就叫人去把那采香绊住了。看采香巴不得秋晴别在眼前，便是奴婢跟秋晴姑娘说到明儿早上，采香也不会去看看的。”
郁二少爷眯着眼睛笑道：“不错。看你年纪虽小，倒是伶俐得很，果然跟你姐姐春桃一样的聪明能干。好生当着差，这事做成了，少爷自然提拔你。还有你姐姐，少爷将来亏待不了她。”随手摸出一小锭银子扔给她，“拿去买点心吃。”
小桃欢喜道：“多谢二少爷。”又自告奋勇道，“秋晴姑娘把加了料的点心都吃了，明儿肯定会病，要不要奴婢再去探探她？”
郁二少爷一笑：“这就不必了，让她病几日再说。”
秋晴自然不会知道小桃和郁二少爷这番谈话。她洗那洗衣洗到天色尽黑，方才回去。采香觑着她通红的眼圈，心里只觉痛快，嘴上还不饶人道：“让你洗两件衣裳，哪里就委屈成这样子了？还当你是在家做官小姐的时候呢？”随手指了指桌上，“赶紧去把饭吃了吧，明儿一早还有活要做呢。”
那饭已经半凉了，秋晴肚里虽填了几块点心，却远远不饱，也只得拿起来吃了。结果半夜里肚子就开始作怪，一趟趟的去净房，