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西门老太爷大约是察觉到了她的目光，抬眼看了她一下，见她仍无收敛，便哼了一声道：“好大的胆子！”
17、大少爷和三小姐
“绣心！”曹氏立刻喝了知秀一声。
知秀这才收回目光，不过却腹诽着，孙女看一看祖父，有什么打紧的。
西门战老太爷对曹氏道：“她就是绣心。”虽是问询的意思，却是肯定的语气。
曹氏站起来道：“是，她就是媳妇的女儿绣心，今年十八岁了。”
西门战心中一动，脸上却不动声色道：“她胆量不小。”
曹氏忙道：“绣心在西北多年，打小没见过老太爷，今日必定是激动之下，才会大胆多看了老太爷几眼的。”
西门战哼了一声，对知秀点了一下下巴，道：“你过来。”
曹氏便回过头，对知秀道：“去给老太爷看看你。”一面说，一面眼中露出警告之色。
知秀站起来，走到西门战跟前，她倒也不害怕，大大方方地站着，任由他打量。
西门战神目如电，将她从头到脚看了一遍，见她怡然不惧，心里倒浮起一丝欣赏，大房也有两个孩子，虽然一直养在他身边，却都不敢这样跟他直接地目光对视。
“十八岁……别家的女孩子，这个年纪早就出嫁了。”
曹氏正巴不得提起这茬来，忙不迭地附和道：“老太爷说的是呢，十九岁的女孩儿，原也该嫁人了，不过咱们家不是跟金家有婚约么。”
老太爷便转过头，问西门宗实道：“金家那孩子多大了？”
西门宗实脸上的笑有点僵硬：“十九了。”
老太爷唔了一声：“差不多了……”
柳氏在旁边看得着急，见他们越来越往婚事上扯，便坐不住，趁老太爷西门战说话停顿的空当，便打起她招牌式的笑声，道：“啊哟哟，二弟和弟妹这才刚回来呢，老太爷怎么就说起事来了，总要让他们先安顿休息才好呀。”
西门战看似平常地瞥了她一眼。
柳氏立刻心头一跳，不敢再说。
西门战也没有继续这个话题，而是微微欠身，旁边的老仆立刻伸手去扶。他站起来，白发苍苍的年纪，身形却是笔直笔直的，显得老而弥坚。
“二房刚回来，先去整顿，有什么事，回头再说。”
众人便知道老太爷这是要走了，都站起来称是。西门战便带着那老仆出了松柏堂。
老太爷不在，堂内的气氛顿时轻松了许多。
柳氏道：“去吧大少爷和三小姐叫来！”
大家重新落座，有管家进来回报，说二房的行李已经都搬进西跨院了。
柳氏笑道：“听说二弟和弟妹在西北是发了财的，那么多的行李自然不必说了，光是带回来的下人怕不就有上百个？”
曹氏道：“原是有百来个，家仆、佃户都算上。只不过战事一起，美罗城全民上阵，死伤了不少，加上撤退的时候又损失了一些，如今带回来的也只二十多个罢了。”
以柳氏的眼力，在大门外的时候早就算清楚人头了，这么说只不过是挤兑二房而已。听了曹氏的话，她就一副松了口气的样子，道：“原来才二十多个啊，这倒是叫我放心了。二弟、弟妹，你们不知，现下公中也不富裕呢，二房的人若是多了，吃的用的样样都得花钱，就算这二十多个，也是一笔不小的开销，长年累月下来，负担也大得很。虽说老太爷打下的家底，但也禁不起这样坐吃山空不是？”
西门宗英应涨红了脸道：“我们回到祖宅，自己房里的开销自然会自己负责，怎么会坐吃公中的钱粮！”
柳氏便笑起来，道：“二弟硬气，要自己负责，我自然是恭敬不如从命！”
曹氏和西门宗英对视一眼，都很郁闷。
大房一直跟老太爷住在一起，名义上各房的月例都是自己负责的，但事实上大房一直在占公中的名额，明明是大房进的仆人，也领着老太爷的钱，现在拿话挤兑二房，要二房自己负责开销，摆明了要把公中的钱财占为己有，不让二房占一分的便宜。
知秀在旁边看着听着，从进府到现在，大多数时候都是大伯母柳氏在说话，大伯西门宗实基本不开口，但柳氏说话的时候，他也一直用默认在支持她，可见夫妻两个是同样立场的。看来大房果然是不待见二房，这才第一天，就想先掐了二房的银钱来源，要他们自生自灭了。
这时候，外面一堆脚步声响。
“大少爷和三小姐来了。”
就见丫鬟小厮们簇拥着一男一女两个年轻人进来，那男的二十上下的年纪，白面，圆眼，虽算不上英俊潇洒，但相貌也是不错了，只是眉宇之间带着一种骄狂，下巴是微微抬着的，仿佛怕人不知道他是贵族公子一般。
而那女孩儿，却才十岁左右的样子，一张苹果脸，长得如同年画上的福娃一般，十分地娇俏灵动，梳着双丫髻，垂着红色的流苏，额前厚厚的齐刘海，衬得两只眼睛愈发乌溜溜机灵无比，可爱得像个小包子。虽然被那年轻男子牵着，仍然一副不安分的样子。
柳氏对曹氏和西门宗英道：“这就是我不成器的一对儿女了。”然后又对自己的两个孩子道，“延昭、红袖，见过你们二叔、二婶，还有二小姐。”
西门延昭就冲西门宗英和曹氏拱手，略略弯了弯腰，随口道：“侄儿见过二叔、二婶。”还没等他们回答，他就放下手，站直了身体，浑不在乎。
西门宗英和曹氏自然不悦，也就淡淡地应了一声。
倒是西门红袖，蹦蹦跳跳上来，笑嘻嘻道：“侄女拜见二叔、二婶！”
她这样面团儿一般的小姑娘，又笑眯眯地学大人行礼，倒是让西门宗英和曹氏稍微有了点笑意。
知秀站起来，对西门延昭行了个礼，道：“见过大哥。”
西门延昭一副大爷派头，只点了一下头，道：“二妹。”
而红袖则跑上来，一把牵住了知秀的手，好奇地歪着脑袋，道：“你就是我二姐呀？”
知秀近看她的样貌，愈发觉得她眼神灵动，一副顽皮相，心生好感，便点头道：“是呀，你是红袖？”
西门红袖就咯咯笑起来：“我当然是红袖啦。我今年十岁啦，二姐几岁？”
知秀不记得自己的岁数，还是曹氏跟她说的，就回答：“十八。”
西门红袖就哎哟一声：“也这么大啦！”
知秀看她明明一个小人儿，说话行事偏有些大人的豪气，觉得很好笑。
这时候，西门延昭道：“我还有事要出门，爹、娘，我先走了。”
西门宗实点了点头。
他也不跟西门宗英和曹氏打招呼，径直转了身就出去了，把二房一家当做空气一般。
“哼！”西门宗英生气道，“大哥、大嫂，这就是你们教的好儿子，不懂礼数！”
西门宗实淡淡道：“自己家里，哪来这么多礼。”
他这态度，更加表达出大房对于二房的轻视，连西门延昭都可以对长辈无礼了。
柳氏见西门宗英有发飙的迹象，抢先高呼道：“啊呀，光顾着说话，倒忘了二弟二妹是长途跋涉才回来呢，一定都累得很了，还是先回去休息一下吧，有什么事，晚饭的时候再说嘛！”
说着，就点手叫了一个丫鬟，吩咐道：“带二老爷一家去西跨院！”
曹氏也记挂着要去看看住处，便去扶西门宗英。
西门红袖道：“娘，我也跟二叔他们去看看！”
柳氏道：“你去干什么？”
“我头一次见二姐啊，当然要跟她好好熟悉啦！”
西门红袖也不等她答应，便拖着知秀道：“二姐，咱们快走！”
柳氏对这个女儿宠溺得很，素来有求必应的，也就随她去。
二房一家子便出了松柏堂，往西跨院去了。
说是西跨院，其实跟老太爷住的地方隔着一个小弄堂，跟大房住的院子更是离得远，所以倒像是一所独立的住宅似的。
地方倒也不小，前后五进的院落，二房一家三口住起来绰绰有余，就是二十多个下人，也是很容易就安排开了。
只是自从西门宗英带着妻女离家出走后，这院子便一直没有人住，也不曾打理，墙面都是灰的，柱子门窗等很多都腐朽了，院子里的花草树木也是长得十分繁杂荒凉，全无修理。虽然柳氏让人收拾了一下，但也只是扫掉了一些蜘蛛网罢了，屋子里仍旧到处都是灰尘，一副破败象，根本没法住人。
曹氏怒道：“好歹是一家子，不待见也不用这样明显吧！连房子都不收拾一下，叫我们怎么住！”
西门宗英腿伤隐隐作痛，一路的行程也已经让他十分疲惫，道：“你安排人收拾一下，我先去休息。”
曹氏对丈夫倒是敬重的，便叫人先拾掇出一个干净的房间，让他去休息了。
然后，她召集了自己房里的所有下人，见总共就二十来个，这五进的大院子，可也收拾不过来，就对吴妈道：“你去见大夫人，叫她拨一些人过来给咱们收拾屋子。她要是不肯，你就去见老太爷！”
看今日的情形，老太爷虽然偏袒大房，但二房好歹也是自己孩子，总不至于不管。
吴妈应声去了。
西门红袖却是不管这些的，拉着知秀到了一个角落里，就道：“二姐二姐，咱们头一次见面，你喜不喜欢我呀？”
知秀一头雾水，只好说：“喜欢。”
红袖小包子的一双大眼睛立刻便亮晶晶，纯真的脸上露出一个跟年龄不符的狡诈笑容，道：“二姐既然喜欢我，那我求你帮个忙，你一定不会拒绝的吧！”
18、蹴鞠比赛
这红袖小包子虽然长得可爱讨喜，但知秀总觉得她一双眼睛过于灵慧狡诈，所以下意识会小心。
“你先说是什么事，我再决定帮不帮忙。”
西门红袖便低声道：“二姐知道我哥哥今日为何急着出门？”
知秀暗想我才第一天来，怎么可能知道。好在红袖也没期待她回答，自己就说下去。
“他跟人约了今日去踢蹴鞠，有彩头的比赛，好大一场热闹。我也想去，只是娘亲不许，但我看二婶十分和善，二姐若是想去，二婶必定不会阻拦。”
知秀恍然，敢情就是想让她带着去看踢足球。
但她略一思索，就发现这红袖小包子的心思也不止于此。柳氏不让红袖去看，虽不知是什么理由，但猜测着大约是小孩儿调皮要管束之类的，如果她带着红袖去了，那岂不是违背柳氏的意思。红袖是柳氏的女儿，自然不会受到责备，但她作为二房的女儿，本来就已经在柳氏那里挂了号，若是擅自带红袖出门，一定会让柳氏不悦，少不得又要受些言语教训。
西门红袖得了实惠，却叫她背黑锅。
知秀不确定十岁的小红袖就已经有这等城府，便问道：“大伯母不让你出门，我若是带你去了，回来一定要受大伯母责备。”
红袖立刻焦急道：“不会的不会的，我娘若是责备你，我自然会说是我的要求，二姐不必担心！”
知秀还在考虑。
那边曹氏却听见了，走过来道：“绣心，既然红袖想去，你带她去就是了。这白马城你头一次来，正好也出去看看。”
知秀诧异地挑眉。
曹氏道：“咱们二房财政自己开销，出入自然也是自己做主，你要出门，何须请示旁人！”
知秀顿时心中喝彩，曹氏这是要跟柳氏较劲啊！不过曹氏说这话时眉梢眼角神采飞扬，很是自信，知秀心中十分喜欢，素来觉得这母亲陌生有隔阂的，也不禁生出一些亲近之意，拉住了她的胳膊，笑道：“谢谢母亲！”
曹氏微微一怔，对她的这份亲切，心里也微微有些欣慰，口中道：“叫两个丫鬟，跟着你们去。”
于是，知秀换了一身衣衫，拉着红袖小包子，带了两个丫头，一起出门去了。
西跨院有出入的门户，不必从大门过，也碰不到大房的人。
白马城虽然靠近堕天府，但是跟堕天府那种天高地广、一眼望去全是草原的大西北景象却全然不同。
城外穿过一条白马河，城中花草丰茂，碧树苍天。
白马城原是古城，但建国之初遭过战火，重新建的，即便经历了六十年风霜，比起帝都那样的古城来，也是要新得多。
城中的主要街道都是平坦的青石，十分宽阔，大街两边种植了成排的杨树、梧桐和槐树，形成长长的绿化带，绿化带外侧，是人行道，堪堪够两匹马并行。
知秀初来白马城，自然不认路，红袖小包子却是土生土长的地头蛇，穿街