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内阁大臣魏藻德那天来得早，一泡尿在裆里憋不住了，便第一个站出来表态：“皇上，非臣等不想捐饷，只是臣等平日俸禄微薄，上有高堂，下有妻儿，实在没有余钱！”
说完，魏藻德还给袁嘉升展示了一下他官服里那一件打着补丁的内衣。
魏藻德是崇祯皇帝比较信任的内阁大臣，甚至是内阁首辅大臣的热门人选，他这么一说话，群臣和皇亲国戚们纷纷附和：“是呀，我们俸禄这么低，养家糊口都难……”
“装……继续装。”这些话，如果是崇祯皇帝，那也就信了，但袁嘉升知道，这群哭穷的大臣平日里贪污受贿，有的是钱，闯王进城后，权将军刘宗敏一拷打，就出来几千万两白银。
本来魏藻德第一个站出来，袁嘉升心里还有一些期待，此人平时阔论爱国，抨击腐败掷地有声，一身浩然正气，此时国难当头，他站出来肯定能为君分忧，没想到魏藻德一上来就哭穷，袁嘉升大为不悦，大声斥责魏藻德道：“魏藻德，你口口生生说自己家里没钱，但有锦衣卫告诉朕，你可在外养着两位小妾呢！”
“在外养小妾，皇上你怎么知道……”皇帝派了锦衣卫盯着自己的私生活，还当面揭了自己的短，好面子的魏藻德急了眼，也顾不得当众顶撞皇帝，赶紧转移话题，说：“熟话说‘皮之不存，毛将焉附’，社稷已危，皇上何不用内帑暂充军饷？难道皇上还吝惜那些身外之物吗？”
一提内帑，袁嘉升心里就有气，群臣都以为内帑丰厚，甚至谣传有三千七百万两白银之多，实际上连续多年入不敷出，崇祯的内帑已所剩无几，袁嘉升说：“非朕不愿也，只是内帑业已用尽，还望诸位臣子慷慨解囊。”
见皇上自己也不愿拿出钱来当军饷，内阁大臣魏藻德也哭穷，殿下的大臣便不再说话，沉默不语装君子！晚明时期，士大夫虽满口仁义道德，伪君子巨多，道德水准却惊人低下，包括殿前这些名闻遐迩的朝廷重臣。所以崇祯亡国后说“文臣个个可杀”。
金銮殿里一时鸦雀无声，地上掉下一根针也会听见。见群臣毫无表示，袁嘉升把目光投向皇亲国戚。他首先想到的，便是崇祯的岳父周奎，他是皇后周氏的父亲，封为嘉定伯。家里的钱至少也有七八十万两，养了无数乐女歌妓，“天下第一美女”陈圆圆一度也是周家班的乐女成员，被送到宫中陪侍崇祯，但被每天忙于政务的崇祯果断拒绝了！
袁嘉升对周奎说：“嘉定伯，汝先捐银五万两，为群臣作表率，朕封你为嘉定侯，如何？”
“咳咳”，周奎咳嗽了两声，他性甚吝啬，年纪虽大了些，可对自己的口袋却一点也不含糊，他心想这个表率自己绝对不能做，否则自己会被群臣骂死。朝堂上这帮老东西别的不行，骂人功夫天下无敌，引经据典可以到春秋战国！而且周奎心想，捐助军饷是个无底洞，这次捐了，下次怎么办？在崇祯一朝，京城就已经被攻击了四五次。每次都捐款，他不愿意，也没能力！于是周奎说：“臣惶恐，就算倾家荡产，也不足五万两白银。”
“不足五万？信口雌黄！可知欺君是满门抄斩的大罪！”袁嘉升怒道。
见皇帝真生气了，周奎才这才委婉表示：“即便臣勒紧裤带，也只捐得出一万两。”
袁嘉升说：“一万两委实太少，至少得两万两！否则朕治你欺君之罪！”
周奎见袁嘉升真的发飙，不敢再讨价还价，便答应了下来，说一会进宫找女儿周皇后先借一些。
这时，袁嘉升示意高起潜站了出来，把太监的捐赠名目给群臣看看，里面有两个太监很仗义——身边的王承恩认捐五万两，司礼太监徐高捐三万两。高起潜自己也准备捐两万两白银。
高起潜把太监认捐名录传给群臣看完，袁嘉升吼道：“你们这些饱读诗书的国家栋梁，难道还不如那些不识字的宦官识大体吗？”
这捐饷朝会，开得很尴尬，搞了大半天，群臣的肚子饿得咕咕叫了，袁嘉升把好话说尽，这些迂腐的官僚这才松了口，你五百两，我一千两，认捐起来。当天捐款登记造册完毕，一共筹集了白银二十万两，只能解燃眉之急。
第3章 吴三桂的义父（）
第一天朝会筹集军饷，袁嘉升就深深体会到了崇祯朝臣们的虚伪，大明维新任重而道远。他决定要进行一场反腐风暴，挽救风雨飘摇中的大明朝。
对这一点，袁嘉升是有信心的，他熟读《明史》，知道大明即便到了亡国之时，也并非人心尽失。比如明亡后，自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等，驸马都尉巩永固全家自杀，太监自杀者以百计，战死在千人以上，京城绅生生员等七百多家举家自杀。
这些自杀的大臣和生员，都是大明大大的忠臣，袁嘉升觉得可以用之。至于朝堂上的魏藻德之流，该杀就杀，该流放就流放，旧的不去新的不来。只要团结那些忠于大明的人，改变大明亡国的命运，就事半功倍！更何况，流寇造反，很大一部分原因是官员腐化造成的。反腐可以争取民心，老百姓也喜欢看贪官污吏倒台的大戏，肯定会满意和拥护。
不过大力反腐，不急于一时，必须身边有自己可靠的能用之人，杀伐决断，手里要有兵才行。他想起来了一个人——辽东总督吴三桂，他对崇祯皇帝，还算是能用之人。而吴三桂的义父，就在这大明的宫中。
俗话说，尽信书不如无书。为了验证史书中说的鼠疫和吴三桂认太监高起潜为义父的事是否属实，那天退朝后，在回寝宫的路上，袁嘉升命人叫来一个人——御马监总管太监高起潜，把他叫到龙辇跟前问话。
高起潜和王承恩一样，都是崇祯身边信任的当红太监。虽然高起潜人品一般，性情贪婪，出外监军时常大肆索贿，只知道捞钱、捞权，袁嘉升不喜欢，但袁嘉升知道，高起潜此时对皇帝是忠心的，也熟悉官场的各种人情世故，有一定的实权和实干能力，还是辽东总督吴三桂的义父，对现在的自己来说是一个可用之人。
高起潜一路小跑来到袁嘉升跟前，袁嘉升问道：“高公公，听闻现在北方的瘟疫已经传到天津，死了很多人，此事当真？”
高起潜已经年过五旬，个头中上，体态微胖，小跑后他面透红光，气喘吁吁地上前回答道：“皇上圣明，老臣也听说了，是大疙瘩瘟，天津城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段时间，有人说京城里也有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲击铜铁器驱鬼，声音大得宫里都听得见。”
“大疙瘩瘟？”袁嘉升一听，面色忧虑，心里却有了底，原来史书上记载的东西是真的，看来复兴大明，自己首先必须控制好这场空前绝后的天灾！
袁嘉升已经让王承恩去传召吴有性，准备任命吴有性为医官，控制北方的瘟疫，也就是鼠疫——吴有性，字又可，吴县东山人，是明末清初传染病学家。崇祯十五年起全国瘟疫横行，南北直隶、山东、浙江等地大疫，吴又可亲历疫情，推究病源，潜心研究，依据治验所得，撰写成了全新的《温疫论》，也救了不少人。此时，正在孙传庭的军中帮忙。
如果孙传庭保住了关中，吴有性控制好了瘟疫，保住大明江山就有了一半的希望。而控制瘟疫，袁嘉升想起了非典时期的隔离措施，还有口罩。于是，他对高起潜说：“你带人去京城外建一个大营，要能容纳万人的那种，准备好各种粮食补给，京畿有疙瘩疫的病患，都及时送到这大营里去，与外界隔绝，这病能传染人。”
“老臣遵命。京城里有谁得病，臣一定先行带人拿下隔绝。”高起潜说。
“甚好！现在朕要去坤宁宫。”袁嘉升点点头，决定先去找周皇后。
高起潜便带着东宫的两位小太监紧跟着袁嘉升的后面。那两个小太监他们身穿红色蟒衣，头上戴三山帽，脚下粉底皂靴，旁人一看便知道是级别不高的太监。
“皇上驾到。”袁嘉升一行快到坤宁宫时，先去传话的小太监高声叫道。
周皇后天生丽质，皮肤如玉，从崇祯是信王时就跟着他了，多年后被立为皇后。袁嘉升那天来到坤宁宫，她甚为高兴，带了三个孩子出来迎接，行礼道：“臣妾恭迎皇上。”
袁嘉升看了周皇后一眼，她确实是一位美人，头戴龙凤珠翠冠，一身红罗长裙，一举一动都符合母仪天下的端庄气质，颇有成熟女人的味道，他上前扶起皇后，道：“都免礼吧，朕来找你，有事相托。”
周皇后说：“皇上有事，吩咐一声就是了，怎么还亲自过来坤宁宫。”
袁嘉升拉起皇后温暖如玉的手，说：“好多天不见，朕也是想你了。朕想拜托你缝制一些口罩，这口罩呢，外面是一层纱布，里面放一些吸水棉花就行。北方现流行瘟疫，这小东西有大用。你组织宫女先缝制一些，有备无患。”
袁嘉升说的口罩，说起来很简单，用两层纱布，内置一块吸水棉花，戴上它就可以隔离病菌。纱布、棉花这些东西，中国在南宋时期就有了。只是当时的科学不发达，除了袁嘉升，没人会想到要用这些东西来做口罩防鼠疫。
扶起周皇后，袁嘉升发现，皇后的身后站着两位小公主和年幼的太子。
两位公主其中一位是长平公主朱徽娖，气度高雅，神态天真，双颊晕红，肤色白腻，双眼晶亮。另一位是昭仁公主，年纪虽幼，却也是容色清丽。他上前抚摸了一下一对可爱女儿的头，说：“朕最近事情很多，千头万绪，你们就多陪陪母后吧。”
“嗯，父皇忙于政务，我们陪着母亲。”长平公主朱徽娖很懂事地回答道。
太子朱慈烺则是天青色对襟小袄，还有藕色裤子，还有一顶元青色的羊绒鞑帽，上面饰东珠，有点歪了，袁嘉升上前亲自帮他扶正：“你要好生读书。”
“谨遵父皇之命，孩儿知道了。”皇太子朱慈烺朗声答道。
“皇后，朕还有些事要处理，就先走了。监督孩子们读书的重任，就交给你了。”袁嘉升看着周皇后和太子、两位可爱的小公主，下意识地握紧周皇后温暖柔软的玉手，说。他知道，如果不改变这个世界，这种家人陪伴的温暖，在十个月后将是一种奢望。历史上，周皇后和崇祯皇帝的儿女们，自杀的自杀，死的死，命运将十分凄惨。
“皇上，你安心处理政事！”周皇后和儿女们齐声行礼道：“恭送皇上。”
袁嘉升转身离开，心里默默地想：“我来了，就绝不让家破人亡的悲剧再发生！为了家人，也必须奋斗，挽救大明！”
要挽救大明，大规模鼠疫、天灾人祸导致的流民揭竿而起，土地不断被兼并集中在不纳租税和不服徭役的勋贵官僚手中，导致了国库空虚，朝廷内部的党争导致朝纲崩坏，满清的入侵……这些问题都得袁嘉升一步步解决。
第4章 笼络吴三桂（）
反腐也好，训练虎狼之师也好，袁嘉升都需要能用之人。袁嘉升想起了吴三桂，他的关宁军中有很多都是忠烈之后，他派人叫来高潜起，道：“高公公，听说你曾经督师辽东，还做了吴三桂的义父，你觉得吴三桂这个人怎么样？”
“回皇上的话，那都是十多年前的事情了。老奴的义子吴三桂，倒是‘勇冠三军、孝闻九边’。”高潜起回答说。
袁嘉升主动问起吴三桂的为人，虽然高潜起觉得奇怪，但他觉得有必要给皇上好好讲一讲他的这个义子。这些年，逢年过节，吴三桂没少给他送辽东的人参和银子，他们的关系非同一般。
“‘勇冠三军、孝闻九边’，这个怎讲？吴三桂是一位猛将，朕听说过，他的‘孝闻九边’怎么讲？”袁嘉升对吴三桂的印象，其实不太好，毕竟历史书上吴三桂的形象是不忠不义之人。
“这要从十几年前的旧事讲起了。”高潜起给袁嘉升讲了一个吴三桂青年时代救父的故事：“那还是1629年冬，满清鞑子绕道内蒙，直趋北京。崇祯皇帝误中皇太极的反间计，将辽东主将袁崇焕逮捕入狱。当年，袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱的时候，袁崇焕的身边，就只带了祖大寿和吴三桂这两员关外大将，还有一名是帮他背尚方宝剑的贴身卫士。
袁崇焕被捕之后，祖大寿偕同吴三桂率辽东大军跑回宁远，崇祯皇帝派使者到山海关才追上祖大寿他们，宣称只袁崇焕一人有罪。如此�