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听到这句话时，猎魔人的嘴角却泛起怀念的笑容：“二十年前，你也说过同样的话，而且我也做出了同样的选择。”
“我当然记得那个，你是打算嘲笑我的记忆力吗？”血族不满地皱起漂亮的眉头。
“我只是觉得过了这么久，大家还是和以前一样，真是太好了……几乎和那一次一模一样。”罗兰下意识地用手握紧胸前的垂饰，水色的瞳孔中掠过欣慰的暖意，“星之都和伊修托利对我来说都是非常珍贵的存在，一定要比较的话，也许伊修托利更重要。可是通往世界树的道路已畅通无阻，而星之都却遇到了前所未有的危机，所以留下来战斗是我能想到的最好的做法，何况……”死亡骑士狡黠地笑着，“这里恰好有个喜欢冒进的伤员可以成为替身，不这么干都不行啊。”
“哼，你这小子……”依莱娜撇了撇嘴，却很难得地没有反讽，“那么联盟的使者该怎么处理，还有那个女孩……”
“那方面不必担心，你顶多只要对付两人即可，反正他们已经没有神之血可以使用了，可以避开正面冲突的话放过也没关系。”猎魔人打断对方的话头，“至于卡托丽……她一定会选择留在此地，就好象二十年前的那个圣骑士一样。”说到这里，死亡骑士的声音逐渐低了下去。
“我明白了，”血族点了点头，然后用小虎牙咬开指尖，“来结誓吧，罗兰。没办法呢，既然接下关系到世界更迭的任务，增加一些压力是必须的。”
“好。”罗兰也同样照做，两人滴血的指尖随后紧紧地贴在一起。
“那么，从现在起我就是你的替身了。”依莱娜郑重地凝视着对方，“我会尽全力完成那任务的，一定要让伊修托利成为新的神明。不过……”
“不过？”
“别因为有我的承诺就放心地去送死啊，活下来才是最好的选择，那样……才对得起久远。”她沉默了一下，最后缓缓地说出那个名字。
“恩，我明白。”罗兰柔声回答。
每条魔法船都配置有四条高速喷射艇，尽管它们的动力较小，但由于承载量仅为十人，而且拥有几乎不受空气阻碍的流线外壳，因而速度上有很大提高——只要炎龙打算以大船为目标，这些小船就能在几分钟内脱离战场。当总共三十六条喷射艇全部与各自的大船分离后，镜般的冰原上立即绽开出一朵又一朵的洁白烟花，这些巨大的图案以魔法船为中心，每一张都向外辐射出四条翻飞着雪片的长线，末端连接着纺出它们的喷射艇。随着时间的流逝，不同的轨迹逐渐相互交织，扬起的冰屑缓缓飘落，最后成为白茫茫的一片。
美露基狄克一开始停止了攻击——他似乎很好奇底下的人究竟在玩什么花样。几分钟后，等到绯红之王厌倦这种冰上表演的时候，他立即召唤来一阵狂暴的火雨，成千上万的火珠呼啸着从燃烧的天空滴落，然后在雪白的大地上溅起沸腾的岩浆，并化为锋利的刀锋，无情地切割开原本次序井然的图案。
喷射艇的速度令掌舵手有足够的时间去规避落下的火焰，但少数几艘却逃入死角，在被赤色流星击中的瞬间就成了碎片，当最后一艘小船驶离人们的视线时，冰面上总共多出了七堆焦黑的残骸——只有二十九条小艇得以从这轮攻击中幸免。不过值得庆幸的时，绯红之王并没有追击伤员们的打算，那个散发出热流与恐惧气息的身影依然在船队的正上方，保持着与魔法船完全一致的前进速度。
“和判断完全一致，这家伙很高傲，而且喜欢正面作战。”利斯顿喃喃自语着，低头看着石英计时器。几秒后，指挥官的声音在所有人的耳中响了起来。
“各位，从现在开始，我们就是舞台上的主角了~！船队将于二十分三十四秒后抵达镜之森的边缘，我们将在那里重整旗鼓，和炎龙美露基狄克展开正面交锋，作战计划会在五分钟后开始发布。但在那场战斗展开前，有一个必须越过的难关。”矮人顿了一顿，“这一次魔法船是不会停下的，我们得在船撞进森林的那一刻跳出栏杆，否则就会死在那条混蛋的攻击下——他是绝对不可能放过固定靶的。我希望每个人在研究作战计划前，都先想好对策~！用脚趾头想也知道，只有生还者才有资格参加作战。”
“真是糟糕的战前动员，他似乎很不擅长鼓舞士气。”罗兰走到卡托丽身旁，故作轻松地调侃道。
“恐怕即使面对联盟的圣骑士团，绯红之王也能不费吹灰之力取得胜利吧？那家伙是仅次于神的存在，而且就在无法逃避的眼前……真的要留下来吗？”女孩担心地问着对方。
“现在后悔已经来不及了，而且……这话应该是我问你吧？”猎魔人有些意外地耸了耸肩，“毕竟，圣骑士也许不太擅长和邪魔外道作战。”
“恩，这次很可能会成为最后的一场战斗，以前……从没觉得死亡会如此贴近自己。不过，修因已经带着我的命令返回星之都，即使我们死在这里，他也一定可以完成路维丝交付的使命。”卡托丽下意识地避开那双水色的瞳孔，无法抑制的自我厌恶感在一瞬间占据了全部思绪。
身为伊修托利的使者，卡奥斯会怎么想呢？一路保护我到现在，但最后却得到了这样的决定……他会因此而憎恨我吗？也许他早就预料到我的决定了，但是为什么不阻止？为什么要留下来？为什么对于这种可耻的背叛毫不在意？为什么总是可以那样对我微笑？他究竟对我……是什么感觉？
“和我想的一样，这是很英明的决定。”罗兰不着痕迹地评价，然后转移了话题，“但你为什么要留下？”
“星之都没有任何怨言地接纳了我，所以我也想用自己的力量去守护她。”少女的嘴角露出发自内心的浅浅笑容，“而且……另一方面，如果连黑暗之鹰都知道该选择哪条道路，我怎么可能在这种问题上迷惑或恐惧？”
“我明白了。”
“那么，卡奥斯为什么要留下？”卡托丽低下头，小心翼翼地问。
“和你的理由一样。”罗兰简短干脆地答复，目光转回到火焰纷飞的战场上。
卡托丽，我们很相似，但又完全不同，就好象两面相互映照的镜子一样，也许在不知不觉的遥望间，便会迷失在对方的影子中吧？
第二部 黎明 第二十二章 诚挚的欺骗
短短二十分钟一闪而逝，但对于撤退者们来说，这段时间却漫长得足以致命。当翠绿的镜之森终于出现在雪白的地平线上时，队伍中又已有两艘船被炎雷捻成粉末，剩余的七艘也在无止尽的火焰洗礼下逐渐千疮百孔。唯一不变的是星之都战士坚毅而顽强的眼神，那是再滚烫的热流都无法褪去的颜色，也是他们敢于面对绯红之王的证明和依靠。
随着与冰层边缘的拉近，作战计划也在同时展开。罗兰率先跃出甲板，死亡骑士让身体紧紧地贴在船栏外侧，并用单手抓住栏杆，其他战士们也跟着照做，而祈祷士则集中精神准备开始瞬间跳跃——究竟能有多少人活下来与炎龙作战，就取决于接下来的配合是否默契。
“联盟有关于碰撞意外的特训吧？”罗兰扫了眼身后的两名圣骑士，明知故问道。
“当然，这方面绝对没问题。”雷恩抢先回答，但年轻的声音中却含着来不及消除的疑虑。
“别紧张，下面的雪比冰原那里要松软得多，而且祈祷术也会替我们吸收大部分的冲击力。”猎魔人笑了笑，“只要保护好头部，利用翻滚就可以顺利着陆。”话音未落，罗兰已轻盈地跳了出去，雪原上顿时绽开一朵白色的浪花。
“我们也下去吧。”卡托丽对雷恩点了点头，两人的身影同时消失在茫茫的雪海中。紧接着，更多的人开始往下跳，当最后一批战士脱离魔法船时，这些尖头的快艇恰巧驶出冰原的边缘，并猛地撞进高大的丛林之中。
失去光滑冰面的托力，船体的速度骤然下降，但巨大的惯性依然推动它们在地表犁出宽阔的沟壑，两侧的树木纷纷折断倾倒。但在这些庞然大物被截停前，美露基狄克从高空中放射出的冲击波就把七条船变成了七个翻腾着熔岩的深坑。从中喷涌而出的火焰令附近的树木剧烈燃烧起来，滚烫刺眼的热流四下蔓延，吞噬着可以接触到的一切物体，翠绿色的森林很快就浸染在火红的海洋中，然后缓缓地开始下沉。
而下一瞬间，空中飞舞的灰烬、火中呻吟的残骸、滚滚的黑烟和弥漫的红雾都消失了，摧枯拉朽的狂风将它们全都席卷而去，只在人们眼中留下为岩浆切碎的大地和脉动流窜的火焰——绯红的主宰者已再度降临地面，正如利斯顿的预测，他的确非常喜欢正面战斗。
而这个喜好或许会成为战士们取得胜利的最后契机。
“这次你不打算再逃跑了？”炎龙看着眼前的猎魔人，随手唤出几条火蛇攻了上去，但在接触到死亡骑士的身体前，某种无形的结界就把它们全都熄灭了。
从猎魔人的角度来看，高昂着头的炎龙简直就是座大山，他的任何一次攻击都可以轻易地把自己打飞，但罗兰现在却有着绝对不能后退的理由，所以他唯一能做的就是压下内心的恐惧，然后让语调尽量显得冷静：“美露基狄克，我们不会让你再前进一步~！”
“很有勇气的回答。不过你真觉得身上披了几层‘元素否决御盾’就能安稳地直呼我的名字而不加上敬语了？单纯到可爱的想法呢。看来有必要为这场舞会再添加一些……更刺激的因素……”绯红之王的语调依然轻佻，但他的眼中却掠过与之完全不相称的残忍，紧接着，炎龙额头上的尖角突然激射出一道纤细但耀眼无比的白线。
罗兰的身体在意识反应过来前就迅速地躲闪，死亡骑士低下头的刹那，只觉得有一柄极锋利的刀刃从头顶掠过，接着尖锐的蜂鸣声就充斥了耳膜。那道激光并没有在落空的同时就此停下，而是横扫过整个战场，在地面刻出一个巨大的之字形图案。
“什……什么？”猎魔人无法抑制地回过头，他身后的两名祈祷士依然保持着讶异的表情，上半身却缓缓滑落，然后就那样安静地倒在地上。随后，那道银丝掠过的轨迹上，更多的身体开始分成两半，然后滑落地面，整个过程中没有一具尸体流出哪怕一滴血——因为所有的伤口都已经被高温完全碳化了。
“这一招如何？光凭靠你们这种密度的防御结界，可是完全无法抵挡的。对了，它有一个好听的名字——苍镰。”
“给招式起名的恶趣味你是从哪里学来的？”死亡骑士冷冷地反讽。
“我只是想为吟游诗人提供方便而已……”炎龙的话说到一半就被打断了，一个挟裹着冰蓝光芒的人影突然出现在绯红之王的背部，然后猛地挥下武器，保护着元素之王躯体的火焰在那一击下顿时涟漪般地向四周消退。
“你们这些蝼蚁也打算反抗？”美露基狄克侧过头，用眼角的余光盯着自己脊背上的矮人。此刻，利斯顿的全身都包被在若隐若现的亮蓝色结界中，而他手中的那柄巨斧也正流泻出刺骨的寒气——精王斧傲斩蕴涵着强大的冰之力，现在用来对付炎龙是再合适不过了。
“为了白石厅的荣誉~！吃我这一击吧，你这混蛋~！”利斯顿以全身的力量斩下，这次锋利的斧刃砍上了宝石般的鳞片，在传出清脆碰撞声的同时，美露基狄克也低低地哼了一声——声音很轻，但攻击者并没有漏听。
有效果了~！罗兰和利斯顿的眼睛同时为之一亮。
这是事先拟定好的作战方案。相对美露基狄克的高强度攻击来说，祈祷士的数量显得非常不足，根本没有办法保证一千五百人的安全，而一旦分散力量，不仅可以坚持的时间大大缩短，结界的强度也会大大下降。在这种情况下，将力量集中在战场的几个关键点上是最好的选择，为此，死亡骑士担当起诱饵的重任，但最危险的工作却落在利斯顿的头上——他将通过祈祷术高速移动到绯红之王的身上，以便发起最有效的攻击。
现在，这个作战已顺利实施，祈祷术保护着矮人不被火焰焚烧，精王斧的力量也足以伤害到元素之王，至于能否击退炎龙，就要看祈祷士们能继续维持结界多久了。
“看来这大概是赌上性命的作战吧？”美露基狄克的嘴角浮起笑意，“正合我意。”伴随着这雄浑的声音，利斯顿身旁的火焰突然窜起，三名手持赤红长刀的伊夫利特和两条龇牙咧嘴的沙罗曼蛇从中现出身形，打算将这个大胆的凡人撕成碎片。而与此同时，地面上的熔岩也重新聚合成大批