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田虑当然是故弄玄虚，但这喷火抢真是个全新的秘密武器，是祭参的最新发明，别说疏勒人没见过，就是汉朝的军队也没见过。
备战的时候，白狐本来想多做一些『迷』『药』管，留待对付云梯登城的敌人，叫祭参帮忙。祭参做了几天，忽然开窍，他想根据巫师用嘴喷火的原理，把『迷』『药』改成松香粉，一试还真行。但是松香粉吹不远，火势也不大，他又想往里边拌料，拌上木炭屑，再拌上桐油，装满半管，燃起来火势是大了，吹起来却十分费劲，气小的人根本吹不动，这又让他犯头疼，几天都睡不好。有一天他回去的早，妻子的饭还没做好，让他帮忙烧火。烧了一会儿，他突然研究上了风箱，还把风箱拆了。妻子正等着下面条，他却抱着风箱跑了，饭也不吃了。他跑到外面找了个木块削圆，塞到喷火枪后部，用一根木棒助推，一下子推出老远，装填之后试验给班超看。
班超觉得这玩意甚妙，让祭参和白狐秘密研究改进，就是对内部人也是知道的越少越好。为了使喷火枪能真正成为一种武器，祭参跑到外面找铁匠，用铁皮卷成管子，长三尺，粗三寸，把推杆和木块也改成铁制，这样就可以反复装填使用了。他一口气做了五十支，番辰围城后才教大家使用。战前装填，将填料一端用油布封住，使用时将前头油布点燃，待火焰起来，从后面徐徐推出，前面就会喷出一条火蛇。
番辰没事找事，又赔上一些士兵的『性』命，连他二弟都脑袋开了花，还被榆勒训了一顿，就不再寻思攻城了，继续实施围困战略，不信困不死汉军。班超他们虽然没让番辰占便宜，但被围时间一长，难免人心浮动，眼看要过庚午（公元81年）春节了，储备的粮草也消耗过半，还没有一点援军的消息，班超自己也很郁闷。除夕之夜，他让伙夫杀掉最后一只羊，做了几个菜，搬出最后的几坛酒，全体将士和家属一起迎接新年。
班超故作镇静地回顾了这一年的经历，表扬了每一个人的功绩，之后就让大家高高兴兴喝酒，欢欢喜喜过年，啥事儿都别想。可是严峻的现实摆在面前，不想是不可能的。眼下虽然还没到最后关头，但是坐吃山空，没有补给，迟早要走到戊己校尉弹尽粮绝那一步。有人提议想办法派人出去打探消息，这样一味死等也不是办法；有人主张辞退杂役人员，以减少粮食消耗；也有人提议猛然出击，拼命杀到王府，捉拿榆勒，『逼』番辰退兵。此刻，班超想到了一个人，就把祭参和田虑拉到一边，商量了一个办法。
正月初二天一亮，田虑就登上城楼，招呼围城部队长官搭话。一会儿走出一个军侯，说围城半年，田都尉还这么大的嗓门，想必粮食还没吃完吧！这个人田虑认得，也不知他是善意恶意，就虚虚实实告诉对方，储粮足可支应三年，就是肉食略欠。都是你们番辰都尉和我们过不去，把我们困在城里，想出去和弟兄们喝点小酒都不行。军侯尴尬地笑笑，说这都是上面的事情，田都尉也别怪弟兄们！
田虑又闲扯几句，话题一转：人之为人，伦理亲情，人之为善，孝敬父母；常言每逢佳节倍思亲，今逢春节，米夏公主思念父母，以致茶饭不思，水米不进，就是贱妻，也是想念娘亲，希望贵军给个方便，两军交战，不能不顾人伦，况公主的父亲还是国王呢！
那军侯听了，表示理解，待他向上禀报。过了一个时辰，来说番辰同意平民探亲，许出不许进，要进去就是作战人员，格杀勿论。田虑报与班超，班超眯着眼沉『吟』一会儿，说不进来也罢，省得『妇』孺跟着担惊受怕。就让人套了一辆车，送米夏母子和田虑、祭参的家小出门，叮嘱车夫到了王宫再说不要回来的话，重点是送祭参的妻子去见且运。
到了二月二龙抬头的日子，盘橐城里落下一只风筝。以前就经常看见空中风筝飘，大的小的都有，也有长似一条龙的，白狐也给孩子们扎过。外面的风筝落在院子里，也不是第一次，谁也没有当回事。可是一个半大小孩，在城门口嚷嚷着要进来捡，围城的军队不许，小孩的家人和士兵争执半天，没有结果，就高声向城墙喊话，叫汉军给他送出来，不要把龙骨给弄坏了。
正在巡逻的霍延听着似乎话里有话，就亲自下墙去捡，发现龙骨上确实绑了一个木片，上书：温宿尉头降龟兹，成大孤守姑墨。霍延赶紧找班超，班超知是米夏所传信息，心情大为沉重。他本来还想把白狐弄出去，联络成大救援，现在这条后路断了，处境更为不利。他亲自登城，让人将风筝线绑在箭上『射』出去，看着徐徐落在护城河外，这才叮嘱那家大人，看好孩子，以后不要来这里放了！也是话外有音。那家人看了班超几眼，默默地离开了。
过了几天，祭参妻子带去的信鸽飞了回来，且运信上说韩阳去了两次洛阳，援军的事还没有消息；齐黎虎视眈眈，时刻准备灭他，他要是全军出动，老窝必为之所占，所以只能发骑兵三百，约定三月三到达疏勒，救汉使出城，与他会合，等待机会。班超本来想请且运倾巢出动，攻下疏勒城东的东大营，与番辰形成对峙之势，自然就解了盘橐城围，一起等待援军。但是且运有顾虑，提出这样的方案也还合理。
班超觉得且运这个人年轻时声誉不好，但这些年办的事还都挺仗义，而且目前也只有这一个退路了，到了且运那边，背靠于阗，还有回旋余地，总强似被困在这里。他把几位大员都叫到沙盘前，大家一起研究突围方案。霍延说司马善火攻，屡试不爽，还得在火上下功夫。班超问他可有预案，他便指着沙盘，说他的办法是把平时用来套车拉磨的二十几匹马，套上五辆车，装满树枝，用绳索固好，上面架一个桐油袋子，夜间放下吊桥后即点火赶出，马被屁股后面的火催着，必是夺路奔跑，敌军就占据着城外的马路，见火必自『乱』，咱们铁骑随后冲出，与友军会合，急奔出城，料无大阻。
嘿！真是一条妙计！班超大喜，为他的部下们越来越会用计。可惜没有酒了，只好用茶代替。祭参自告奋勇，负责装车事宜，白狐也不闲着，准备发火装置。一切都已齐备，就等三月三一场春风。谁知春风送来的不是喜讯，还是上次那只风筝：米夏从榆勒的谈话里听出，且运派出的人马投奔了齐黎，且运还不知道。
班超木木地站在树下，脸『色』煞白，一丝柳絮刮到脸上，『迷』了一只眼睛，他使劲『揉』着，一滴冷泪涌了出来，手指都湿了。当此『乱』世，人心叵测，也是难为且运了。班超叫来祭参，让他放信鸽传书，请且运固守一隅，好自为之。这时甘英要找班超单独一谈，俩人就走到院子后面，在菜地边上坐了下来。
墨绿的韭菜，已经长到大半尺高，透着勃勃生机，小白菜中间已经起了苔，落苏和胡萝卜刚长出嫩苗。被困期间，蔬菜全靠自己种植，也亏了队员们大部分出身农家，本来就会。甘英指着旁边一块绿绿葱葱的苜蓿说，这苜蓿以后得考虑给人吃了，咱们得开始杀马吃肉，节省粮食，马比人吃得多，那些杂役雇佣也不能留了。班超问粮草还有多少，甘英说不减人的话最多支撑三个月。
班超眼睛一瞪，似不相信，听甘英又说了一遍，就双目紧闭，低头不语了。白狐远远看见，踅了过来，听了甘英的方案，先点头，后摇头。甘英问他有何高招，他说不如诈称愿意回撤京都，与榆勒番辰谈判，先离开这个囚笼，去与且运会合，大不了撤到于阗，等援军来了，再一起杀回来，不和他们计较一城一地的得失。这其实和霍延的计策殊途同归，只是诈降——班超觉得同意被驱赶就是投降——完全是商人的手段，有损国格人格，他作为汉使绝对不能同意。他坚信朝廷会支持他的，这几年一直没有催他回京就是佐证。此时他不想批评人，眼下对部下唯一要做的就是鼓励。他拍了拍白狐的肩膀，一语未发，径自往马场走去。
白狐与甘英对视一眼，默默跟在后面。到了马场，班超向每一位马夫道了辛苦，像检阅士兵一样把马检阅一遍，还特意给他那匹紫骝马刷了刷『毛』，之后又去柴房、草料房、粮仓巡视，赶后晌饭时来到餐厅。自从米夏出了城，他就和大家一起吃大锅饭了。
秦汉时代的作息制度，源于农耕文化，一日两餐，卯时上朝入府，俗称点卯，辰时吃前晌饭，叫朝食或饔，饭后官吏回衙处理公务，到申时收工回家吃后晌饭，叫哺食或飧。一般军营和学堂也沿用这种制度，极少有吃三餐的。
班超看见大铁锅里煮着面片，热气腾腾，伙夫正在下苜蓿菜，还有一股爆韭菜的香味儿。他向这些勤劳朴实的人们拱手致谢，弄得人家受宠若惊。饭后，他嘱咐伙夫明日杀一匹挽马，给大家弄点荤腥。伙夫们没想到，吃了这顿有肉的饭，就该卷铺盖离开了。有两个伙夫和一个马夫，说家里没什么人，盘橐城就是他们的家，死活都不走，谁劝都没用。
第43章 困顿（）
离别的场面有点伤感，大多数人都流了泪，还有人把刚发的钱悄悄放下，后来才被发现。班超站在城门楼上，目送这些朝夕相处的人，也是恋恋不舍。他突然觉得有点不对劲，那些人一过吊桥就被番辰的人扣住了，然后集中在桥头，站成一排。他以为人家要训话，对这些为汉军服务的人进行洗脑，心正愤愤，没想到一队兵卒过来，拔刀就砍，将他们全部杀害了。凄惨的叫声传来，班超差点吐血，身子一歪，靠在墙垛上，双目紧闭，泪如泉涌，心痛得直用拳头砸胸脯。
那是五十几条生命呀，男男女女，不但有马夫伙夫车夫更夫厕夫，也有磨面舂米装具维修工，还有几个兽医及一批勤务人员，因为原来国王也在这边办公，勤杂人员配备较多，榆勒搬走后也没裁撤，米夏请的保姆也在里边，那些人大部分人干了五六年，还有兜题时期的老马夫，他们与汉军相处久了也有感情，平时有点事情都乐于帮忙，就是被困这么长时间也没有人闹着离开，几乎就是一家人。辞退他们是不得已而为之，是想给他们一条生路，没想到提前把他们送到了黄泉！霍延也气炸了脑袋，没有请示就擅自做主，招呼大弩远『射』，十几个人上手，一阵发『射』，将那刽子手『射』倒十几个，其他人很快撤到『射』程以外了。田虑破口大骂番辰畜生，双方说好放行，为何杀害无辜？你这样出尔反尔，就不怕遭报应吗？
番辰倒也真在现场，阴阳怪气，把手卷成个喇叭，朝田虑喊道：就是你和班超出来，一样是砍。兜题大人已经当了疏勒的监国侯，我们现在有龟兹和匈奴做靠山了，你们这些将死的困兽，谁怕你？
田虑放眼望去，番辰旁边果然有个肥嘟嘟的身子，一看就是他非常熟悉的兜题。兜题得意地挥挥手，说只要汉军举手投降，他可以看在以往的交情上考虑饶过『性』命。田虑说：兜题小儿，做你的白日大梦去吧！这么快就忘记了，以前是如何跪在爷爷面前求饶的？这时班超刚缓过气儿，摆手示意田虑，不必跟他们费口舌了，下去休息。
班超像大病了一场似的，几天都不和人说话。直到有一天霍延跑来报告，米夏公主领着一群人，在外面凭吊她的保姆，这才勉强撑起身子，登城搭话。夫妻俩城上城下，一条护城河之隔，不能相聚。米夏要进来，守城兵不让，闹腾了半天，没有一个当官的出来，班超估计再闹下去也没用，就劝她回去照看好孩子，自己一定会坚持到胜利。
目送米夏离开后，班超这才觉得饿了，吃了一碗稀稀的面糊糊，就把大家召集到一起开会，重新部署孤军坚守事宜：杂役走后，所有的事情都要自己干，有人磨面，有人喂马，有人种菜，要做长期坚守的准备，要做牺牲的准备，榆勒番辰已经和匈奴穿到一条裤子里，彻底翻脸了，唯有一战脱困，而战必有朝廷的指令。
使团的人都是带过兵的，每个人对处境都心知肚明。这种眼巴巴等待援军的日子说起来简单，但每个人心头都承受着巨大的压力。甘英出身于汉阳的一个耕读世家，到了他这辈儿，立志从军改善一下家族的文弱之风，膝下两个孩子他倒不担心，他最牵挂的是祖父八十多岁了，还能不能等到他送终。霍延去年回了一趟家，他的大儿子霍续要去当兵吃粮，被他送到一家『药』店学徒，也不知安心与否。白狐最是消极，因为到现在没找到儿子，最遗憾的是挨了儿子一鞭子，却没告诉他自己就是他爹。田虑的一双儿女还