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有一天明帝在朝堂说他做了一个梦，梦见西方有大神，头顶光环，甚是明亮，被一帮谄媚大臣附会到佛教，结果就派大臣到西方请神，在疏勒附近请来两位西域游僧，用白马载来《四十二章经》，为他们建了华夏最早的寺院，取名白马寺，让游僧住寺译经。这些游僧汉语水平有限，翻译的经文晦涩难懂。
刘英本来喜欢黄老之术，也颇有心得，为博得明帝高兴，又下功夫研究佛学，把这两个和尚请到他那儿讲经诵经，又带着一群门客到处建寺庙，还把道教的老子和佛教的浮屠供在一起。这说明佛教初入中原时，人们是两教一起信的，佛教在老百姓的眼中是另一类方术。
由于交往的人太多，鱼龙混杂，又鼓动其他封王也和佛结缘，刘英于无形之中坏了诸王不许私下走动的规矩，被明帝下诏责斥。为了祈求佛祖和天师都来保佑他消灾免祸，他就又结纳方士，让这些方士作法消灾。方士制作了金龟玉鹤当符瑞，被别有用心的人告到朝廷，说刘英有谋逆之心。谋逆这罪名一旦摊上，十有八九就活不成了，这下新帐老帐合起来算，公元70年刘英被废掉王号，徙往丹阳，第二年就在惴惴不安中『自杀』了。
刘英死后，班超想起曾与刘英豪饮畅叙，刘英对他们班家祖先曾经的光辉如数家珍，俩人颇为投缘，不禁难过落泪，就在洛水边撒酒致祭，希望故人在九泉之下能远离是非。不料这件事被宵小之人告发，有司要拿他问罪。他抗辩道：皇帝陛下遣光禄大夫给刘英吊唁祠祭，按照法制赐赠丧物，又加赐列侯印绶，可见天心怜悯甚盛，难道我顺天子之意祭祀一下也有错么？有司一时语塞，报知明帝，明帝责了一句“多事”，却也让班超卷了铺盖。
官场的人就这么悲哀，上面的意思你永远不懂。
回家之后的班超重『操』旧业，虽说养家尚可，但时下轻商，总归是没有地位，时不时还得仰仗班固拉关系，所以他一见班固急慌慌的样子，还以为是帮他拉了笔大买卖，哪里能想到要他去见窦固！
“去显亲侯府做啥？”
班超一路问了几次，班固都不告诉他，而且一脸平静，看不出有什么兴奋或愁烦。他暗忖这两年好像也没做什么出格的事情。在他的记忆里，窦固主动差人找他还是在他去年罢官之后，怨他没有政治头脑，却又赞他急中生智抬出了皇帝，堵了人嘴，否则还不知怎么收场呢。要知皇帝做事都是给天下人看的，形式不等于内容，不见得心甘情愿，大家很难揣摩皇帝的心，近了他嫌弃，远了他猜忌，就是那些宦官近侍，马屁也往往拍到马蹄子上。皇帝的耳目无处不在，别看他没安排人盯你，想邀功请赏的人多了，你也不能一概而论人家就是卑鄙小人。当官是一门大学问，不是你有知识、有能力就能当好的。班超有如醍醐灌顶，霍然明白，但他怀疑自己不会再有机会了，还是窦固一再勉励他不要气馁，机会总是留给有准备的人的。
后来去显亲侯府都是他亲自送活，光《三十六计》抄本就送过几次，窦固特别欣赏他对名山大川风土人情的熟悉，论起来头头是道，说战场的运筹帷幄十分需要这些知识，这还得感谢他一年零十个月的兰台令史生涯，那里什么样的资料都有，就看你有没有心。窦固也曾问他对前朝三杰怎么看，他以为张良是个江湖浪人，功成名就后抱朴归真，萧何虽鞠躬尽瘁死而后已，但无节『操』，韩信是正人君子，“功高无二，略不世出”竟遭谗害，此三人是三面铜镜，足可戒官，只是我一抄书郎轮不着照罢了。其实西汉应该还有一杰，陈平虽是大贪官但在危机绝境救了皇帝的命，也算奇功……想起这些，班超自嘲地笑了。
窦固的都尉府位于九六城望京门里，离皇宫只隔了两条街，院落很大，分为左中右三庭，左庭是当值军官办事的地方，右庭是家里的仆从下人住所，中庭又分为前中后三进，前院办公，中院家住，后院是花园，前后院以门廊相连，花园又有小门与左右庭相通，左中右庭都广载大树，花园里建有亭阁，广植牡丹芍『药』文竹刺儿梅，每逢春暖，花香蝶舞，修篁蔽日，甚是『迷』人，遇上皇帝高兴，偶尔也来串门。
以窦固媳『妇』涅阳公主是当朝皇帝姐姐的身份，是该有这样的排场。倒是窦固将军一向平易近人，从不扎势嚣张，见了班家兄弟，客气地让进客厅，一起用了早餐，忆起许多当年与班超父亲班彪的交谊，然后来到公事堂，往硕大的椅子上一坐，开门见山就问班超：老二，你想不想去西域立功？
“想啊，做梦都想立功异域呢！”
原来朝廷决定发四路大军讨伐匈奴，命窦固为奉车都尉，好畤侯耿忠为副都尉，驻扎凉州，相机率张掖、敦煌、酒泉三郡及羌胡一万两千骑兵，西出阳关直『插』天山，与其他三路大军协同作战，各路大军指挥机构中郎将以下从事均自行擢拔，由朝廷下令任命。窦将军有意栽培班超，让他在将军府里做个假司马。司马是将军府里协助指挥作战的主要从事之一，地位仅次于长史。假司马就是代理司马，或者以副职的身份行司马事。
年逾不『惑』的班超那悬着的心终于放到肚子里，他清楚这是自己唯一的机会了，焉有不紧紧抓住的道理！他一时难掩心中的亢奋，高兴得差点跳起来，被班固白了一眼，这才顾忌到自己已不是癫狂少年，赶紧同兄长一起往窦固案前匍匐一拜，那泪水却盈出了眼眶……
第5章 匈患（）
汉帝国与匈奴人的战争，说起来血泪斑斑。
据说匈奴人是夏朝的遗民，在商朝时由于部族争斗逃到北边的蒙古高原，为了适应寒冷的草原气候，逐水草而生，活动在南达阴山、北到贝加尔湖之间的广袤地区，冬去春来，子孙繁衍，人口日多，牲畜益增，现有的草场不能满足，人『性』的弱点就赤『裸』『裸』暴『露』出来，各个部落之间你死我活，争夺地盘，争来争去发现还是解决不了根本问题，就伺机向四周特别是相对比较温暖富庶的南方蚕食移动，特别当早春草枯粮缺或者遭遇自然灾害之时，更是疯狂南侵，反正他们觉得自己的祖先也曾是南边土地的主人，在老祖先的土地上吃点喝点，不存在什么气短理长。
周朝的时候，北方各诸侯国的边民苦不堪言，辛苦一年的收成被匈奴人抢走了，自己只能喝西北风，于是就组织起来抵抗，并向『政府』求救。可是匈奴人是从小在马背上长大的，在冷兵器年代，占有装备上的绝对优势，风一样呼啸而来，又风一样呼啸而去，开始只抢粮食财物，后来连女人也抢，不管老幼美丑，谁要阻挡就一刀断头。边民又恨又怕，官军士兵的两条腿又追不上匈奴马队，追上了也打不过，唯恐避之不及。
如此一来，边防就成了有边无防，众多边民被迫迁往内地，致使大片良田成了匈奴的草场，而匈奴人更是得寸进尺，无所顾忌，奔腾的马队常常会驰骋到京畿城外，甚至直接攻陷了西周的都城镐京，迫使华夏民族引以为荣的周室王朝屈辱东迁。春秋战国时期，虽然出了不少思想家，但天下『乱』得一团『毛』线，各地豪强狗犬相咬一嘴血『毛』，匈奴人坐收渔翁之利，乘势占了黄河流域大片土地。
公元前302年，长久忍受匈奴之害的赵国武灵王赵雍突然开窍，他想既然匈奴人的骑兵厉害，我们为什么不能“师夷之长技以制夷”呢？这位三十八岁的诸侯王的“头脑风暴”，在中国古代的历史上具有划时代的意义，而且他是想好了就干，力排众议，在赵国推行“胡服骑『射』”政策，用粮食和草料同匈奴换马，然后请匈奴教官训练士兵骑马，练习马上『射』箭玩刀的本领。
那些匈奴教官被赵国的殷勤款待所感动，就下功夫根据这些人的身体素质因材施教，严格训练，不到一年就帮赵国建立起一支强大的骑兵。赵武灵王就用这支威武之师，剿灭了西边的中山国，把林胡、楼烦一带的匈奴赶到大青山以北，并在云中（今内蒙古托克托县）、九原（今包头）设立了县治，中国才开始实现对匈奴的有效反击。
赵武灵王作为一个有为的政治家、军事家，广受后世称赞，他的骑兵被统一中国的千古第一帝嬴政接收下来，成了秦国统帅蒙恬将军旗下的一支劲旅。有一天，秦始皇嬴政巡视北方边境，燕地一个叫卢生的方士给他进献一幅地图，告诉他北方的匈奴是秦国的大患。秦始皇觉得很有道理，回到咸阳后，向朝臣问计，大家都建议先把匈奴这个大患除了再说，因此便派蒙恬领兵三十万北击匈奴。
蒙恬是个有名的军事家，他的雄师一鼓作气，“却匈奴七百余里”（《史记》），收复了鄂尔多斯等河套失地。为了防御匈奴的侵略，蒙恬和他军队费尽千辛万苦建起了从陇西临洮沿黄河至阴山的城塞，连接原秦、赵、燕直达渤海的旧长城，长达近万里，史称“万里长城”，同时又修筑北起九原、南至云阳（今陕西泾阳）的直道，构成了北方漫长的防御线，威震匈奴。此后的十多年，“胡人不敢南下而牧马”，而不少南迁中原的匈奴人，逐渐同秦人通婚，促进了民族的大融合。
可是当年这项伟大的国防工程，没有做好宣传动员，那些曾被匈奴追杀内迁的民众与士兵，不但不感谢秦皇御边活命的恩情，反倒觉得离开老婆孩子热炕头比要命还不能忍受，以致怨声载道，甚至连哭长城的孟姜女，竟然也被当做贞洁典型，在山海关老龙头旁建庙祭祀，世人多骂始皇为暴君，他的国策为暴政，咒他赶紧去死。可怜那雄才大略的秦始皇还真不禁咒，只当了十二年大一统江山的主人，就于公元前210年病死在巡视会稽的路上。
同世界历史上所有的伟人一样，雄才大略的秦始皇也宠信小人。嬴政有痔疮，每月都要犯几次，每当犯病期间出恭后，中车府令赵高都不用竹片做的厕筹去刮***而是趴到地上用舌头去『舔』，把皇帝『舔』得十分舒坦。始皇帝觉得连他的屎都吃的人，说出的话虽然带有屎臭味，但人肯定忠诚，就在赵高犯了贪污军饷的死罪，被蒙恬抓起来要杀的时候，念起“『舔』沟子”的功劳就赦免了他。他的这一次高抬贵手埋下了毁灭秦朝的巨大祸根，他暴毙之后，赵高不但创立了“指鹿为马”这个臭名昭著的典故，而且同丞相李斯暗中谋划，『逼』杀扶苏，赐死与扶苏关系密切的蒙恬兄弟，拥立始皇的小儿子胡亥登基。
曾经不可一世的李斯也是昏了头，竟然同赵高狼狈为『奸』，导致安定没几年的天下烽烟再起，秦国就此寿终正寝。一个宦官因个人私利导致一个国家的灭亡，赵高不是第一个，也远不是最后一个。废长立幼违制，天下不服，陈胜吴广冒雨揭竿，刘邦项羽借势坐大，然后为了谁坐秦宫的龙椅兄弟相残，杀得赤县土地一片殷红。这时北方的冒顿单于，正搂着汩汩发情的阏氏，半躺在他的大帐里，笑着割下一块羊羔肉，烤都不烤就连『毛』带血塞进了嘴里。
冒顿是匈奴第一个具有雄才大略的军事家，也是一个杀人如麻的残暴魔头，为了实现饮马长江的远大抱负，他『射』杀了自己的父亲头曼单于然后自立，一举大败当时的草原霸主东胡王，实力日张，很快就在刚刚立国的西汉土地上纵马撒欢。他们迅速并吞了楼烦、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），复占了蒙恬所夺的匈奴土地及汉之朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）等郡县后，向东对汉之燕、代等地进行疯狂侵掠，先后降服了西北一带近十个部族，一时气势如虹。有一天冒顿生气，把用来饮酒的汉将头骨一摔，就领着他的人马直接向晋阳（太原）进攻。
刚愎自用的汉高祖刘邦，当时已经准备诛杀功高盖主的韩信了，也不放心再把大军交给他，觉得自己连西楚霸王项羽都灭了，还能斗不过一帮蛮夷，于是在公元前200年亲率三十二万大军征讨匈奴，一路浩浩『荡』『荡』，势扎得很大，结果中了匈奴人的诱敌诡计，在风雪交加的白登（今山西大同东北），被冒顿单于四十万骑兵围得铁桶一般，进退不得。经过七个昼夜，汉军将士冻饿致死大半，没死的也有大半都冻掉了手足指头，粮草又无法接济，眼看将全军覆没，浑身哆嗦着躺在冷飕飕的大帐里后悔轻敌冒进，揣测自己的种种死法，问陈平自己的头骨会不会成为冒顿单于的酒具。
贪财成『性』的陈平突然发散思维，想起莫