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酒至半酣，一些屯军军官就放开了胆子，找新来乍到的幕僚从事们斗酒。汉代的官场和军营，等级制度还是很严格的，公开场合见了上官，都必须恭恭敬敬，但到了酒会赌场『妓』院，谁也不在乎谁，特别是那些死人堆里滚出来的壮士，更是不把没打过仗甚至靠血统关系上来的所谓上官当什么菜：你要管我，得拿出管我的本事来！
大家深知西凉人豪爽好饮，久居京都的人根本不是对手，于是纷纷退避三舍，不敢接茬，这就招得提议者很不高兴，觉得京里人看不起他们，长史郭恂上前劝解，被军侯董健直接将了一军，说是从酒品看人品，从酒力看战斗力，你连几觚酒都不敢饮，还怎么敢在将军大帐里指手画脚！郭恂被一个曲军侯这么一激，哪里肯认怂，就你一觚我一觚对饮，可是西凉酒洌，没喝惯的人根本撑不住，几个回合下来，已经醉卧在榻。按说董健赢了，就该借坡下驴，可这家伙在一帮弟兄的喝彩声中也把持不住，嚷嚷着还要找人应战，甚至指着班超要求对饮，说大将军帐下，你俩一个长史一个司马，是主要从事，现在他倒下了，你敢不敢上？
班超首先示弱，连喝三觚，表示甘拜下风。董健觉得这根本是不把他放在眼里，也连喝三觚，定要决出输赢。班超本来有量，加上董健已经喝多，两人就打了赌，赢家可以任意惩罚输家，结果斗到二十多个回合，班超已经上头，舌头也大得绕不过弯儿，几乎不知道自己是谁了，忽闻一阵哄笑，董健先他倒下，吐了一地。有人闹着要董健学狗爬，他心里清清楚楚的，就是眼睛睁不开，舌头也不听使唤，被人抬到宿舍。一觉醒来，已是公元73年元日下午，过去的一年翻篇了。
班超第一眼看见的是坐在炕边的董健，郭恂站在地上，身后还有几个他不认识的屯军军官。一股冷风从门口吹进来，他的脑袋清醒许多，『揉』『揉』眼睛坐起来，喝了点热水，觉得嘴里还有酒味，想起昨晚的事，举手向大家致歉。董健说司马大人也太能喝了，以前从关里过来的军官从没把他喝趴下过，他绝对的服了。当下要行下跪礼向班超赔罪道歉，被他一把拉住：耍呢么，何必认真！董健表示儿子娃娃说话算话，司马大人你愿意咋罚就咋罚，我绝对认领。
班超看董健一脸诚恳，想了想，故意卖个关子，说罚就要罚狠点，省得印象不深记不住。董健马上红了脸，赔话说学狗爬已经很丢人了。原来西凉军营的汉子们闹酒，以惩罚输家顶瓦片、学狗爬、脱裤子为乐，所以一再求饶不要让他脱裤子。班超摇摇头，击了董健一拳，请他找一个马战最好的人，教自己马上抡刀使枪『射』箭的本领，必须要自己满意才算完。不等他说完，后面就有人喊叫：这还找求谁去，董升达就是最好的！
在学习马战的这些日子，董健教的很认真，班超也学的很刻苦，因为班超字仲升，董健字升达，都有个“升”字，俩人就结拜了兄弟，成了朋友。这个小班超九岁的西凉汉子，身高膀大，粗眉黑脸，与匈奴人有杀父之仇，他在很小的时候全家被匈奴人掠去，他跟着父亲放牧，喝马『奶』长大，母亲则被当做战利品送来送去，最后不知所终。十五岁那年夏天，部落里组织年轻人练『射』，没有找着猎物就拿他父亲当靶子，头人的箭『射』到哪里，其他人的箭必须跟到哪里，否则就被拿去当靶子千箭穿心，让他负疚的是父亲的心窝上还扎有他的一箭，于是在葬父时，他往自己大腿上刺了一箭，让鲜血汩汩流进墓『穴』，算是向父谢罪。
匈奴的体制是全民皆兵，所有的男人都必须时刻准备打仗，所有的女人都时刻准备为打仗提供兵员。这种国策时至两千年后的信息时代，仍然在一些国家实行，自是有它的优点，但野蛮成『性』、毫无人伦，拿活人当靶子总是与人类文明发展相悖的，是播种仇恨的。董健这个被掠来的“野种”，一闭上眼就能想起父亲惨死的情形，十八岁那年一次与汉军的交战中，瞅个机会一刀砍掉封都尉（高级军官）的脑袋，挑在枪尖上，纵马奔了汉营，他的名和字还是到汉营才取的。
董健马术精熟，从飞驰的马背藏到马腹，一跃就能骑到旁边的马上，力气尤大，擅使一把偃月马刀，重六十多斤，砍碗口粗的柳树如削秸秆，拍百多斤的黄羊一刀成饼，又能拉得大弓，『射』箭『射』得又远又准，十多年来，抗匈奴，平烧裆，每战必勇往直前，一路从士卒升到曲军侯，凡有缴获大都分给下属，在屯军中颇有好名。
令班超心悦诚服的是董健指出了他自小所习练的武术，花拳绣腿太多，只适合健身卖艺，与敌人格斗不行，打仗要的是一招致命，你不在第一时间弄死对方，对方就在你眨眼间弄死你，没人看你的动作好不好看、标准不标准，战场的态势瞬息万变，打散、被困的事情常有发生，就是位高权重的指挥官，关键的时候也必须能自保等待救援，没有一定的单兵作战能力是不行的。班超服他了，当下就要拜之为师。董健嘿嘿一笑，说自己虽然没有文化，但尊卑上下还是知道的，你我兄弟相称我已经高攀了，教将军马上厮杀格斗是愿赌服输，打死我也不敢称“师傅”。
早春的西凉，原野还笼盖着厚厚的雪被，放眼望去没有一丁点绿『色』。驻扎天水的美阳侯耿秉老将军立功心切，连续给朝廷上了三道疏，请求利用匈奴粮荒草缺的季节开战。耿秉是耿忠的堂兄，也是扶风人，祖籍在汉武帝刘彻所葬的茂陵旁，累世武将，精通兵法，也曾在西域战胜匈奴，部署屯田，多有建树，颇得明帝喜爱，这次讨伐匈奴，他是另一路大军的总指挥。以窦固对明帝的了解，他估计朝廷很快会照准，事不过三嘛，不能太不给老将军面子。
但从战场的态势来看，眼下并不是攻击匈奴最好的时机。匈奴人在漠北冬窝子所储备的草料还足以支撑，放出的多批探子都没有找到匈奴的影子，如果一味向北推进，寻找匈奴人决战，犹如老虎吃天——无处下爪，而且大军一动，马要食草，人要吃粮，眼下又是天寒地冻运输困难，军需供给是个大问题，一旦粮草不济，军队不战自溃。根据经验，匈奴储草每年四月就吃空了，就会像候鸟一样向相对暖和一些的南方移动，不几天就会活动到汉军的眼皮底下，那时以逸待劳，占尽便宜，而且天气转暖，冰消雪融，草木泛青，饲草可以就地解决，军需运输压力也小。
窦固把自己的想法告诉耿忠，又让幕僚从事讨论对策，最后决定于二月庚寅松柏木生之日，将分驻在张掖、敦煌、祁连、阳关等地的骑兵经酒泉向玉门关移动，构筑好牢固的防御体系后，积极寻找战机，稳扎稳打，并以耿忠为先锋，亲自带领前部军，把班超配给他，让他多调教调教。该部的温校尉（相当于现今野战军军长）是个世家出身，少年得志，比班超小几岁，人如其姓，他很欣赏班超在多数人喝酒赌钱的正月，仍一门心思习练军事、琢磨打仗的专劲儿，称班超是个有大抱负的人，班超则一再强调自己是个新兵，要跟温校尉学习，俩人没几天就熟悉了。
第9章 战友（）
果然不出窦固将军所料，西行大军刚到玉门关，太尉府（相当于现今的国防部）的命令就飞传过来，督促西出天山、直捣务涂谷（今新疆吉木萨尔）。
窦固明知太尉府那一帮人根本不了解前方的情况，都是秉承皇帝的急功近利，受了耿秉将军的忽悠，纯粹是瞎指挥。由于这些人的瞎指挥，朝廷每年不知要靡费多少钱粮，前方的将士要吃多少苦！无奈军令如山，不得不从，抗命比打了败仗还罪大，下狱论死都是轻的。于是他留一部在玉门关作预备队，建立巩固的军需供应体系，将大军分成三拨，保持纵马一个时辰的距离，梯次前进，后军到，前军进，步步为营，仍以骑都尉耿忠为先锋。
耿忠可能是耿氏军事世家『性』格最好的一个将军，与他那位急火火的堂兄耿秉完全不同，不急不慢，不温不火，成天笑呵呵的，常常还说些笑话，与他一起行军一点也没有辛苦的感觉。
务涂谷位处天山东部，夏秋水丰草茂，冬春风大雪多，农牧杂间，是一块富庶地方，因为离匈奴的主要活动区域较近，北匈奴几百年前就在这里设立了车师后庭（又称车师后王国），作为沟通匈奴与西域的门户，与设在交河城的车师前庭（今吐鲁番境内）南北呼应，直达龟兹，控制西域各国。
因此，攻下务涂谷，就等于掐住了匈奴在西域的咽喉，意义非凡。但务涂谷南有天山主峰博格达阻挡，北有卡拉麦里山丘依托，西部是开阔的平缓原野，眼下都由匈奴人盘踞，而东部只有狭窄的山谷可出蒲类海、伊吾卢（今哈密），通达河西，绝对是易守难攻，何况这里是匈奴在天山以北的政治军事中心，必有重兵把守，岂是轻易能够得手的。班超理解这次使命的艰难，一切都寄望于将士竭力用命。不过他看耿忠老将军不动声『色』的样子，好像并不着急，就一再用眼神试探，想知道侯爷对进攻务涂谷有多少把握。
耿忠自然是看出了班超的心思，就是迟迟不肯点题，到了中午，利用埋锅造饭的机会，才将班超扯到一边，告诉他上伐谋，下伐兵，谋事在人，成事在天，谋不好难成事，谋再好也未必成，打仗的事无常理，无可无不可，一看天，二看势，三看兵，四看器，而谋略乃是对这四方面因素的把握和应用，肉搏是下下之策，往往又是取胜关键，一旦短兵相接，相互厮杀，你死我活，瞬息万变，常常绝处逢生，倏忽见输赢。
班超觉得老将军天上地下，云里雾里，说了一通孙武的兵法，还是没有解开他心头的疙瘩。他想着上官自有上官的考虑，也不再打问，只是利用一切时间，仔细查看地图，研究地形，要把通往务涂谷的山高水低、漠荒壁野全都装进心里。
接近伊吾卢的时候，忽有哨探来报，发现大队匈奴骑兵，在哈里尔河岸一处长红柳的河滩扎帐做饭，凿冰饮马，约有两千余众。耿忠一面派人飞报窦固，一面令温校尉派人监视。班超自告奋勇，温校尉让他带着董健的曲队迂回前进，『摸』清情况，及时传递，不要打草惊蛇，等待大部队到达再战。班超得令后，即刻带队纵马疾行，顺一段一段洪水冲出来的小沟『摸』到敌军侧翼，在一个长有一里半的小沟里偃旗勒马隐蔽下来，然后亲自带人『摸』到沟口侦查。
沟口到匈奴人最近的帐篷也就两箭之地，居高临下可以看得很清楚，但匈奴人在高处放了一个明哨，来回走动，限制了侦查人员抵近。必须『摸』掉他，还不能引起大的响动，重要的是还得派一个熟悉匈奴语言的人，换装顶替戳在那里，应付匈奴人的招呼，让匈奴人不生疑心。
班超问董健，有没有好办法。董健嘿嘿一笑，打个手势，就有人送来套马索，然后学声鹧鸪叫，把那匈奴哨兵吸引过来，突然抛索套脖，顺势拽拉，直接拽倒在沟边，使劲一勒，那哨兵的小腿踢腾了两下，立时挺直，然后就扒了其行头，给刚才送绳索的骑士穿上，替匈奴当“哨兵”。
董健这一连串动作，娴熟麻利，一气呵成，简直把班超看傻眼了。他高兴地给了董健一个赞许的眼神，就要爬上沟沿亲自侦查，董健摆手劝阻，然后自己爬在沟沿与来回走动的“哨兵”对话，主要用手势，偶而也用匈奴语低声哇啦哇啦，回过头告诉班超，帐篷一百二，每帐驻兵约二十，大多数集中在靠西一里左右的河湾里，河宽五六丈，河面盖着厚冰，匈奴人正在喝酒吃肉，不时有羊肉的膻味随风飘来，看样子还没有发现汉兵的动向。如果这会儿能来个大包抄，从河两岸把匈奴压缩在较小的空间，绝对连锅端，可惜人马太少了。
“要不要突进去杀他一阵？”
“好我的兄弟，你欺负我没打过仗啊？”
班超嗔怪地击了董健一肘，蓦然想起“瞬息万变”、“兵贵神速”、“迅雷不及掩耳”等兵法术语，觉得眼下倒真是个机会。只是不知道匈奴人为何在这荒无人烟的地方扎帐，附近还有没有别的部队。他一边差人向耿忠温校尉传递军情信息，请求后队跟进，一面与董健商量设伏诱敌，在这小沟里打他一仗。
这条沟虽然不长，但拐了几个弯，完全是洪水冲出来的模样，沟尾斜坡伸向茫茫戈壁，沟口最深约两丈五，两面峭壁『露』出一层沙土一层卵石的茬子，一碰就会滑落，只有很少几个地方比较平缓，人马可以攀登，整个地�