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西域大都护-第74章

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    忠君者要为自己忠君而自证,就像你要向世人证实你是亲母亲的亲儿子一样,何等的荒唐!班超心中愤愤,赶紧打发班勇回去,以免落下串联的口实,甚至没有顾上过问他是否见过母亲。他知道在浓雾重霾笼罩的日子,别人很难看清你的面目,也打算在焉耆战役结束后,认认真真向朝廷上一封奏疏。没想到监察刺史像催命判官一样,突然间就扑上来了……

    班超不知道,不声不响的田虑,早都憋着一肚子气。这个出身西羌的将军,人仗义、爱朋友,不太关心官场的事情,自有他辨别是非的标准。他想这东汉朝廷杀了窦宪,又来整班超,总是跟功臣过不去,就不是什么好朝廷,给这样的朝廷卖命,还不如回西羌放羊去!临走之前,他领了几个士兵,把胡正和他的四个爪牙,统统往马背上一架,一口气往沙漠腹地跑出一百多里,然后将其往滚烫的沙地上一掼,让亲兵回营报信,说他不干了。

    田虑走后,被刺史招呼来看管祭参的士兵,马上放了自己的长官。祭参担心田虑意气用事,真把那帮小人晒成肉干,事情的『性』质就变了,不但帮不了班超,反会授人以柄。他急忙跑到都护官邸,偷偷叫出照顾班超的甘英,让他去追田虑。甘英秘密叫了几个人,骑上快马就跑,与田虑和他那几个士兵先后相遇,一颗提着的心终于放下,一番苦口婆心,总算劝住田虑,然后两队并做一队,往沙漠去接刺史。

    这时候,那几个人已经被烈日下的沙漠炙烤得快要渴死,跌跌撞撞寻找马蹄印,试图走出沙漠,看见有人来救,一个个倒下就拜,哀求救命,说他们只是例行公事,好早日向朝廷交差,并无加害都护之意。甘英让士兵给他们水喝,笑说田校尉带他们出来,是想让他们体会一下西域的艰苦,没有别的意思。想当年我们三十六个人跟着班超闯西域,烈日下行军是家常便饭,热死骆驼的事情也不少见,到现在剩下的就我们几个人了,希望刺史大人能体谅,西域能有今天局面,的确千难万难。

    胡正马上唯唯诺诺,赶紧奉承班超,称赞汉军在西域取得的成就,还对自己的过错连连道歉。甘英觉得怪怪的,这些不可一世的小人,嘴咋一下子都跟抹了蜜似的,尽说好听的,无意间发现刺史同他的助手挤眉弄眼,突然明白人家使的缓兵之计,回到都护府一定会和他们算总账,而拘禁朝廷命官的罪名一旦坐实,那就是杀头的下场。

    甘英向田虑使个眼『色』,提议先找沙漠边缘一个小镇,吃喝一顿,等太阳偏西热浪略减再行路。胡正等人晒了好长时间,刚才补充的水分明显不够,早已饥渴难耐,自然同意。吃饭之时,甘英与田虑借如厕之机定下计策,要给自己洗脱罪名。进城时天已擦黑,两人一齐出手,啪啪啪几下,将刺史和他的助手全部打昏,悄悄送入『妓』院,送了许多钱给鸨儿,让老鸨依计而行。

    半夜之时,胡正等五人光着屁股,跑到都护府门前,求门吏放行。门吏看他们拿不出腰牌,置之不理,见他们躲在门洞,瑟瑟发抖,也不轰撵。天明之后,甘英借故到门口,发现胡正等人的狼狈相,心里乐呵,却装出一副吃惊的样子,当着几个早起看热闹的居民的面,询问怎么回事。胡正羞惭满面,双手紧捂下体,只求快快进门,什么也不要问了。

    甘英怕一会儿瞧热闹的居民越来越多,影响太坏,就让门吏赶快开门,还故意骂他们有眼无珠,竟把刺史大人挡在门外。正演得入戏,鸨儿领着几个窑姐儿来了,怀里抱着刺史等人的衣服,指着鼻子骂他们说话像放屁,说好天不明就拿钱来赎衣裳,等半天不来,还得累老娘自己来讨!甘英赶紧赔话,让人拿钱,换回胡正写的凭据和衣裳,帮着穿戴起来,看着他们灰溜溜地跑了。

    胡正吃了哑巴亏,心里恨得咬牙,被甘英拿着把柄,又不敢发作,没奈何解除了祭参的禁锢,但要随叫随到。接下来就缠着甘英要他们那个污点凭据。甘英说那是一大笔钱赎回的,要做账,谁要拿走就得拿钱顶,或者他们给都护府重新写个借据。刺史本是清水衙门的官,哪有这许多钱,碰了头,又转求班超。班超的烧略退,只听刺史说**忘了带钱,丢了人,还请都护大人给捡回点面子,就知道这里头肯定有文章,叫来甘英询问。

    甘英也不说他与田虑的事,只道刺史**不给钱,影响很坏,可能是他们借着手握参奏大权,在关内吃白食霸道惯了,到了西域还这么为所欲为,朝廷拨给咱们的钱是有数的,也不能让他们公款**不是,依下官看应该报告朝廷,让皇帝给他们报销!

    班超发出生病以来难得的一笑,说得饶人处且饶人,你如何设计的我不管,总之那钱就你出了好了,凭据牌子还给人家,年轻人还要前程呢!甘英老大不愿意,嘟哝半天,最后自认倒霉。哪知刺史这些人都是属变『色』龙的,一拿到污点凭据就变了脸,竟然大声斥责班超,说他怕罪行暴『露』,派部下加害刺史,威胁要立即上奏朝廷,弹劾班超。而且要传令白霸,让龟兹王派人保护他们。

    白霸与高子陵从下面视察刚回来,听说刺史竟然直接向他下令,却是好笑。倒是好久没见班超,不免想念,就与高子陵一起来到都护府。看见班超病病殃殃,忙向医官打听病情。又听田虑说是被人搜事,心下就明白了。见了胡正,说朝廷的事,他作为龟兹王,无权过问,但像大都护这样忠心耿耿、雄才大略的官吏,在大汉朝恐怕也找不出几个!你小小六百石的刺史,竟敢给本王下命令,既是违制,也是自不量力,岂不知大都护是代表朝廷的?别说本王没有保护你,就是都护大人依军法处置你们,那也是应该的,正人先要正己,本王在洛阳待了四十多年,见过吃饭不给钱的,还没见过你们这样狂窑子不给钱的无赖!

    胡正被白霸这么一恶心,脸『色』通红,此后再未张狂,甚至还有些毕恭毕敬。为此,临走班超还设宴送行,客气地说在龟兹期间要有啥不开心,请多多包涵。可是仅仅过了一个月,胡正杀了回马枪,带着廷尉府的人拿祭参来了。班超非常震惊,心想整我就整我吧,我六十岁了,自忖对得起窦固将军的提挈,也对得起大汉朝廷给的这个都护身份!但祭参不一样,那孩子是个大才,有大能耐的,才四十来岁,正是干事情的时候,整他干啥?他的一切行动都是受我支配的啊!

    廷尉府的人不错,给了班超一封信,是李邑捎来的。原来刺史回到洛阳,马上『露』出狼的大尾巴,直接参班超两宗大罪,一是与匈奴有私情,对兜题三抓三放;二是充当窦宪心腹,敬窦宪不敬朝廷。好在之前朝廷接到了龟兹王白霸撰写,请疏勒、姑墨、莎车、于阗、拘弥和鄯善等多个国王签名的表章,一起向和帝歌功颂德,夸赞朝廷派出的都护班超颇得人心。李邑也猜出是高子陵所策划,班超未必知情。但这封联名表很重要,让和帝很高兴,又听郑众说打仗抓放俘虏的多了,意在争取人心,把私通匈奴这一条直接否了。配『妇』的事情,当时窦宪可能觉得事情太小,或者军务繁忙忘记了,未在朝廷备案,就留下了祸端。但郑众怀疑祭参私自做主,想攀更高的枝,应该与班超无关,和帝就把罪定到祭参头上,这是无法挽回的了,只能等祭参到了洛阳,再想办法转圜。

    作为带了祭参二十年,看着他从一个『毛』头小伙成长起来的叔父和长官,班超伤心极了,他不能让贤侄代他受过,立即写了一封奏疏,准备用八百里加急递送,却被祭参给烧了。这个在他看来永远都是小字辈的中年人,脸『色』冷峻,精神淡定,表现出极度的平静,他说欲加之罪,何患无辞,皇帝的诏命,岂能更改,你就是揽了责,我仍然脱不得干系,何苦多连累一人呢!况且大都护乃西域的旗帜,是汉朝的标志,坚决不能倒,你还有收复焉耆的大事要做,就不要在这件事上徒费周章了。我们祭家可能就是遭谗的宿命,我父亲祭彤被冤死,现在轮到我了,憾只憾没能帮助大都护打完焉耆这一仗,完成收复西域的大业……

    一代忠臣蒙冤还不够,这个也要代代相传?生在『乱』世的君子,真的是投错了胎。跃马疆场的大都护,眼睁睁看着他的爱将祭参被带走了。临走前,他详细汇报了对敌侦查的情况,提醒作战时应该特别注意的一些问题,当时连廷尉府的人都感动了,叹息他是作的什么孽,竟来押解这样一个忠臣!

    班超更是心如刀绞,他能做的只是请求让祭参沿途见见家人。望着祭参渐渐远去的背影,他下意识想挥手告别,怎奈举了几次,也没举起胳膊,突然浑身无力,双腿连身子都支撑不住,像砖垛子一样跌落下去了……

第83章 忠魂() 
祭参到了疏勒,由护送的田虑连同徐干、董健和白狐一起作保,回家住了两夜一天。为了不让妻子担心,他说要去关内送一趟公文,可能时间比较长,希望挲莱照顾好一双儿女。

    挲莱还不到三十岁,也没有城府,想着祭参入关也不是第一次,只顾与丈夫享受欢聚的喜悦,自始至终都没有发现祭参有什么异常。十二岁的女儿和十岁的儿子,甚至怕耽误在汉学舘的学业,都没有在家陪父亲一天,出门时匆匆与父亲说再见。祭参忍不住叫回他们,揽在怀里,爱抚了半天,强忍着泪水没让掉下来。及至到了莎车,见了莎车王且运,才由田虑说破。且运又不能藏人玩失踪,又不能杀了解送的官吏,着急又担心,唉声叹气,不停地在屋子里打转转。

    为了打破僵局,白狐说祭参兄弟有大智大慧,到了洛阳一定能自辩清白。这话其实言不由衷,他们早听说洛阳的监狱就是地狱,多坚强的人进去,都能谳成死罪,侥幸不死,也要脱上几层皮,出来就残废了,除非皇上保你。可眼下的小皇上灭了老外戚,又宠幸新外戚,凭着阴贵人(公元96年册立皇后)一家,与宦官郑众联手,在朝廷重新洗牌,已经把西域都护府洗进去了,岂是能保祭参的!所以他和董健都向徐干告了假,跟着田虑来护送,本身就是当做最后的陪伴,为了他们之间二十年的生死交情,他们一定要陪祭参走到阳关,后面就生死由命了。

    不管几个人多么强颜欢笑,筵席的气氛都没法活跃。田虑突然向刺史敬酒一觚,说请他做个人情,让自己冒名顶替祭参,反正朝里也没人认识他,再说得罪刺史的是他,不应该连累祭参。胡正这一路已经领略了祭参的人品人缘,心中早已惶惶,只道朝廷其实是有指标的,各郡国都有揪窦宪余党的任务,不能有空白,与他们之间个人恩怨无关,要是顶替事败,非但救不了祭参,又白白断送了你,还要连累我等解送之人,实在不敢造次。

    祭参理解生死兄弟的含义,劝大家不要徒费心思了。他把一切都看得很开,君要臣死,臣不得不死,这是做忠臣的底线。祭家几代忠良,父亲就是冤死自证,恢复了清白,所以也不觉委屈。他苦笑着端起酒觚,先敬老丈人且运,感谢他将千金嫁给自己,让他在遥远的西域建立了温暖的家,十多年来又多有资助。接下来逐一敬白狐、董健和田虑,感谢他们一路陪护,这二十年生死与共的感情,都在一路的马蹄声里,都在葱岭河水酿造的酒里,他请大家不要因为他而丧气,要对朝廷有信心,和帝很快会成长为大人,朝政也会变得清明,倒是眼下焉耆、危须和尉犁还没有光复,都护身边的老家伙,就剩你们几个了,希望你们继续全力帮他,他也老了,就等着功德圆满那一天,告老还乡呢!最后他也敬了押解他的官吏,一路没让他戴解具。

    第二天上路,走到葱岭河边,祭参提出去不远的地方看看班公磨,那是他与李兖合作,带着汉军修建的。如今半人高的引水渠边,齐齐两排榆柳,堤坡上满是青草,一渠清澈的河水,源源不断流进磨坊的水轮机,带动磨盘发出轰轰隆隆的响声。石碑上“班公磨”三个大字的红『色』有些脱落,但洒脱的章体仍然清晰可见。几位等待磨面的居民,正在树荫下闲聊乘凉。祭参过去问他们,磨一斗麦子需要多长时间。老乡答说半个时辰,要是麸皮留的多,还能快点。祭参点点头,重复地说了几遍“半个时辰”,突然纵身一跃,跳进磨坊的入水口,卡到水轮机里去了……

    祭参,『自杀』了!

    人们从上游入水口断了流,费了许多周折,才将尸体从水轮机里掏出来。看着面『色』煞白的祭参,浑身水淋淋的躺在地上,双目紧闭,他的三位战友都沉默了。他们
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