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“你从小到大，都有着极为严重的花粉过敏症。向来厌恶一切鲜花。每逢花季的时候，你在出门前总会在胸口塞上一块手帕用来捂住鼻子……”
克莱希笑意越来越浓：
“可是……你有没有想过，为什么你最引以为傲的商会，会被你取名为‘蔷薇’？”
约瑟夫霎时间惊恐地睁大了眼睛。
他仿佛听见内心深处鬼魅般尖厉的啸叫，阴影张开黑暗的触手，紧紧攥住了他的心脏。无数散乱的记忆在脑海中扑腾。
那时候的约瑟夫，刚满二十周岁，正是年轻气盛的时候。他一心想着有朝一日继承王位，做出惊天动地的大事，超越父皇平乱建都的丰功伟业。
他凭借着从帝师阿斯玛处潜心学来的商业权术，以帝国二皇子的身份作为起步，想要通过掌控帝国的商业命脉来一步步稳固自己的地位。他带着满怀的雄心壮志，亲自走访都会各地，与无数有权势的官宦巨贾交流，为一个极为宏大的商业联盟构建了雏形。
他记得很清楚，在商会建立的前一天，他依照着平日起居的习惯，在清晨七点醒来，用完早餐后，女仆为他递上每日都会有的报纸，他随意地浏览着报纸上的内容，在无意间的一瞥，发现了那天正有一场蔷薇花苑的花展。
“蔷薇花象征着美与善，象征着坚强与纯洁，象征着高贵的情操和热情的思想……”
约瑟夫是一个很相信命运的人，这无意间的一瞥让从来都不喜花卉的他第一次认识到了蔷薇的寓意，他只觉得冥冥之中自有定数，便随性地决定了将商会取名为“蔷薇”。
问题是，克莱希意味深长忽然问起这件事情，是不是就意味着，这一切并不是偶然？
他分明是极厌恶花卉的人。
整个艾斯兰，唯三皇子最喜鲜花，却是众人皆知的事情。
如果是这样，“蔷薇”二字又和他有着什么样的联系？
约瑟夫正彷徨间，克莱希却仿佛洞悉了他的思想般，轻笑道：
“是不是觉得，‘蔷薇’这名字，分明是无数偶然结合在一起，又恰好迎合了你的命运观才有的名字，根本不可能跟我有任何关系？”
不安的情绪在胸间燃烧。克莱希笑着，慢慢地，一字一句地说着：
“如果说，就连‘相信命运’的性格，都是我给你的呢？”
约瑟夫感觉呼吸困难，浑身无力，吃力地支撑着身子。克莱希从椅子上站了起来。
“你第一次接触命运两个字，是在我们一起上的人生第一节通识课上，是谁教给你的呢？”
是帝师阿斯玛。
克莱希拧了拧脖子，随性地迈出了脚步。
“你相信一切偶然都是注定，你也认为自己最有资格成为下一任的国王，你惊才艳艳的商业天赋，是谁发掘的呢？”
是帝师阿斯玛。
约瑟夫慌乱地，下意识地退了一步。克莱希绕过了巨大的圆桌，悠游自在地踱着步子，朝他走来。
“你开始养成极强的自律性格，每天都按时起居，一定要阅读报纸，是谁教给你的呢？”
是帝师阿斯玛。
克莱希已然走到了他的跟前。克莱希要比他矮上一点点，抬着头，眯缝着笑脸。约瑟夫像是个无助的孩子，一退再退，踉跄地摔倒在了地上，涣散的瞳孔望着克莱希。
“从你爱读的杂志里，必读的报纸里，细碎地插入一些我希望你知道的事情。或许是一些成功的哲理，或许是一些商业的机会，或许是一朵花的名字。这些碎片化的阅读，会潜移默化地影响你的思维与观念……”
克莱希温柔地笑着，轻轻挑起他的下巴。
“我喜欢你。你有野心，却没有与之匹配的头脑。这样的蠢材，最适合用来做玩具了。”
约瑟夫呆滞地颤抖着，没有说话。
克莱希又叹了口气：
“如果不是发生了很多事情，我或许会很乐意看着你继续去当提线木偶，在皇廷之上饰演着可笑的国王角色……”
他的笑意深深地收敛进眼底深处，看上去像是戏谑的死神，无情的恶鬼。
克莱希拍了拍约瑟夫的脸颊，微笑道：
“可惜，你现在已经没有存在的意义了……小狗狗。”
约瑟夫·艾斯兰这么多年来积攒的势力，连同他的信念，他的野心，在克莱希如若春风的笑容里，一齐化作了泡影。
约瑟夫忽然笑了一声，从眼里淌出泪来，涣散的瞳孔没有焦距，躺倒在地上，歇斯底里地笑起来，癫狂的笑声在空荡的议政厅中回响。他的鼻涕眼泪流了一地，本是英气逼人的制服显得臃肿而可笑，笑声又转为嚎啕大哭，然后又开始肆意地笑。
克莱希静静地看着已经彻底失去理智的约瑟夫，眼底里是透彻的温柔。
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EC。Chapter。56（）
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曼巴酒店。
电梯间里的服务生百无聊赖地打了个呵欠。他的工作简单而枯燥：站在这座流光溢彩的豪华电梯里，朝着开门进来的每一位客人露出虚伪的笑意，再帮他们按下要去的楼层。这是不需要任何脑力，也不需要体力的活计，时日一长，他便觉得自己的人生也开始显得单调起来。
他见过了数以千计的，来来往往的，不尽相同的贵客。曼巴酒店是整个大学城区规格最高的酒店，可以说是这边权贵最常来寻欢的场所。久而久之，他也将大学城区的大部分富人们混了个眼熟。
今天依旧是单调平凡的一天，尽管明日便是艾斯兰军队誓师出征的日子，曼巴酒店的糜烂气氛永远不会改变。电梯的装饰很是奢华，空间也不小，并不会有逼仄的感觉。随着电梯的上升下降，可以透过斑斓的琉璃隐约看见大学城区辉煌的灯光，流动的车灯。不过，纵使电梯再好，任谁在这里长年累月地一天站到晚，也不会对这个电梯有着多少好感的。
这名服务生的眼睛稍微有一丝亮色的时候，是看见了两位从大堂楼层走进来的同行。
虽然说是同行，也仅仅是因为他看见那两人都穿着曼巴酒店统一的制服。除此之外，便是两张非常陌生的面孔，服务生却忍不住多看了两眼，因为那一男一女两位同行中，女服务生竟是好看得吓人：一头银色的长发披散在肩头，一双眼睛清澈得像是山涧清泉，碧波荡漾，眼神却又很是清冷，像是不食人间烟火的天使下了凡尘。制式的服装掩盖不住她纤细的身材，瘦弱得让人忍不住想要将其拥入怀中。却又不知为何，那位女同行总显得有些拘谨，不太自然。
有了这般惊艳的存在，身旁仍显少年气的男服务员就显得像是个陪衬了。不过，纵使是艾斯兰无人不晓的美男子克莱希殿下站在这里，也无法掩盖那银发女孩的光辉。
这也就可以解释了为什么当那名清秀的服务员笑嘻嘻地走到他身旁打招呼时，他连一点提防的心思都没有，就被打昏了过去，扯下了脖子上的磁卡，得到了这部电梯的最高权限，按下了通往顶层的按钮。
曼巴酒店的顶层，只有一个人能够使用。
大学城区的行政区长，迪波尔公爵。
封艾和伊斯特沿着地下世界的垂直通道向上爬了很长的时间，在无数次的筋疲力尽后，方才重新回到了地面之上。随后他们便讶异地发现，那条通道竟然是直接通向皇星宫的仓库。未见国王来访的皇星宫仅有寥寥卫兵驻守，封艾轻而易举地收拾了卫兵，火急火燎地绕进了皇星宫旁恢弘大气的府邸。
封艾早已有了一个非常狂野的计划：他们回到地面之后，必将遭到艾斯兰军队无止境的追杀，光是凭借伪装逃出大都会无异是天书夜谈。恰好在皇星宫附近，便是大学城区最高权势者迪波尔公爵的府邸，倒不如破釜沉舟，闯进府邸将迪波尔绑做人质，挟持着一路往城外逃去。
如此一来，艾斯兰军队必然会心生忌惮，不敢轻易对他们下手。
谁知道，封艾煞费苦心地带着伊斯特混进了迪波尔的府邸，一路上无数惊险且不表，在闯进了迪波尔的卧室掐住了一名女仆的脖子时，他才从女仆的口中知道了迪波尔今日要和进驻大学城区的狮心商会在曼巴酒店顶层洽谈生意的消息。
封艾处心积虑的计划扑了个空，已然骑虎难下，恰好曼巴酒店就在迪波尔府邸一个街区之外的地方。他猛一咬牙，便决定一不做二不休，和伊斯特继续赶往曼巴酒店，绑走迪波尔公爵。
电梯仍在缓缓上升，距离顶层仍有一段距离。假扮成服务员的封艾和伊斯特沉默地站在电梯里，看着代表楼层的数字不断跳动。一阵失重的感觉渐渐传来，在248层，电梯缓缓停下。
这里不是曼巴酒店的顶层。曼巴酒店的顶层在293楼。
封艾的心脏微微吊起，随着打开的电梯门，他的目光锁定在了走进来的一名盖世太保装扮的男子身上。
男子戴着墨镜，冷漠地走进了电梯，对电梯里的两名服务生视若无睹，转身要去按下想去的楼层，伸出的手却在空中愣了愣。
楼层数字上，显示着293的按钮亮起一圈黄光，正是两名服务生要去的地方。
男子皱起了眉头，按下了288层。
电梯又开始上升，电梯里是死一般的寂静。封艾不着痕迹地眯缝起眼睛，看着那名背对着他们的男子微微虚握的右拳中极为隐秘的一颗按钮。
电梯在288楼停下，随着生硬的电子音报出的楼层数字，电梯门向着两侧慢慢打开。就在这时，男子以迅雷不及掩耳之势将右手探进腰间，拔出了一把手枪，尚未回头，身后的封艾猛然暴起出手，死死地钳住了身前那名男子的右手，男子惊异地拧过头，竟看到一片蓝光大盛，措不及防被晃花了眼睛。
敞开的电梯门口探进几把泛着冷光的冲锋枪，毫无顾忌地对着电梯里的三个人倾泻着子弹，那电梯里的盖世太保感觉到前胸一阵冰冷，他身上穿的防弹衣竟然诡异地延伸铺展成了一块铁板，在千钧一发至极将密密麻麻地弹幕通通挡下，溅起无数火花。
封艾的身体诡异地颤抖起来，猛一用力，扯过那名男子的手臂，随着男人令人心悸的凄惨叫声，他手臂的骨节被封艾用力地扭转回来，手中的左轮手枪已被封艾夺过。与此同时，一阵无比澎湃的恐怖威压骤然弥漫在楼层之中，疯狂地开着枪的七八名保镖脸上流露出痛苦的神情，封艾和伊斯特同时借着防弹衣改变成的铁板的掩护，朝着那群保镖扣动了扳机。
“砰砰砰砰……”
接连不断地枪响在楼道中响起，枪口溅出的火花一时间盖过了45瓦的天花吊灯，在保镖们惨哼着接连倒地。封艾喘着粗气，将身前已经彻底昏迷了的盖世太保丢到了地上，急促道：
“他应该是从我们要去的楼层数发现了异常，我们现在已经彻底暴露了，必须要速战速决……”
电梯间回荡着刺耳的警报声，不知什么时候已经被触发了急停警报。红蓝两色的警告灯晃得封艾眼睛生疼，不出意外，用不了多久，整栋酒店的保安便会蜂拥而至，留给他俩的时间已经不多了。
封艾蹲下身来，提起那名昏迷的盖世太保，狠狠地扇上了两巴掌，男子悠悠醒转过来，看见的却是封艾顶在脑门上的冰冷枪口，封艾的语气冷若冰山：
“既然你有能力警告这个楼层的保镖拦截我们，你在这里保安系统的权限肯定不会低到哪里去，不想死的话就告诉我们上到293楼的办法。”
男子畏惧颤声道：
“别……别杀我……我们只是被雇佣的……那边的楼道……安全门的密码是3401……”
男子腰间挂着的对讲机忽然发出沙哑的电流声，隐约传来一阵不耐烦的嗓音：
“韩桑，你到底想干什么？不知道我做正事的时候不喜欢被人打扰吗？”
封艾没有理会那个对讲机，打晕了名为韩桑的盖世太保，带着伊斯特跨过他的身体。没想到那只对讲机似是连接着某处的闭路电视，里面传出的声音陡然变了语气：
“嗯？你们两个是谁？”
封艾依旧没有理会，两人走出了电梯，对讲机的声音断断续续地传来：
“不管你们是哪里来的蟊贼，你们是绝对不可能走得上来的，我这里有着全艾斯兰最好的安保系统……”