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笔的赏金,密告信似乎寄到了你们所在的那个镇上。”
“……那上面最晚的日期是?”
“上个月的十二及二十六号……啊,是两天前寄出的。还有人口贩子的事,目前有一些动作相当活跃的,但这些人多半是在南部及东部边界处附近被目击。……总之,这两者都在发生在你目前所在的紫藤镇附近。我这边还有一个好消息,一名人口贩子昨天因为别的事被逮捕,他似乎承认从某个镇上买的人口的事实。虽然经过如何尚不清楚,但在调查那家伙行动后,认为是紫藤镇的可能性极高……你想知道的就是这些吧?”
罗伊收集来的情报,足以让爱德华相信自己的怀疑是真的。
“这和我手边的情报相对照,这当中毫无疑问的大有问题。主谋就是紫藤镇的领导者,因为他是个工于心计的家伙,很可能是正在逃亡的罪犯,拜托你派人来这里。”
“我知道了。虽然军方管辖的边界发生这种事相当不利,但现在正是我们与南部互相提供情报的情况,关于紫藤镇的情报已经完全公开了。……我这边会继续磋商,同时也会从这边的支部调人过去。”
当怀疑变成确信试,爱德华开始在意起利夫的事来。若他被用于和人口贩子间的交易,弄得不好的话可能会就此行踪不明。
“总之我还是先回紫藤镇去,剩下的就拜托你了!”
爱德华这么说着,挂上话筒,再次朝着紫藤镇的方向跑了起来。
“绝不能让他成为列根自私自利下的牺牲者……!”
爱德华一边不时地休息身体、一边急着要赶回去,在他接近紫藤镇时,已经是天色完全暗下来的夜晚了。
花了整整一天来回的爱德华,突然间发现到伫立在荒野前方东西。
“那是什麽……?”
因为和夜空同化了,眼睛难以辨识,在努力凝神看着后,爱德华理解到原来是黑烟。
“那究竟是……”
胸口莫名不安起来,于是爱德华更加快了脚步。不一会儿,当他走到来的时候曾与强盗们有过驿站的地点,发现在该处竟没有任何一个人。
“……!”
夜空中有着轰隆隆的枪声。
爱德华从这个声音马上理解到紫藤镇被袭击了,已全速向前跑去。
越过滑溜溜的隆起处,在眼前扩展开来的巨大洞穴出入口处,警卫们正以枪及棒子应战强盗们。
有几名警卫跟强盗倒在地上呻吟着,这幅景象说明出激烈的攻防战持续了许久的事实。
爱德华放弃有满是人的出入口进入城镇的念头,回到强盗们搭起帐篷的地方,从他们放在那边的行李中,强行取走了绳子及铁棒,然后弯着身子以掩护地回到距入口有点距离的崖壁边缘站好。
或许是认为应该不会再有进入城镇的人,强盗们没有注意到爱德华。
一将铁棒撑再地面上,爱德华便以机械铠的左脚,‘锵!’地单手拉着绳子,一边从悬崖边目测着紫藤镇的情况。
下方虽然没有发生骚动,但所有人都不安地抬头望着出入口处。他们所在的洞底,跟自己所处的悬崖有着相当的差距。
但爱德华毫不犹豫,右手抓紧绳子便往悬崖下纵身一跳。
绳子和手间发出‘咻’的摩擦声。
仿佛闻到微微的焦味,但爱德华的右手却感觉不导热,而因为速度无法减缓、一口气地急速降下,爱德华在即将抵达地面的数公尺前‘砰’地跳下。
在下游附近着地的爱德华,甩着右手让右手冷却,然后用力拉这绳子索,让绳索掉到崖下、强盗们无法借由绳子跟在后面进来后,朝着广场奔去。
在枪声不绝于儿的城镇中,居民都以不安的神情坐在屋子前或田地前,抬头望着上面。
爱德华从横跨水道的桥上看见工厂及圆屋顶,那边也有不少人停下手边的工作,抬头看着崖壁之上。
“露比,大屋的警卫应该很多吧!所以不用连你都过去,应该以数到大家避难为优先啊!”
“只要我上去挡住他们,就没问题了。”
“露比!”
爱德华因为阿尔冯斯平安无事松了口气,一边跑向前,一边呼唤着他的名字。
“阿尔!”
“……哥哥!”
阿尔冯斯应该也是相当担心爱德华的,他一认出好似爱德华,便以松了口气的声音叫着哥哥。露比却趁这时转身往大屋方向奔去。
但是阿尔冯斯并没有追上去,他先和爱德华互庆彼此的平安无事,接着在响彻云霄的枪声中快速地互相报告彼此目前的情况。
“从昨晚起就一直持续攻击,警卫们都很努力了,但情况还是相当危急。”
“是这样啊。”
接着爱德华将列根所进行的人口贩卖事实告诉了阿尔冯斯。阿尔冯斯像是大吃一惊般,瞬间不知该说什么好,但随即又开了口:
“啊!利夫他!”
“我就是担心才急着赶回来的……利夫已经不再这里了吗?”
“我听说他今天要离开这里,但因为从攻击开始后,我就开始照料受伤的警卫们直到刚刚,所以我也不清楚……”
阿尔冯斯很抱歉地说着。
但是爱德华却轻拍了这样的弟弟的手的一下。
“在这种攻击当中,我想他不会出去的。他一定还平安无事的,更重要的是,镇上的人不避难也没关系吗?”
看到所有人分散地待在各种场合,爱德华问这阿尔冯斯。但阿尔冯斯困扰地点了点头。
“我也是这么想的,但警卫们只热衷于保护出入口以及大屋,连露比也会是……我曾想过要炼成通往他处的阶梯,但因为这边的悬崖重叠了太多地曾,大量的炼成会使它变得脆弱。”
“这样啊,但是如果这样下去,一旦强盗攻进来时,就会有牺牲的镇民了。加上我们也得去找利夫,所以我们干脆去下游,问问看伊凡斯哪里有安全的场所吧!”
“嗯!”
爱德华和阿尔冯斯往下游走,在那里,伊凡斯和凯特以及其他数命男子,不安地抬头看着悬崖上方。
“伊凡斯先生!”
“喔,是爱德华还有阿尔冯斯。”
“利夫呢?他没跟你们在一起吗?”
将丁字拐放在膝盖上坐着的凯特,想了一会儿后摇了摇头。
“昨晚他还跟我一起在这里的,之后就没看见他了。”
“……这样啊……”
“尽管如此,你们初来乍到,就被卷进这种灾难,真是悲惨……”
伊凡斯坐在瓦砾堆中,像两个人说着。
“看来这里沦陷只是迟早的问题了,至少你们两人可以平安无事逃掉就好了……”
“你在说什么啊,要逃当然是大家一起逃啊。”
阿尔冯斯将手轻轻的放在已经死心的伊凡斯肩上。
“所以,请你不要放弃。”
“就是啊,伊凡斯先生,不想想如何逃跑不行。在紫藤镇内是否有为了逃难而设的通道,或是避难所之类的?”
爱德华这么一问,伊凡斯缓缓地摇着头。
“没有的。”
“到处都没有?”
“是啊,紫藤镇的出入口,就只有现在被强盗们袭击的那一处。”
“……”
爱德华微感讶异地乍舌起来。
这边沦陷只是早或晚的问题。情势演变至此,就算能使用藏在地底的那些武器,镇民们也绝不是习惯于袭击的强盗们的对手。
罗伊说话会派人来的军方人员恐怕还在老远之外,城镇陷入了与时间拔河的危机之中。
“该怎么办好……”
陷入思考的爱德华,突然间发现到下游的人比平常来得少的这件事。
“伊凡斯先生,其他人呢?”
“啊,他们刚刚都到列根先生的房子去了。他们应该是去和列根先生交涉,请他不要关闭变成这种情况的城镇。”
“真是错误的想法……”
爱德华抬头看着崖壁上方。在那里已经没有枪击战,而是警卫们和强盗们的贴身战。
强盗们的目标是这个镇的宝石。因为这个原因让镇民暴露于危机之中,稍微分出一点给他们,以确保城镇的和平,这也是一种考量。
但是,爱德华不认为时间上面来得及。
爱德华烦恼着,阿尔冯斯则站起身来指着大屋。
“哥哥,既然这样,让大家去大屋中避难就好了。那边的塔壁也高,我想绝对比大家四散再城镇里面要来得安全。”
爱德华也回过头去看。的确,大屋前有高墙后有悬崖及要塞般的地形。
“好!”
爱德华和阿尔冯斯一起告诉伊凡斯等其他人,要他们往大屋的方向去。
带着在旅途中遇到的镇民们,两人冲往大屋。
在大屋前,正如之前伊凡斯所说,下游的居民高声叫着要列根出来。
“正式因为至今的做法完全错误,才会变成这样!”
“真的为镇上着想的话,就出来跟我们交涉!”
“要以镇的安全为优先考量!”
相反的,以尼尔为首分得紫藤镇好处的人们,向警卫们传达着叫列根快点逃跑的话语。
“请你叫列根先生快点逃!”
“他曾经救过我们,这次换我们成为列根先生的盾了!”
不管有多么各式各样的请求,对尼尔他们露出要他们放心的笑容,而对责怪列根的人,虽然没有举枪相向,但都冷漠无言地予以牵制。
爱德华和阿尔冯斯也混入人群中,在门前拼命地叫着。
“无处可逃的镇上实在太危险了!”
“如果是大屋,墙壁那么高,一定比在镇上安全!请打开这里吧!”
“别说蠢话了!至少要先确认列根先生是否平安逃掉之后再说!”
尼尔怒吼着,爱德华原本想回他一句什么话,却突然就这样楞住了。
“?”
白色物体掉落在大屋里面的地面上。
“!”
那时利夫栽培的花,虽然落在地面任人践踏,但有着花瓣就表示利夫进到大屋里面去。
“喂!你等一下!”
爱德华敲着尼尔的肩。
“什、什么事啊?”
因为原本应该和他对骂的爱德华,突然地照他说话,让尼尔吃了一惊,爱德华却只是一个劲地说:
“那是利夫的花吧?你们有人看到利夫进去这里吗?知道他什么时候进去的吗?”
“利夫?啊、啊!利夫啊。他原本照料着在袭击中受伤的人,中途就跑进大屋里面去了。
似乎是列根先生急着找他,要跟他说明下一个工作地点的事情的样子。”
“!阿尔!”
爱德华刚听完尼尔的话,随即回头转向在他后面的阿尔冯斯。听到这段话的阿尔冯斯似乎也想着一样的事。
“密道或许就在这里面!”
“是啊,我们把镇民全都聚集起来!”
钻出聚集在门前的人群后,爱德华如脱兔般地奔出,四处向散落在城镇上的人们喊话。
列根一定是打算将利夫及凯特当作商品卖掉,不会错的。
自从有前科的凯特可能会被以犯罪者的身份交涉给军方,利夫的话,虽然在这里他做不了工作,但在外面的世界来说,他有着十分适宜劳动的年轻本钱。总之,列根已和人口贩子达成协议是一点也不奇怪的。
每一回大概都会有人来接这些被介绍新工作、离开这里的人,但这次因为被袭击的缘故所以没有办法。但是黑市组织才不管这种事。
所以尽管被袭击,列根还是叫来利夫,遂行他跟组织的约定,然后,使用了平常没有在使用的出入口。
被留下来的阿尔冯斯恳求站在门前的警卫打开这里。
虽然也可以强行打开,但因为不希望警卫手上的枪朝着镇民,所以一直无法强行突破、
“拜托你,请打开这里吧!一定得让大家避难啊!”
但是,代替闭口不语的警卫回答的,是露比。
“不行。”
在门的另一边现身的露比,和警卫一般面无表情地站在阿尔冯斯前。
“露比……”
“现在不能开。”
“露比,这栋房子里面应该还有其他的逃生道路吧?那在哪里呢?让大家使用吧!”
“如果真有逃生道路,列根先生早就叫我们逃了!”
“尼尔先生!”
“阿尔冯斯,你马上就又要踏上旅程,所以你可能不知道,受列根先生恩情的我们,如果没有他我们就什么都不是了!”
露比盯着阿尔冯斯回答着。
“就如尼尔所说的。而且如果大家一次大量地逃出,强盗们也会注意到,列根先生的性命就会受到威胁。想要建设理想的国家,列根先生是绝对不可或缺的重要角色。”
这简直就是在说列根的价值跟镇民大不相同。
阿尔冯斯听到这里觉得难过了起来。
“露比,拜托你,打开吧!请你再好好考虑一下!”
这时,露比往前走了一步,对阿尔冯斯低声说道:
“……该好好考虑一下的是阿尔冯斯你啊。”
“咦?”
阿尔冯斯注意到在露比的眼眸中,有着希望他理解的轻微恳愿。那双眼睛,诉说着她希望阿尔冯斯能了解并跟随的心意。
“跟我们一起建立新世界吧?忘掉那些不愉快的事,从头开始不是很棒吗?“
阿尔冯斯相当理解,露比是因