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坐在邻近座位的男人举起手上的酒杯，以充满朝气的声音说着。
“虽然日照有点不足，不过品质还是很不错的味道如何呢？”
“嗯，很甜，很好吃。”
在一个劲地动着嘴巴咀嚼的爱德华旁，男子高兴地互击双手。
“我就说吧？果然还是吃好吃的东西，才会有力气的啊！有气力才能工作嘛！你也要把它吃得干干净净的喔！”
男子抓住只是默默坐着、什么也没有说的阿尔冯斯的手，其他男人也都平易近人地向爱德华他们搭话起来。
“就是啊。列根先生塑造出的世界，是由我们在支撑的。”
“不好好地吃就没法子工作，不工作的话就赚不了钱，赚不到钱的话，这个城镇也完蛋了。”
“你们瞧，紫藤镇赚得最多的人是那样子吃饭的！”
一名男子指着另一桌吃着鸡肉的男人给爱德华及阿尔冯斯看。
那是名浑身肌肉、长相不怒而威的男人，看起来相当适合做需要出力的工作。
“尼尔！”
不知谁这样叫着那个男人。
“嗯？”
叫做尼尔的男人用酒灌下刚刚吞咽的鸡肉后，将脸转向爱德华及阿尔冯斯。
“嗯，两位就是露比的救命恩人吧？哎呀，我听露比说了，真是非常感谢你们。”
尼尔拿着酒杯往爱德华他们的桌子走过来，拉了张附近的椅子坐了下来。他的这段话让爱德华想起刚刚原本在向他们道谢、后来却不知为何又凶了起来的露比，他努力思考着。
“是感谢吗”
爱德华的这个动作，让尼尔放声大笑。
“哈哈哈！那孩子就是那么倔强。但是她为了想帮助列根先生而拼命努力、虽然身为女人却立志要成为警卫，就这两点上至今还没有人赢得过露比。”
“看来列根先生真的是很受大家的尊敬呢。”
“那是因为大家以前受到列根先生的帮助哪！真要说的话在这里的我跟大家都是一样的。”
尼尔这么说着，将自己长及脚踝的裤管卷了起来。他的两脚都是和爱德华一样的机械铠。
“我的脚在内乱中被军方的流弹射到，然后就变成了这副德行，而我的亲人也全部去世了。但是军方却没有为我做任何事，他们只说是为了镇压内乱，却变成了这种后果。在我一蹶不振、愤世嫉俗时，给了那样的我工作的就是列根先生。我真的非常感谢他。付出多少就得到多少，这样单纯的法则成了我的救赎，让我能心情愉快地工作。现在，我甚至开始感谢我这双不论做在多事也不会疲倦的坚固双脚了呢。”
在一旁的其他男人也接着开口说。
“想我虽然四肢健全，可是家人却全都卧病在床。为了买药，工作得到的报酬也变少了。
但是在这个时势，在怎么努力工作也赚不了钱。结果我的家人全病死了，我觉得这一切都是自己的错而陷入绝望，也曾做过相当不堪的事只为求生存。但是现在我了解到那样是行不通的，而将紫藤镇当作是最后的希望来到这里时，是列根先生解救了我。是他让我开始能认为逝去的家人无法再回到自己身边并不是我的错，在那之后，为了帮上列根先生的忙、努力做着镇上的工作就成了我的生存意义。”
虽然有着悲惨的过去，男人却以笑脸结束了谈话。在一旁听到这段话的其他人，也都随着男人的话语一起点着头。这副模样让爱德华和阿尔冯斯多少察觉到，在场的所有人都有着和他相似、形形色色的辛酸过去。同时，他们也为所有人都对列根先生保持着崇高的敬意感到佩服。
“能率先向弱者伸出缓手的列根先生，更是个了不起的任务。”
“是啊。”
就在这时，端着爱德华所点的公羊肉来的女性，一边将盘子放在桌上一边说着：
“列根先生曾说‘炼金术要为了大众谋福利’，所以都会帮为了镇上辛苦工作的人们修理坏掉的房舍或工具。”
“喔——！”
在当今世上，能够谨遵炼金术的教诲、为大众谋福利的炼金术师并不多。在尽为了一些肮脏污秽的事情而利用炼金术的大多数人当中，列根的城镇能有这种评价，令同样身为炼金术师的爱德华及阿尔冯斯也相当高兴。
“真是个好城镇呐”
就在阿尔冯斯感慨极深地这么说着时，尼尔搂住了他的肩。
“你叫什么名字啊？”
“啊，我叫阿尔冯斯。”
“阿尔冯斯啊。看你全身穿着这样的盔甲，体力一定相当好吧！凭你这个身体，我想在紫藤镇一定很吃的开的。要不要干脆这样住下来啊？”
看到爱德华的手以及阿尔冯斯的外表，尼尔似乎以为他们两人跟自己一样，是在内乱中遭遇不幸，有什么不得已的原因才变成如此的。
“虽然紫藤镇不让有家可归的人以及不知道当今世上种种不义的人定居，但看你们的模样，似乎也是吃过一样的苦……来到这里虽然是偶然，但如果喜欢这里就住下来也无妨啊！”
“是、是啊……”
变成这副摸样是因为进行了禁忌的人体炼成的后果，这是超乎任何人想象的，因为也完全不能对外人提起，阿尔冯斯只能暧昧地点头。
“对吧，像你这样有体力的家伙，一定一下就成为我们这边赚最多的家伙啦！这里可是个做多少就赚多少、等价交换的世界喔。”
“可是这么一来，尼尔你的工作量不就被超过了吗？不能再这样糊涂度日了吧？”
店里的男子们揶揄地‘哇哈哈哈’笑了起来，但尼尔似乎并不执着于第一的头衔。
“没关系啊，能为列根先生效力那就足够了，而且再怎么说，如果每个人都能忘掉辛酸的过去，找到新的生存意义的话，那也是种幸福啊。”
尼尔这么说着，站起身来。
“那么，就让我们为说不定会成为新居民的阿尔冯斯以及……”
第2章
“爱德华”
爱德华继续咀嚼着公羊肉，一边回答朝他举起的尼尔。
“爱德华啊。……可你怎么像个赚不了钱的灰尘一样啊……”
“哇——哇——！”
在大家要一起举杯庆贺的气氛中，阿尔冯斯担忧哥哥又会暴走，而为尼尔的话语感到紧张，但爱德华却彷若闻所未闻。
“怎么啦，阿尔？”
“……不，没什么……”
被当作比‘豆子’、‘小’还要更小的‘灰尘’对待的爱德华，似乎并不在意，让阿尔冯斯送了口起，一旁的尼尔则举起了酒杯。
“干杯！”
“为紫藤镇及列根先生干杯！”
“为今天也辛勤工作的我们干杯！”
“为祈祷紫藤镇的繁荣干杯！”
在你一言我一语、一饮而尽的男人们身上，已经找不到昔日他们曾深深受过的悲痛。
“喂，哥哥，这里真好似个好城镇呢。”
“是啊。”
在餐厅里和镇民尽情喧闹过后，爱德华和阿尔冯斯朝着被当作住宿处分派给他们的那栋房舍走去，一边让火热的身体冷却。镇民全都精力充沛地恳劝爱德华跟阿尔冯斯在镇上定居下来，这该是因为这里住起来实在太舒服了的缘故吧。
流过广场中央的水道上架着小桥，阿尔冯斯正要走上去时，又回头望向刚刚才离开的餐厅。尽管已经是深夜了，餐馆里依旧还有许多人，笑声连广场都听得到。
“餐厅的女人说了，在这里的人几乎都是留到这么晚吃饭的……”
阿尔冯斯将视线自餐厅移开，抬眼看向夜空。
“……尽管痛苦，大家却还是以笑脸面对明天，坚强地活着。这真是太棒了。”
浮现在夜空中的星辰绽放着光芒，将整片天空映照成了靛青色。在夜空下方的城镇，整天整夜不停的炉子中燃烧着火焰，每当工厂的门开关时，火焰猛烈燃烧的声音就会响彻夜孔。
在那之后说要去进行宝石精制加工、而从餐厅离开回到工作地方去的尼尔以及几名男子，现在恐怕已经在那边工作了吧。
“大家都好拼命呐！”
阿尔冯斯的视线调向位于上流附近的房子急工厂处的灯火，在他注视着工厂圆顶的缓慢移动好一阵后，伸出手拍了拍爱德华的肩膀。
“哥哥，你瞧。”
“恩？”
和阿尔冯斯相反，原本静静眺望着下游方向的爱德华，将脸转向阿尔冯斯所指的地方。
圆顶上方正缓缓地打开，接着有好一段时间，从那当中喷出大量的蒸汽白烟，尖锐的声音响遍了整个城镇。
“在那里是使用水跟火来精制矿物的吧。”
“是啊，既然建了规模这么惊人的熔炉，应该能制出质地相当精良的宝石来吧！”
贯穿地面内部的矿脉通常不太会出现在地表。虽然只能靠人力去挖掘，但像这么深的矿脉也不是简简单单就可以挖得起来的。但因为紫藤镇的地层深处有水流动，可由被冲削下来的石头中提炼出矿物，甚至能生产出一些不太容易到手的稀少而价格高昂的矿物。
“尽管如此，要加工吸了水的矿物并不是件轻松的工作，因此这份工作的等价交换报酬，想必是很惊人的高额吧！”
在城镇上游的大屋子周围，并列着许多看来相当不错的房子。应该就是这些房子的拥有者，在支撑着镇上的财源吧。
“因为列根拥有可运送镇上财源的警卫员，而且在这里做生意与宝石精制加工相关的人，全都受过他的恩情吗……但是……”
爱德华朝着大马路，一边思考着镇上成员的结构。他缓慢地行走方式加上一个人嘟嘟囔囊的自言自语，令原本已经走在前头的阿尔冯斯回过头来笑道：
“哥哥。”
“啊——？”
“看到你这样下意识地思考镇上的事情，搞不好你有当视察员的天分喔？而且你这副模样，跟上校一模一样哩！”
“！”
爱德华看到自己不知何时放在下巴上的手，厌恶地将手甩掉。
“别看玩笑了！”
爱德华这么说着皱起了脸，为了要追上阿尔冯斯而加快脚步，就在这时。
“露比。”
听到一阵细微的声音，那声音令爱德华转过头去。
爱德华两人正巧走在大马路上。这是条可以通到列根先生房子的大马路，而如果朝着与大屋相反的方向走去，则并列着镇民以及爱德华他们所住的房舍。走在前面的阿尔冯斯已经背对大屋的方向、进了房子，只有爱德华发现到微弱的声音而停下脚步来。
一回头，可以看到在正前方的大屋前面，有一倒高耸的铁栅门。
而在紧关起的铁栅门前，站着一名幼小的男孩。
男孩的头发在大屋的路灯照耀下，是带着咖啡色的金发。拥有纤细的手以及和爱德华差不多身高的少年，年纪应该约在十二、三岁左右，抬起头来看者大门的男孩那头微成波浪状、四处朝外翘起的头发随风摇曳，露比则站在他面前。
露比将手放在放打开的铁门上，低头看着南孩。她的表情困惑、同时还浮现着些许无奈，这点被爱德华注意到了。
露比没发现到爱德华正在原出看着她，男孩对沉默地低头看他的露比，伸出瘦弱的双手。
“这个……”
男孩将两手伸向露比，在他的手中握着色彩缤纷的花朵。
露比沉默了一会儿，然后深深叹了一口气。
“……我知道我说过很多次了，不过种花这种事对镇上一点帮助也没有，你还是别做了，去找点其他的工作做吧！”
露比的声音和跟爱德华及镇民们说话的声音不同，平淡得可以。
“可是，这就是我能做的工作啊……”
男孩一边以细不可闻的音量说着，一边拿出了话。
“真是的…真拿你没办法。”
露比从自己的口袋中拿出零钱，握住了男孩的手。
“拜托你多少也做点帮得上列根先生的忙的工作吧！”
男孩将手中的小花束交到露比手上。但是露比却从花束中挑出白色的花，还给了男孩。
“我不要白花，我不喜欢。……那么再见喽。”
关上铁栅门，露比手握花束，朝屋子内院走去。
门‘喀锵’地关上，男孩凝视了一阵手中的硬币，然后才低着头吧嗒吧嗒地朝与广场相反方向的道路跑去。
“……哥哥，怎么了？”
发现到爱德华一直站着不动，阿尔冯斯从前方发声问道。
“……没什么……”
爱德华从刚刚的见闻中感到一种阴暗的气氛，因此虽然一边将身体朝阿尔冯斯的方向移动，一边却越过肩头抬眼看着铁栅门。
近两公尺高的铁栅门，像是要隔绝一切般的耸立着，每当风吹过，便响起咯锵咯锵的声音摇动着。
隔天早上。
爱德华一人坐在他们借住的这栋房子的床铺上。
阿尔冯斯以‘这也是视察的一环’为由，一个人出门参观尼尔的工作场所去了。被留下来的爱德华，因为昨天晚睡，再加上疲劳连续累计，爬不太起来，结果在被窝里目送阿尔冯斯出门去。
在日上三竿后爱德华已经完全清醒，但却还是一直待在家中。
爱德华没来得及向阿尔冯斯说，事实上他的右脚已经被鞋子磨伤了。似乎是因为在被拜托来视察前就在山野里面打转，以及为了来紫藤镇而走了太�