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北方冬天天寒地冻，出去方便一下都能结一屁股的冰。比不上春夏秋天在外面就可以凑活一宿，若是没有鸡毛店还不定路边有多少冻死骨呢。在鸡毛店里，乞丐、穷书生、跑把式卖艺的、荣行里的小偷，这些人都齐齐的躺在大通铺上，待在一张大通铺躺齐了，上面用一张竹竿搭成的架子盖上便算是成了。
当然光有架子自然是不保暖的。所以架子上串有鸡毛和破棉絮，这般起到保暖的作用，只不过如此一来躺在铺上的人就都不能动了。起夜什么的都是不允许的，只有早上等店主把鸡毛被掀开才能活动，否则这才是牵一发而动全身，不说能不能举得动盖子。就算举动了旁边的人也会因为一个人的掀动而全体着凉，都是粗人，那不拳脚相加往死里打才怪呢。
俗话说穷家富路，一般入京赶考的家里就算借钱也会让孩子少在路上吃点苦，期盼良好的应考环境能换来金榜题名的美事。作为官府，一般考生的当地府衙也会对有资格入京赶考的学生进行一些资助，或多或少。得看官老爷的心情和手头是否富裕了。
只不过大明疆域辽阔，四面八方的学生跋山涉水来京城赶考，路上难免遇到些天灾人祸，就算正常花销也保不齐有那官府没补贴而家里真穷的，没到京城就把钱花的差不多了，纵然这些人已经够省吃俭用的了，但钱还是不顶用。这与那些富家公子或不知道用了什么门路直接保举会试的京城子弟，以及他们那般大腹便便脑满肠肥相比，颇有些现实版朱门酒肉臭，路有冻死骨的写照。
不过进京赶考的路上却又有许多才子佳人的故事戏曲。令那些活在理想主义里的书生们心驰神往，风花雪月，狐狸成精，每个心中都有一个不可告人的她她她。
话扯回来，作为已是富家翁的陆炳自然不会故意吃苦的去住鸡毛店。可也没去京城最好的几家旅店，他选择了一个中档小店，店中也多是赴京赶考的书生，陆炳挑选了一间上房，价格是一两银子三天，有钱开路一切好说，没空房也变成了有房。
离着会试的时间还有六天，住房越来越紧张了，陆炳能选到这间房子也算是幸运的，若是再晚几天只怕陆炳除非出个天价，足以让店家放弃信誉而为，否则还真是没有房间了，纵然有钱也是没有。
放下行囊包裹，陆炳推开房门走了出去，旅店的厅堂之中，不少书生正在讨论这次会试的出题。陆炳走下去与在旁边找了个位置旁听，倒也不搭话，自古以来读书人清高，各个颇有些自我感觉是文曲星下凡的意思，所以也没人搭理陆炳。
陆炳倒也乐得如此，看看能否吸取百家所长呗，少说多听才是硬道理，不是有句古话那么说的吗，听君一席话胜读十年书，这谈话往往是经验和知识的总结。
只是陆炳听了一通，感觉也不过尔尔，反过来复过去就那几句，完全没有和杨慎等大才子聊天时候的畅快和有趣，既然无聊陆炳便要回房休息，就在这时候突然有人在门外高喊道：“店家，你就通融一下，我们实在是早不到住处了，有空房的地方实在太贵了，我们负担不起。”
“那你找找别家啊，怎么就盯上我们了，我给你们说了，我们这里都客满了，就连天字上房都住满了，实在没有了，抱歉了。”店小二说着就要轰门外的书生走。
陆炳看向门外，站着三名书生，穿着打扮虽不至于寒酸，但是很是简朴，陆炳没多想什么就要转身离开，他可不愿意凑这热闹，却听背后有一人喊道：“陆老爷？”
陆炳下意识的回头看去，正是门外的一个书生，看起来很面生，而他身旁站着的两人看向陆炳，满是疑惑，应当不知道陆炳的身份。
陆炳心头一凛，暗道万一让那人识破了，到处一说，就说昔日官场杀神锦衣卫陆炳也来参考了，到时候京城书生云集。以讹传讹说什么科举不公等等等等，自己纵然考的再好也成了人情分，那岂不是大事不妙了。不过此事被人认了出来，若是不认账也是不好，只能缩小影响作为补救。于是乎，陆炳连忙快步走下去，上下打量着那人，抱拳道：“陆某有礼了，三位兄台可是找地方住？”
“正是。”刚才叫住陆炳的那人也抱拳回礼道：“怎奈京城之中客房皆满，我们没带太多银两在身上。故而昂贵之地我们三人承受不起，看来只能出城去住了，只是赶考的时候一来一回颇耽误时日。哎，陆老爷我们后会有期，稍后再来拜会。”
“我有一言，我住的房间很大。是这里的天字上房，若是三位兄台不嫌弃的话就与我同住，让掌柜再搬几张床来，加几个被褥便好，不知道三位兄台意下如何？”陆炳说道。
刚才说话那人看向其他两人，另两人面露喜色，嘴里却有些虚伪的客套推辞道：“这怎好麻烦。”
“无妨无妨。相遇便是缘分，既然咱们四人有缘，同住又何妨，更何况临考没几天了，咱们将就几日还是可以的，不怎么麻烦的。”陆炳说道，这时候掌柜见了面露难色，这本来天字一号房是一个人住的，现在变成了四个人，房价就等于打折了。虽然赶走他们也赚不到钱。现在他们住不住掌柜都收同样的钱，但人相来有计较心理，如此一弄掌柜的就觉得吃亏了。人人心中都有一本帐，钱同人数不同，就好似陆炳等人故意占便宜一样。掌柜的心中自然不开心。
这家旅店乃是新开业不久的，否则掌柜的一定认识做过一阵巡街锦衣的陆炳，想当年飞鱼服巡街和等霸气，自锦衣卫建立以来一时无两，自然深入人心。可想而知，若是掌柜的知道陆炳的身份，肯定会吓得赶忙答应，可现在他不知道，于是有些不满的说道：“这个，这个倒是有些难办，咱们这里没有多余的被褥和床铺了，您看”
“那就去买，银子少不了你的，床铺不行的话简单弄几个木板搭个临时的能睡就行。”陆炳说着抛出一个一两的碎银子给了掌柜的说道，掌柜的接了钱满口答应，屁颠屁颠的吩咐小二偷偷去库房拿了，其实店里早就有，就是刚才银子不到位。
陆炳迎着三人上了楼进入房间，然后对刚才认出自己的那人说道：“兄台可否借一步说话？”
“好。”那人一愣，随即脸上有种恍然大悟的感觉，冲另两人说去去就来，便跟着陆炳出去了。
“你到底是什么人！我怎么不认识你。”陆炳把刚才那书生领入后院后悄声问道，声音恶狠狠的，不由得吓得那人身子一震。
“别紧张陆老爷，我不是歹人，在下知道陆老爷担忧什么。若是的话，或者在下有意揭露您的身份的话，刚才我想说便守着旁人说了，更不会跟你出来谈话。在下小姓杨名维杰，字英甫，我有一个兄弟叫杨维聪，陆老爷是否还记得这人？”杨维杰说道。
陆炳这才放松下来，眼中的一丝杀气也慢慢退去，输了口气才抱拳笑了笑说道：“得罪了得罪了，杨兄切勿见怪。我知道你弟杨维聪。先前在京城的时候，你兄弟在京城为官，杨慎与我还有你弟弟他我们三人还一起喝过酒。大礼议事件之后，你弟弟被贬到了山东任职，恰巧我又在山东做生意所以大有过一些交道。不过，英甫兄你是怎么认出我来的？”
杨维杰笑了笑答道：“无妨无妨，不知者不怪，再说我怎敢怪罪陆老爷呢。在下家住顺天府固安县，挨着京城不远，吾弟到山东为官后我曾经去看过他，就在不久之前，他说登州府的陆老爷，也就是当年的陆炳陆大人，本事非凡又是奇思妙想，修建的渔场和市场都是举世无双的，还说您心胸宽广对百姓也很好，颇有菩萨心肠。恕在下斗胆直言，说实在的，我不太相信，虽然您曾经斩杀贪官维护国家纲纪，但毕竟是锦衣卫出身，更是靠着皇帝提拔上来的，没什么太大的本事。我觉得您所做的可能有些水份，故而要求去登州亲自看看。”
“果不其然，我被深深震撼了，同时我在您所修建的集配场远远的见了您一面，只是当时您在忙，吾弟怕打扰到您，也就没带我上前跟您行礼。今日我见到您，不由得叫出来，但深知您此次前来应当是为秘事，否则凭您的身份不会单独站在那儿，故而我也没多说什么。”杨维杰说道。
“聪明。”陆炳赞道：“既然是旧友之兄，我也不瞒你，此次我是来赴京赶考的，我就是想凭着自己的本事考取功名，故而才轻装从简秘密进京的。在此特拜托英甫兄，切勿声张出去，免得昔日朋友照顾更避开了往日仇家的麻烦。”杨维杰听到陆炳说来科举的，不由得张大了嘴巴，这显然是在他预料之外的，轻咳两声才恢复常态故作镇定。
第一百零六章 议朝政评成败吓坏杨维杰
但见陆炳拱手抱拳深鞠一躬，杨维杰连忙扶起陆炳说道：“不敢不敢，这个好说，我不说您是陆炳便是了，我还没谢过陆老爷刚才收留我们呢，一会儿我守着我的朋友该如何称呼您呢？”
“你就叫我陆炜好了，这是我一母同胞的兄弟的名字，至于字号就叫赤明好了。”陆炳笑道，杨维杰一愣随即抱拳道：“见过赤明兄，今日一见陆老爷果然名不虚传，短短片刻之内竟取好了字号，而且切合这个炜字，实乃博学之士，在下佩服。”
“哈哈，行了，谬赞之下真是折煞我了。日后咱们就是同住一个屋檐下的室友了，咱们回去吧，别让你的俩同伴生了疑。”陆炳说着与杨维杰回到了屋内。
屋内两人不免有些奇怪，刚才杨维杰和这个陆老爷好似还不认识的样子，出去了短短一趟竟然熟络起来，宛如至交好友。陆炳抱拳道：“在下陆炜，字赤明，山东登州府人士，敢问两位尊兄高姓大名？”
“不敢，在下龚用卿，字明治，号凤岗。怀安县东门人，见过赤明兄弟。赤明兄弟的官话说的很好嘛，一点登州口音都不带。”龚用卿年龄较长看起来有四十几岁的样子，面容较为粗黑好似种地的老农，身材也不高，属于五短身材，总之是其貌不扬。不过龚用卿的一双眼眸却颇智慧，炯炯有神目若朗星，一下子带的整个人也精神了不少。
陆炳点点头抱拳道：“有礼了，那这位兄台如何称呼？”
“在下欧阳衢，字崇亨，见过赤明兄弟。”欧阳衢的年龄也不小了，应当已过而立之年。听口音他是江西人，虽然杨维杰称呼陆炳为陆兄，其实不过是个尊称。满屋子里属陆炳年纪最小，所以现在既然介绍起来，便用了字号的兄弟。
不过纵然是他三人身上书卷气浓颇有点恃才傲物的感觉。但是依然无法压制住陆炳强大的气场。陆炳的气场来源于成功，在官场混的风生水起，领过千军万马，在山东的生意又是如此厉害，这种自然而然散发出来的上位者的气质若不刻意去收敛，是怎么掩盖也掩盖不住的。
人面对强者的时候。通常会产生一种不由自主的自卑和防御心理，果然杨维杰三人在互相介绍完之后便绷了起来，一时无语，气氛颇有些尴尬。
见屋里静的可怕，陆炳打破沉默道：“三位不是一个地方的考生，怎会一起赴京赶考呢。”话题一打开。这群读书人就来了劲了，开始讲述起来几人怎么在城外小亭遇到，又知道同是本届会试考生，吟诗作对舞文弄墨一番后发现意气相投，于是乎便结伴而行，来到京城内也好有个照应。
陆炳说道：“那真是有缘千里来相会啊，咱们四人能够如今坐在一张桌上说话。不得不感叹造化的奇妙。”
“对了，赤明兄弟，你入京可是做生意，刚才听英甫叫你陆老爷，你又是登州人，莫非与那名声颇大的陆炳是本家亲戚？”欧阳衢说道。
“自然不是，我哪有那个福分。”陆炳笑道：“我不过是在山东登州做了些祖传的小买卖，正巧与英甫兄的胞弟杨达甫认识，今日特才相认的。”
“我便说吗，这绝对不可能。若赤明兄弟真是陆炳那人的亲戚。怎会这么好相与的叫咱们在一起同住，要知道宰相门前七品官，更何况是人家朝臣之后的亲戚呢？陆炳曾在京为官，官至佥事之高位，又得圣眷之身。而且现在听说在登州也是家大业大日进斗金。咱们是什么人不过是一帮还没功名的穷酸而已，人家不会屑于和我们通行的，也蒙赤明兄弟不弃，有这般好心肠才让我们借宿于此。崇亨兄弟，你可多想了。”龚用卿说道。
欧阳衢笑道：“刚才我也不过是闲得无聊胡乱猜测罢了，如此说来赤明兄弟是入京做生意的了，我们住在这里给您添麻烦了，崇亨在此代我三人在此谢过。”欧阳衢抱拳说道。
陆炳摆摆手道：“非也非也，我也是此次赴京赶考的，此次咱们共赴礼围，实乃缘分也可算得上同窗。若是此次幸运咱们四人能榜上有名，那也是同年进士，比朝中的那些年兄年弟岂不亲近很多，日后互相帮衬是常有的，怎能说麻烦呢？”
“啊？”欧阳衢和龚用卿大吃一惊道，他们但见陆炳五大�