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「——不管是后天，还是大后天、大大后天，都不用去学校了。」
莲太郎把手放在延珠的肩上，配合她的视线高度：
「延珠，你冷静听我说——」
他的指甲刺痛延珠的肩膀。由于无法直视对方的眼眸，只能低下头。
「——炸弹在我们班上爆炸了。因为那则报导的关系。」
6
被带到一栋阴暗发霉的混凝土建筑物，莲太郎在门口等待。
抬起视线反复看了门牌上的文字几次，努力恢复与失落现实之间的连接，但是意识顿时散漫，思路干头万绪。
门终于打开，一名年约卅五到四十岁，手戴白色丁腈橡胶手套的警官现身，有气无力地对莲太郎做出招手的动作。
本来以为至少是由认识的多田岛警部出面，看来这里不在他的管辖范围。莲太郎默默致意之后走了进去。
室内是大概三坪大小的混凝土房间。
照明昏暗，四周弥漫线香的气味。房中放着大量覆盖白布的担架床，还混杂夏天特有的酸味。数量一共有九具。隔壁的房间似乎也有。
莲太郎摇摇头。
他很想大叫你们适可而止吧。这不可能是现实。立刻让我从这个愚蠢的梦醒来，回到日常生活。
他真的很想这样大吼。
然而无论怎么等待，恶梦都不见结束。
两眼无神的刑警以旁若无人的表情摊开双手：
「嗯，你愿意过来真是太好了。那么请你确认一下吧。」
说完之后立刻掀开杂乱的白布。
令人反胃的血腥味顿时扩散，莲太郎捂住嘴巴，死命闭上眼睛。
眼前的物体硬是送上一直逃避却无法否认的现实。
莲太郎领悟到这阵子大概会每晚作恶梦，死命咽下呕吐的冲动。
翻腾的胃过了一阵子才冷静下来，首先听到空调的运转声。
莲太郎压着嘴角不停摇头：
「太残忍了……竟然做出这种事。」
「为了提高杀伤力，炸弹里有许多錵的碎片。真是太过分了。」
警官对莲太郎递出橡胶手套：
「死者是没有身分证与户籍的『受诅之子』。请你协助证明她们的身分。」
「松崎先生呢？」
「喔，那个大叔啊。虽然没事，但是因为过度震惊昏倒了。」
莲太郎转头看着周围数量让人绝望的担架床，同时以忘我的表情接过橡胶手套。
这些物体过去都是自己的学生。怎么会有这种蠢事。
必须要采取行动，但是莲太郎本能地体悟到无底的绝望，动弹不得。
只不过如此的情绪，不多时又被无尽的绝望掩埋。
每当莲太郎掀开一次白布，就会见识到新的地狱。
莲太郎振作受到挫折的心，看向一边单手拿着资料夹的刑警，一一道出女孩的名字。
这个作业与早上点名惊人地相似。
犯下这件罪行的犯人，如今究竟有何感想。是觉得很顺利而捧腹大笑？还是感到心情无比舒畅？抑或是多少有点自责？
时钟长针差不多转完一圈，有如地狱苦刑的作业终于结束。
莲太郎十分疲惫，就连保持站姿都很不容易。
签过文件听见警官说声「辛苦你了。」他背对对方拖着脚步来到外面，一屁股坐在休息室的沙发上。差点就这样直接睡着。
就在此时，莲太郎突然听到「放开人家！」的声音于是惊讶抬头，视线前方出现被两名警官制止拼命挣扎的延珠，他的内心瞬间激烈动摇。
深呼吸让心情平静下来，莲太郎露出严肃的表情大步来到少女面前：
「为什么来这里？不是叫你回去了吗！」
「人家想找小见！也和纱纱奈约定好了！下次要让她们看天诛少女！」
「延珠，你明白吧？她们已经——」
「——骗人！人家才不相信——！」
——延珠，你……
莲太郎闭起眼睛，斥责胆怯的心。
自己一直很清楚该做什么。
莲太郎静静地望向三万的警官：
「把她带出去。」
延珠用遭到背叛的表情望向这里：
「莲太郎？莲太郎？——莲太郎！」
延珠被左右拉扯，悲愤的声音越来越远，莲太郎听在耳里，紧握颤抖的双拳咬牙切齿。当她即将从莲太郎的视野消失时，两旁拉着她的警官突然倒下，延珠冲向莲太郎。
眼睛是红色的。她解放力量了。
「喂，笨蛋，住——」
还来不及说到最后，莲太郎便被强烈的力量撞飞，回过种来才发现自己撑着地板。
反射性地转过头，领悟到延珠已经冲进太平间，莲太郎大感惊讶。
为什么会这样？
空气瞬间为之震动。
那或许是延珠发出的呜咽声。
下一秒钟，尖叫响彻整个警察局。
从平日的延珠绝对难以想像，这是让闻者心碎的惨烈悲鸣。
莲太郎用力闭上眼睛，以扯下耳朵的力道抓住耳朵。
这么残酷的现实，就算只能暂时遗忘半秒钟也好。
7
推开铁门，侧面吹来的强风打在身上。和早上一样，云的流动速度依然快得吓人。
莲太郎走到铁丝网旁边，用左手抓住铁丝网，抬头眺望白化的巨石碑。
民警不能为每位死去的人哭泣。
迟早得学会冻结情绪的方法。
看见哭累的延珠恢复冷静，莲太郎来到警察局的屋顶。
离开之前，延珠甚至为了避免他担心而露出从容的微笑，但是莲太郎见状反而更加增添危机意识。
他从右手的包包里取出一叠考卷。
那是小考之后为了打发时间而让学生写的「将来的梦想」。
偶像、女演员、甜点师傅、护士、新娘。上头充满希望。但是那些梦想永远无法实现。
凶杀案之后是爆炸案，究竟是什么原因让东京地区的居民心灵变得如此荒废。
在莲太郎过去的认知里，人类是具备高度智慧与品德的真正社会性动物。也是最接近神的存在。
那么为何要像畜生一样互相残杀。为什么会破坏彼此的梦想与希望。究竟是为了什么缘故，不断重复如此愚蠢的行为。
混帐——他在心里咒骂。自己到底在想什么。真正需要人伸出援手的，明明就是那些孩子吧。
突然强风吹过屋顶，灌满莲太郎的制服。
手中的考卷也被吹上天空，在空中描绘弧线，回转打转飞舞。
莲太郎拼命抓住铁丝网，身体还在发抖。
对不起，大家，都是我的错，真的很抱歉。
莲太郎咬牙切齿仰望天空。
远处的巨石碑好像压迫着他的胸口。
就在这时，怀里的手机发出震动。
看到来电者姓名有点犹豫，最后还是按下通话键。
『……你还好吧？』
「我对自己身为『被掠夺世代』感到羞愧。那些家伙明明笑着践踏『受诅之子』，另一方面却期待我们打倒毕宿五……而且还不得不去做……该死！」
『那种事打从做民警这行就该明白吧。你要持续下去，里见同学。因为你是民警。』
「可是木更小姐不是时常说要『遂行正义』吗？告诉我，住满垃圾的东京地区到底哪里正义了？」
『不是那样的，里见同学，就是因为这样我们才要战斗。我们获胜拯救东京地区之后，或许会有更多人改变想法舍弃憎恨。里见同学不也是在那群孩子们面前说过「要忍耐。此外绝对不要想报复之类的事」吗？难道你是为了耍帅才在孩子面前这么说的？应该不是吧？拜托你，里见同学，让正确的光芒照耀你的精神，不要舍弃正义之心。』
莲太郎伸手按住太阳穴摇头：
「我还有什么脸在延珠身边战斗……」
『我也不知道。不过你不可以逃离延珠。』
「……民警这个行业真是烂透了。」
『可是正因为如此，才有从事的价值。』
莲太郎看着天空，重重呼出一口气。
『稍微冷静了吗？』
「嗯，谢谢你，木更小姐。」
木更发出促狭的笑声：
『看来我也是个尽心尽力的女人。』
「蒂娜呢？」
『放心。她也冷静下来了。』
「那么你呢……？」
『嗯，我也没事。』
「……是吗。」
既然她这么说，莲太郎只好假装没发现微微颤抖的声音与气息。
自己心中的怒意依然像是暂时掩埋的火，静静地高温燃烧。
但是现在不是思索那些不合理的时候。得先把矛头指向毕宿五。
莲太郎以积极的心态环顾外围区：
「那么我赶紧回去看看延珠的状况吧。」
木更稍微思考了一会儿，她肯定会回答『知道了』吧。
然而木更的话中途打住，电话另一头的她剧烈颤抖，对着通话口断断续续呼气。
「喂，木更小——」
『——开始了，里见同学。』
木更忘我的声音令莲太郎皱起眉头。然而他尚未开口，木更便抢先说道：
『你看巨石碑。』
莲太郎从地面抬起视线看向巨石碑。
惊愕瞬间从头顶窜到他的脚尖。
起初是长方形的一角崩落，接着引发一连串的倒塌。
龟裂的巨石碑巨大身躯，仿佛终于无法忍耐錵侵蚀液一般发出悲鸣，最后像是被某种力量推倒似地连锁崩塌。
站在这里应该听不到倒塌声，但是巨石碑无声的惨叫在耳中反而变得更鲜明。
白化的巨石碑出现致命的裂痕，巨石碑有如缩起肩膀一般完全倒塌。莲太郎不禁感到毛骨悚然。
化为细小碎片掉落的巨石碑，过程看起来就好像慢动作摄影。
碎片与地面激烈碰撞不久，伴随轰隆巨响的强烈地鸣与冲击波袭向莲太郎，他赶紧举手咬紧牙关。强震从脚底撼动他的五脏六腑，冲击波还吹飞周围的瓦砾与陈旧招牌。
莲太郎抬起头来，仿佛足以覆盖整个天空的庞大烟尘正在往上升。
「怎么会这样……」
这不合理，距离崩坏应该还有一天。难道圣天子那边的计算不够严密吗？
就在这时，强风发出咻咻声再度吹动莲太郎的衣服，同时有件事闪过他的脑海。
「是风吗……」
即便是二〇三一年的现在，还是很困难完美预测气象，随意乱吹的气流更是难以计算。
JNSC那些人算错风的因素。
「第三次关东会战」开始了——就在这个无人猜到的时机。
『里见同学！』
「我知道！」
莲太郎切断通话，再度笔直盯住巨石碑，奔向战场。
二〇三一年七月十二日下午三时十六分。
在这个瞬间，史书上记载为东京地区史上最惨烈战争的「第三次关东会战」揭幕。
完
第三卷 烈焰末日 后记
我认为在立志达成某个目标时，先试算需要花费多少努力才能获得成果，绝对不会白费工夫。
此外大部分的目标都可以用「才能×环境×努力」的公式计算。
举例来说，达到终点线的必要数值假设是一千，才能与环境的存款各有十的人，或许可以把十当作努力的目标（通过司法考试、使用VOCALOID软体创作歌曲、成为作家等等）设法达成（十×十×十＝一千）。套用这项公式便能发觉，即便才能与环境很恶劣，也能找到不放弃努力的理由。
经常可以听到有人抱怨「因为没有才能……」放弃努力，不过我个人认为这种想法有点不对。正因为才能与环境等条件不如人，所以才得比秀才、天才付出多上百倍的努力。
好比就算才能与环境的变数是一，付出一千的努力还是足以达成目标。我虽然常说自己不如人，还是坚信追求最高品质的强烈企图才是唯一决定作品品质的要素，拼命相信这点努力到快要吐血的地步才能成为作家，现在也勉强维持作家的工作。
直到现在我依然清楚记得，与撰写本作书腰推荐文的川原砾老师见面时，我大幅称赞对方故事架构与文笔精妙，老师却以迅速摇头否认的模样。
不过如果让我僭越地说一句，就是因为同样身为作家，不论川原老师如何谦逊，我都能在他的字里行间体会到他是如何血泪修炼，终于获得如今的成果。
能由和自己同样努力的人来写推荐文，心中的喜悦值得大书特书一番。
我也祝福大家保持努力。只要专心一意地相信自己，愿望势必能够实现。
这回也托了责任编辑黑崎先生�