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……可恶！
剧烈的焦急使东城刃更心浮气躁。自己在速度占了优势，无论是攻击速度、移动速度还是反应速度——各种速度上，刃更都在佐基尔之上。
——但是，就连一次也碰不到他。
佐基尔总是从容接下、轻松架开、自在地闪避刃更的攻击。
攻击威力不如他，假动作也被他看透，再快都能泰然应对。
只靠速度是绝对碰不到他的，双方实力差距就是如此明显。
再加上——据万理亚说，佐基尔不只剑术高强，还能使用多种强力魔法。刚才的黑火并不是魔法，只是透过剑身释放的魔力而已。光是斗剑就被他耍着玩了，若再加上魔法简直只能任他宰割。不过——
……我也不能这样就投降认输啊……！
身为兄长、身为青梅竹马、身为人子——东城刃更有必须守护的事物。
眼前这男子，就要夺去、玷污自己宝贵的事物。
无论如何也绝不允许这样的事情发生。
而且……
尽管陷于压倒性的劣势，但现在的情况或许还算好。成功使用「无次元的执行」解救洁丝特，让佐基尔不敢贸然行动，同时也为了得到这项能力而打算活捉刃更。这虽然令人惭愧，但仍是这绝望的实力差距中的微小希望。因此——
……拜托，一定撑住啊……！
刃更对自己的肉体如此祈祷后，改变了自己的战斗方式。
那是与着重去除无谓动作的速度型处于两个极端的战法，之前和使用灵枪「白虎」的高志交战时就用过一次，在使出全速的同时故意加入近乎杂乱的无谓动作，使对手难以猜测。
……再一点点就好……
只要能逼紧佐基尔、制造些微破绽，就有机会打倒他。所以——
「————————」
东城刃更奔入超神速的领域，奋然攻向佐基尔。
「喔……！」
见状，佐基尔发出愉悦的赞叹。刃更以不规则且超乎常理的连续组合攻击一再进攻，而佐基尔仍是不疾不徐地挡开刃更的连击——
「无视套路的舍身攻击啊……就最后的挣扎而言，或许有点看头。」
并同样带着从容的笑容，保持守势。
——可是，刃更在这时再度加速，甚至开始慢慢出现残影，每次攻击从分散转为连贯，逐渐穿透佐基尔几乎滴水不漏的防御。最后——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
刃更以裂帛之势击出的斜挑，稍微擦过了佐基尔。
在佐基尔的战斗服肩口上，划出小小的裂缝。
……有机会……！
就在刃更从手中剑上传来的细微感触见到一线光明时——
「有意思……就算只是擦过，能碰到我佐基尔就不简单了。」
佐基尔轻笑一声，说：
「——那么，这招怎么样？」
话一说完——佐基尔的身影就仿佛融入虚空之中，消失不见。
「什么——！」
刃更不禁惊呼。佐基尔不只是气息，就连那惊人的魔力气场也消失得不留痕迹。
这让刃更面色凝重地架起布伦希尔德，双眼扫视四周。
「！——？」
发现身旁有人而屏息反应时，已经太晚。
「呃、啊……啊……！」
一只看不见的手猛然掐住刃更的脖子，将他就地举上空中。接着——
「怎么，太难看了吧……擅长靠速度从对手眼前消失的人，不知道怎么应对会消失的对手啊？」
眼前虚空中，传来了如此的嘲笑。但即使被随时能扭断他脖子的力量掐着——
「呃……唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
东城刃更还是硬将布伦希尔德往眼前的空间猛力挥扫。
「——喔？」
不过在那之前，他已经整个人狠狠由背摔在地上。轰声之中，地上出现了一个以刃更为中心的陷坑。
「啊……呜……啊……！」
即使因窜遍全身的冲击和剧痛而苦闷呻吟，刃更还是奋力向左翻身。
同时「喀铿——！」一声，看不见的剑刃刺穿了之前刃更右肩所在的位置。
「哈哈！竟然躲开了……不错嘛，就是要这样。」
「——！那里吗！」
刃更翻滚途中蹬地起身，朝声音来处斩去。
目标是下肢，尝试夺去看不见的对手的机动力，消除其优势。
然而——刃更横扫出的布伦希尔德，只斩过了空气。
还反被类似剑柄的物体从右方击中脸颊。
「唔！呃啊！唔……呜……」
脚步因冲击而失衡时，身体又接连捱了数次冲击。刃更痛苦得向前屈身，但仍紧咬牙关不愿倒下。可是——
「你那自豪的脚步也终于停下来啦？……那我就早点打趴你，让你解脱吧。」
当佐基尔笑呵呵地这么说的瞬间，痛苦俯首的刃更——
「啊——！」
后脑杓吃了一槌，浑身一软向前瘫倒。
——那一击，确实具有足以让刃更昏死过去的威力。
与佐基尔交战前，刃更就已和泷川对打、在说服万理亚的过程中故意承受攻击，身上累积了不少伤势。假如眨了眼，或许就再也睁不开了吧。
可是——视野因趴倒而打横的刃更，用他随时都可能不小心闭上的眼看见了某些东西。那是对他使尽力气疾声呼喊的两名少女。
澪和柚希。
『————！』
刃更听不见她们在喊些什么，全世界的声音都消失了。恐怕是受伤过重，听觉暂时麻痹了吧。不过——
『————！』
澪和柚希仍使尽一切力气，对刃更拼命地疾声呼喊。
东城刃更还是听不见她们的声音，一点点也听不见。
『！————』
然而，他看得见她们再也喊不出声、悲怆地看着他的表情。
「唔……！……喔、喔……！」
于是东城刃更咬紧牙关，重新站起。
因为他想起了自己为何战斗，为何非赢不可。
首先感到的，是强烈到令五感顿时为之一振的剧痛。
「又站起来啦……坚持到这种地步可不是勇敢，而是愚蠢呢。」
佐基尔口气愉悦地这么说。忽然在刃更眼前现身。
「……………………」
刃更不发一语，只是以平静的眼神凝视着他。
「……眼神不错嘛。坚忍刚毅，有着绝不退让的执着——我马上就会把这样的执着，狠狠地踩在脚底下。来——」
佐基尔面露残酷的笑容说道：
「让我看看你那双眼睛沾染绝望的样子吧……」
话声一断，佐基尔又消失无踪；但东城刃更没有动作。
「——————」
只是默默闭眼，将精神集中至最高极限。
恐怕……
就自身伤势而言，这次或许是最后一次正常挥剑。
——绝对不能失手。为求必杀一击，东城刃更调整架势。
卸除全身多余力道、放松肢体，使自己能以神速瞬时出剑。
无论是佐基尔的身影或气息，都丝毫感受不到。可能是使用某种穿梭次元的能力，才能把自身存在消除得如此完全；但尽管如此，还是有那么一瞬间的机会能逮到佐基尔，那就是——
……他攻击我的时候……
目标就是那一瞬间。之前，刃更都没能避开佐基尔的攻击，可是他这次不考虑闪躲。既然对方能够穿梭次元，无论怎么跑怎么躲都是枉然，那就干脆不躲，在那瞬间击出后发先至的神速反击。
不久——背后空气产生了些微晃动。
「————！」
东城刃更即刻以超越脊髓反射的速度扭身，击出投注一切力量的一剑。
刃更的横斩，准确地扫向了隐遁于虚空之中的佐基尔。
布伦希尔德稳稳击中目标——东城刃更得到了如此着实的感触。
「啊…………」
紧接着——他却受到更为强烈的惊愕。
布伦希尔德确实砍在他的身躯上。
但没有伤到他，被一道护壁以间发之差挡下。
——就差那么几公厘。
若这毫厘之差置换为零，或许就能将刃更导向胜利。
然而，毫厘之差和零之间，却有着堪称无限远的残酷距离。
「对了——我就是想看这种眼神。」
听见佐基尔阴沉贼笑着这么说的瞬间，东城刃更整个人撞上了背后的墙。
佐基尔眼前，撞上墙的刃更沿墙滑下，瘫坐在地上。
——但是他再也起不来了。佐基尔的剑击将刃更向后弹开，斩的不是他的身躯，而是要将他的意识完全断除——原该是这样的。
「刃更……！刃更——！」
遭到精神束缚而无法动弹的澪一这么哭喊似的大叫——
「…………唔……」
刃更就发出呻吟似的声音，微微有些动作；装甲残破不堪的右手，也仍紧握着布伦希尔德没有放开。
「真想不到……就算杂碎的生命力总是特别惊人，但我真没想到你还有力气动呢。」
佐基尔愉悦地笑道，并缓缓走向刃更。
就在这时——
「——请停下来。」
佐基尔背后传来冷冷的声音。
不是澪，也不是柚希，而且——也不是洁丝特。
——那会是谁呢。
早知答案的佐基尔，笑得更开心了。
接着对背后问道：
「你果然来啦……这小子只是来消耗我，而你才是主力吗，玛莉亚？」
7
即使背后遭到玛莉亚箝制，佐基尔仍露出从容的笑容。
而玛莉亚也沉着地说：
「……不是的。刃更哥也要我不要来。」
可是——
「但我怎么能就这样眼睁睁看着其他人奋战，就我一个袖手旁观呢——毕竟跟你有仇的不是别人，就是我跟澪大人。」
听玛莉亚这么说，人在稍远处的澪——
「你是……万理亚吗……？」
愣愣地出声问道，也许是玛莉亚化为成体的模样使她太过惊愕吧。欺骗主人的罪恶感，让玛莉亚默默地以充满歉意的眼神朝澪一瞥——
「——喔？你这个样子果然美多了。」
而如此些微的间隙，就给了佐基尔转身的机会。
「！————」
佐基尔的目光爬也似的在仓促向后跳开的玛莉亚身上游走，并说：
「平常那样幼稚的身体让人一点胃口都没有，不过现在倒是挺诱人的。开始帮我做事以后，我多次要你变身，你都坚决地说不可能，就只能用那么一次……果然是骗人的吗。」
「……要当你泄欲的对象，我还不如去死。」
听了玛莉亚憎恶地这么说——
「把贞操看得这么重，还真不像是性观念开放的梦魔族啊……那么，不惜赌上家人性命也装傻到底的你，又是为了什么变身的呀？」
佐基尔笑得两肩打颤。
「是想在魅惑那小子的时候把握最后机会成为真正的女人——还是想用变身以后不再是自己的模样，来减轻自己背叛的罪恶感呢？」
「……我已经没有那种考量的权利了。我会变成这个样子，是为了阻止刃更哥乱来。」
至于——
「我保持这个样子来到这里——是为了要你的命。」
听玛莉亚冷冷地这么说——
「要我的命啊……的确，你们之中能跟我正面交战的，就只有现在的你了。」
佐基尔试探其实力似的回答。
「可是，你变身到现在已经过了很长一段时间，这个状态顶多只能再保持几分钟吧。你以为你能在这么短的时间里，杀死力量相当或更高的我吗？」
「……不先打过一场，是不会知道结果的。」
「错了，我当然知道啊。你是杀不了我的……你应该还没忘吧？」
说完，佐基尔「啪」地弹响手指。
接着——右侧墙面化为荧幕，播映出某个看似牢房的影像。
玛莉亚被当作人质的家人就在影像里。
「！…………」
玛莉亚跟着倒抽口气，表情悲痛。
「好了，我就让你自己挑吧……看你是想保持这个样子，和成濑澪跟那位少女一起变成我的人，还是目睹你宁愿背叛稳健派和成濑澪也要救助的年幼家人，惨死在我的手下。」
说着，佐基尔面露卑劣的微笑。
人质被关在没有任何人知道的地点，这情况实在令人绝望。但是——
「……我两边都拒绝。」
玛莉亚拚命挺住几乎屈折的心，狠狠瞪着佐基尔。
因为刃更说过，他一定救出所有人，要玛莉亚千万别放弃。
而且——多亏刃更的努力，让这绝望的状况出现一线曙光，那就是——
「我要在这里打倒你，再自己慢慢去找我的家人。那个女人，应该会知道她在哪里。」
玛莉亚往仍然动弹不得的洁丝特瞥了一眼，遭到舍弃、差点被杀的洁丝特，应该不会再有任何帮助佐基尔的理由。就算玛莉亚可能说不动她，请救她一命的刃更来拜托，很可能就会答应了。可是——
「打倒我之后啊……很可惜，那是不可能的。」
玛莉亚的话，却惹来佐基尔的嗤笑。
「你凭什么这么肯定呢？我能保持这状态的时间虽然的确是所剩不多——但现在的我如果使出全力，一定能一击宰了你。」
佐基尔对稍沉下腰、作势起跑的玛莉亚说：
「错了……我是说，就算你能永远保持这个样�