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那赤红念珠原来竟是由三十六颗不同质地的珠子串成，其中既有紫珍珠、玛瑙珠、珊瑚珠等宝物，也有骨珠、琥珀，更有许多说不出名字的珠子。颗颗莹润光华，赤光流离，照得灶堂一片红亮。
玛瑙葫芦精巧玲珑，与那红玉小鼎放在一处，光彩辉映，奇丽万端。
楚易取起葫芦，轻轻摇了摇，里面叮咚脆响，也不知装了些什么。
“啊吁！”听到声响，毛驴一骨碌跳了起来，精神抖擞，引颈亢鸣，又一溜小跑到了楚易身边，探头探脑地凑热闹。
楚易旋开葫芦盖儿，朝掌心斜倒，滚出一颗黄豆大小的黑丸，清香扑鼻。
正自端详，毛驴突然探过头来，一口吞了个干净。
楚易气笑道：“你这贪吃的犟驴儿！”见它摇头晃脑吃得高兴，心想：“不知这究竟是什么丸子？”忍不住也倒了两颗，小心翼翼地放入嘴中。
“吱”的一声轻响，那两颗黑丸入口即化，辛甘满口，清凉贯顶，整个人忽然飘飘欲仙，继而喉中一热，仿佛有一道熊熊火焰轰然卷入腹中，五脏六腑顿时暖洋洋、热烘烘说不出的舒服快活，先前风寒雨湿的冷意顷刻荡然无存。
楚易又惊又喜，心想：“是了，这定然是驱寒辟邪的药丹。”
毛驴“啊吁”直叫，甩着尾巴，探过头来，咂巴着驴唇还想吃上几颗。
楚易摇头笑道：“你当这是蚕豆吗？一颗接着一颗地吃，别人的药丸，咱们吃了几颗已经是大大的不该了。”
当下又抖了抖那银白色的丝囊，只听“稀里哗啦”一阵乱响，绚光耀眼，源源不断地倒出一堆东西，顷刻便漫过他膝盖。
满地五光十色，粲然灼目，尽是些奇珍异宝、铜器古玩。
楚易顿时呆住，他看了看那不过巴掌来大的丝囊，又看了看满地珍宝，简直无法相信这许多东西竟是从这小小的袋子里掉出来的。
毛驴欢声嘶鸣，死命地拱着满地的宝贝，极是兴奋。
“犟驴儿，这都是些什么？是了，那紫衣人多半便是杀死全寺和尚的强盗，这些必是他的贼赃，等明天下了山，咱们便将这些东西一并交给官府。”
楚易愕然地翻动着满地之物，随口喃喃道。他与这驴儿相处了几个月，彼此颇为熟稔亲切，心底早已将它视若老友，旅途寂寞，也常常与它这般“聊天”。
“啊吁！”毛驴瞪着眼，摇头甩尾，似乎在表示抗议，耳廓一动，突然转过脖子，用软乎乎的鼻尖顶了顶地上的那个玉石匣子。
楚易凝神翻看，忽然“啊”的一声，大感诧异。
透过冰晶石，可以清晰的看见匣中蜷缩着一个毛茸茸的银白之物，正在不住地颤抖。他翻转玉匣，却找不着一丝缝隙开启。
摩挲片刻，不知触动了什么机簧，只听“啪嗒”一声，匣子突然打开，双手剧震，白光耀眼，一个毛绒绒之物突然扑撞入怀。
他吃了一惊，低头望去，却见一只雪白的长毛狐狸蜷缩在自己怀里，低声哀鸣，可怜已极。
“啊吁！”毛驴低下头，瞪大眼睛好奇地盯着那狐狸看，想要伸舌舔它，却又不敢。
“好漂亮的狐狸！”楚易心中忍不住发出一声惊叹，手掌轻抚。白狐一尺来长，雪毛柔软，通体寒冷似冰，温驯地趴在他的怀里，簌簌颤栗。
楚易怜意大起，捂紧薄被，将它紧紧贴在胸膛，用体温烘暖。
他突然想起玛瑙葫芦内的驱寒药丸，急忙倒出几颗，用指尖捏碎了，塞入白狐的口中。
白狐低着头，不住地颤抖，柔软的舌尖舔过楚易的指尖，弄得他又麻又痒，忍不住大笑失声。白狐一连吃了三颗黑丸，那寒冰似的身体才渐渐回暖。
楚易原本还想喂它几颗，但摇了摇葫芦，已经空空如也。
于是他又撕了几丝蒸饼，在水里浸软了，送到它嘴边，笑道：“没有药丸了，你吃点东西吧，这是我娘做的蒸饼，又甜又软，好吃得很。”
白狐怯生生地抬起头，黑漆漆的眼珠凝视着他，粉红色的小鼻尖蓦地轻轻颤抖起来，眼中朦胧，似乎有泪水泫然，将流未流。
“嗯呜……”白狐忽然温柔地呜鸣几声，像是撒娇似的往他怀里钻了钻，小口小口地吃起蒸饼。
喂完白狐，楚易穿好衣服，将满地珍玩重新收拾入丝囊，那红玉小鼎、玛瑙葫芦和赤红念珠也一并塞了进去。
丝囊看似极小，其中却似另藏乾坤，尽数收入也不见丝毫鼓胀，掂在手里也是轻飘飘浑然无物。
楚易惊喜忐忑，知道此袋必是宝物，刹那之间，不由动了一丝将其据为己有的念头，但转念又想：“君子不取分外之物。我如果占为己有，和那些强盗又有什么区别？”脸上一红，打定主意，明日一早便将所有宝物交与官府。
他这一日走了许多路，又经历了这些奇异之事，早已疲惫万分，此刻心情既定，顿时觉得困意重重，打了几个呵欠，抱着那白狐一起钻入被子，在火堆边躺下，过不多时便沉沉睡去。
只听见身旁木柴“劈啪”作响，夹杂着毛驴“啊吁”的叫声，依稀还有些什么奇异的声响，然而他却听不着了。
楚易恍惚中，似乎有一个温软柔腻的身子紧紧地将他缠住，异香扑鼻，耳边不知是谁在呵着热气，伴着轻柔甜美的笑声，像是春风拂过耳梢，又麻又痒，直达心底。
“犟驴儿，别闹……”
他嘴角含着笑，迷迷糊糊地挥了挥手，那笑声顿时消失了。
梦里碧水如带，春暖花开，他骑着毛驴纵情驰骋在故乡的晨风里，挥舞着进士及第的金花帖子，向着在河边浆洗着衣裳的母亲欢笑大喊……
第一集 第一章 人生若只如初见
楚易一觉醒来，已是翌日清晨，耳边鸟鸣啾啾，寒风呼啸，体内却似有暖流回旋，精神奕奕。
睁开眼，蓝天如洗，白云悠悠，艳阳高照。毛驴正低着头，瞪着眼，与他四目相对，嘴里“吧唧吧唧”地嚼着干草。
他忽然想起昨夜之事，蓦地坐起身来，刚一环顾，心中顿时大凛，“啊”地失声大叫。只见自己身在崖顶山坡，四周松林如海，荒坟错落，枯草纷纷摇曳，他的身上盖着一堆厚厚的草垛，哪里有什么寺庙？哪有什么僧人？
楚易脑中一片迷乱，难道昨夜之事竟是一场幻梦吗？
他猛地掀开草垛，那只白狐也浑然无踪，但在他身边，赫然横放着昨夜那银白色的丝囊！
他心中大震，将那袋子倒提抓起，轻轻一抖，眩光闪耀，琳琅满目掉了一地，昨夜的那些珍宝赫赫眼前。
楚易脑中越加迷乱错愕，亦真亦幻，一时之间不知究竟发生了何事，看着四周荒凉的坟头，寒意森然，突然想道：“难道……难道昨晚当真是撞鬼了？”
他定了定神，将珍宝重新收纳入囊，这才蓦地发现那红玉小鼎、玛瑙葫芦、玉石匣子和赤红念珠竟然全不见了！仔细回想，明明记得自己已将这四件物事塞入囊中，怎么会消失了呢？心头不由又是一阵泠泠发冷。
“啊吁！”毛驴等得不耐，叼着他的衣襟，似是催他起来。
楚易茫然起身，将摊放在地的书卷一一收起，放进行李架里，牵着毛驴往山下走去，走得几步，突然发现满山枯草中横七竖八地躺卧着众多野兽的尸体，虎狼鹿羊，交叠横陈，均是膛开肚裂，鲜血淋漓。
“难道昨夜那些和尚尸体都是这些畜类所化吗？”他陡然又是一惊，冷汗满背，仿佛掉入深不可测的冰渊寒窖。
这时，不远处的山林中突然响起阵阵豪迈的歌声，树叶沙沙，群鸟惊飞，几个猎户背着弓箭，提着矛叉走了出来。
众猎户看见遍地兽尸，大为惊愕，纷纷叫道：“喂，读书的娃儿，这些野兽都是你杀的？”
楚易思绪混乱，也不应答，高声问道：“几位大哥，请问这里附近有什么寺庙吗？”
众猎户愕然道：“荒山坟地，哪有什么寺庙？”
一个猎户哈哈笑道：“小娃儿，莫非你杀了这些野兽，心里悔疚，想要出家当和尚吗？”
众猎户自觉有趣，齐齐大笑。
楚易心下森寒，知道自己果然是撞鬼遇妖了，顿时一阵莫名的后怕，无心回应，又道：“几位大哥，请问最近的官府在哪里？”
众猎户指了指北边山峦叠嶂处，笑道：“过了飞云峡、仙人岭，就是万寿县，小兄弟杀了这些生灵畜类，若想投案自首，去那里便是，这些尸体就交给我们来处置善后吧。”说着又是一阵大笑。
楚易此刻恨不得插双翅膀离开这里，笑了笑，拱手作别，牵着毛驴径直往山下走去。
山路迂回，两侧青松横斜，怪石嶙峋，桀然天半。远处数峰清苦，横云断雾，清丽如山水墨画。
如果是昨日，楚易必定沿途观赏，和景吟诗，但此时毫无心绪，思潮汹涌，只是不断回忆着昨夜怪事。倒是毛驴“啊吁”不绝，健步如飞，甚是快乐。
时值腊月，寒风如割，下山时一无遮挡，原本犹为寒冷，但他体内却暖洋洋的毫无冷意，全身仿佛充满了使不完的气力。
楚易意识到这一点，心中不由又是“咯蹬”一响，猜想多半是昨夜那两颗药丸之功，但那药丸既是妖鬼之辈所有，自己妄服滥用，焉知会不会有什么可怕结果？心中忐忑，揣揣不安。
但他单纯豁达，忧愁怨怒素不久长，转念又想：“是福不是祸，是祸躲不过。一切世事，上苍自有安排。我又何必杞人忧天，自寻烦恼？听天由命就是。”一念及此，顿时大为轻松。
楚易走了片刻，看天高地远，万水千山，白云悠悠，碧水遥遥，他的心情又渐渐舒畅明亮起来，重新吟诗诵文，聊遣寂寞。
下了山，穿过一片山谷，便回到了官道。西唐官道颇为齐整，每三十里便设有一个驿站。
昨日楚易为了寻求捷径，横穿山脉，这才困在紫雾峡中，经此一事，心里发毛，不敢再孤身乱闯，当下翻身骑上毛驴，沿着官道，朝万寿县进发。
到了中午，官道上的人越来越多，三五成群，几乎都是前往长安赶考的举人。其中大多是富家子弟，不是肥马轻裘，就是金轮彩车，身边还跟了不少书童仆人。
车轮辚辚，蹄声得得，众人谈笑着从楚易身边经过，见他青衣布鞋，补丁错落，形孤影单地骑着一匹瘦黑毛驴，旁若无人地吟读诗书，无不指责大笑，极之不屑。
楚易微微一笑，不以为意，他家世贫寒，由寡母、族人养大，生性单纯磊落，安贫乐道，对于奚落鄙视向来毫无所谓，此番进京赶考，更不是因为贪慕荣华富贵，只是想为国效力，光耀族门，不负母亲栽培养育。
中午时分，楚易到了仙人岭驿站。
此处距离万寿县尚有三十余里地，正好又是两条官道交汇之处，马嘶人语，极是热闹。
他离乡半月，所带的蒸饼干粮昨晚已经吃光，这时早已饥肠辘辘，闻见酒肉饭香，更觉难耐，当下牵着毛驴朝驿站里走去。
驿站雄立河边，主楼高达三层，钩檐飞角，红墙绿瓦，颇为壮丽，乃是来往官差休息打尖、传递各地公文的所在。
主楼后是连绵数十间的房屋，多为酒店旅舍，中间横隔了一条青石板大道。
此刻青石板路两边早已停满了马车、骏驹，两旁的房舍里人头耸动，高谈阔论之声嘈杂相闻。
楚易牵着毛驴，在房舍前停下，正要将驴儿在廊柱边栓好，忽然听见里面传来一声盛气凌人的叱呵：“小叫花子，你的小瘦驴也敢和本公子的赤兔马栓在一起？别怪本公子没提点你，小瘦驴儿若被我的宝马一蹄子踢死了，你可就得走着进京啦！”
话音未落，房舍内哄笑声大作。
毛驴似是听懂了那人话语，扯着脖子“啊吁啊吁”高声大叫，撅臀踢腿，极是愤怒。旁边一匹赤红如火的高头大马扭头看了看，默然不屑，低头吃草。
房舍中人见状更是一阵狂笑。
楚易心里微微有气，摸了摸毛驴的脖颈，默不作声地将它栓好，走入房舍。见左面的桌子尚有空位，便走了过去。
刚到桌边，一个锦衣高帽的年轻公子便从座上笑嘻嘻地站了起来，伸手一拦，扬眉道：“小叫花子，物以类聚，人以群分。驴是畜牲，不知道分辨地方也就罢了。你好歹也是一个人，难道看不出这里不是你该坐的地方吗？”声音轻狂张扬，正是适才发话的贵族公子。
众人闻言又是一阵哄笑。楚易不愿与他争执，只微微一笑，转身朝其他座位走去。
刚想坐下，又有一个人起身将他拦住，笑道：“这位仁兄，不是在下不让你坐下，只是你若是坐在这里，这满桌之人岂不是都让那位公子瞧不起了吗？”
众人轰然称是。
楚易忍住气，只好转身寻找其他�