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只因这秘方是花家班老祖宗传下来的，配料也十分讲究，是为密不外传之方。薄二夫人也理解花家班的难处，并未主动要求献出方子。只安心地呆在了京城，守着女儿治病。另一方面，恐怕薄二夫人也只是想远离薄侯的正房夫人，这样让薄侯日夜牵挂着，也好过在一处宅院里和其他女人争宠罢了。
这些隐秘不提，还好金盏儿带着四大戏伶每日勤于排练，让唐虞的操心稍微少了些。
还有一事须得细说，就是四大戏伶中的朝元，早在三年半前就守孝除服归来了。有他这位京中第一武生在，一出《单刀会》耍弄出来，定是无人能及的。而金盏儿和步蟾合演一出《状元媒》，那也绝妙之极。加上塞雁儿合计出好几首曼妙柔软的小曲儿夹杂在《龙凤呈祥》这出戏里，有四大戏伶齐齐护航，想来那上元演出应是手到擒来，绝无可能被其他戏班比下去。
哪知道，却突然生出了无端的变故。
上元夜宴上，花家班乃是压轴上场。四出戏唱了无数遍，各家戏班就算改，也不会变化多少，毕竟喜庆吉祥才是这团聚夜宴的主题。一开始也确实如此，各家戏班都按照先前排练好的。热热闹闹讨了喜气。可谁曾料到，轮到佘家班上场时，却另辟蹊径，连演了四出未曾听闻过的新戏，让皇后大为欣喜，赏了一千两银子作为彩头，使得花家班还没出场就已经输了气势。
再者，这佘家班除了水仙儿，竟又出现了个新的戏娘出来条打头，是个名叫小桃梨的十五岁青衣旦。
此女唱作俱佳，貌若星月，青衣扮相丝毫不输已经成名多年的金盏儿和水仙儿。一时间，京中戏曲圈儿的人都把这小桃梨当做了将来青衣旦的第一人。
这样一来，除了戏文上的彩头，又让花家班在戏伶上输了一大头。毕竟整整五年以来，有四大戏伶坐镇，花家班并无什么新人挑头。虽有青歌儿和红衫儿以及止卿和子纾等翘楚，但上有一等戏伶，这些新近弟子只能偶尔入宫登台演些配角儿，不如佘家班那般大胆，敢用新人来挑大梁。
如此，花家班被佘家班抢去了所有的风头，也是顺理成章之事。
上元夜宴之后，连续三个月来花家班的气氛都不太好，连带外院戏台的生意也清淡了许多，就连堂会也出的少了。若不是塞雁儿仍旧受了太后的喜欢，还能偶偶被召去演出，这宫里就快成了那佘家班和小桃梨的天下了。
也难怪，谁叫皇后喜欢那个小桃梨。隔三差五便让其入宫演出，俨然成为了京中戏伶的第一红人儿，其他戏班子也只有羡慕的份儿。实则，京城戏班子有个不成文的暗规，谁家戏班能接到最多的宫中演出，身份便会高出一等，这也是成为最好宫制戏班的硬条件。否则，就算戏园子的生意再好，戏伶的名声再大，没有宫里贵人们喜欢，也无济于事。
还好的是，花家班能常去右相府里出堂会，留在京城的薄侯府中进进出出也都是花家班的戏伶，倒也没有被佘家班比下去多少。只是长此以往，若得不到宫里的认可，恐怕花家班以后的前途会堪忧。
。。。。。。
“唐师父，该喝药了。”
上午正是无棠院戏课的时间，南院里显得异常幽静，只听得唐虞屋中偶尔传来轻咳之声。说话间，一个身形纤细高挑的女子推门而入，清秀的眉眼间透出两分关切，手中拖了一碗还腾着热气的药盅和一碗热粥：“今儿个天气倒是极好，您不如歇上一日。反正诸葛贵妃的生辰还有一个多月的时间，也不急于一时。”
唐虞正好在换衣，听见门外响动，加快了手上的动作，系好腰带这才转身过来，无奈道：“子妤，我都说了多少次，进门之前先敲敲。你已经不是小姑娘了，有些事儿要避嫌。”
这送药进屋的正是花子妤。
五年过去，眼看就要满十七，她却仍旧一副清瘦纤弱模样。但好在身量高挑，柔若柳条，纤腰一握盈盈生姿，远远瞧去，倒也是个风致玲珑的端端美人儿。
细腰一摆，莲步轻移，春日里子妤只穿了件单薄的细布裙衫，素净的水色，裙角和袖口绣着瓣瓣花絮，一头青丝绾作懒懒的斜髻，别了那支沉香木的簪子，浑身上下只见轻盈利落，不见反复做作。
薄唇轻抿，子妤也没理会唐虞的话，进屋来放下手中的东西，就开始忙活着替唐虞倒水拧帕递给他洗脸，又将茶水斟好给他漱口，做完这些，才抬袖拭了拭额边的细汗：“这南院儿一个人也没有，谁会说什么呢。况且我现在也差不多结束了无棠院的戏课，闲来无事四师姐又不会主动找我，正好您病着，我不来伺候您谁来呢？”
“说不过你。”唐虞抵不过花子妤伶俐的小嘴儿，含着浅淡的笑意也就不说话了，接过热粥轻慢地下咽，之后又将药盅打开一口气喝光，这才起身来，准备去找四大戏伶对戏去。
伸手拉住唐虞的手腕，子妤一步过去拦住他的身子，抬眼眨巴着：“今儿个就歇着吧，你咳嗽若是在贵妃的生辰之前好不了，连宫门都没法子进去，到时候岂不更麻烦。”
低首看着子妤，唐虞恍然间才发觉眼前这个小姑娘终于还是长大了，以前伸手就能摸到她的额头，如今身高却已到了自己的胸前。而且，她眉眼间不经意的娇嗔。也褪去了从前的隽秀温和，带着一股子青涩的妩媚，少女气息已然无法掩藏地从浑身上下透出来，让人一嗅，不禁有种温温萦热之感。
“罢了，就依你一次。”侧过身，唐虞悄然移开身子，与子妤拉开了距离。推门望着院外那棵巨大的香樟绿树，才发觉春日已然悄悄地来了，又要悄悄地溜走，而他自己从年前就开始忙碌，也真的许久未曾歇息过了。
想到此，唐虞回首，看着子妤：“不如叫上止卿和子纾，我们一起去城外的烟波湖走走，那儿有一批良马到了，正好可以骑着耍乐一番。”
“果真？”子妤水眸一亮，狠狠地点了点头：“我这就去寻了子纾和止卿过来。”刚迈出门槛，又想到了什么，回头撅着嘴儿：“朝元师兄今儿个叫了子纾过去琅园学戏呢，怕是去不了了，只有叫止卿了。”
“也好，改日再带了那小子去也一样。”唐虞点点头，目送了子妤出去，也转身关上屋门，准备换一身利落些的衣袍。
正文 章六十二 游湖烟波
离得京城十三里地，有处绝妙的踏春之所，名唤烟波湖。
此湖乃是护城运河的一处蓄积，极为开阔，茫茫凌波恍然千里，绕着京城的郊外缓缓而淌，流动不息，滋润万亩良田。每日清晨，均有朦胧白烟笼罩在此处，仿若仙境，烟波湖也由此而得名。
湖边不远处有一方马场，主人正是西北候薄致远。因给薄鸢郡主治病，薄二夫人带着女儿常年住在京城，每隔七日都要到花家班接受去应诊，服用戏班秘制的清喉丸，所以花家班的人每每到此，均被当做贵客招待。
马场管事姓胡，年约四旬，面色微黄，细眼高鼻，唇下三缕长须直挂胸前。一身细布长衫看起来像个屡试不中的酸秀才，一点儿也没有马场男儿的雄姿勃发。此时见了唐虞和他身边的两个弟子，忙含笑迎上：“唐师父，今儿个好兴致，小的已有快四个月没见您过来了。”
唐虞拱手抱拳，和此人很是相熟的样子，“胡爷，好久不见，有礼了。上次你托人带信，说西北候挑选了一批良马送过来，今儿个天气好，所以带着弟子过来散心。”
胡管事又对着花子妤和身边的止卿点点头，算是打过招呼，这才回答道：“这次的马毛光水亮，个个都是膘肥体壮，定能入您的眼。”说着将三人迎了近马圈，开始一一介绍起来。
花子妤对骑马倒是没什么兴致，只看到一匹匹颜色各异的马儿很是可爱，凑上去东摸摸西看看，笑靥如花。瞧着身旁的止卿一副若有所思的样子，便过去轻声道：“止卿，唐师父好不容易出来散散心，你就别老板着脸了。”
止卿已经满了十七，如今也是三等戏伶了，自打跟着唐虞学小生戏，无论是平素的语气还有身形动作，看起来都像是当年的唐虞一般无二。且看他姿容挺拔，隐隐已经高出了子妤一个头，眉目俊秀，粉唇玉齿，端端一立，便是个风致翩翩的绝代公子。
此时他却眉头蹙起，似有心事道：“子妤，我倒是羡慕你，无论什么事儿都不放在心上，好像一切都不重要似的。”
撅起粉唇，子妤佯怒：“怎么，你拐着弯骂我缺心眼儿是吧？”
伸手轻点了点她娇俏晶莹的鼻尖，止卿有些宠溺地叹道：“我哪里敢骂你。先前出来时，子纾特意从琅园跑出来，说他家姐要是一根寒毛伤着了，都要拿我问罪。他小子生高八尺，比朝元师兄都生的威武，你说我还敢么？”
对于止卿的亲密动作，子妤倒没当回事儿，因为从小一起长大，心中早已将对方看做亲人一般无二。只是瞧着他俊颜怀愁，不解地眨眨眼，“那你唉声叹气的做什么？”
看了一眼在不远处挑选马匹的唐虞，止卿压底了嗓子，轻声道：“师父昨夜找我详谈了一番，说贵妃的寿辰演出，准备让我和红衫儿演一出《游园惊梦》。你知道，红衫儿素来。。。。。。”说到此，止卿眉头蹙起，顿了顿：“总之，我宁愿和青歌儿演，却也不愿和那红衫儿对戏，真是烦人。”
捂嘴偷笑，子妤这才明白了止卿愁的是什么。
要说花家班除了如锦公子，就数这长开了的止卿生得最是祸害。好端端的一个男子，却秀眉凤目，风流婉转。小时候还好，看着只是有些男生女相罢了，可现在他已然是个十七岁的翩翩少年，身姿高阔挺拔，却面容含媚，除了七分俊朗之外还带着三分魅惑，试问有个妙龄女子见了不脸红心跳。
所以，除了一齐长大的女弟子们，红衫儿也心仪止卿已久，明里暗里寻着机会接近他，更是把和止卿关系亲密，犹若兄妹的花子妤恨到了骨子里，嫉妒她平素里能时常接近止卿师兄。
好在有青歌儿师姐从中斡旋，几人之间的关系才避免了太过尴尬。主要她身为新近弟子中的佼佼者，红衫儿倒也不好拂了她的面子，虽然偶尔挑衅花家姐弟，好歹不会太过分。
不过子妤看的真切，这个青歌儿的心思也放在了止卿的身上，虽说她藏的好，但总能似有若无的制造些事情出来去接近止卿。
“怎么，有美如此，师兄你还不满意么？”想着此事就觉着有意思，花家班两个年轻貌美的女弟子都意属止卿，子妤一双水眸不由扬起浅浅笑意，仿若弯月。她已记不清打趣儿过止卿多少次了，每每提及红衫儿，冷静端然的他都会露出一副无奈之色，唇角略抽，眉头微蹙。但是他对青歌儿却并不排斥，好像也有两分那种意思在里面。
瞧着子妤笑意促狭，一对梨涡也是若隐若现，止卿勉强一笑：“光脸皮子美有何用，倒不如子妤你的自然率真让人来的喜爱。”
被止卿赞的有些不好意思，子妤娇面微红，垂目颔首，闷闷道：“我倒愿意生得红衫儿那般美貌张扬，或者青歌儿那般柔媚嫣然，也好有机会得了班主青眼，让我上场唱一回呢。”
“上次师父不是说了，你嗓子倒也甜糯诱人，清新婉转，可以上场试试么？”止卿说这话，轻轻拍了拍子妤的秀肩，一齐往唐虞那边而去，远远看去两人亲密无间，细雨低言，倒也真有两分般配。
胡管事正给唐虞介绍马匹，看着他们缓缓渡步而来，忍不住道：“唐师父，你那一对儿弟子倒真是璧人啊，虽然止卿公子相貌过于惊艳，但子妤也婉约清秀，气质不凡，两人倒也堪配，堪配啊。”
闻言，唐虞回首，看了两人，一抹淡淡的笑意浮在面上，感叹着时光荏苒。当初那两个半大的小娃已然成为了翩翩公子和倾倾淑女。若不是戏班里有规矩，他们倆若是结成连理也是一桩美事儿吧。
想到此，唐虞的笑容略微有些凝固，轻轻甩头，仿佛不愿多想，喊道：“你们过来各自挑选一匹马，咱们围着湖走上两圈。”
“是。”两人齐齐而来，脸上均带着两分笑意，各自选了合意的马儿，套上马鞍牵了一并出去。
正文 章六十三 湖畔赛马
清晨的薄雾已被春日间嫩嫩的阳光给照地云开雾散。露出粼粼波光的湖面，金灿灿的，映出四周的绿树茸草，显露出烟波湖一丝绝然不同于以往的美态。
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