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正文 章六十三 湖畔赛马
清晨的薄雾已被春日间嫩嫩的阳光给照地云开雾散。露出粼粼波光的湖面，金灿灿的，映出四周的绿树茸草，显露出烟波湖一丝绝然不同于以往的美态。
三人并肩驰行在湖边，那种暖风拂面，衣袂翩翩的畅快心境仿佛互相感染，连素来面色冰冷的唐虞和止卿都同时展开了笑意。子妤更是银铃般的笑声不停地从粉唇中倾斜而出，天真烂漫的样子，让人也随即会忘却一切的烦恼。
此景此情，也让偶尔经过的路人感慨，好一派*光明媚的湖畔山色，好一众风雅美然的俊男淑女。
止卿纵马于上，有种意气风发的男儿气概，徐徐而行已然无法满足此时胸中豪迈，扭头大声道：“唐师父，不如我们赛赛，看谁能先到那棵老桐树下就算赢了。”
勒马，唐虞依言停住，“也行，不过要有彩头。”
止卿看了一眼身边的花子妤，唇角微扬。丝毫没有犹豫，朗声道：“我若赢了，求师父为子妤安排一次登台的机会。”
没想到止卿会脱口而出帮自己求得一个登台机会，花子妤水眸圆睁，纤手捂唇，一惊之下抬眼望向了唐虞，一抹哀求之色尽显眼底。
意料之外，仿佛又是在意料之中，唐虞看了看马上意气风发的止卿，又看了看神色惊异的花子妤，半晌，才扬眉一笑：“好吧，若你输了，帮我调制一个月的药丸就行。薄鸢郡主的药量已经不多，这些日子为师有些忙碌，你也帮忙分担一下也行。”
得了唐虞允诺，子妤这下可来了劲儿，赶忙从怀中掏出一张淡紫色的绢帕，纤手捏住空中一扬：“我来做裁决，止卿，这回你一定要赢。”说完，熟练地勒马掉头，面对着两人停在中间的空隙处，眸中光彩熠熠，俏脸微红地大声一喊：“走勒！”
随着娇喊之声和绢帕落地，两匹骏马已然奔蹄开拔，片刻不停地往前冲去。
“嘚嘚”的马蹄声回荡在湖边的密林中。悠悠远远，长长久久，子妤俏脸微红，情绪也是随之起伏不定，缰绳一勒，掉转了马头挥起鞭子便紧追向前。
眼前的两匹骏马飞驰着，左边是唐虞，一身竹青色的长袍随风扬起，脑后随意一束的长发也飘飘欲动，他身形微弓，策马扬鞭，眼看就要将身侧的止卿甩出去两丈远的距离。
“驾！”
右边，止卿的背影被逆风勾勒得愈发挺拔，手中鞭子一挥，双脚夹紧了马肚子，马儿吃痛，当即便撒开蹄子狂奔向前，将与唐虞之间的距离拉拢了不少，只差半个身子就能彻底越过。
只呼吸间的空隙，唐虞却又超出了两个马身的位置。且不说他技高一筹，坐下马儿又是经过先前细细挑选的。膘肥体壮，奔跑起来犹若如风，没两下又将止卿坐骑给甩开，直奔前头的老槐树而去。
“止卿，加把劲呀！”
跟在两人身后，眼看着止卿就要落败，子妤也顾不得其他，大声喊了起来，迎着风也急忙快马加鞭地赶上去。
骑在枣红大马之上，唐虞两腿夹紧，扯住手中缰绳，听到耳后传来子妤的一声娇喊，不由得唇角微微扬起一抹浅淡的笑意，抬眼看着前方的老槐树近在眼前，突然一松脚，缰绳也随即放开了三寸。
身上负荷随即一轻，马儿似乎感到了主人的意动，当即便渐渐甩开了蹄子轻松蹦跶起来，不像先前那般使劲儿往前冲。
如此一来，一呼一吸之间，止卿已然超越了唐虞大半个马身，提前到达了目的地，惹得老槐树上未落的枯叶随风而动，扑扑簌簌地零落而下。
“吁——”
勒住缰绳，回头望着唐虞，见他面上笑意悠然，止卿突然明白了几分。若不是他最后放马为冲，自己怎么也难以胜出，顿时心生感激。朝对方眨眨眼，随后翻身下得马来，才朝后大喊道：“子妤，我们赢啦！”
子妤紧跟而来，也是熟练地翻身下马，提起裙角就迎了上去，兴奋之情溢于言表，一把抓住了止卿的手臂，高呼道：“太好啦！真是太好啦！”
看到子妤笑靥如花，止卿和唐虞默契地对望了一眼，唐虞更是抬手不自然地摸摸鼻翼，转身过去忍不住甩头，笑个不停，心道：这个傻姑娘竟看不出是我最后让了止卿，单单去谢他，也不来谢我。
“唐师父，您说啥时候让我登台？”
耳畔传来子妤细柔中略带激动的话语，唐虞将马套好，这才整了整面色，有些严肃地转过身来，盯着她：“明日我便告知班主，若他同意，那就尽快安排。”
“啊。。。。。。”有些失望地抿了抿唇。子妤垂目：“万一班主不允，岂不是竹篮打水一场空。”
“别担心。”止卿也将马儿拴好，“唐师父的话，班主又何曾否定过。让你登台不过是小事儿。就只怕红衫儿她们几个闹，其余，则没什么好顾及的。”
子妤点点头，还是掩不住心中的欢喜，眉眼间笑意浓浓，水眸犹似弯月般：“这可是止卿给我讨来的彩头，回头定要好生感谢才是。说罢，你要什么？”
故作思索状。止卿埋头看到腰间挂的那个香囊，还是五年多以前子妤赠给他的拜师贺礼，如今也显旧了，便道：“那就再为我绣个香囊吧，要荷塘月色的花纹，可好？”
当然一口答应了止卿的请求，子妤又欢喜地一仰头：“唐师父，虽然这个彩头是止卿替我赢来的，可没有您的应允也不成。我一并也做个香囊送与你吧，喜欢什么花纹？”
“止卿要夜荷，我便要青莲吧。”唐虞想也没想，直接脱口而出。
子妤一愣，知道唐虞所言的青莲其实便是绿荷，但不知为何，自己却突然联想到了那“并蒂清莲”，面色不由微微发红。
这个朝代的女子绣莲花，多用的是这“清莲并蒂”的图样，因其寓意颇为暧昧，若非相恋男女，一般不会轻易送与别人，但子妤看着唐虞一副无心的样子，她玉牙一咬便娇娇然地颔首道：“那好，我今儿个回去就赶工，定能赶在端午前绣出来。”
唐虞倒并未将子妤的娇羞之色纳入眼中，只环目看了看这湖光春色，长长地呼吸了一口清新之气，“走吧，班主差不多要回了，得赶在之前定好贵妃演出的曲目才是。”
于是，三人再次上马，并肩齐齐回了马场。
子妤心中高兴，远远跑在了前面。止卿紧紧跟随，路过先前赛马启程的地方，勒马下来，将地上那方落在茸草上的丝帕拾起。看背影似乎迟疑了半晌，才举手一晃冲过去撵上了子妤，将丝帕还给了她。
正文 章六十四 一石击水
“咚——咚——咚”
晌午刚过。花家班的集合钟声就响了起来。百年来，花家班若非重大事宜，不会轻易敲响此钟。听见钟声响起，但凡三等以上戏伶和所有的教习师父都得马上集合，听从班主聆训。
无棠院吹过一阵暖风，卷起几片落叶，到了墙根却又被拦下。风儿正想发力，原本清净的院落突然就匆匆填满了人，正是南院的师父们和三等以上的弟子们齐齐赶来了，此刻均聚在无棠院中，等候班主花夷的到来。
由于大家都不知道是何要紧之事，纷纷低声猜测，无棠院犹若一群采花的蜂蜜在“嗡嗡”直飞，略带吵嚷和压抑的气氛让众人的脸色都有些不太好看。
金盏儿是最后一个到的，脸色有些发白，尖尖的下巴愈发显得清瘦动人。一头青丝只简单的绾了个垂髻，别上一支木簪，看起来有些病弱盈盈之姿，我见犹怜之态。
她身边跟了个高挑清秀的女弟子，正是青歌儿。
十八岁的她已然出落的亭亭玉立，一身水色绣裙。腰肢细弱，眉眼也愈发隽秀雅致，立在金盏儿旁边，两人倒有两分类似的气质。
如今南婆婆年事已高，已是二等戏伶的青歌儿平素就时常去落园帮着做些活计儿。按理她现在已是高阶弟子，每月在前院包厢里上戏的时间不少，极受京城贵公子的追捧，虽不是顶尖的戏伶，也算半个名角儿了。
她五年来经常出入落园，一如既往未曾改变。能如此主动的尽心尽力，让态度从来冰冷的金盏儿很是感激，不但时常指点她一些唱功上的不足，而且两人也逐渐培养出一丝亦师亦友的情谊来。
但塞雁儿却有些看不惯这个青歌儿，时常在沁园里讽刺她，说不过是想借借金盏儿的光。
毕竟金盏儿今年已经二十有三，比塞雁儿大了整整有近两岁，再唱两年估计就该退了。另一个如锦公子则随着年纪增大扮相也逐渐显出一分不恰，如今上台或者出堂会的机会也少了，花夷就安排他闲暇时在无棠院教弟子们青衣课。
大家都揣摩着，这次诸葛贵妃的寿宴便是新旧弟子大洗牌的重要时刻。比着手指头算，年轻弟子里除了红衫儿能与青歌儿一争长短，其余都不太可能，她自然要哄得这个大师姐开心，到时候也免得阻了她的前程。
除了青歌儿，红衫儿也来了。
年前刚满十七，与幼时的娇艳明媚不同，现在的她浑身上下都散发出一种滟滟绝美的姿态。且不说身段纤浓合度，气质更是娇若羞花。她师从花夷，虽不经常受教，但悟性极高，一口水磨腔尽得真传，婉转细腻，字正腔圆。与青歌儿的柔美隽秀相比，她的美艳妩媚却在扮相上更甚一筹，加之唱腔丝毫不输半分，倒也有一争之力。
红衫儿也在年前入了三等，这是她第一次参加高阶戏伶的聚会，脸色很是兴奋，隐隐透出一丝红晕光泽，端端一立，在一众女弟子显得极为出挑。
同为三等弟子的止卿也该来的，可眼下还没看到人，怕是要等会儿跟着唐虞一并现身，毕竟他是唐虞唯一的亲传弟子。
另外，花家姐弟虽不是三等以上的弟子，但一个是四师姐塞雁儿的婢女，一个是三师兄朝元的弟子。倒也都聚在了此处。
不一会儿，唐虞也来了，今儿个他着了一身浓色的绛紫轻袍，愈发衬得其身形高挑，气质深默。他身边跟了一个素衫的玉面公子，正是止卿。
看到子妤也在，止卿颔首，眼神柔和地与其打了招呼，只是瞧见红衫儿时，眉头微蹙地匆匆别开眼，也不顾红衫儿一双美目痴痴顾盼着。
受了止卿冷落，红衫儿又狠狠瞪了一眼花子妤，眼中闪过一抹不屑，红唇微抿，又立马别过眼去。
子妤倒觉得好笑，这些年来，红衫儿明里暗里都和自己有些不痛快，也不知她到底怎么想的。不过她懒得与其计较，毕竟对方是正牌三等戏伶，而她只是塞雁儿的婢女罢了。自己这五年来虽然也一直在无棠院上戏课，却根本没机会上台，按理与这红衫儿没有半分的威胁。
可花子妤却没想到，红衫儿纯粹是看她不顺眼罢了，心里从来想的是：凭这婢女，长得不够美貌，唱功不够惊艳，却时时处处都和自己平起平坐，真是岂有此理！奈何她一来和诸葛府的小少爷交好，二来和薄侯千金也是常来常往的。自己除了心中不忿，却不敢真的和她撕破脸皮，只要偶尔用眼神挫挫她的锐气。
倒是青歌儿在一旁看的仔细，在花子妤和止卿之间来回扫了扫，眸子中闪过一抹淡淡的凉意，却又不知是为何。
众人等了一会儿，陈哥儿就来了，说是班主稍后就到，于是大家也不再说话，静静地立垂首而立。
。。。。。。
一脸的风尘仆仆，花夷此番也是从宫中归来。每次有重要的演出，三家宫制戏班都得进去先碰碰头，听从内务府的各项安排，这才好回来制定自己的计划。
脸色有些铁青，花夷一身青蓝的绸服也被他一手攥地有些皱了，端坐在无棠院的上首，接过陈哥儿递上的热茶喝下一口，这才沉缓道：“这次诸葛贵妃的寿宴演出，不是咱们花家班压轴。”
“什么？”
“怎么可能？”
“这些年来，咱们都是压轴的啊。。。。。。”
花夷寥寥几句话，就引发了下首弟子们的骚动。三等以上戏伶虽不多，共有二十来人，加上师父们。三十四人聚在一起吵吵嚷嚷，使得整个无棠院都陷入了一种迷惘喧闹的气氛中。
“大家安静。”
还是唐虞率先发了话：“且听班主如何应对，大家都先别着急议论。”
身为戏班二掌柜，唐虞的话还是有些作用。毕竟辅佐花夷快五六年的时间，他也并非当年那个十七岁的淡漠少年，如今眼神随眼同样冷漠，却多了一丝犀利和沉稳，让人无法忽视。
“好了，一个个都如此沉不住气，都住嘴！”
花夷挥挥手，脸上有无奈的神色。看着花家班所倚重的这些三等以上