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，越来越快，越来越远；这一辈子，他几乎天天都要踏上这种路带好几次，但其中却已经有七千多个日子没有在上面奔跑了。顷刻间，旧日那种熟悉的惊险快感又出现了。他的呼吸变得急促起来。
他早已忘了有一回抓到班特莱飙路带的事情。那回他唠唠叨叨训了他好久，还威胁他要把他交给警方保护管束。
加速路带的速度已经超过安全速度两倍了，贝莱轻快地踏了上去。为了抵抗加速的冲力，他倾身向前以维持平衡。平速路带从他身旁呼呼掠过。有一阵子，他看起来好像准备要向上攀登，但突然之间，他已经转身后退、后退，忽左忽右地闪躲慢速路带上拥挤的人群。
他停下来，让路带以每小时二十五公里的慢速带着他移动。
“还有多少人跟着我们，丹尼尔？”“只剩一个，伊利亚。”这个机器人在他身边，不慌不忙，脸不红气不喘。
“这家伙当年必定也是高手，不过他支持不了多久的。”贝莱充满自信，年轻时那种刺激快感似乎已恢复了一半。它包含了一种微妙的惊险感受，一种风吹过头发和脸庞的纯粹身体感受，还有一种神秘感，彷佛沉醉于某个外人所无法参与的神秘仪式一般。
“他们把这个叫作侧闪。”他低声对机·丹尼尔说。
他沿着同一条路带大跨步跑了一段，很轻易地避开赶路的群众。他继续快跑，慢慢贴近路带边缘。由于速度维持不变，他的头在人群中稳定地起伏移动着，从后面看起来彷佛还是直线前进，看不出他已斜斜移近边缘。
接着，他的脚步并末停止，但他却向旁侧移动了五公分，跨上紧邻的另一条路带。
当他要保持身体平衡时，他感到大腿的肌肉开始痛了。
他飞快穿过下班回家的人群，跳上另一条时速七十公里的路带。
“现在怎么样，丹尼尔？”他间。
“他还是跟着我们。”机·丹尼尔平静地回答。
贝莱紧抿嘴唇。如今只有利用高速路带了。这实在需要协调技巧，也许他现在的协调技巧已不足以应付了。
他迅速看看四周。他们目前究竟在什么位置？B二十二街从身边掠过。他很快占计了一下，马上采取行动。他快速奔跑跨跃，连续更换路带，路带的速度越换趟快，最后他突然换上平速路带的移动平台。
就在贝莱和机·丹尼尔攀上平台，挤过栏杆时，男男女女冷漠的面孔因为疲于赶路所致突然露出愤怒的表情来。
“喂，搞什么嘛！”一个女人抓住帽子尖叫道。
“对不起。”贝莱气喘吁吁地说。
他硬挤过站立的人群，身体一扭就从另一边跳了下去。在他跳下去的最后一刹那，有个被他撞上的旅客忿忿地往他背上擂了一拳。他身体一晃，直往前扑。
他拼命想要稳住脚步。但他却歪斜着身子，踉踉跄跄冲过一条路带的分界线。速度的突然改变使他屈膝一跪，倒了下来。
刹那间，他彷佛看到许多人与他相撞，并且从他身上翻滚而过，路带上一团混上乱。这就是可怕的“堵人”意外，一定会有许多人折手断腿送医院…然而灾祸并末发生，机·丹尼尔的手及时伸到他背后。他感到自己被一种超出人类所能的力量拉了起来。
“谢谢。”他张大嘴巴吸气，没时间再多说什么了。
他拔腿就跑，跳上减速路带。他以一种复杂的方式，让自己的脚在穿越时正好落到一条高速路带的V形连结路带上。他步伐节奏不变，再度加速前进，接着跳上一条高速路带，再从另一边跳了下来。
“他还跟着我们吗，丹尼尔？”“一个也看不到了，伊利亚。”“好。你真是个飙路带好手，丹尼尔噢，快！快！”他一旋身跳上另一条平速路带，然后霹哩啪啦跳下来，朝一处显然是公家机关的大门跑去。警卫走过来。
贝莱把证件一亮。“执行公务。”他们进入里面。
“发电厂。”贝莱简短地说：“这样我们的行踪就完全中断了。”不只这回，以前他就进过发电厂了。虽然发电厂对他而言并不陌生，但那种叹为观止的感觉依然存在。尤其是想到他父亲曾在类似的发电厂担任要职，这种感觉就更加深刻了。想当初，在那件事发生之前…隐在中央护墙里的巨型发电机噱噱作响，声音回汤四周。空气里隐约有股刺鼻的臭氧味。限制区前的警告红线带着严肃而沉默的威胁意味，禁止任何末穿防护装的人越过。
在发电厂的某处（贝莱不知道是在哪儿），每天要消耗四百五十公克的核分裂物价。所谓的“热灰”放射性分裂产物藉由空气压力经铅管被送到十六公里外的海洋，埋进海面下九百公尺深的洞穴里。有时候，贝莱会想，不知道等这些洞穴都塞满了“热灰”以后会发生什么事。
“离那些红线远一点！”他突然很凶地警告机·丹尼尔。接着他马上想到自己的态度欠妥，不太好意思地附加一句：“我想你是不在乎这个的。”“是关于放射的问题？”机·丹尼尔问道。
“对。”“那就对我有伤害了。伽玛射线会破坏正电子脑的微妙平衡。它对我的作用比对你的作用还要快。”“你是说它会杀死你？”“可以这么说。到时候我会需要一个新的正电子脑。由于没有两个正电子脑是完全一样的，所以我会变成一个新的个体。如果那样，那么现在这个正在跟你说话的丹尼尔，就可说是已经死了。”贝莱有点不解地看着他。“我从来不知道这儿，我们往这个斜坡走。”“我们只是没有强调这一点而已。太空城希望地球人信任像我这种机器人的用途，而不是注意我的弱点。”“那你为什么要告诉找？”机·丹尼尔直视着他的人类伙伴。“你是我的工作伙伴，伊利亚，你应该知道我的弱点和缺点。”贝莱清清喉咙，却再也无话可说。
“从这个方向出去，”不久以后他说：“这儿距离我们的公寓三百公尺。”这是一幢阴沉沉的低阶级公寓。房间小小的，里头放了两张床、两张摺叠椅、一座衣柜和一个无法自由调节的固定电视萤幕，只在特定时段才会播送节目。没有盥洗设备，连限制启动的洗脸盆也没有。没有炊具，连煮开水的设备都没有。房间角落有根小小的垃圾处理管，看起来既粗糙又丑陋，令人厌恶。
贝莱耸耸肩。“就是这里，我想我们可以忍受的。”机·丹尼尔走向垃圾处理管。他伸手轻轻一触，衬衫接合处松开，露出光滑的、外表看来肌肉结实的胸膛。
“你要干嘛？”贝莱间。
“把我装进去的食物取出来。如果我不管它，它会腐烂。我会变成一个令人恶心的东西。”机·丹尼尔伸出两根手指，小心地放到乳头下方，以一种很准确的方式施加压力往下按。他的胸膛由上而下掀开来了。机·丹尼尔把手往里头一伸，从一堆闪闪亮的金属中抽出一只薄薄的半透明囊袋。囊袋看来有点鼓。他打开囊袋，贝莱有点胆颤心惊地看着他。
机·丹尼尔犹豫着。“食物是完全干净的、我并不会咀嚼也不会分泌唾液。你知道，食物是经由吸力通过食道的。它还可以吃。”“我晓得了。”贝莱温和地说：“我不饿。你把它处理掉吧！”贝莱想，机，丹尼尔身体里的食物囊袋八成是用氟碳塑胶制造的。至少，食物并没有沾到囊袋上。机·丹尼尔很顺畅地把它倒了出来，一点一点放入管子里。贝莱觉得这真是浪费食物。他坐到床上，脱去衬衫。“我建议明天一早就出门。”他说。
“有特别的理由吗？”“我们的朋友还不知道这间公寓的位置。至少，我希望他们还不知道。如果我早点离开，会比较安全。等进了市政府，我们再来决定是不是还能一起工作。”“你认为这也许是不可能的了？”贝莱耸耸肩，长脸垮了下来。“我们没办法每天都经历这种事情。”“但我认为”机·丹尼尔被突然亮起的警示灯打断了。条行警示灯发出深红色的光。
贝莱悄悄站起来，拿起爆破。门上的灯号又亮了一次。
他小心走到门边，把拇指放在爆破的接触器上，同时扳动旋钮，开启门上的单向探视孔。这个探视孔不太好，它很小，不过还是看得出来站在门外的正是贝莱的儿子班特莱。
贝莱的动作很快。他猛然拉开门，一把抓住孩子那举到一半、准备再按讯号的手，把他拖进房内。
班特莱顺着被拖的方向一摔，跌跌撞撞靠在墙上。他呼吸急促，眼里的恐惧与困惑之色逐渐消失了。他揉揉手腕。
“爸！”他不太高兴地说：“你干嘛那样抓我嘛！”贝莱站在紧闭的门边往探视孔望出去。走廊上空无一人。
“班，你刚刚有没有看到什么人？”“没有哇！拜托，爸！我只不过是来看你到底好不好？”“我为什么会不好？”“我也不知道。是妈叫我来的。她一直在哭，担心得要命。她说我一定得找到你，要是我不来，她说她就要自己来，那她就不知道会出什么事了。她一定要我来嘛，爸！”“你是怎么找到我的？你妈知道我在这儿吗？”“不，她不知道。我跟你办公室的人通话。”“而他们就告诉你了？”班特莱对他父亲那种强烈的反应显得很吃惊的样子。他低声道：“是呀。他们不是应该告诉我吗？”贝莱和机·丹尼尔互望一眼。
贝莱沉重地站起来。“班，你妈现在人在哪里？在我们公寓里吗？”“不是，我们去外婆家吃晚饭，然后就留在那儿。我现在该回那边去了。我是说，只要你没事，我该回那边去了，爸。”“不，你留在这儿。丹尼尔，你有没有注意到这一楼的通讯设备在哪儿？”“我知道。”机，丹尼尔说：“你要离开房间去使用它？”“我不得不去。我必须跟洁西联络一下。”“我是否可以建议，让班特莱去做这件事比较合理？这个行动有危险性，而他的价值比较低？”“什么？”贝莱瞪大了眼睛。
但他随即一想：老天！我生什么气？
他平静下来，以较为和缓的口气继续说：“你不了解，丹尼尔。在我们的风俗习惯中，一个人不会派他自己的儿子去冒可能的危险，就算这样做比较合理，他也不会做。”“危险？”班又惊又喜地叫道：“发生了什么事，爸？”“没事，班。这不关你的事。懂了吗？准备上床睡觉。等我回来时，我要看到你已经躺在床上睡觉了。听到没有？”“噢，爸，告诉我嘛，我什么都不会说的。”“上床！”“好嘛。”贝莱站在那层楼的通讯设备旁，他把外套解开，这样才能随时抽出来。他对准送话器把个人号码报进去，然后等二十五公里外的一部电脑加以检查，确定这次通话是否获准。他只等了一下子，因为他用的是便衣刑警的公务通话号码，其通话次数是不受限制的。他说出他岳母公寓的号码。
“妈，”他低声说：“我找洁西。”洁西八成已经在等他了，她马上就出现在萤光幕上。贝莱看着她的脸，然后故意把萤幕调暗。
“洁西，班在我这儿。现在告诉我，这到底是怎么回事？”他说着，眼睛不停地主顾右盼。
“你好不好？你没事吧？”“我好得很，洁西，你不要这个样子。”“噢，伊利亚，我担心死了。”“担心什么？”他有点生气了。
“你知道，你的朋友…”“他又怎么样？”“我昨晚跟你说过了，会有麻烦的”“别胡思乱想了。今晚我把班留在这儿，你去睡吧。再见，亲爱的！”他切断通讯，吸了两口气才往回走因为恐惧与紧张，他的脸色灰沉沉的。
贝莱回到公寓，班正站在房里。他已经把一片隐形眼镜放进小吸杯了，另外一片还在他眼睛里。
“噢，爸！”班说：“这地方连水都没有吗？奥利瓦先生说我不可以去个人私用间。”“对，你不能去。把那个东西放回眼睛里去，班，你戴着它们睡一夜，不会怎么样的。”“好吧。”班把隐形眼镜戴回去，收好小吸杯，爬上床。“噢！这是什么床垫嘛！”贝莱对机·丹尼尔说：“我想你不会介意坐着吧？”“当然不介意。对了，我对班特莱贴在眼球上的奇异玻璃很感兴趣，是不是所有的地球人都戴这个东西？”“不，只有一部分的人戴。”贝莱心不在焉地说：“像我就不戴。”“为什么要戴？”贝莱专心地想着自己的事，没有回答。他所想的是一些令他感到不安的事。灯光熄了。
贝莱还没睡着。他隐约感觉到班的呼吸变得深沉而规律而且居然还有点难听。
他转过头，隐约看到机·丹尼尔一动不动地坐在椅子上，脸孔朝着门口。
不久，他睡着了，而且还作起梦来。
他梦见洁西正坠入核能电厂的分裂槽，她往下坠落，坠落…她向他伸出手，尖叫着，但