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对一个外行的人来说，这种指示棒几乎毫无用处，因为它的热度改变得又快又不明确。不过没有几个城居民对它外行。大家小时候最喜欢也最常玩的一种游戏，就是用玩具指示棒在学校的走廊上捉迷藏。（一下冷，一下热，指示棒，来抓人。热呼呼，跑不掉，指示棒，真灵光…）贝莱记得，以前他拿着指示棒，穿梭在数以百计的庞大建物中寻路前进。他能够拿着指示棒找出最短的路径，就好像这条路已经有人事先为他画好似的。
十分钟后，他走进一个大而明亮的房间，指示棒的棒头几乎有点烫手了。
贝莱问最靠近门边的一名工人：“法兰西斯·克劳瑟在这里吗？”那工人把头一歪。贝莱朝他所指的方向走去。房间里的空气压缩机开得嗡嗡响，浓烈的酵母气味仍然挥之不去。
房间另一头，有个人站起来，正动手解开身上的围裙。那男人的个子中等，年纪不大，脸上的线条却很深刻，头发也有点灰白了。他的手掌很大，指节粗胀如珠。他正用一条纤维毛巾在慢慢擦手。
“我就是法兰西斯·克劳瑟。”他说。
贝莱看了机·丹尼尔一眼。机器人点点头。
“好。”贝莱说：“这儿有没有谈话的地方？”“大概有吧。”克劳瑟慢吞吞地说：“不过我快下班了。明天怎么样？”“从现在到明天，时问长得很。我们还是现在谈。”贝莱打开皮夹让他看了一下证件。
克劳瑟依旧很镇定地擦着手。“我对警察局的制度不清楚，”他冷冷道：“但是在这里，我们的吃饭时间是很紧凑的。我得在十七点到十七点四十五分之间吃饭，不然我就没饭吃了。”“没关系，”贝莱说：“我可以安排叫人把你的晚饭送过来。”“这可真好啊！”克劳瑟一点也不领情，“好像贵族还是什么C级警官似的。
还有什么？专用浴室？”“你只要回答我的问题就行了，克劳瑟。”贝莱说：“要耍嘴皮子去跟女人耍吧。
我们可以到哪里谈？”“如果你要谈，测量室怎么样？反正随你便，我可没什么要谈的。”贝莱用拇指一比，示意克劳瑟进入测量室。这是一间格局方正的房间，白色，非常干净，有独立的空调系统（外面大房间的空调效果更好）。房间的四面墙上都安装了许多电子测量器。测量器外面有玻璃罩，只有场力能够操纵它。贝莱在入学的时候曾经用过比较廉价的测量器。他认得这房间里的其中一种，他知道，那种测量器每次最少可以测到十亿个原子。
“我想，这儿在很长一段时间之内都不会有人进来。”克劳瑟说。
贝莱闷哼一声，转身对机·丹尼尔道：“请你去叫他们送一份食物来这里好吗？
如果你不介意，就请你站在外面等食物送来。”他看着机·丹尼尔出去，然后问克劳瑟：“你是个化学技师？”“不，我是发酵技师。”“有何不同？”克劳瑟一副很自负的样子。“化学技师只是搅汤管馊水的小角色，发酵技师则是维系几十亿人生存的人。我是酵母培育专家。”“失敬。”贝莱说。
克劳瑟继续滔滔不绝：“我们实验室让纽约的酵母得以维持。我们从来没有一天、没有该死的一个钟头不在培养锅槽里的每一种酵母。我们核查并调整食物的需求因素。我们要确定它的育种纯正。我们扭曲它们的基因、开发新品种、淘汰劣种，我们突显它们的特性，丙重新将它们塑造成型。
“纽约人两年前开始吃到非当季的草莓，其实那些草莓并不是真的草莓，老兄！
那只是一种特殊的高醣酵母培养基，贝有草莓的颜色，另外加了点人工添加味而已。那种草莓就是在这个房间里发展出来的。
“二十年前，含醣酒精脂油才刚刚开发出来，品质低劣、味似蜡烛、毫无用处。
然而，它们今天虽然味道仍像蜡烛，但其含脂量却从百分之十五增加到口分之八十七。如果你今天又使用过高速路带，那么你只要记住一点就好了它所使用的润滑油绝对是AG七号系统的含醣酒精脂油。这东西，也是在这个房间里发展出来的。
“所以，你别说我是化学技师。我是发酵技师。”贝莱在这个人所表现的强烈自负下，居然不由得气弱起来。
“昨晚十八点到二十点之间你在哪里？”他突然问。
克劳瑟耸耸肩膀。“散步。我吃过饭喜欢散散步。”“有没有去找朋友？或者看次以太影片？”“没有。只是走走而已。”贝莱紧抿嘴唇。假如去看次以太影片，那么克劳瑟的配额票就得出现一个洞。假如去拜访朋友，那么他就得交代出一个男人或女人的姓名，而且还要经过查询确认。“这么说昨晚没有人见过你喽？”“也许有人看到找，我不知道。我不知道有没有人看到我。”“前天晚上呢？”“一样。”“那么，你这两个晚上的行动都没有人可以证实了。”“警官，只有在犯了罪的前提下，我才需要证明自己没有犯罪。我没事要证人干嘛？”贝莱不理他。他翻翻自己那本小记事簿。“你曾经上过治安法庭，罪名是煽动暴乱。”“那又怎么样？只不过是一个机字号的东西从我身边挤过去，我把他绊倒了，如此而已。这叫煽动暴乱？”“法庭认为你是煽动暴乱。你被判决有罪，而且罚了款。”“结果就是这样了，不是吗？难道你又要来罚我的款？”“前天晚上，布隆克斯区有鞋店差点发生暴动。有人看见你在那里。”“谁看见了？”“那个时间你应该在这儿吃饭。前天晚上你吃晚饭了吗？”克劳瑟犹豫着，随即摇摇头。“胃不舒服。有时候酵母会让你胃不舒服，就算是工作老手也难免会这样。”“昨晚，威廉斯堡附近差点发生暴动。也有人看见你在那里。”“又是谁看见了？”“你否认这两次都不在现场？”“我既没有什么好承认的，又何从否认起？这两件事究竟发生在什么地点？看见我的人又是谁？”贝莱毫不退让地直视这个发酵技师：“我认为你很清楚我在说什么。我想，你是某个末经合法登记备案的中古主义组织的重要人物。”“我没办法禁止你这样想，警官，但思想不能算是证据。也许你也清楚这一点吧？”克劳瑟露齿而笑。
“也许，”贝莱板起长脸：“也许我现在就能叫你说一两句实话。”他说着，走到测量室门，把门打开。“克劳瑟的晚餐送来了没有？”他向木然站在外面等着的机·丹尼尔问道。
“快来了，伊利亚。”“等一下请你拿进来好吗，丹尼尔？”一会儿，机·丹尼尔端了一个分格的金属盘进来。
“放在克劳瑟先生面前，丹尼尔。”贝莱说。他坐到测量室墙边的凳子上，翘起腿，一只脚很有规律地晃来晃去。刚刚他已经看出来了，当机·丹尼尔把餐盘放在克劳瑟身边的凳子上时，这位发酵技师很僵硬地挪动了一下身躯。
“克劳瑟先生，”贝莱说：“我向你介绍一下，这位是我的搭档，丹尼尔·奥利瓦。”机·丹尼尔伸出手，“你好，克劳瑟先生。”克劳瑟没吭声，也不去握机·丹尼尔的手。丹尼尔一直把手伸在那儿，克劳瑟的脸逐渐涨红了。
贝莱低声说：“你很没有礼貌喔，克劳瑟先生。你是不是自以为很了不起，不屑跟警察握手？”克劳瑟喃喃道：“对不起，我饿了。”他说着，从一串摺叠的工具刀里面抽出一把叉子，然后坐下来，盯着自己那盘食物。
贝莱继续说：“丹尼尔，我想是你那种冷漠的态度得罪我们的朋友了。你不会生他的气吧？”“不会的，伊利亚。”机·丹尼尔回道。
“看来，你得表示一下你不介意。用你的胳膊搂搂他的肩膀怎么样？”“我很乐意。”机·丹尼尔说着走向前去。
克劳瑟放下叉子。“这是干什么？怎么回事？”机·丹尼尔毫不迟疑，伸出手去。
克劳瑟反手一掌把机·丹尼尔的手臂打到一边。“他妈的，别碰我…”他跳起来，餐盘打翻了，饭菜撒得一地都是。
贝莱冷眼旁观这一幕，朝机·丹尼尔点了一下头。丹尼尔面无表情地继续朝退避一旁的克劳瑟靠近。贝莱走到门口。
“叫那个东西走开！”克劳瑟大叫。
“你怎么这样说话？”贝莱很沉着地说；“这个人是我的同事。”“什么‘人’？是他妈的机器人！”克劳瑟叫道。
“好了，丹尼尔。”贝莱立刻说。
机·丹尼尔依言退后，静静站在贝莱后面靠门的地方。克劳瑟气喘吁吁，紧握拳头面对着贝莱。
“很好，酵母培育专果然聪明。你是凭哪一点认为丹尼尔是机器人？”贝莱“谁都看得出来！”“这一点，我们让法官来判断吧。现在，我想你得跟我们到总局走一趟了，克劳瑟。你得跟我们解释一下，你怎么会知道丹尼尔是机器人。老兄，我们还要你解释很多很多事惰。丹尼尔，你现在去联络局长。这个时候他大概在家里。你叫他到办公室去，跟他说我有一个人必须立刻侦讯。”机·丹尼尔开门走了出去。
“你的脑袋到底在想什么，克劳瑟？”贝莱问道。
“我要一个律师。”“你会有的。现在，告诉我，你们这些中古主义分子到底想干嘛？”克劳瑟把眼睛移向别处，一副决心保持沉默的样子。
“我的天，老兄！我们对你和你的组织可是清楚得很。我绝不是在吹牛唬人。只是，为了满足我个人的好奇心，请你告诉我：你们中古主义分子到底是想要干什么？”“回归土地，”克劳瑟语气生硬地说：“这很简单，不是吗？”“说来很简单，”贝莱说：“但做起来可不简单。土地要怎么样养活八十亿人？”“我说过要一夜之间回归土地吗？或者一年之内回归土地？或者一百年？这得一步一步来，警察先生。时间多长并不重要，重要的是，让我们开始，开始走出我们所居住的洞穴，让我们走进新鲜的空气当中。”“你进入过新鲜的空气里吗？”克劳瑟有点畏惧了。“好吧，我已经是没有办法了！然而孩子们还有希望。新生的婴儿不断出生，看在老天的份上，把他们弄出洞穴吧！让他们有空间、自然空气和阳光。就算逼不得已必须将人口一点一点减少，也在所不惜了。”“换句话说，就是回到一个不可能再现的过去。”贝莱不知道自己为什么要跟克劳瑟争辩，只是他血管里有股怪异的火在熊熊燃烧。“回到种子里，回到蛋壳里，回到子宫里。何必呢？为什么不继续向前走？不必削减人口，利用他们来殖民。回归土地，当然可以，不过是回归其他行星的土地。殖民开发新天地！”克劳瑟发出刺耳的笑声。“创造更多的外世界？更多外世界人？”“不，我们不会这样子。开发现在这些外世界的地球人，是来自没有城市结构的行星，那些地球人是个人主义者、物质主义者。他们把这些特性发挥到一种极致，一种有危害的极致。我们现在则可以从目前这种强迫合作得过了头的社会向外殖民。我们可以撷取现有环境及传统的优点，建立一个跟旧有的地球截然不同、也跟外世界截然不同的，介于两者之间的新社会。一个更新更好的社会。”贝莱知道自己是在复述法斯托夫博士的话，然而当这些话出自他中时，却好像是他自己已经把这个问题思考了好几年一样。
“简直狗屁不通！”克劳瑟反应激烈：“我们现成就有一个世界，干嘛还要去鸟不拉屎的地方从头来过？有哪个傻瓜会干这种事？”“很多这种傻瓜。而且他们也不会是赤手空拳，他们会有机器人帮忙。”“免谈！”克劳瑟咬牙切齿，“机器人？休想！”“为什么不行？老天！我也不喜欢机器人，然而我却不会偏执到去害自己。我们到底恐惧机器人什么？依我看，我们不过是因为自卑感作祟罢了。我们每个人都自觉不如外世界人，而且非常痛恨这种感觉。正因为如此，所以我们必须设法用某种方法、在某些地方证明自己高外世界人一等，以弥补这种缺憾。但在我们心理上，这个打击却难以平复，我们甚至觉得自己连机器人都比不上。我们最难过的地方就在这里，我们居然连机器人都不如。它们好像比我们好，但只是‘好像’而已，其实它们并不比我们好。这点最令人感到讽刺。”贝莱说着说着，感到浑身的血液都沸腾起来。“你看看这个跟我相处了两天的丹尼尔吧。他比我高，比我壮，比我好看。其实他的外表就像外世界人。他的记亿力比我好，知识比我丰富。他不必睡觉也不必吃喝。他不