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那些和翼指鸟争抢烂肉的乞丐——相提并论。
阿夫塞知道，很多人都时不时地自己捕杀一些猎物来吃。他们认为那样做很刺激，多余精力也得以宣泄。还有一些人把捕猎作为职业——这些家伙天性凶残，无法与其他人和平相处，所以只好从事这种职业。但如果放弃狩猎这个成长过程中最重要的仪式，就意味着你永远不懂什么是团队情谊，因而也永远不能成为社会的一员。
是的，迪博是最佳选择。他的地位高，拉上他可以使他俩排到前面，早点加入狩猎队。但上哪儿去找他呢？
阿夫塞望着白亮的太阳。它太小了，像一个燃烧的亮点，正快速滑过天空——不是那种可以用肉眼看到的快，但大约几十次心跳的时间过后，就能看到它的位置发生了明显变化。正午快到了。
和其他人一样，迪博也在奇数晚睡觉。也就是说他今天不睡觉。一般人通常在睡觉前吃饭，因为饱食之后会很慵懒。但迪博和别人不同。他的好胃口是众所周知的，这会儿他说不定又到哪儿狼吞虎咽去了。
阿夫塞穿过斜坡来到庭院。他深吸一口气，四周扫视一下。没有迪博。
他急急忙忙冲进饭厅，看了看那个盛零散牙齿的垃圾箱。箱子底部只有十来颗亮白色的昆特格利欧恐龙牙。弯弯的，呈锯齿状。小的和阿夫塞拇爪的长度差不多，大的比他最长的指爪还要长。牙齿这么少，意味着皇宫里大多数恐龙还没有吃饭。
阿夫塞在装饰着精致陶瓷花纹的垃圾箱前看了一会儿，咔地一磕牙齿。在皇宫里，即使一个垃圾桶也称得上是艺术品。
他走进头等餐厅。几千日前的大地震以后，餐厅的石头天花板出现了裂痕。餐桌中央是一道排放血水的沟槽。餐桌很破旧，木质的顶端布满坑坑洼洼的爪印。三女一男正在桌边坐着，互相隔得很远。每个人都在咔嚓咔嚓地大啃肉骨头。
阿夫塞向离自己最近的人行了个让步礼，这才走进餐厅的最里面。不出所料，迪博就在那儿。
这时的王子看上去一点也不尊贵。因为刚吃了一只角面，他的鼻口上糊满干血，胸前满是牲口的油脂和血点，还有不少他自己淌下的口水。大家都知道王子贪吃。为什么不呢？饲养牲口的畜牧场紧挨着餐厅，女王的孩子吃的肉都是最好的。
看着迪博用牙齿和爪子撕咬那块又干净又新鲜的臀肉，阿夫塞充满嫉妒。要知道，他们这些占星师学徒只有在节假日才能享受到如此美味。
“很荣幸见到你，迪博。”阿夫塞说道。
这种问候通常用于自家的长辈，但对皇室成员也必须表达这种敬意。皇室成员是一个相互有着血亲关系的特殊群体，是拉斯克先知的直系后代，是一小撮精英人物。
迪克胸前撑着一块板床，与桌子成一个斜角。他抬头看了看。“阿夫塞！”他用一只装饰精美的碗从桌上舀起一碗水，大口大口喝下去，“阿夫塞，你露出蛇皮了！”迪博高兴地笑着，“你肚子上的钉形褶边变硬了！你的上半身有壳了！看在上帝份上，见到你真高兴！”
阿夫塞轻轻磕着牙，迪博的溢美之词真是既好笑又令人尴尬。“只要时间允许，我也很高兴来看你，迪博。”
“吃过了吗？你皮包骨头，瘦得像翼指。”
就一头昆特格利欧恐龙而言，阿夫塞确实单薄了些。但只有和迪博相比，他才称得上是“皮包骨头”，像王子这种吃法要花大价钱，不是每个人都负担得起。
“还没有，”阿夫塞说，“我一会儿就吃。我喜欢在偶数晚睡觉。”
“那好，那好。以后一定抽空告诉我，别人在睡觉的时候你都干了些什么。恶作剧，我敢肯定是恶作剧！”
阿夫塞开玩笑地磕磕牙，“那是。”
“无论如何，你一定得多吃点。我的朋友，吃饱了才睡得香。你看，你是惟一一个在偶数晚睡觉的人。”迪博乐得直磕牙，牙齿发出一连串清脆的撞击声，“啊，阿夫塞！总有一天，你醒来后会发现尾巴被别人打了一个结！”
“真要这样，”阿夫塞说，“我就把尾巴砍下来，让那个恶作剧的坏蛋把它全部吞下去。”
“呸。别在我吃饭的时候说这种事。”
这下轮到阿夫塞笑了，“还有更好的时候吗？”
迪博点点头表示让步，“那倒也是。还能有什么时候呢，我的朋友？”他边说边指着臀肉，“这东西就快吃完了。我要撤下它，另外挑几只翼指来吃。但只能再吃一点点。我想，你肯定也喜欢来点。”
“那当然。”
“太好了！”迪博用爪掌拍拍板床边，“屠夫！”他叫道，“我说，屠夫在哪儿？”
一个身穿红色罩衣的昆特格利欧恐龙出现在门口。他的四肢像昆虫一样硕长，鼻口向下拉着，样子很忧郁。
“再拿一块臀肉来。”迪博吩咐道，“要上好的，带血，血要多。还来点水。”
听了王子的吩咐，屠夫快步跑出去。
“好了，阿夫塞，你的鲜肉马上就来。对了，你来找我有什么事？不会又是唱歌吧！我真的喜欢你，喜欢你那功能不全的肠胃。但是，看在卫星的份上，如果你又想强迫我听你唱歌的话。我可得用鹅卵石堵住耳洞，消除噪音了。”
迪博的音乐天赋像他的好胃口一样有名，阿夫塞不得不承认，在他面前，自己那点歌唱才能简直不值一提。但他仍然热爱音乐，热爱它那数学般的精确。
“喂，”阿夫塞说，“不瞒你说，我还真想和你谈谈唱歌的事。”
一丝佯装的惊恐从王子脸上闪过。“别来这一套！看在上帝卵壳的份上，不要！”
“我想说的也和上帝有关。我要去朝觐。”
迪博用爪掌拍打着板床，“好啊！虽说你皮包骨头，但个头暴露了你的年龄。我们确实该把你送去远航了。”
“的确是这样。但——”
屠夫来了。他的前肢很长，不用弯腰就把臀肉放在桌子上，正好对着排血槽。这块肉比刚才迪博啃咬的那块更大。鲜肉上冒着热气，想来那牲口刚被宰杀不久。阿夫塞抬头看看屠夫，只见他狭长的口鼻上鲜血淋漓，一定是他亲手宰杀的。
“谢谢你，屠夫。”迪博说。他从不用心记人的名字。阿夫塞到这儿还不到五百天，连他都知道这个单薄瘦长的屠夫名叫鲍尔·坎杜尔。
“真好。”阿夫塞说，“谢谢你，尊敬的坎杜尔。”
屠夫鞠了一躬，迈着像昆虫一样的步伐出去取水。
“行啦，别光站在那里，你的壳都快长出来了。”迪博对阿夫塞说，“趴下来，吃吧。”
阿夫塞弯下身子，像做俯卧撑一样趴在另一块倾斜的板床上。木质板床承受住他身体的全部重量。“迪博，我希望你和我一块儿去朝觐。”
迪博的脸埋在臀骨架子里，撕下骨头上还有一丝热气的鲜肉，狼吞虎咽地吞下，这才抬头，愣愣地看着阿夫塞。
“我？”
“是的，你。你总要去朝觐的，对吧？”
“你说得不错。可我还没认真想过这事呢。我母亲不会让我乘驳船出行——”
“我要搭乘戴西特尔号，和瓦尔·克尼尔船长一道。”
“是吗？就这次？”
“耶纳尔博已经为我说妥了。”
“你是说戴西特尔号？看在先知爪子的份上，那可是一艘好船！搭乘它肯定棒极了，肯定的！想想吧，我们会遇到多少有趣的事！”
“我想也是。你到底去不去？”
“得我母亲点头才行。皇族成员属于人民，身不由己啊。”
“如果你过三百天还不回来，你的人民也许能吃到更多的肉呢。”
迪博“噗”地放了一个臭屁。“这倒是实话。”他“咔咔”地磕着牙，大笑起来，“很好！那就让我们做好出发的准备吧。”
“太好了。戴西特尔号十天后启航。”
“这么快？”一大块肉卡在迪博牙缝里。他用爪子剔下它，仔细瞧瞧这块不听话的肉，然后用磨得光滑圆润的中指挑起，一点点地啃得精光，“好啊。那就一言为定！”
“还有一件事，迪博。”
“你吃了我的食物，还说服我陪你一道去朝觐。还有什么要说的？”
“耶纳尔博说，朝觐前应该参加一次狩猎。”
“他说的？现在？啊，那可真有意思。只是，狩猎嘛——”迪博扭头看着别处。
“你害怕了？”
“害怕？”迪博的声音有点闷哑，“你说的可是女王的儿子啊，你这个未来的占星师。”
“不错。既然你不害怕，为什么不和我一块儿去狩猎呢？”
“可是——”鲍尔·坎杜尔进来了，托着一个浅盘，里面放着几碗水。
迪博停住不说了。
“味道怎么样？”坎杜尔问道。声音拉着长腔，长得像他的身材。
“味道好极了。”迪博说，语音里带着一丝不易觉察的颤抖。
“年轻的迪博，”坎杜尔说道。他字斟句酌，说出的每个词都拖得很长，“我知道我没资格说话。但我刚才听到了你们的一些谈话。如果你允许的话，我想发表点意见。”
迪博惊讶地看着他，好像第一次发现坎杜尔的存在。“说吧，屠夫。”
坎杜尔在水中浸了浸鼻口，显得干净多了。看得出他正盯着桌上的臀肉。“没什么，我年轻的王子。我只是想说，自己捕获的猎物吃起来比桌上现成的肉更香。”
迪博看着坎杜尔。屠夫的鼻口呈现出正常的绿色，表明他说的是真话。
迪博把目光转向桌上的肉，张开鼻孔，尽情享受着这诱人的气味。“好，真是这样的话，我一定要试试。阿夫塞，走，咱们打猎去！”
“你不害怕了？”阿夫塞说。
迪博又把头埋进摆在面前的肉里。“我连你的歌声和铲嘴都受得了，还有什么比那更可怕的？”
第五章
阿夫塞想，与女王本人见面恐怕要比听我的歌声更可怕。
阿夫塞见过几次伦—伦茨女王，但都离得远远的。她整天表情严肃地处理国事，还经常接见朝觐或狩猎归来的团队。但现在，阿夫塞马上就要晋见女王了。他永远忘不了那天早上他走进萨理德办公室时占星师脸上的表情。
“年轻的阿夫塞，”萨理德的声音带着一丝激动的颤抖，“女王叫你马上到她的办公室去。”
阿夫塞眼睛上的瞬膜一阵跳动，“女王想见我？”
“是的。”萨理德点点头，“你可能做了一件了不起的好事，也可能做了一件骇人听闻的坏事。我猜不透到底是什么。”
阿夫塞冲上宽阔的螺旋形斜坡，来到地面。穿过宫廷后院，前面是一幢装饰华丽的建筑物。女王的办公室就在里面。皇家卫兵把守着入口。但他们只会对付那些可能游逛到城甲的野兽，不会为难一位昆特格利欧恐龙，哪怕是阿夫塞这样的年轻恐龙。
不出所料，阿夫塞只按规矩向卫兵行了个让步礼，就急急忙忙跳上斜坡，通过那扇巨大的拱门。它是皇宫的入口。
皇宫没有一点衰败之气。是的，地震频繁地冲击着这座建筑物。但每次破坏之后，官殿都会重新修缮。阿夫塞到了“石卵大厅”。大厅的墙壁由成千上万块圆滚滚的卵石砌成。这些卵石被劈为两半，磨得闪闪发亮。每个切成半块的岩石里都镶嵌着一排排水晶。多数水晶呈紫色，其余有的呈蓝白色，像太阳的颜色，还有的和昆特格利欧恐龙的皮肤一样，呈绿色。
阿夫塞听说过这个美仑美奂的大厅，家乡卡罗部族的祭司就曾经说起过。但他现在没时间领略它的奇妙。不能让女王久等啊。他快步穿过被切成半圆的卵石。卵石这种最常见的东西竟会变得如此漂亮。真让阿夫塞惊叹不已。
石卵大厅前面是一间巨大的圆形接待室，地板上铺满色彩各异的光滑石板。接待室有四道门。每扇门上都挂有印记。印记用上等的红色特拉加木制成，上面详尽地刻着屋主的名字。王国每一份正式的官方公告上都有女王的印记，连阿夫塞当初收到的征召他到首都的公文上也有，所以他毫不费劲就找到了她的门。但敲门之前，他还是踌躇了一下，充满崇敬地看了看这个不一般的印记。它有五个手掌那么高，雕工精美。上面是绘着女王头像的浮雕，背景的“上帝之脸”顺着木质纹理刻制而成，弯弯曲曲，非常迷人。
椭圆形的印记上方是一只卵，据说是拉斯克先知本人的。外壳上有一些细细的网状裂痕，表明曾经破碎过，但又粘合起来，象征着先知很可能会在未来的某一天再次降生，回到他的人民中间，为他们传授新知识，给他们带来伟大的真理。
卵的下方是某个猎手的锯齿形镰状牙。牙的右边镶着一枚弯曲而坚硬的利爪——可能是某个昆特格