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“等他们快靠近地球的时候，我们的这些反向运动者们吃惊地发现，假设他们先前没有察觉，地球在其运动的轨道上奇怪地跳跃着，这种跳跃使得飞船航行特别困难。根据我们的年历，7月1日他们发现自己正好在地球的上空，他们看到在欧亚大陆的中心有一团巨火，这团火他们早就看到了——在地球时间的7月2日、3日……这场突变本身就让他们很感兴趣，但点燃他们科学好奇心的是6月30日早晨——按照我们的时间模式，他们发现一点火灾的痕迹都没有了，在他们下面纵横延伸着一片绿荫荫的泰加森林的海洋。兴趣盎然的船长命令在他前天看到的那块地方着陆——根据他的时间模式，用他的眼睛看——也就是火灾的中心点着陆。从那以后，事情的发生正如人们所预料的，继动器咔哒咔哒响，荧光屏跳动不停。行星齿轮发动机轰鸣着。”
“然后呢？”维克多问。
“飞船坠入泰加森林的熊熊烈火之中，自然也就被烧毁了。卡里林斯克的农民看到的正是这一幕。这些农民后来成了历史的见证人。那场火灾大得吓人。那些反向运动者们试着向外面看，结果被吓得胆战心惊，他们决定躲到防火的荧光屏和铝合金后面等大火灭了，一直到午夜他们都在战战兢兢地听着外而烈火的呼呼声和劈劈啪啪的响声。正好到午夜的时候，一切变得风平浪静。这一点毫不奇怪，那些反向运动者们进入了他们新的一天——我们日历的6月29日。勇敢的船长经过反复考虑，两小时后决定离开飞船。他看到一大片雄伟的针叶松在他的耀眼的探照灯下静静地摇动着。他立刻遭到一群吸血虫的进攻，就是我们所说的蚊子和蠓。”
罗曼停下来喘了一口气，看了看我们。我们听得兴致勃勃。我们期待着我们怎样才能以同样的方法解开鹦鹉之谜。
“这些反向运动漫游者以后的命运，”罗曼继续说。“对于我们来说并没有意义。或许他们在6月15日左右想方设法离开了这个独特的星球回去了；或许他们都死了，是被蚊子的唾液毒死的，他们的飞船还陷在我们的星球上，沉没到时间的长河里了；也有可能在1908年或者1941年的某个时间里，某个泰加森林的猎人碰到过飞船的残骸，过了很久他将此事告诉他的朋友们，他们根本就不相信。”
“在结束我的不成熟的演讲之前，请允许我向勇敢的探险者表示深切的同情，他们企图在波德卡梅尼亚·腾格斯地区发现一些有价值的东西。”
罗曼咳嗽着清了清嗓门，喝了一杯生命之水。
“有人有问题问演讲者吗？”埃迪问，“没有问题！好！让我们重新回到鹦鹉的问题上来，现在谁想发言？”
大家都争着发言。每个人都跃跃欲试，甚至声音有点嘶哑的罗曼也不例外。我们从别人的手里抢过列着问题的单子，一个接一个地将问题划掉。不到半个小时，一幅关于所发生的事件的完整详细的图画呈现了出来。
1941年在一家中产阶级的地主家庭里，出生了一个男孩。这个地主还是后备役军的上尉，名叫波留达·克里萨诺维奇·内夫斯特洛夫。他给孩子取名为杰勒斯，为了表示对一位名叫杰勒斯·波留克托维奇·内夫斯特洛夫的远房亲戚的敬意，因为他准确无误地预测出了出生婴儿的性别，日期甚至时辰。这位亲戚是位心情恬静的退休老人，拿破仑入侵俄国后不久就搬到后备役军上尉这儿来了。他住在给客人睡的房间里，潜心从事科学研究。他有点古怪并且有许多怪癖，这对一位科学家来说，是无可厚非的。他特别喜欢他的教子，一步也不离开，并且不断教他数学、化学和其它科学知识。在小杰勒斯的一生中，老杰勒斯可以说一天都没有离开过他。可能是由于这个原因，他没有注意到别人感到好奇的现象：这位老人不但没有变老，而且明显地比以前强壮了，精力也比以前旺盛了。到了19世纪末，老杰勒斯将小杰勒斯引入了分析巫术、相对巫术和普通巫术这最后一座神秘的殿堂。他们继续在一起生活、工作，参加了所有的战争和革命，坚强地忍受了由于复辟而遭致的各种各样的折磨。最后他们来到了巫术和符咒科学研究院。
老实说，这一段介绍纯粹是虚构的。关于两个杰勒斯的过去我们只知道一个事实：J·P·内夫斯特洛夫生于1841年3月7日，他是怎么样又是何时担任科学院院长的，我们一无所知。甚至不知道是谁第一个传出杰勒斯—U和杰勒斯—A是同一个人的两个化身的。我是从奥埃拉—奥埃拉那儿听来的，并且相信了，因为我不明白这是怎么回事。奥埃拉一奥埃拉是听贾科姆说的，并且也相信了，因为他年轻有为，备受推崇。将此事告诉科列夫的是一位打杂女工，科列夫认为这是区区小事，不值得深究。而埃迪是听到萨瓦奥夫·巴诺维奇和费奥多·谢苗诺维奇谈论此事时得知的。当时他还是个年轻的技术员，除了上帝以外，对什么都深信不疑。
因此两个杰勒斯的过去对于我们来说简直是一团迷雾，但他们的未来，我们知道得一清二楚。现在在科学院里更多忙于行政事务而不是科学研究的杰勒斯—A，不久的将来将沉浸于反向运动的实践研究，并且为此贡献其毕生精力。他将有一个朋友——一个叫光子的绿色小鹦鹉，这是苏联的一个著名宇航员送给他的礼物。这只鹦鹉将在1973年或者2073年的5月19日出现。这是精明的埃迪对金属环上的神秘数字190573的解释。在这以后不久，杰勒斯很可能会取得成功，将他自己和那只鹦鹉转化成反向运动者。如果我们对反向运动的理解是正确的话，在人类的将来，杰勒斯·波留克托维奇，将不复存在，而过去则有两个杰勒斯，因为杰勒斯—A终将变成杰勒斯—U，并且在时问的轴线上滑向过去，他们每天见面，但杰勒斯—A不会觉得奇怪，因为他自幼就习惯了他的亲戚兼老师的那张慈祥的满是皱纹的脸。每天晚上午夜当地时间0点0分0秒的时候，杰勒斯—A和我们大家一样，从今天晚上跨入了明天早晨，而杰勒斯—U和他的鹦鹉，与此同时一秒不差地从现在跨入了我们昨天的早晨。
鹦鹉1号、2号、3号之所以如此相似，因为它们其实就是同一只，可怜的老光子，也许是由于年老体弱，或许是受寒着了凉，飞到它喜欢呆的地方——罗曼实验室的天平上终其一生。它死后，它的悲伤之极的主人给它举行了葬礼，将骨灰撒向风中。他这样做的原因是他不知道反向运动者死后的行为如何，或许正因为他知道才这样做的。当然，他们要将这些看成倒放的电影的几个部分。
9日，罗曼在火炉里发现了残存的羽毛。光子的尸体早已不见了；它明天被烧掉了。翌日，也就是10日，罗曼在岩石盘里发现了它的尸体。杰勒斯—U找到尸体后，当场在火炉里把它烧了。没被烧掉的羽毛直留在火炉里到这一大的结束。到午夜的时候羽毛跨入了9日。11日清晨，光子活了，但已经生了病。我们亲眼看见鹦鹉死在天平盘底下，笨头笨脑的桑亚·德罗兹迪把尸体放在盘子里，一直到午夜，它跨入了10日的早晨，杰勒斯在那儿发现了它，将它焚烧后，将灰撒向风中，但它的羽毛留下来被罗曼发现了。到了12日早晨，光子健康地活着，看见了科列夫，向他要糖吃。但午夜的时候，这只鹦鹉将跨入到11日早晨，并且生病死去，又被放到岩石盘里；但到了午夜它将跨入10日的早晨，被焚烧，被撒向风中，有一根羽毛留了下来，这根羽毛在午夜的时候将跨入9日的早晨，被罗曼发现后扔到了废纸篓里。到了13日、14日、15日……令我们开心的是光子将能说会道、非常调皮，我们将很宠爱它，喂它糖和胡椒种，而杰勒斯—U将跑过来问光子有没有打扰我们的工作。通过文字联想，我们当然能够从光子那儿了解到许多有关人类向空间发展的新奇的事实以及我们每个人的许多特点。
我们讨论到这儿的时候，埃迪突然变得闷闷不乐，并且说他对光子说他会过早死亡很担忧。一向没有同情心的科列夫说任何死亡都是过早的，死无可避免，我们大家迟早都要有这一天。但罗曼说可能鹦鹉最喜欢他，所以记住了他的死亡的日子，埃迪听说他会死得比我们都晚，心情才开朗了起来。
但是，一谈到死，我们的心思就变得沉重了。我们所有的人，当然除了科列夫，都开始为杰勒斯—U感到难过。人们只要想一想就知道他的处境是多么可怕。第一，他是为科学献身的崇高典范，因为实际上他不可能享受他获得的劳动成果。第二，他根本没有什么光明的前途。我们在向一个充满理想和友情的世界前进，而他随着岁月一天天流逝，则走向尼占拉斯的残暴统治、农奴制、塞勒亚广场的枪杀——谁知道呢——或许走向各种各样的专制制度，遭受各种各样的折磨。在悠悠岁月的某一天，在圣·波得堡科学院光滑的镶木地板的大厅里，他会遇到一位带假发的同事——这个同事用奇怪的眼光仔细打量他已经整整一个星期了，现在他瞪着惊恐的眼睛，吃惊地咕哝道：“内夫斯特洛夫在这儿！这……这……这怎么可能呢？他们不是贴出布告，说你患中风去世了吗？”他只好说那是他的双胞胎兄弟，别人弄错了，但他心里完全清楚这究竟是怎么回事。
“别说了，”科列夫说，“你们也太伤感了，他也有所得，他知道将来，他曾经在那儿生活过，而我们却要等很久才能到达那儿。他也许还能准确知道我会什么时候死。”
“那完全是两码事。”埃迪悲伤地说。
“这对于老人来说太难了。”罗曼说，“听着，大家将来待他要更热情，更亲切。特别是你，维克多，你总是很鲁莽。”
“但他为什么老是缠着我？”维克多反击说。
“是不是因为我们谈过什么？你是否记得我们什么时候见过面？”
“现在你知道他为何缠你了，你该表现得礼貌点。”
维克多沉着脸，又开始专心致志地研究那些问题去了。
“我们得把一切都详详细细地解释给他，”我说，“我们知道的一切，我们得及时地把将要发生在他身上的事预告给他。”
“对！”罗曼说，“今年冬天他的腿在冰上摔坏了。”
“一定得阻止它的发生。”我果断地说。
“什么？”罗曼说。“你是不是在说胡话，伤口早就愈合了……”
“但对他来说这还没有发生呢！”埃迪提出异议。
好一会儿，他都想不明白这究竟是怎么回事。
维克多突然说：“等一会儿！亲爱的伙计们，还有一个问题没有被划掉呢。”
“哪一个？”
“羽毛到哪里去了？”
“到哪里去了，什么意思？”罗曼说。“它跨入了8日，8日的时候，我恰好要用火炉熔解合金……”
“那是什么意思呢？”
“但我真的把它扔到废纸篓里了……8日、7日、6日我都没有见到它……嗯……到哪儿去了呢？”
“是打杂女工把它扔了吧？”我说。
“其实，认真研究一下这个问题倒是蛮有趣的。”埃迪说。“假定它没有被烧掉，在未来数百年的岁月里，它又会变成什么样呢？。”
“还有一些更有趣的问题。”维克多说，“比如，当杰勒斯穿的鞋子到了这双鞋子在鞋厂制造的那一天了，会发生什么事情呢？他吃的晚饭又会怎么样呢？如此等等……”
但我们实在疲倦，讨论不下去了。我们又争论了一会儿，这时德罗兹迪走过来，把我们从沙发上赶起来，打开他的收音机，还向我们收两卢布钱。“我需要些面包。”他没精打采地说。
“我们没有。”我们回答说。
“你们当然没有，能不能让我有一些？”
没法再继续讨论了，我们决定去吃饭。
“说了做了这么多，”埃迪说，“但我们的推测想像力还不够丰富。或许杰勒斯的命运比我们想像的还要离奇。”
那是很可能的，我们一边想一边朝餐厅走去。
我跑到电子部想告诉他们一下，我去吃饭了。在大厅里，我碰到了杰勒斯—U，他打量着我，神秘地笑着问我，我们昨天有没有见面。
“没有，杰勒斯·波留克托维奇，”我说，“我们昨天没有见面。昨天你不在科学院，杰勒斯·波留克托维奇。昨天早晨头一件事是你飞往莫斯科。”
“噢。对，”他说，“我已经把它给忘了。”
他十分慈祥地对我笑着，于是我暗自下了决心。当然我决心做的事情有点冒昧，但我很清楚近来杰勒斯·波留克托维奇一直对我很友好，这意味着现在我们双方不会发