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绕了一大圈以后，我算计，我们事先住过的瓦尔在北方，离我们现在的地方不过是一个小时骑马的路程。这对我来说是重要的。问题在于，不论情况如何复杂，都必须准确地记住这个地区的情况。
现在，我们面前出现一片高地。左右两边是有相当高度的坚硬岩石，中间一条像被刀劈开似的峡谷，直通草原。两边的山容易攀登，但是它们之间的山口却很难通过。我注意到，峭壁几乎是垂直的。
“山口对于我们具有重大意义。”
我一看到这种情况，就对自己说。这种设想在第二夜就得到了证实。现在，阿亚尔人正在朝山口走。
我环顾四周，回头察看视野之内的形势。如果没有弄错的话，远处有一个小的亮点，只有豌豆大。那肯定是件白袍，一种预感告诉我，那是温内图。后来，这种预感得到了证实。他确实在沿着我们的足迹，和我们一样绕了一个大弯。他看我们应该比我看他更清楚，因为我们是五十人，所有的人都穿白色长袍。他极其小心，没有让任何人看见。对这位阿帕奇人，我是信得过的。我估计，尽管有种种不可避免的危险，他还是会很快跟上来。
山口的两面确实像用刀子切开一样，无人能够攀登上去。我们刚刚进去五六十步，贝督因人营地独特的方式便出现在我们面前。
贝督因人的帐篷形状各不相同，到处堆放着干柴，是用来夜间烧火的。数百人迎面跑来，热情洋溢地欢呼，欢迎凯旋的部落同胞。帐篷后面驻扎的是卫兵，再后面是大量的马。只看见男人，没有妇女的踪影。我们确实是在一座作战的兵营里。卫兵后面是俘虏，这些俘虏属于被包围的骑兵中队。他们看来是投降了。我还遇到了上尉卡拉夫。他把我当作俘虏看待，这使我非常恼火。使我感到慰藉的是，他也是俘虏。但是，我错了。
我百思不解的是，阿亚尔部落竟然在这样一个狭窄的山口里面安营扎寨，相信这对他们是很不利的。他们对我们部队的情况应该了如指掌。如果我们的部队分成几部分，同时从前面和后面涌进这个山口，会怎么样？那样，阿亚尔人就在这个最好的陷阱里了。我马上就觉察到，他们在这儿有一种安全感。
很容易想象得到，从四方八面向我们投过来什么样的目光。更糟糕的是听到谩骂和讽刺。我最好不予理睬。
山谷左边的石壁旁边，竖起一座特别大的帐篷，装饰成新月形，上面的饰品不少，毫无疑问，这是酋长的住宅。我们被六个骑兵带到这里。这六个骑兵在帐篷前面下马，给我们松绑，要我们下马。一个胡须花白的老人坐在帐篷前面的地毯上。胡须给予他以威严的形象。他的眼光坦率，脸色给人以信任感。他的士兵对他的敬畏，就足以证明他享有崇高的威望。士兵们与他保持着恰当的距离。他手里拿着一根长烟袋，正在抽烟。
那个长着猴脸的家伙把我们的武器交给他。他好像向酋长报告什么情况，因为他们互相交谈了较长的时间。这期间，我们站在那儿等着。然后，那个报告人带着其他五个贝督因人离开了，把马也牵走了。克吕格尔拜不想久站，便向酋长走去。
“我们两个互相认识。你是穆比尔·本·萨法，阿亚尔部落的最高酋长。我欢迎你。”
酋长安静地看着他的脸：
“我认识你，但是不欢迎你。那两位是谁？”
“这位是内姆西，来自阿雷曼，那位是英国的佩勒万拜。”
“你身边还有一位外国人，是来自美国的？”
“是的。你是怎么知道的？”总监惊讶地问。
“我对一切了如指掌。从哪儿知道，这与你无关。这个美国人在哪儿？”
“和大多数人在一起。”
“可惜！这儿有人很想见他。”
他指的是托马斯·梅尔顿。我料他在后面被俘虏的士兵中。可是，我的猜想错了。因为我看到托马斯走了过来。
克吕格尔拜刚刚看见他，就极为惊讶地叫喊起来：
“卡拉夫，我的上尉！你被俘了？”
“不是被俘，而是自由了！”托马斯得意地说。
“自由？那我也马上就自由，因为我猜……”
“住嘴！”托马斯打断他的话，“不要指望我的帮助，我再不会为你做事了，因为……”
他的话讲到一半停住了，并且后退了几步。他的目光投到了我的脸上。他认识我，正如我认识他一样。但是，他不敢相信他的眼睛，转过身去问酋长；
“这个俘虏说过他的名字吗？”
“说过。他叫内姆西，是阿雷曼人。”
这时，他情不自禁地用英语喊叫：
“魔鬼！尽管是不可信的，但我真的看见了。老铁手！您是老铁手！当时就有人说过，老铁手在撒哈拉也饶有名气。如果我不把您看成懦夫的话，也有人这么说了。您就是那个恶棍！我刚才还提到了这个要三倍诅咒的名字。”
他把手放到我的肩膀上，我用力甩开：
“托马斯·梅尔顿，您的话放温和点。既然老铁手多次找到了您的足迹，您也就绝对没有理由欢呼。”
“老铁手，您跟着这个疯疯癫癫的德国老油子出来，教训阿亚尔部落。好啦，你们高兴啦，你们要尽量舒服些。你们是不是偶尔还想起那个乌因塔堡？”
“经常。如果我记得正确的话，您在那儿做事有点不够留神。”
“您也到爱德华堡去过？”
“去过。我好像还抓了您一把心爱的头发。”
“是的。您在森林里，在草原上，把我当作一条疯狗追赶。可是，您干了一件傻事，没有亲自判决并立即处死我。您用人道的方式把我交给了警察，警察也像小孩一样善良，给我留出一个洞，使我得以从那儿爬出来。从那时以来，您的可爱形象从我身边消失。我渴望见到它，渴望得心都碎了。您想想看，我在这儿，奇迹般地突然再次见到您，心情是多么愉快。我还有许多事情要感谢您，比您想象的多得多。您也许记得我的弟弟哈里？”
“记得。我对您可爱的家庭的了解，比您想象的还深刻，比梅尔顿家族所愿意让人们知道的多得多。”
“那好。等着瞧吧！您偶尔也回想起阿罗约庄园？”
“就是那个被您的弟弟放火烧掉的？想。”
“您大概也想起阿尔马登矿？”
“是我捉拿您的弟弟的地方？想。”
“由于您，他当时丢失了他的全部财产。他把东西藏在那儿，可是，后来再到阿尔马登去，东西不翼而飞。肯定是一个该诅咒的印第安人在老矿井中找到它，拿走了。”
“您错了。我当时马上就把它带走了，分发给了那些受虐待的，可怜的德国移民。”
“罪该万死！哼，我会非常感谢您，让您的肢体四分五裂。要是我的弟弟在这儿就好了。他要是知道您落在了我的手中，会多么幸福！可是，您是不是一直认为他死了？”
“当然”
“劳驾您别笑掉了牙。您把他移交给了印第安人，他们对他进行了简单的审判，就像您今天被阿亚尔人移交给我一样。但是，他逃脱了他们，现在日子过得舒舒服服。您从我这儿得知这个消息以后，一定会为此感到由衷的高兴。附带说一句，您一定会很快感到高兴的还有，您最迟活不到明天。”
“哈哈！”我大笑起来。
我这样刺激他，是因为，我希望从他嘴里打听阿亚尔部落的作战计划。
“不要笑！”他警告说，“我的话是认真的。”
“即使这样，我还是笑。即使我落在您的控制中，您的如意算盘还是不能轻而易举地、不付任何代价地拨动。”
“您是不是以为我会怕您？”
“不是。尽管我经常证明过，老铁手还被完全不同于您的人计算过。我根本不需要为我的解放动手，和我一道来的部队会为我操心。”
“我告诉您，在他们到达之前，您死了。”
“那么，他们就会为我报仇，我相信他们会胜利。”
这时，他发出一声大笑：
“好一个天真浪漫！”
“您笑好了，我们的士兵一定会把你们的人撵走。”
“您的意思是，我对懦夫的了解还不如您。我要告诉您，实际情况会是什么样子。”
现在，他讲到了我想要听的情况了。于是，我打断他的话，为的是加重对他的刺激：
“得了吧。我知道得比您还多。您做事轻率得很，把你们自己封闭在这个山沟沟里，这个山沟本身就是一个陷阱。明天，我们的大部队开过来，把你们团团包围，你们休想逃脱。”
“这是您对我说的？您没有想到，您根本没有想到，您做了一件多么愚蠢的事情。假设我们像您所想象的那样，真正不留神，掉进了陷阱，那么，由于您提醒我们要注意陷入危险境地，我会早早加以注意，会及时逃脱。”
“岂有此理！”我大发雷霆，脸色看起来像一团要爆炸的弹药。
“我看得出，您自以为聪明。我劝您不要为我们操心，我们到这个峡谷中来，是因为这儿好隐蔽。我们可以在这儿生火做饭。但是，明天早上，我们就会离开这个山谷，走掉一半人，其他的人退到山口里面，不会被人发现。我们隐藏在外面的山崖后面。您的勇敢的士兵骑着马进入山谷以后，这个山谷就变成了他们的陷阱，埋伏在外面的阿亚尔人立即冲过来，把你们的人逼到谷底，我们的部队在那儿以逸代劳。一个三岁小孩也看得出，你们的人没有救了，只有无条件投降。”
现在，我知道了我想要知道的情况。但是，我不能让他发觉，只能做出狼狈的样子。然后，我很快又让我的表情开朗起来，说：
“这个如意算盘倒是打得不错，可是，你们没有巧妙的办法，所以不可能引我们的士兵上钩。”
“他们有的。您可以相信。一切都准备就绪。你们对向导的指点寄予了这么大信任，可他与我结成了联盟。他今天把你们引到水边，是我昨天晚上到你们的营地对他下的命令，要让你们的部队失去向导。他明天同样会把他们引入山谷。”
“混蛋！你们都是军官，应该服从克吕格尔拜。”
“废话！我长期在他面前卑躬屈膝，才受到他的宠爱。可是现在，我有更重要的事情和完全不同的前途。我要回到美国去，利用一个机会，拿到一个装得满满的钱袋。我故意让他们包围，经过深思熟虑，把我的士兵带给阿亚尔部落的酋长，通过我的信使让克吕格尔拜带来三个骑兵中队。士兵们归属酋长，君主可能会赎回他们。克吕格尔拜属于我，将给我一大笔钱来换取他的自由。这儿有个英国人，你们的部队里还有一个美国人。这两个人必须用赎金来换取。我偶尔得到了您这个最宝贵的猎物。不过，您不要花钱，而是去死。您对我和我弟弟所欠的一切，将一次性地由您还清。您知道，我为什么这么老实地把所有一切都告诉您吗？”
“不知道。我认为，您的坦率完全不可理解。”
“这是为了向您证明，我对我的事情完全有把握。您没救了。”
“但是，英国人和美国人并不是没救，克吕格尔拜就更不用说了。”
“怎讲？”
“您一旦把赎金拿到手，您就会派人把他们杀死，使他们不能把您的秘密泄露出去。”
“您突然变聪明了！”他对我奸笑，“我与他们签订什么协议，您用不着知道。那是我的事和他们的事。他们支付给我的，只不过是点路费罢了。在那边，我将得到大量的钱，那才是要操心的。”
“大概是继承一笔遗产？”
他无耻地对着我大笑，承认我的说法，可是，他并不知道，我对他的一切都已了解得清清楚楚。他得意地说：
“是的。是通过继承遗产，尊敬的先生！现在，我的坦率应该足够了。总监可以留在酋长身边。您和英国人和我一起到我的帐篷里去。在那儿，我会可靠地保护你们。我只要对首长讲一句话。”他又转身对着老头，“克吕格尔拜暂时属于你。这两个我要带到我那儿去。他们是我的财产，总监也是，我暂时把他放在你身边，以便你和他谈释放士兵的条件。”
埃默里站在我身边，把坏蛋的每句话都听清楚了。这个坏蛋现在一只手抓着他的胳膊，另一只手抓我的胳膊，想把我们带走。但是酋长把他挡住：
“住手！你好像与这两个人谈完了，我还没有和你谈呢。”
讲话人的脸色阴沉，几乎可以说富有威胁性。我知道他不允许我们被这个美国人带走。这对我们只有好处。我虽然不很担�