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“我已经对你说过，这个人是属于我的。”
“你说过的，跟我毫无关系。”老头回答，“这位长官处在我的保护之下。”
我被上尉用一个快速动作抓住，于是拿起随身带着的温内图的银盒，准备进行自卫。
“在你的保护下？”他恶狠狠地问，“你怎么能保护我的死敌？”
“他给我们带来幸福。我们将与君主签订和平条约。”
“和平？我在哪儿？我们的协议怎么办？”
“协议不再有效。你看到，我们四面八方被包围，只能在和平与死亡之间进行选择。”
“原来如此，原来是你们懦夫要和平。那么，这条德国狗还要不要交给我？”
“不。他是受保护者。”
“你只要保护得住就保护吧！”
说着，他用一个飞快的动作拔出刀子，闪电般地对着我的胸膛刺来，但是在到达我身体之前，我用枪托击中他的下巴，他飞出一个大弧圈跌倒在地上，躺在那儿没有动弹，鲜血从嘴里流了出来。
“长官，谢谢你这一击！”首长说，“你以此抵御了致命的一刀。你要是受了伤，我保证你安全的诺言就落空了，我的灰白头颅就被不可解脱的耻辱所覆盖。他死了吗？”
这个问题是对那个躬身去看梅尔顿的阿亚尔人提出的。
“看样子没死。”阿亚尔人回答。
“把他的手脚捆绑起来，让他醒来后不能造成更大的损害。”他又转过身对我说，“你可以进我的帐篷，你在那儿会见到御林军总监。”
我走进帐篷，看见克吕格尔拜被绑在一个桩上。
“您在这儿！”他高兴地对我叫喊，“我以为您和我一样被捆绑着。”
“您看到，我是自由的，马上给您松绑。”
“谢天谢地！您好像没有被当作被捆绑的人？”
“噢，是被捆绑的。我和您一样被俘，但是，我逃脱了。”
我给他松了绑，很快地对他讲了最必要的事情。他紧张地听着。当我把我向酋长提出的建议，告诉他后，他更加紧张。我讲完的时候，他惊呆了：
“天哪！您是什么样的人！”
“您认为怎么样？同意我还是不同意？”
“同意。决不反对。”
“这使我很高兴。我相信完全是按照您的意思办的。就是说，除了我对阿亚尔部落提出的条件以外，您不再对他们提出任何要求。”
“不提了。”
“好。那您就出来吧！长者们坐在外面开会，在等着我。您是不是对他们讲几句话？”
“因为等级在这儿，我代表君主，所以我宁愿亲自对他们讲一讲。”
我们走出帐篷。帐篷前面，老人们坐成一圈，对于我给御林军总监松绑的事，没有表现出任何吃惊的迹象。他走到他们中间的时候，他们主动给他让出个位子。
所有的阿亚尔人都好奇地站在周围，但是尊敬地保持着一定的距离。贝督因人给予长老会最大的尊重，某些年轻人可以向这些未受过教育的人学习。
克吕格尔拜的讲话和往常一样，是一篇杰作，如果不是用他的母语德语讲的话。他对我给酋长承诺的一切表示认可，讲完的时候，打算退出，以便长者们有时间进行讨论。可是，酋长站起来说：
“您的话，噢，先生，像玫瑰，其香使人心年轻。您想离开，让我们可以讨论，没有这个必要。为什么要讨论？我同意你的每一句话，并且要求我所有的同伴都表示同意。反对的请起来讲话！”
没有人站起来。
“同意御林军总监所说的，站起来！”
没有人还坐着。
接着，酋长又站到一块高石头上，用远处也能听见的声音，向他的人宣布，达成了哪些一致。接着，响起了一阵欢呼声。我握了数百只手，看见到处都是洋溢着感激之情的笑脸。
我做的第一件事当然是释放埃默里。他听见了喧闹和响亮的声音，断定是很重要的事情，但是没有想到签订了和约。我走进帐篷，去给他松绑的时候，他更加惊奇。
以上是我们缔结和约的第一个结果，第二个是我们拿回了我们的武器和所有其它的物品。
我问上尉在哪儿。人们把他弄进了帐篷，捆绑着。我进去的时候，看见他的眼睛睁开着，但是马上又闭上了，作出要讲几句讽刺话的样子，但是无能为力。他的牙齿被打掉两颗。我确信他不可能自己逃脱，就放心地离开了。
已经商定，阿亚尔部落离开山谷，到外面安营扎寨。在此之前，要正式签署和约，签约时要朗诵古兰经第一章，并做其它祷告，有克吕格尔拜和埃默里在场就够了。我抽出身来，省去繁琐的活动，去向我的士兵们通报所达成的协议。
然后，我骑马到山谷里，通过刚刚还是我们敌人的队伍，到达山口的北端，那儿部署了第一骑兵中队。大家看见我从敌人中间过来，吃惊不小。他们当然高兴地听取了我带给他们的消息。
正如我所料，温内图在这个部队里。我看见他，还没有来得及开口，他就迎上来问我：
“我的兄弟与阿亚尔战士签订了和约？”
“是的。进展良好，没有流一滴血。我非常感谢你，我的兄弟！”
“温内图没有必要得到任何感谢，因为我的兄弟也会这样做。这也没有什么危险。况且，我没有被捆绑得很紧，可以随时脱开。托马斯·梅尔顿这个杀人犯和叛徒的情况怎么样？”
“他被捆绑着，躺在帐篷里。阿亚尔部落将离开山口，在这儿扎营。我们留在他们附近。我想把我们的部队召集起来。”
这个中队的上尉派出几名信使，半个小时以后，我们整个骑兵部队在山北集合完毕。原来被俘的托马斯·梅尔顿中队从贝督因人手里取回了马匹和武器。
下午四点，举行缔约庆祝大会。阿亚尔人由他们的酋长、克吕格尔拜和埃默里带领，走出山口，受到我们骑兵部队齐鸣三枪的欢迎。他们也鸣枪答谢。埃默里把梅尔顿带过来了。这个家伙现在不再神志不清了，换了一个假面具，作出很害怕的样子。他被带到我面前，由酋长正式移交给我，这是我们的和平条件本身的结果。酋长用几句简短的话完成了交接手续。托马斯·梅尔顿却恶狠狠地指责他：
“你为什么把我交给这个人？”
“我必须这样做，”酋长回答，“这是和约的一个条件。”
“但是，在此之前，你答应给我自由！你不讲信任，就是罪恶的骗子，一个无耻的叛徒。”
要说，他的话也是对的。酋长必然知道这一点。因此，我来给酋长解围，接受这个侮辱。这时，酋长根本没有必要再说话了，因为托马斯的话刚刚讲完，克吕格尔拜就愤怒地说：
“你竟敢说这种话！你这个无耻之徒，你敢说欺骗和背叛？你指责酋长作为同盟者亏待了你，那么，我又怎么样，我对你怎么样？仅仅是个同盟者吗？我是你的恩人，你的保护人，你的朋友。你是怎么报答我的？你把我从突尼斯诱骗到这儿来，落入陷阱。我要让你上绞刑架。把犹太拖走！”
“停一停！”我请求，“你如果把他当作你的俘虏，那么我必须履行先到为君的权利。”
“你的这个权利不可能比我的大。”
“可能。不过，我还有重要的事情，需要用他。”
“这个，我不阻挡。”
“好！我对你还有一个请求，把他绑紧，好好看守，使他对我们不构成危害。”
“不要担心！这条狗不会逃出我的手心。对此，你完全可以相信。把他捆紧，绑在一个桩上。”
这个命令是对老赛拉姆下达的。他赶紧执行。这时，酋长对克吕格尔拜说：
“先生，你说得对，把他比作犹太。我也这样称呼过他。”
“你也有这种看法？他对你也不老实？”
“他没有欺骗我。但是，他背叛了你。你原来是我的敌人。你到这儿来，是为了和我们打仗。因此，我才采纳他的建议来抓你。这对我好处很大，但是并不影响我把他看作犹太，并且从内心上蔑视他。他对另一个也是这样做的。”
“对谁？”
“对他的陪同。”
这时，我马上插嘴：
“对这个人情况，我必须打听。我了解他，担心他在到这儿来的旅途上受苦。他在哪儿？”
“在山谷里。”
“在山谷里？天哪！那儿再也没有人了，至少没有活人了！他死了？”
“是的。”
“被谋杀的？”
“我想是。”
“被上尉？”
“是的。”
“那个人叫什么名字？”
“他本名我不知道。上尉叫他为他的朋友。他总是把他称为‘我的朋友’。”
“但是，你们一定要叫他一个名字。”
“我们有他的名字。你知道，我们有一个习惯，对我们还不了解的陌生人，或者名字的音很难上口的人，都根据他的与别人明显不同的某个特征取名。我们给那个年轻的陌生人也取了一个这样的名字，叫‘十二足趾之父’。”
“什么理由？他有十二个足趾吗？”
“是的。我们包围了靠近一眼泉水的那个废墟里的士兵。士兵们被当作俘虏看待，但是上尉和他的朋友是自由的。这个外国人在泉边洗脸，洗手，洗脚。那时，我们的一个人发现，他每只脚上有六个足趾。”
“这对我来说特别重要！我现在承认我来这儿的目的。这个目的，即使是我的朋友御林军总监也是不知道的。这就是救这个被叫作‘十二足趾之父’的人。”
“怎么？”克吕格尔拜问，“你知道他会被杀？”
“我是这样设想的。这是一个罪恶的计划，是用独一无二的阴险毒辣的手段付诸实施的。”
我向御林军总监和酋长讲了他们需要知道的部分内容。克吕格尔拜听了我的报告后，非常激动：
“这是阴险毒辣的诡计，闻所未闻的恶劣行径。你要是早说，我们会抓紧时间赶路，可以早到这儿。说不定那个‘十二足趾之父’还有救。”
“可是，那时你不相信。我们是赶紧过来的，再也不可能快了。假如我们能够早一天到，还是不能说，那个可怜的斯马尔因此就活着。”
“尽管如此，你还是应该说出来！”
“我不能说。如果我要让你卷入这个事件，我就必须说，上尉是一个在逃的杀人犯，不是吗？”
“当然。”
“他是你的宠臣。你还记得我们在巴尔多的谈话吗？我开始说他，还只讲第一句，试图动摇你对这位上尉的信任，你就生气了。”
“你本来是不应该沉默的。我是你的朋友，你要是一直说下去，说不定我会听你的。”
“不会的。你当时太激动了。如果你听了我的陈述，我就可能会打消你对这个人的信任。我甚至说过，你还是那么信任他，会危害我的计划。”
他低下头，沉默了一会儿，然后说：
“真诚迫使我承认，我大概是做了有碍于你的事情。我承认，我对这个坏蛋有偏爱。”
“现在，噢，酋长，请把你所了解的那个‘十二足趾之父’死亡的情况说给我们。他是不是受到上尉的虐待？”
“噢，没有。上尉对他非常友好。实际上，上尉是在实施谋害他的计划，先让他有一种安全感。我们的营地安排在山谷里。前天晚祷以后，他们两人从营地出发，走到被俘士兵与马匹之间的一个地方。不久，我们听到那儿传来一声枪响，不是响亮的声音，而是微弱的声音，像是从一支外国微型手枪中发出来的。那种手枪有六颗子弹，但是只有一个枪管。然后，上尉回到兵营，只带回一个消息，他的朋友开枪自杀了。”
“有理由吗？”
“有。他说他的朋友由于厌世而采取了这一行动。”
“你们察觉到了他伤感的迹象吗？”
“没有。他到我们这儿只有几天，一直眉开眼笑，经常用幽默的言语使我们哈哈大笑。”
“这与上尉所说的忧郁情绪不一致。”
“上尉声称，他的朋友早就对生命感到厌倦，已经几次想自杀。正因为这个原因，他才很少让他离开他的视野。”
“说下去！你们在听到这个所谓的自杀消息后采取了什么行动？”
“我派人赶到死者躺着的地点。”
“他真的死了？你自己相信吗？”
“不相信。按照我们的信仰，我们接触尸体会变成不洁之人。如果死者属于我们自己人，那又另当别论。可他是个外国人，为什么我们要去弄脏我们的手？”
“他被埋葬了？”
“是的。由上尉埋葬的。”
“没有人帮忙？”
“没有人。也是由于不洁净的原因，他也没有要求别人帮助。”
“那是什么时候？”
“昨天，当人们把�