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“她们说绝对不可让你一个人呆着，我却忽略了。对不起。”
“没有事。”珠美一边跟西崎一起上楼一边说，“你跟那个人谈完了吗？”
西崎看了珠美一眼说：“早已经结束了。你相信吗？”
“嗯。”珠美挽住了西崎的胳膊。
珠美心想，那只耳环等下次再问吧。
“净让人家挂念……”夕里子等珠美把电话撂下之后叹了口气。
“出什么事了吗？”绫子一副刚洗完澡的打扮，在用浴巾擦头发。
“是珠美呗。不知为什么总出麻烦事。”
“别那么皱着眉！总唉声叹气的，人会变丑的呀。”绫子很大度地说。
“本来就是这副脸孔。难道就不能说别人的事吗？我这个人也够不讲理的吧。”
夕里子这样回敬了两句。
“这就是你的毛病。”
“什么？”夕里子大感意外。
“马上反省。人，有时非按照自己的意志行事不可，马上反省就会累的。”
绫子一开口说话，明明是说教听起来也不像说教。像绫子这样总照自己的意志行事，人生也许会非常轻松。但是，有人能做到，有人却做不到。
“感谢你的忠告。那么，我洗个澡，舒服一下啦。”夕里子如此说道。
“我还在放水。”
夕里子眨着眼睛说：“可是，姐姐，你不是洗完了吗？热水，你都放掉了吧？”
“不对！我忘记了淋浴水龙头往哪边拧，把龙头扭开了，结果成了落汤鸡。”
“会感冒的。快换衣服！”
夕里子说着就把绫子拉到卧室去了。
好容易让绫子进去洗澡，夕里子又在起居室的沙发上叹起了气。尽管人家劝她不要叹气，她却又不能不叹气。不论怎么说这也是一个莫名其妙的事件。
当然，作为夕里子来说既不必要，也不喜欢过问搜捕罪犯的事（珠美周围的人会有异议），但是，一旦危险逼近她的姐妹，作为“看守门户”的负责人，她是不能袖手旁观的。
这个事件的怪异之处在于被当做攻击目标的人们没有共同点。被害的神谷纪子是女职员，守田茜是当红明星，年龄也截然不同。珠美之所以受到威胁，是因为她曾把守田茜救出险境，这可以另当别论。这次是小野田修一被刺伤。为什么？
夕里子歪着头思索。因为修一是守田茜的恋人所以被刺伤——这种看法也并非不能成立，但修一既不是明星也不是名人。知道修一在跟阿茜交往的人也没有几个。
如此看来，罪犯该是守田茜身边的人。最大的谜仍然是神谷纪子与守田茜之间有什么连接点。
况且，罪犯还使用“神的制裁”啦，“给以惩罚”啦这类词。神谷纪子、守田茜犯下了什么“罪行”呢？
犯罪分子是神经异常吗？这样设想恐怕最为妥当，但神经异常者也该有神经异常者相通的逻辑。她们两人有什么共同点吗？
要不然，就是犯罪分子执意使用“神的制裁”这一字眼儿，把自己装扮成神经异常者。企图掩饰真正的动机。
“可是——”
夕里子突然想：如果打来电话的人是罪犯，那么他怎么能知道佐佐本家的电话号码呢？常常是三个姑娘在家，所以这儿的电话号码没有载入电活簿。可是——
正沉思默想时电话铃响了，夕里子惊诧得几乎跳了起来。该不是那个男人打来的吧。她十分警觉地拿起电话，只听见一个女人的声音：
“喂，喂，您是佐佐本小姐？”
夕里子放下心来说：“是。您是山形小姐呀！”
“你是妹妹吧。如果是绫子，她光凭声音是听不出我来的。”山形笑着说。
“姐姐正在洗澡。从这边打过去吧。”
“对。行啊，又不急啊！再打吧！”山形幸子说。
“知道了。我告诉她，就说你来过电话。”
“拜托。不过，你很能干呀！多大年纪了？”
“啊？十七……”
“我明白了，绫子小姐为什么总像个小孩似的。因为她有个精明强干的妹妹呀。”
“哪里呀？”
“好，等一会儿我再打过去。”
夕里子一时间茫然不知所措，然后板着面孔说：“不要开玩笑！”
说完，她把电话听筒使劲放了下来。
第十一章 独家新闻
“径直回去吗？”
同班同学大原敦子疾步追上来，跟夕里子并肩往前走。
“嗯。父亲出差了。家里发生了好多事。”夕里子一边走一边说，“不过，如果吃甜食，我可以奉陪呀。”
“难得！不会错过让夕里子发胖的机会的。”
敦子笑着说。大原敦子从大一起就是夕里子的朋友，是个身材高大、做事从容的女孩。夕里子是个高中生，既要应付考试又要做作业，还有朋友之间的交往。
“是不是又卷进什么危险的事情里去了？”两个人进到店里之后，大原敦子一边吃一边说。
“你听我说啊。”夕里子吃着冰淇淋，“这次嘛，也没有什么了不起的。妹妹跟一个中年男子交朋友，让罪犯给盯上了。”
敦子霎时间目瞪口呆。“你撒谎吧？是真的？”
“嗯。被杀害的是姐姐的朋友，大学里的高年级学生。”
“可怕！”敦子叹口气，“如果拥有那种人生，是不会腻烦的。”
“我对凶杀，早就腻烦透了。”
夕里子说出这样的话让人听了都会大惊失色的。接下来她又说：
“我们三姐妹全能平平安安地长大成人结婚成家，也许是奇迹。”
“嗯。”敦子一会儿就吃完了，“那么，请夕里子吃甜食也不是浪费喽。”
“什么意思？”
“甜食就是热能。跟罪犯搏斗时有用。”
“谢谢！我的青春哪儿去了？”夕里子苦笑着说。
“这也算青春吧。比如，坐在那个角落的男子正在瞄你。”
“角落的男子？”
“对。刚才一直在看这边。显然不是看我，是看夕里子嘛。”
夕里子也不是那种听她这么一说就马上回过头去的外行。她眼睛慢慢转悠。一直看到玻璃隔扇，最后盯住映在玻璃上的“角落的男人”。
“是暗中爱慕夕里子的家伙？”
“没有见过。”夕里子小声说，摇了摇头。
然而，那个男人好像确实在看夕里子。看上去三十岁左右，也许是那身粗呢上衣、休闲服使他显得年轻些。
“他带了什么东西？藏在怀里！手枪？”敦子这样说道。
“我倒没有这种感觉。”夕里子说着把冰淇淋吃完了，“不过，他确实带着什么东西。”
夕里子发觉男人的上衣显得有些鼓胀。
——是谁呢？也许是无所谓的事，但还是当心为好。
“夕里子！走？”
“嗯。敦子，你先走！出什么事就危险了。”
“你不要紧吧？我去叫警察？”
“那倒不必。不过，也不能有万一。”
“嗯。有什么遗言吗？”敦子一副蛮认真的面孔。
敦子先站起来，朝收款台走去。当夕里子观察动静时，那个男人曾一度抬起屁股，在看到夕里子仍在坐着以后，重又坐了下去。看上去，他还在盯着夕里子。
夕里子故意慢悠悠地喝水，拿起书包站了起来。她双手紧抱书包。然后，夕里子不直接去收款台，而故意兜个圈子从那个男子所在的桌子旁边走过。
人一紧张，从他的后背也能看出一种氛围。夕里子看到那个男子把一只脚稍向外侧伸出，在等候自己。夕里子以原来的脚步从男子的桌子旁边通过。男子猛然动了起来，一支黑色枪口捅在夕里子眼前。
“呀！”
夕里子狠狠地拿书包打那男子。她早已摆好了架势，连皮包带夕里子的身体同时撞击在他身上，打了个正着。
男子“哇”地叫了一声，倒在桌子上，连人带桌子翻倒在地板上。玻璃杯、烟灰缸破碎的声音响彻茶店。
手枪从男子上掉了下来，在地板上滑了出去。
手枪？不——
“夕里子！”敦子喊着，从地上捡起了它，“这是麦克风呀！”
“S电视台……节目制作主任。”夕里子念着名片，“是牧野先生？”
“我是牧野始。你不认识我？”那个男人显出不高兴的样子说道。
“素不相识。”
“你没有看过S电视台的《午后系列节目》吗？”
“一般学生平时午间都在学校。”夕里子回复他说。
夕里子几乎不看这类节目。
“我看过。”敦子说。
“对吧？”
牧野始这个人说话有些装腔作势。但他刚才跟桌子一起翻倒了下去，上衣也被水弄湿了。这副模样无论如何也与“明星派头”太不相称了。
“我记得你。”敦子点着头，“在《NG特训节目》里，你在奈良东大寺做现场报道，让鹿咬了屁股，痛得跳了起来。”
“你听我说……现场报道真是要命的活儿。”牧野显出一副颇受伤害的样子。不过。他好像也觉得不好意思。脸都红了。
“那么。你这位搞现场报道的。为什么要把麦克风伸到我面前。我又不是什么明星？”夕里子问道。
“那是为了搞独家新闻呀。”牧野说道。
“独家新闻？”
三个人坐在这家茶店靠里边的桌子边上。总不能把店家的桌子撞翻之后就逃之夭夭呀。
“你呀，也不要装糊涂。你知道的吗。”牧野放低些声音说道。
“什么新闻？”
“守田茜呀！”
老实说，夕里子连想也没有想到会出现阿茜的名字，真是吃惊不小。
“你说守田茜……哪个守田茜？”敦子问道。
“对。那个守田茜嘛。现在她有一个亲密的男友。”
“那跟我有什么相干？”
“你前几天在《疯狂的爱》外景现场吧？我知道的。”
他是把夕里子错当做珠美了。
“那又怎么样了？”
“当时，有一个男人紧跟在守田茜身旁，你跟守田茜聊得很投机。你能不能给我们谈谈那个男人的情况？”
夕里子惊呆了。怎么会绕了这么大一个圈子找到我这里来了！
“你可以问守田茜小姐本人嘛。”夕里子答复他。
“现在她人气正旺，惹那里的事务所生气可不好。所以走了个内线。怎么样。告诉我们一点？不会亏待你的。”
“怎么回报？”
“让你在电视里露面。给你出特写镜头。”
“不行。”
“如果你觉得不好，就把眼睛蒙上，把声音也改变一下。”
“我什么都不知道。又不是守田茜的朋友。”
“你是在装糊涂呀！”牧野笑了一下，“不过，有些事恐怕她也不愿意让你知道。”
“什么事？”
“我掌握了一个证言，证明你跟一个中年男人坐在一部车里。靠下流的游戏来赚零花钱可不行啊。我给你保密，你也帮我一次忙，好吗？”
夕里子觉得自己已看到他们是按照什么程序来制作明星丑闻的了。
“你可打错了主意！你还想在身上再浇点水吗？”夕里子恼怒地说。
“你听我说！”牧野好像强压怒气似的说，“我是跟你说知心话。让学校知道了你的那种事你会难堪的。轻则停学，重则退学。还是不要闹成那个样子为好。”
“你等一下！”夕里子也怒上心头，“你这不是威胁吗？”
对方认错了人，这是夕里子也清楚的。但他所说的事却是决不能原谅的。
“不，不是什么威胁。是为你着想。在你屡行不端陷入深渊之前，应该好好提醒你。”
“你不是说，我若不讲出守田茜的情况你就要向学校揭发我吗？”
“那就看怎么解释了。”牧野露出一副泰然自若的神态。
“气死人了！”夕里子站起身来，催促说，“敦子，咱们回去吧！”
“夕里子——”
“这种人让他说去吧。丢丑的是他自己。”
“喂！”牧野满脸通红地吼叫，“你在耍笑大人！那种事，决不饶恕！”
夕里子则越发冷静，回敬道：“耍笑