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“我老了。”赫尔克里·波洛说：“我很容易疲劳……”但他又精神一振，“但细胞—
—它们还在运转，慢慢地……但它们在运转……《奥赛罗》，是的。是准跟我说过的？啊，
是的，斯彭斯太太。那个皮包……屏风……尸体，就像睡着的人。非常狡猾的谋杀，有预谋
的，周密计划的……我想，共谋的……”乔洽终于告诉他查特顿夫人的电话接通了。
“赫尔克里；波洛，夫人，我能和你的客人说句话吗？”
“啊，当然可以！哦，波洛先生，案件有什么突破吗？”
“还没有，”波洛说，“但有些进展。”
这时马上传来玛格丽塔平静温柔的声音。
“夫人，当我问你是否注意到那晚宴会上有什么异常时，您曾皱了皱同头，似乎想起了
什么……然而却想不起。
是那个屏风吗？”
“屏风？啊，是的，是的。它好像不在原来的地方。”
“那晚你们跳舞了吗？”
“跳了一会儿。”
“你和谁跳得多一些？”
“杰里米·斯彭斯。他是个跳舞高手，查尔斯舞跳得也很好，但不是特别好。他和琳达
眺。我们有时交换舞伴，约克·麦克拉伦没跳舞，他拿出唱片、分好类，供我们挑眩”“之
后你们听了古典音乐？”
“是的。”
对方沉默片刻，玛格丽塔接着说。
“波洛先生，这是怎么回事，你是不是已经……有希望吗？”
“夫人，你知道你周围的人的内心感受吗？”
她的声音略显惊讶地说。
“我想……是的。”
“我想不是，我想你根本就不知道。我恕这也是你生活中的悲剧，但悲剧发生在其他人
身上——而不是您。”
“今天有人向我提及《奥赛罗》。我问你你的丈夫是否嫉炉了，你说你想一定是的。但
你是轻描淡写他说的，就像苔丝狄蒙娜”说的那样，却还没意识到危险。她也承认嫉妒这一
感情，但她不明白，因为她自己从未有过这种感觉，而且也永远不可能体会到嫉妒。我想，
她没有意识到微妙的人的感情的力量，她像崇拜英雄那样浪漫地爱着自己的丈夫。她天真地
爱着她的朋友卡西欧，把他当作知心朋友……我想正因为她对另从感情的麻木，把男人都逼
疯了……夫人，您明白吗？”
电话里一阵沉默……然后传来玛格丽塔的声音，冷冷的，甜甜的，略微的迷惑不解：
“我不太……我不太明白您在说什么……”波洛叹息着，他公事公办地说：“今晚，”他
说，“我去拜访您。”
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米勒先生不是个能轻易被说服的人，但波洛也不是好打发的人。米勒警督抱怨着，但还
是让步了。
“尽管查特顿夫人插手此事……”
“她与此无关，她庇护了一个朋友，就这些。”
“至于斯彭斯他们俩——你是怎么知道的？”
“那把短剑是从哪儿来的？这只是个猜测。我从杰里米，斯彭斯那儿得到的启发。我说
短剑是玛格丽塔·克莱顿的，他坚决否认了这点。”他顿了顿。“他们说了些什么？”
他好奇地问。
“承认它有点像他们曾经有的一把玩具短剑，但几星期前就不见了，他们已把它忘得一
干二净，我猜是里奇偷走了吧。”
“杰里米·斯彭斯先生是个谨小慎微的人。”他又自语道，“几星期前……哦，是的，
这个计划已酝酿了好长时间。”
“啊，怎么回事？”
“我们到了。”出租车停在切里顿大街查特顿夫人的府邸前，波洛付了车费。
玛格丽塔。克莱顿正在楼上的房间里等着他们，当她看到米勒时，她的脸僵住了。
“我不知道……”
“你不知道我要带的朋友是惟？”
“米勒警督不是我的朋友。”
“那就要看你是否想让正义得到伸张了，克莱顿夫人你的丈夫是被谋杀的……”“现在
我们不得不谈谈谁是凶手。”波洛马上说道，“夫人，我们可以坐下吗？”
玛格丽塔慢慢地面对他们在长靠椅上坐下。
波洛对他的两个听众说：“请耐心听我说。我想我现在搞明白了那晚在里奇上校的公寓
发生的一切……开始，我们就被误导了……我们是想到有两个人有机会把尸体放到箱于
里……即里奇上校或是威廉·伯吉斯。但我们想错了……那天晚上在公寓还有第三个人有绝
好的机会动手。”
“那是准呢？”米勒怀疑地问道，“开电梯的小伙子？”
“不，阿诺德·克莱顿。”
“什么？他把自己的尸体藏起来？你疯啦！”
“事实上那不是具尸体……是一个活人，这很容易，他藏到箱子里。这种事情历史上也
出现不少。《懈寄生花瓶》里死去的新娘，雅奇莫计划验证伊莫金的品德等等，当我看到箱
子里的一些小洞就想起这故事。为什么？因为这样箱子里就有足够的氧气。为什么那晚屏风
被移动了？为了避开屋里所有人的视线。这样这人就可以时常把盖子掀开；一是避免肌肉痉
挛，二是更好地听清外面的动静。”
“但是为什么呢？”玛格丽塔恼怒地瞪大了双眼。“阿诺德为什么要藏进箱子里呢？”
“夫人，您还问这样的问题？你的丈夫嫉妒心很强。他也不善言辞，有怒而不露，像你
的朋友斯彭斯说的，他的嫉妒渐渐增强了，这像枷锁一样折磨着他！你是不是里奇的情人？
他不知道！他必须了解，于是……出现了一封从苏格兰来的电报，一封无人发送无人看到的
电报！随身携带的包打好了，然后适宜地忘在俱乐部。他在断定里奇不在家的时候来到公
寓……他告诉仆人他要留个条儿。仆人走后便剩下他一人在房问里，他在箱子里钻了几个
洞，然后爬了进去。
今晚他将得知真相，也许他的妻子会在别人走后再待一会。
也许她回去后再折回来。那晚，这个不顾一切的嫉妒狂会知道一切。”
“你不是说他杀死了自己吧？”米勒讥讽道，“鬼才相信。”
“哦，不，别人杀了他。知道他在那儿的人杀了他。这是个谋杀，经过周密考虑，长期
酝酿的谋杀。想想《奥赛罗》里其他的人物。我们还记得埃古（埃古：莎士比亚悲剧《奥赛
罗》中狡猾残忍的反面人物，暗使毒计诱使奥赛罗出于嫉妒和猜疑将无辜的妻子苔丝狄蒙娜
杀死。译注）吧。不露痕迹地毒害阿诺德·克莱顿的思想……用一些线索，疑点。诚实的
‘埃古’，忠诚的朋友，你一直信赖的人！阿诺德信任他。阿诺德往由他的嫉妒燃烧，升
腾。藏到箱子里是阿诺德自己的主意吗？
也许是……大概他是这么想的！于是场景布置好了，把几星期前悄悄地偷来的短剑准备
好了。夜晚降临，灯光昏暗，留声机里流淌出和缓的音乐，四个人在跳着舞，第五个人正在
唱片柜前忙碌着，离西班牙箱子和屏风很近，他溜到屏风后，开盖猛刺下去……很危险，却
也很容易！”
“克莱顿会喊叫的！”
“如果麻醉了就不会。”波洛说，“据仆人说，那具尸体像睡着了似的躺在那儿。”克
莱顿睡着了，被有机会能麻醉他的人麻醉了，这个人就是在俱乐部陪他喝酒的人。”
“约克？”玛格丽塔孩子似的惊叫了一声，“约克？不可能是亲爱的老约克。为什么？
我非常了解约克！约克怎么会波洛转向她。
“为什么两个意大利人要决斗？为什么一个年轻人要自杀？约克·麦克拉伦是个沉默寡
言的人。他也许自动放弃，成力你和你丈夫的忠实朋友，可后来又出现了里奇上校，这就无
法再让人忍受了！心中的仇恨妒嫉的阴影已蒙住了他那颗心，他计划了一个绝好的谋杀——
一石二鸟，因为里奇一定会受到怀疑。除掉了里奇和你的丈夫……他认为这下你就会投入他
的怀抱。也许，夫人，你会这样做的……啊？”
她瞪大了眼睛盯着他，眼里一片恐惧……几乎是本能地，她轻声说：“也许……我
不……明白……”米勒警督权威性地发话道：“很好，波洛，这只是推论，并不能证明什
么，根本就没有证据。也许没有一句话是事实。”
“这千真万确。”
“但没有证据。这不能让我采取行动。”
“您错了，我认为如果麦克拉伦听了这故事他会承认的。就是说，如果让他明白玛格丽
塔·克莱顿知道……”波洛顿了顿接着说：“因为，一旦他知道，他已失去了……这场处心
积虑的谋杀就是竹篮打水一场空。”