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“那好，五分钟内暂且不要告诉她。如果她不知道她伯父被谋杀，她的情绪不会受影响，这样她就能从容回答我的问题。你去告诉她家里发生了夜盗，叫她穿好衣服来这儿回答几个问题。”他们叫雷蒙德上楼去请艾克罗伊德小姐。
“艾克罗伊德小姐马上就下来，”他下楼对警督说，“我按你的意思对她说了。”不到五分钟弗洛拉从楼上走了下来。她身上裹着一件浅粉红色的丝绸和服，看上去有点焦虑不安。
警督迎了上去。
“晚上好，艾克罗伊德小姐，”他彬彬有礼地说，“有人企图行窃，我们希望你能协助我们破案。这是什么房间——弹子房？我们到里面坐坐。”弗洛拉安稳舒适地坐到一张宽大的长沙发上，这沙发占据了整整一壁墙。她抬头看着警督。
“我还弄清楚到底是怎么回事，什么东西被偷了？你想让我告诉你什么呢？”“是这么回事，艾克罗伊德小姐。帕克说你九点三刻从你伯父书房出来，有没有这回事？”“是的，我去向他道晚安。”“时间正确吗？”“嗯，大约就是这个时间。但我说不准确切的时间，可能比你说的还晚一点。”“你伯父是独自一人还是跟别人在一起？”“就他一个人，谢泼德医生已经走了。”“你有没有注意到窗子是开着的还是关着的？”弗洛拉摇了摇头。
“我说不准，窗帘是拉着的。”“一点不错。你伯父看上去跟往常一样吗？”“我想是的。”“你能不能把你们之间说的话准确地对我复述一遍？”弗洛拉停顿片刻，好像是在回忆。
“我进了书房便说，晚上好，伯父，我要去睡了，今晚太累了。他哼了一声，我走上前去亲了他一下。当他看到我穿的那套上衣，就说很漂亮。接着他催我赶快离开，说他很忙。于是，我就走了。”“他有没有特别关照不要去打搅他？”“嗯，是的，我忘记说了。他说：‘告诉帕克，我今晚什么都不想要了，叫他不要来打搅我。’我一出门就遇上了帕克，于是就把伯父的话转告了他。““好了，到此为止吧。”警督说。
“你能不能告诉我什么东西被偷了？”“我们还不太——清楚。”警督吞吞吐吐地说。
姑娘的眼中流露出惊恐不安的表情，她突然惊跳起来。
“到底出了什么事？你们是不是瞒着我什么？”赫克托·布伦特还是跟往常一样不动声色，他走到她和警督中间，双手握住她伸出的手，轻轻地拍打着，好像她还是一个小孩似的。她转身面对布伦特，他那憨厚的表情，坚如磐石的毅力给她带来了安慰和安全感。
“一个不幸的消息，弗洛拉，”他平静地说，“对我们大家都是一个不幸的消息，你伯父罗杰——”“他怎么啦？”“这对你是一个沉重的打击，肯定是的，可怜的罗杰死了。”弗洛拉抽回了手，睁大了眼睛，内心充满了恐惧。
“什么时候？”她低声问道，“什么时候？”“恐怕就在你离开之后。”布伦特非常严肃地回答道。
弗洛拉用手捂住嘴，轻声哭泣起来。眼见她就要倒下去，我一把抓住了她。她晕过去了。布伦特和我把她抬到楼上去，让她平躺在床上。接着我叫布伦特去唤醒艾克罗伊德太太，告诉她这个不幸的消息。没过多久弗洛拉就苏醒过来了，我把好母亲领到她身边，告诉她怎样护理她的女儿。然后我急匆匆地下了楼。
第六章 突尼斯剑戴维警督刚从通往厨房的那扇门出来，我就遇见了他。
“那个年轻姑娘怎么样了，医生？”“苏醒过来了，她母亲正陪着她。”“那就好。我刚才盘问了仆人，她们都说今晚没有去过后门。你对那个陌生人的描述太含糊了，能不能向我们提供一些更具体的东西？”“对不起，我无法向你们提供更具体的东西，”我非常抱歉地说，“你瞧，外面一片漆黑，那人的领子倒翻着，帽子压得很低，遮 住了眼睛。”“嗯，”警督说，“看来他好像是想把脸遮住。你能不能肯定是个陌生人？”我回答说不认识这个人，但语气并不怎么肯定。我记得这个陌生人的声音听起来有点耳熟。我吞吞吐吐地把这一情况告诉了警督。
“你说他说话的声音有点粗涩，像是没受过教育的人，是吗？”“是的。”但在我看来，这种粗涩的说话声似乎是故意装出来的。正如警督刚才所说，如果这个人想把脸遮起来的话，那么他也同样可以把自己的嗓音伪装起来。
“你能不能跟我再去一趟书房，医生？我还有一两件事要问你。”我默默表示同意。于是戴维警督打开了门廊的门，进门后，他又把门锁上了。
“我不希望有人来打搅我们，”他严厉地说，“也不想让人偷听我们的谈话。敲诈是怎么回事？”“敲诈！”我心里一怔，惊叫起来。
“这纯属帕克的猜测，还是有依据的？““如果帕克听到一些关于敲诈的事，”我慢条斯理地说，“那他肯定是在门外把耳朵贴着锁孔偷听到的。”戴维点了点头。
“非常可能。你得知道，我一直在调查帕克今晚干了些什么。说实话，这个人的举止令人讨厌。他是了解一些情况的。当盘问他时，他很紧张，冲口说出了敲榨的事情。”我当机立断，一吐为快。
“你把这个问题提出来，我感到很高兴，”我说，“我一直迟疑不决，不知道该在什么时候把所有的事情和盘托出。实际上，我早就决定要把一切都告诉你，但我想等到一个合适的机会。现在机会已到，我该告诉你了。”接着我就一五一十地把今晚所有的事都讲述了一遍。警督听得非常认真，偶尔提一两个问题。
“我从来没有听到过这么离奇的事，”他听后说道，“你说那封信不见？糟糕——太糟糕了。这封信能给我们提供点线索——我们可弄清杀人的动机。”我点了点头。
“这一点我清楚。”“你说艾克罗伊德暗示过一点，也就是说他怀疑这里的某个人卷入了这个卑鄙勾当。家里这么多人，范围太宽了。”“你不认为我们要找的人就是帕克吗？”我提出了自己的看法。
“看来有点像。你出来时，毫无疑问，他肯定是在门外偷听。后来艾克罗伊德小姐遇到他时，他正想进书房。很可能她走远后，他又偷偷地溜进书房刺死艾克罗伊德，然后把门反锁，打开窗子，从那里逃走，悄悄地拐到他事先已打开的那道连边门。这种假设合乎逻辑吗？”“你的分析有一点漏洞，”我慢条斯理地说，“如果我一离开书房，艾克罗伊德马上读那封信的话——可以看得出，他确实想马上读完那封信——我不相信他会静静地坐在书房里思考一个小时。他肯定会把帕克叫来，想出一些借口发泄他的怒气，人们肯定会听到大声的呵斥。你应该知道，艾克罗伊德是个脾气暴躁的人。”“他可能还来不及看信，”警督提出了异议，“我们都知道九点半有人要来找他。假如你一走，那个来客就到，而他走后，艾克罗伊德小姐就进来道晚安——那么他只可能在十点左右看信。”“那么电话是怎么回事？”“肯定是帕克打的——他打电话时可能没注意到一个事实，当时门是反锁着的，窗子是开着的。后来他想了这一点，就改变了主意——也可能是由于惊恐——决定否认一切，装着什么都不知道的样子。就是这么回事，你完全可以相信我的分析。”“真的吗？”我略带疑虑地问道。
“不管怎么说，我们可以到电话局去查一下，弄清楚这个电话到底是从哪里打来的。如果是从这里打的，我看除了帕克，其他的人不可能打这样的电话。可以肯定，他就是我们要找的人。但要保守秘密——我们先不要打草惊蛇，等到我们掌握了全部证据后再找他。我负责监视，不能让他溜走。显然，我们应该把注意力集中在你遇见的那个神秘的陌生人身上。”他叉开双腿坐在一张跟书桌配套的椅子上，然后起身，在扶手椅上悄然坐下。
“这杀人的凶器给我们提供了一点线索，”他抬起头来说，“这东西很独特——从外表看好像是一件古董。”他弯下腰仔细地察看着刀柄。哼了一声，脸上露出满意的表情。然后他小心翼翼地把手伸到刀柄下方，用力往下压，把刀刃部分从伤口里拔了出来。他拧住刀刃，尽量不去碰刀柄，然后把刀放进了一只摆在壁炉台上作装饰用的大瓷杯中。
“不错，”他频频点头，赞许地说，“确实是一件艺术品，现在这玩意儿已不多见。”这东西确实非常美。带有一定锥度的窄窄的刀刃，刀柄上缠着精致的金属丝，工艺考究，式样别致辞。他用手指小心翼翼地碰了碰刀口，试了试锋利程度，然后做了个赞赏的怪脸。
“天哪，多锋利的刀刃啊！”他赞叹地说，“三岁的孩子都能毫不费力地把它刺入人体——简直跟切豆腐一样容易。耍弄这玩意儿太危险了。”“我能不能仔细地检查一下尸体？”我问道。
他点了点头。
“去检查吧。”我把尸体彻彻底底地检查了一遍。
“怎么样？”我检查完后，警督问道。
“我不想用专业术语跟你解释，”我说，“验尸报告中需要用专业术语。这把刀子是用右手从背后刺进去的，他当场毙命。从脸部表情看，他根本就没有预料到这致词命的一刀。可能也不知道是谁向他行刺的。”“男管家走路向来都是非常轻的，就像猫一样，”戴维警督说，“这一案件没有什么神秘之处。你来看这剑柚。”“我看了一眼。
“我敢肯定你是看不出的，但我却能看得一清二楚，”他压低了声音说，“有指纹！”他退了几步，使剑柄上的指纹更加清晰。
“是的，”我说，“我想是指纹。”我不知道他为什么把我看得这么愚蠢。毕竟我常读侦探小说，看报，智商不比别人低。如果剑柄上有脚趾印，那就是另一码事了。我将把任何令人惊异或生畏的事情都记录下来。
看到我没有露出惊愕的表情，警督似乎有点扫兴。他拿起瓷杯，邀我一起去弹子房。
“我想去了解一下，看雷蒙德先生是否能告诉我们一些关于剑的事。”他解释道。
我们又锁上了外面的门，径直向弹子房走去。我们在那里找到了雷蒙德，警督把装在杯里的剑让他看。
“你以前见过这玩意儿吗，雷蒙德先生？”“噢——我相信——我几乎可以肯定，这是布伦特少校送给艾克罗伊德先生的古董。是摩洛哥剑——不，是突尼斯剑。这么说杀人凶器就是这个罗？真难以置信。看来不太可能，但两把几乎一模一样的剑是难见到的。要不要把布伦特少校叫来？”警督还没回答他便匆忙走了。
“可爱的年轻人，”警督说，“这人看上去诚实直爽。”我同意他的看法。雷蒙德当艾克罗伊德的秘书已有两年，这两年我从未见他生气动怒，据我所知，他是一个效率非常高的秘书。
不一会儿雷蒙德就回来了，身边跟着布伦特少校。
“我刚才说的没错，”雷蒙德非常兴奋地说，“确实是突尼斯剑。”“布伦特少校还没看呢。”警督提出了异议。
“我进书房时就看见了。”布伦特平静地说。
“你当时就认出来了吗？”布伦特点了点头。
“你刚才什么都没说。”警督的口气带着怀疑。
“不是恰当的时候，”布伦特说，“有些事在不恰当的时候说出来会惹麻烦。”他非常镇静地回视了警督一眼。
警督嗯了一声，把目光转向一边，接着他把剑拿到布伦特面前。
“你对这把剑很熟悉，能不能请你辨认一下？”“当然可以。绝对没错。”“这个——这个古董通常放在什么地方？你能不能告诉我。”秘书抢着回答说：“通常放在客厅的银柜里。”“你说什么？”我惊呼起来。
周围的人都把目光转向了我。
“怎么回事，医生？”警督追问道。
“有什么值得大惊小怪的。”警督又补充了一句。
“没什么重要的事，”我抱歉地解释道，“不过我昨晚来这儿赴宴时，听到客厅里发出关银柜盖子的声音。”从警督脸上的疑惑表情可以看出，他对我说的话不太相信。
“你怎么知道是关银柜盖子的声音？”我不得不详细地解释了一遍——冗长乏味，我认为是多余的。
警督一直耐心地听到我解释完毕。
“你看银柜的时候剑是否还在里面？”他问道。
“我不知道，”我说，“我没留意——但按理说，是应该在里面。”“我们还是把女管家叫来。”警督一边说，一边拉响了铃。
没过几分钟拉塞尔小姐就到了，是帕克把她叫来的。
“我没有靠近过银柜，”当警督问起这个问题时，她回答道，“我只是来看一下鲜花是否凋谢了。哦！我记起来了。银柜是开着的——这并不是什么大不了的事，我路过时就顺手把它关上了。”她壮着胆看着警督。
“我明白了，”警督说，“你能不能告诉我，当时这把剑是否还在里面？”拉塞尔小姐泰然自�