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走在前头的甚内听到后面传来的动静，便叫道：
〃喂！小姑娘！〃
〃你叫我吗？〃
〃你是不是叫朱实啊？这名字真难记。如果你真想当妓女，最好改个顺口的名字，不然挺绕口的。你真的下定决心要当妓女吗？〃
〃当妓女还需要觉悟吗？〃
〃这种行业可不是做一个月之后，不喜欢就能停止的。一旦当上妓女，对于客人的要求就毫无拒绝的余地，若你无此决心，最好早点放弃。〃
〃反正像我这样，女人最重要的生命已经被男人摧残得七零八落，也无所谓了。〃
〃但你也不能因此而自暴自弃啊！到江户之前你最好考虑清楚我不会向你要回这一路上的花费。〃
10
昨夜，有一名老人在高雄（编注：位于京都市右京区梅的一部分，是欣赏红叶的名胜区。）的药王院落脚。
除了仆人挑着衣箱之外，他还带了一位年约十五岁的少年。
他们在黄昏时刻，来到药王院大门口。
〃我想在此借住一宿，明天再去参拜神明。〃
这位老人今天起个大早，带着同行的少年，在山上绕了一圈，近午时分，回到药王院。眼见该院历经上杉、武田、北条等战乱之后，已经破旧不堪。因此他说：
〃这些请拿去整修庙宇。〃
他捐献三枚黄金，正准备穿上草鞋离去。
药王院的住持看他竟然奉献这么大笔金钱，非常惊讶，忙仓皇地送出门。
〃请问尊姓大名？〃
一旁的和尚听到住持的问话，立刻回答：
〃噢！我已经记在账簿上了。〃
说完便取出给住持看。
上头写着：
木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏
〃原来您就是〃
住持猛然抬头，对于昨晚草率的招待深感歉意，不断地致歉。
在全国神社、佛堂的捐献簿上，到处都可以看得到奈良井大藏这个名字。此人好捐黄金，甚至曾经在一个灵堂捐了几十枚的黄金…这是他好乐施，抑或沽名钓誉？除了他本人无人知悉。总之，当今世上，他的作风非常独特，住持早有耳闻。
这会儿住持急忙留住他，邀他欣赏庙里的宝物，但是大藏已经带着随从走出了大门。
他推辞道：
〃我会在江户待一阵子，以后再来拜访吧！〃
〃那么我送您到山门吧！〃
住持尾随其后。
〃今夜您要在府中住宿吗？〃
〃不，我想赶到八王子。〃
〃那就不必急着赶路了。〃
〃八王子现在由谁管辖呢？〃
〃最近才改由大久保长安大人管辖。〃
〃啊！他是从奈良县府调来的。〃
〃听说佐渡的金山县府也是由他管辖。〃
〃那他一定是个不可多得的人才了。〃
太阳仍然高挂在天际的时候，大藏等三人已下了山，来到热闹的八王子二十五宿街道。
〃城太郎，你看住哪里比较好？〃
城太郎像粘皮糖般一直跟在大藏身边。
他率直地回答：
〃大伯，我可不想住在寺庙里啊！〃
于是他们找到一家看起来似乎是城里最大的客栈。
〃掌柜的，要偏劳你了。〃
掌柜的看见大藏人品高雅，而且还带有仆人挑衣箱，所以丝毫不敢怠慢。
〃客官，您到的可真早啊！〃
掌柜安排他们住在隔着中庭、靠里面的比较安静的客房。
夕阳西下时，客人熙熙攘攘地进来了。客栈老板和掌柜的一起来到大藏房间，非常惶恐地拜托他们说：
〃真是不情之请。由于突然有一大批旅客住进来，楼下恐怕比较吵杂，想请您移到二楼房间。〃
〃没关系。客栈生意兴隆，这是好事。〃
大藏轻松地答应了。仆人带着行李换到二楼的房间。就在此时，与他们错肩而过、进到这房间的原来是角屋的妓女们。
〃哎呀！跟这些人住在同一间客栈，这下子可惨了。〃
大藏来到二楼自言自语着。他四处张望，寻找让自己感到舒适的地方。
一阵忙乱中，客栈的伙计怎么叫也不上来，也无人送饭菜。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人来收拾。
楼上楼下不断传来啪嗒啪嗒忙碌的脚步声。大藏虽然有些不悦，但是看见那些伙计们忙得昏头转向，也颇同情，所以也不好对他们发脾气。
房间无人来收拾，奈良井大藏只好以手当枕躺下来，他好像想起什么似的，抬起头呼叫仆人。
〃助市！〃
没听见回答，他坐起身又叫道：
〃城太郎、城太郎！〃
这个城太郎也不知跑到哪里了，不见踪影。大藏走出房间，正好看见二楼的旅客们围着走廊的栏杆，仿佛赏花似的争看楼下靠里面的房间。
大藏看到城太郎也混在人群当中，窥视楼下的动静。
〃喂！〃
大藏把城太郎抓回房间里。
〃你在看什么？〃
大藏流露出责备的眼神。城太郎将随身携带的木剑摆在榻榻米上并坐了下来。
〃可是大家都在看啊！〃
城太郎理直气壮地回答。
〃大家，大家在看什么啊？〃
大藏似乎也感到好奇。
〃在看什么嗯，大概是在看住在楼下里面房间的那群女人吧！〃
〃就这样吗？〃
〃对，就只有这样。〃
〃她们有什么好看的？〃
〃我不知道。〃
城太郎摇摇头。
大藏不得安静的原因并非伙计的脚步声，也不是住在楼下的角屋妓女，而是二楼的旅客们群聚窥视造成的骚动。
〃我到城里走走，你最好待在房间里。〃
〃可不可以带我到城里去呢？〃
〃不行，晚上不行。〃
〃为什么？〃
〃我平常不是说过了吗？我晚上外出并非为了游乐。〃
〃那是为什么呢？〃
〃为了增加信心。〃
〃你白天到处行善，不是建立了很多信心吗？神明和寺庙晚上不也在睡觉吗？〃
〃光是参拜神社是无法建立信心的，我还有别的心愿。〃
大藏不理城太郎。
〃我想拿衣箱里的布施袋，你能打开吗？〃
〃没办法。〃
〃钥匙在助市那儿，助市到哪里去了？〃
〃刚才他到楼下去了。〃
〃还在澡堂吗？〃
〃他在楼下偷窥妓女。〃
〃那家伙？〃
大藏连呼啧啧。
〃快叫他上来。〃
大藏说完系紧腰带，整理衣衫。
一群四十多人，旅馆楼下的房间几乎被他们占满了。
男人们住在靠柜台的房间，女人们则住在面向中庭的里间。
总之，一阵热闹之后也渐渐地安静下来。
〃我明天可能走不动了。〃
有些妓女白玉般的脚被太阳晒伤，正涂着萝卜泥呢！
精神还不错的人借来破旧的三弦琴，就地弹唱起来。
而那些累得脸色发白的人，已经对着墙壁蒙头大睡了。
〃好像很好吃，也给我一点吧！〃
有女孩在抢食，有的则在灯光下挥笔写信给留在故乡的男友。
〃明天是不是能抵达江户呢？〃
〃天晓得。我问过旅馆的人，听说还有十三里路呢！〃
〃晚上到处都点着灯，实在很浪费。〃
〃嘿！你可真会替老板设想。〃
〃可不是吗？哎哟！累死我了，头发好痒，发叉借一下。〃
男人的眼睛很容易被这种景象吸引，尤其是京都来的女郎们。男仆助市洗完澡之后，也不怕着凉，站在中庭的花丛前看得出神。
突然有人从后面拉扯他的耳朵。
〃你别看得那么久啊！〃
〃啊！好痛。〃
回头一看。
〃什么啊？原来是你城太郎。〃
〃阿助，有人在叫你！〃
〃谁？〃
〃你主人啊！〃
〃骗人。〃
〃我没骗你，你主人说他又要出去走走。那个老伯伯一整年都在到处走走啊！〃
〃啊！是吗？〃
城太郎正想跟着助市后面跑回去，突然听到树阴下有人叫他。
〃城太，真的是城太吗？〃
城太郎大吃一惊，循声回头。虽然他这一路行来，似乎不在乎一切，只跟随命运的脚步走。然而，他内心深处还是牵挂着走失的武藏和阿通。
刚才年轻女子的叫声，说不定是阿通。他吓一跳，往树丛后面的阴影望去。〃谁？〃
城太郎慢慢走近那棵树。
〃是我。〃
树后露出一张白晰的脸庞，绕过树来到城太郎面前。
〃原来是你啊？〃
城太郎一副失望的口吻，令朱实咋舌。
〃哎呀！你这孩子真是的。〃
朱实刚才自作多情，一下子失去立场，便恼羞成怒地敲了城太郎的头。
〃我们不是很久没见面了吗？你为什么会来这里？〃
〃你自己才奇怪怎么会在这里？〃
〃我啊！你知道吗？我已经跟艾草屋的养母分道扬镳，后来还吃了不少苦头呢！〃
〃那你跟这群人是一伙的吗？〃
〃我还在考虑。〃
〃考虑什么啊？〃
〃考虑要不要当妓女。〃
朱实虽然认为跟这种小孩商量无济于事，又苦无他人可以听她心声。
〃城太，武藏近况如何？〃
朱实终于开口。打从一开始她想问的便是此事吧！
〃我不知道啊！〃
〃为什么你会不知道呢？〃
〃我跟阿通姐和师父在半路上就失散了。〃
〃你说阿通姐是谁？〃
朱实突然对他的话感到好奇，又像想起什么似的。
〃哦！对了，那个人还在到处寻找武藏吗？〃
朱实自说自话。
在她心目中的武藏是一位行云流水、风餐露宿的武士。所以无论她再如何思念武藏，总觉得无法将这份情感寄托于他，尤其是想到自己坎坷的遭遇。
我的恋情是不可能实现的。
朱实经常陷于消极绝望的心境。
然而一想到在武藏的生活里，竟然还存在另一位女人的身影…朱实本来消极绝望的心境，突然像覆盖在余烬下的残火般，随时会复燃。
〃城太，在这里谈话会引人侧目，要不要到外面去？〃
〃到城里去吗？〃
城太郎正想出去，想得发慌。朱实这一邀，他当然二话不说就答应了。
两人走出旅馆庭院的侧门，来到夜晚热闹的街上。
人称八王子为二十五旅店，一到夜晚，灯火通明。秩父和甲州边境的群山环绕在城的西北边。灿烂的灯火下，到处弥漫着酒味，呼卢喝雉、纺织店的纺车声和拍卖场的吆喝声，还有路边卖艺者萧条的音乐声，一片热闹繁荣的景象。
〃我从又八那儿听到阿通姑娘的点点滴滴，她到底是什么样的女人呢？〃朱实似乎非常在意。
武藏之事先摆一旁，朱实的内心对阿通萌生一股强烈的嫉妒烈焰。
〃她是个好人。〃
城太郎接着又说：
〃她亲切、体贴、又漂亮，我最喜欢阿通姐了。〃
朱实听完更加如芒刺在背，但女性绝不会把这种威胁表现在脸上，反而呵呵地笑着回答。
〃喔！这么好的人啊！〃
〃是啊！而且她什么都会。不但歌唱得好，字也写得漂亮，还会吹笛子呢！〃〃女人会吹笛子有什么用处呢？〃
〃可是大和的柳生大殿先生，还有其他人都夸奖阿通姐呢但是我认为她有一个缺点。〃
〃女人任谁都有很多缺点啊！不同的是，有些人像我一样诚实地将缺点表现出来，有些人则是把缺点巧妙地掩饰起来。就是这两种了吧！〃
〃没这回事，阿通姐只有一个缺点。〃
〃什么缺点呢？〃
〃她动不动就哭，她是个爱哭鬼。〃
〃爱哭？哎呀！为什么那么爱哭呢？〃
〃她一想起武藏师父的事就会哭，我跟她在一起的时候，常为此而郁闷不乐，这是我最讨厌的了。〃
若是城太郎注意到朱实的脸色，就会留意自己所说的话。可是城太郎口无遮拦，毫不避讳地说个不停，更燃起朱实内心的嫉妒之火，焚遍了她全身。
虽然朱实浑身上下充满嫉妒之火，却又想知道更多。
〃那个阿通姑娘几岁了？〃
城太郎看了一眼朱实。
〃跟你差不多吧！〃
〃我？〃
〃可是阿通姐比你漂亮、年轻。〃
话题若是至此打住就好了，可是朱实又问：
〃武藏比一般人更有骨气，一定不喜欢这种爱哭虫。那个阿通故意用眼泪来博取男人的情感，就像角屋那些妓女一样。〃
朱实似乎极力想让城太郎对阿通起反感，结果却适得其反。
〃也没这回事，我师父外刚内柔，他是真心喜欢阿通姐。〃
朱实甚至套出城太郎这句话。这时她的脸色已经变得非常难看，心中妒火熊熊。假如路旁有条河，恐怕她会当城太郎面前跳河自尽呢！
假如城太郎不是个小孩，朱实希望他能透露更多，但是望着城太郎天真无邪的表情，只好作罢。
〃城太郎你过来。〃
朱实看见前面岔路挂着红色灯笼，便拉着他走。
〃啊！那不是酒店吗？〃