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面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。
〃〃
穿牡丹色背心的武士并未道歉。
他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。
〃小次郎先生，你不是小次郎先生吗？〃
阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。
〃您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？〃
〃今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。〃
〃我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。〃
小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：
〃那么，他们是跟您一起来的人喽！〃
〃没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。〃
老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。
半瓦见状走了过来：
〃刚才我的随从对您失礼了，真对不起。〃
半瓦客气地道歉，并说：
〃我们也正要回去，就让我们送您一程吧！〃
14
在归途的船上。
有一句话叫〃同舟共济〃，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。
何况有酒。
还有鲜鱼。
再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。
〃你仍然四处游历吗？〃
老太婆问小次郎。
〃您的愿望尚未达成吗？〃
小次郎也回问老太婆。
老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：
〃不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！〃
小次郎给阿婆打气。
半瓦也开口：
〃虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。〃
彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：
〃今后请多指教。〃
小次郎也回道：
〃彼此，彼此。〃
小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。
小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。
〃有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我也可能是观世音菩萨的保佑吧！〃
老太婆说得老泪婆娑。
半瓦见气氛低沉，便换了话题。
〃小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？〃
小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。
〃啊！他们啊…〃
小次郎先是若无其事地笑了一笑。
〃他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。〃
小次郎耸肩大笑。
〃小幡是谁？〃
半瓦问他。
〃你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！〃
〃啊！原来是那个小幡先生啊！〃
小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？
六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。
半瓦对小次郎由衷佩服。
此人非常厉害。
他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。
〃有件事不知您意下如何？〃
半瓦立刻与小次郎商量。
〃我的地方经常有四五十个年轻人跟随我。家里后面也有块空地，我可以在那里盖个武馆。〃
他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家里。
〃我可以告诉你，有很多诸侯想要出三百石、五百石聘请我，弄得我分身乏术。而我的条件是千石以下绝不接受公职。因此，还有一段的时间，我会待在目前的住处闲暇度日。但是也不能罔顾信义，突然离去。这样吧！如果每个月三四次的话，我可以前去教授。〃
半瓦和随从们听小次郎这么一说，对他更加尊敬。小次郎经常话中有话，藉此提高自己的身价，而半瓦等人竟然毫无察觉。
〃可以、可以，一定要拜托您了。〃
他们低声下气回答。
〃务必请您光临寒舍。〃
半瓦说完，阿杉婆立刻接口：
〃我们等你来喔！〃
她向小次郎再次确认。
当船转入京桥圳时，小次郎说道：
〃请让我在这里下船。〃
说完，便上了岸。
众人从小船上目送这位着牡丹色背心的武士离去。见他走入街道。
〃这人真有趣。〃
半瓦由衷地感叹。老太婆斩钉截铁地说：
〃那才是真正的武士。像这种人物，大将军花五百石可能都还请不动呢！〃
又突然自言自语说道：
〃又八如果能像他一样就好了〃
五天之后，小次郎果然来拜访半瓦。
四五十名随从轮流进入客厅与他打招呼。
〃你们的生活看来似乎很有趣。〃
小次郎说着，内心似乎也跟着愉快起来。
〃我想在此地建武馆，可否请您来看一下这儿的风水。〃
半瓦邀他到屋后。
那里是一个两千坪左右的空地。
空地上有一个染房，旁边晒衣竿上挂满了染好的布。空地是半瓦目前出租给他人，只要收回来使用，要多大就有多大。
〃这块空地没有路人会进来，因此不必盖武馆，露天即可以。〃
〃若是下雨呢？〃
〃因为我无法每天来，所以露天练习就可以。只是我的练习比起柳生或城里的师父还要严厉。稍不留神，可能会缺手断脚，或打死人，希望你们能先明白这一点〃
〃我们早就有此觉悟。〃
半瓦召集所有随从立誓，愿遵从此意旨。
半瓦家练武的时间，决定一个月三次，每逢三日、十三日、二十三日。半瓦家就可以看到小次郎的踪影。
〃他是男子汉中的男子汉。〃
附近一带传说着。小次郎矫健的身手到处引人注意。
而小次郎拿着琵琶形的长木刀练武。
〃下一个…下一个，上！〃
他在染房的晒场大声吆喝，训练众多门徒的英姿，格外醒目。
小次郎不知何时才会穿上成人衣服。可是他看来已经二十三四岁了，仍然蓄着刘海。有时他脱去半袖，可以看到他穿着耀眼的桃山刺绣内衣。肩带也是紫色的皮革。
〃你们注意了，要是被我的琵琶木剑打到，可能连骨头都会断掉，希望你们有所觉悟。下一个是谁？不敢上来了吗？〃
小次郎除了身穿艳丽衣服之外，语气也充满杀伐之气，听起来更加凄厉。
再谈到他的练武。这个武术指导，一点也不打马虎眼，空地的练习场开始练武至今才第三回，可是半瓦家已经有一人断腿，四五人受伤，现在还躺在后面呻吟呢！
〃没有人上了吗？你们不练了是不是？要是不练了，我就回去喽！〃
他又开始说狠毒的话。
〃好，我上。〃
一名随从战战兢兢地站了出来。
他走到小次郎面前，正要拾起木剑。说时迟那时快，随从还没拿到木剑，就已经被打倒在地。
〃剑法最忌讳注意力不集中。刚才教你们的便是这个。〃
小次郎边说边望着四周三四十个人的脸。大家口干舌燥，因他严格的训练而全身颤抖。
有人把躺在地上的男子抬到井边，为他冲水。
〃不行了。〃
〃死了吗？〃
〃呼吸没了。〃
有人跑过去察看，引起一阵骚动，小次郎却连看都不看一眼。
〃如果这点小事就让你们害怕，那最好别练剑，你们不是号称六方者的男子汉，对打架很在行的吗？〃
小次郎脚穿皮袜，踩在空地上，用讲课的口吻说道：
〃六方者！你们想想看。你们只要脚被人踩到，立刻就找人打架。你们的刀被人碰到，就立刻拔刀相向。然而，真正要拔出真剑一决胜负时，你们的身体就变得僵硬！你们会为了女人或意气用事之类无聊的事舍弃生命。可是，我看你们却没有为大义牺牲的大勇。碰到一点小事，立刻感情用事，这是不行的啊！〃
小次郎越说越兴奋：
〃要是你们没有信心能禁得起考验，就不配称大勇。来，起来！〃
这时，有一个已经听不下去，从后面扑向小次郎。然而小次郎身体一低，偷袭的男子扑了个空。
〃好痛啊！〃
那男子大叫一声，重重跌坐在地。这时琵琶木剑已经打在他的腰骨上，才会令他如此惨叫。
〃今天到此为止。〃
小次郎抛下木剑，走到井边洗手。刚才被打死的随从，已经像块豆腐般躺在井边的流水台上。而小次郎在死人脸旁哗啦哗啦地洗着手，对死人连一句怜悯的话都没说。他将袖子套回，笑着说道：
〃最近听说葭原一带人潮汹涌，非常热闹你们大家也很好玩吧！今夜有谁能带我去看看？〃
想玩的时候就玩，想喝的时候就喝。
小次郎这种自负又率直的个性，颇得半瓦的欣赏。
〃你还没去过葭原吗？不去见识见识是不行的。本来我想陪你去，但是有人死了，我必须处理善后。〃
弥次兵卫说完便拿钱给少年随从和菇十郎这两名随从。
〃你们带他去玩。〃
出门时，老板弥次兵卫又再度叮咛：
〃今晚你们可别顾着玩，要好好带师父四处走走。〃
可是这两名随从一出了门，便把老板的话忘得一干二净。
〃嘿，老兄，每天都有这种差事那该多好啊！〃
〃师父，以后也请您常说要去葭原玩好吗？〃
两名随从怂恿小次郎。
〃哈哈！好，我会常常说的。〃
小次郎走在前头。
太阳下山，江户笼罩在黑暗中。京都的夜晚从未如此昏暗，奈良和大阪的夜晚更是明亮。虽然小次郎来到江户已经有一年多了，但是走在黑暗中，仍然不太习惯。
〃这路真难走，应该带灯笼来的。〃
〃带灯笼逛花街会被人笑的。师父，那里是小土堆，请走下面。〃
〃可是，到处都是积水。刚才我还滑到芦苇丛中，把鞋子踩湿了。〃
他们走着，忽然看见前方圳河的水面映着红光。抬头一看，河对岸的天空也映得通红。原来前面就是闹街，天空上悬挂一轮镜子般的明月。
〃师父，就是那里。〃
〃喔〃
小次郎张大眼睛。三人走过一座桥，小次郎快过完桥，却又折回到桥头。
〃这桥叫什么名字啊？〃
他看看木桩上的字。一名随从回答：
〃叫做老板桥。〃
〃的确写着老板桥，但是为何叫这名字呢？〃
〃大概是叫做庄司甚内的老板开辟了这条街，才取这个名字吧！花街里还流行这么一首歌呢！〃
随从十郎望着花街的灯火，低声吟唱。
父亲是竹连枝
每一节都令人怀念
父亲是竹连枝
一夜订下卖身契
父亲是竹连枝
千代万世就是卖身女
已经订下了契约
无法再后悔
再拉住我的衣袖
也是徒增悲伤
〃我这个也借给师父用吧！〃
〃什么东西？〃
〃用这个把脸遮住。〃
少年和菇十郎拿着红色的手巾，包住头脸。
〃原来如此。〃
小次郎也学他们，拿出卷在裤腰带上暗红色的手巾，盖住刘海，在下巴打了结。
〃真帅啊！〃
〃很适合您啊！〃
他们一过桥，便见沿途灯火通明，格子门内人影如织。
小次郎等人沿着茶室一家一家的走过。
有些茶室挂着红门帘，有些挂着浅黄斜纹的门帘。有些茶楼的门帘上挂着铃铛，客人只要一拨开门帘便会叮当作响，姑娘们闻声会聚集到窗口。
〃师父，你遮�