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〃不，是岩国村一个乡士的儿子，名叫佐佐木小次郎。年纪尚轻，却从钟卷自斋那里学到富田流的刀法、拔刀术则是传承吉川家的食客片山伯耆守久安。虽然如此，他并未因此而自满，更自创一派叫严流的刀法。〃
角兵卫极尽口舌之能，想将此人推荐给佐渡。
任何人听到这番纳言，一定会采用。可是佐渡并未热心倾听。因为他心中早有理想人选。这一年半来，由于诸事繁忙，几乎忘了此事，现在他突然想起这个人。
此人就是在葛饰的法典草原从事垦荒的宫本武藏。
从那次事件以来，他内心始终铭记着武藏这个名字，无法忘怀。
这种人才是主家想要延揽的人才啊！
佐渡一直把这件事隐藏于内心。
他本来打算再次造访法典草原，亲自与武藏会面并将他推荐给细川家。
此时回顾…当初产生这个念头，而从德愿寺回来至今，已经过了一年多了。
由于公务繁忙，从德愿寺回来之后，就无暇再次造访。
那个人不知如何了？
佐渡从他人的谈话当中，突然想起这件事。然而眼前的岩间角兵卫正极力推荐佐佐木小次郎。他详细说明小次郎的旅历和作风，希望征求佐渡的首肯。
〃您如果晋见少主人，希望能为他美言几句。〃
角兵卫再三拜托之后才离去。
〃我知道了。〃
佐渡回答。
但是在他的心里，武藏的名字比起角兵卫所提到的小次郎更教他心动。
佐渡来到弓箭场，看到少主人忠利与家臣在练箭。忠利射出的每支箭都命中靶心，动作中流露着高雅的气质。
他的随从有时候会建议说道：
〃现在战场上的武器大多使用大炮和枪，至于刀和弓箭都已经落伍了。弓箭逐渐成了武家的装饰品，平常只需稍做练习就行了。〃
忠利听了便说：
〃我的箭是以命中心脏为目的。你看我的练习方式只是为了上战场对付十几二十个人的吗？〃
细川家的家臣们对主人三斋公当然是由衷地佩服。但他们并非因为三斋公的余光而侍奉忠利。忠利的贴身侍卫也不受三斋公的影响，他们对忠利忠心不二，那是因为忠利是一位英明的君主。
这里有一段谈到忠利晚年的插曲，便可明白藩臣是如何敬畏忠利了。
当细川家由丰前小仓的领地移往熊本时，忠利于熊本城门口下轿，衣冠整齐地跪在新坐垫上，对着即将进驻的熊本城行跪拜礼。行礼时，忠利头冠上的带子碰到城门的门槛。从此以后，忠利的家臣们及其世代的家臣将军们，每当通过此门时，绝对不敢从门槛正中央跨过。
由此可见，当时一国之君对城池抱持何等肃穆之心，以及家臣们是何等地尊敬城主。忠利从英年时代已拥有此等气势，所以要推荐家臣之事亦大意不得。
长冈佐渡来到弓箭场，看到忠利，立刻想到自己刚才与岩间角兵卫分手时，随口答应：
〃我知道了。〃
此刻，他为自己竟然如此轻率答应对方，好不后悔。
站在年轻武士群中，比赛射箭而汗流浃背的细川忠利，远远望去他就像个普通的年轻武士，毫无矫揉做作。这会儿他休息了，与家臣们边走边谈笑来到弓箭场的讲台，擦拭身上的汗水，突然看到老臣佐渡。
〃老太爷，你也试着射一箭吧！〃
〃不，你们年轻人在练习，我这老人还是回避一下比较好。〃
佐渡开玩笑地说。
〃你在说什么？你老是把我们当成小孩。〃
〃当然，因为我的弓法无论是在山崎的那场战争或是韭山城的困城之战，全都仰赖主人的指引，已经落伍了。可能无法迎合你们这群小孩的口味。〃
〃哈哈哈！佐渡大人又开始谈他的得意往事了。〃
其他的武士和家臣也都笑了。
忠利也在一旁苦笑。
忠利套回袖子正经地问道：
〃你有何事？〃
佐渡先禀报公务，然后问道：
〃听说岩间角兵卫想推荐一个人进来，您是否看过推荐函了？〃
忠利似乎忘了此事，他先摇头后又想到什么似的…
〃对了，对了，他经常向我推荐佐佐木小次郎，但是我还没看到他的信函。〃
〃您见见他如何？有才能的人其他各家应该也是高薪争聘。〃
〃不知他是否真如此优秀？〃
〃总之，先请他来吃顿饭。〃
〃佐渡。〃
〃是。〃
〃你是不是受了角兵卫之托。〃
忠利苦笑，看了一眼佐渡。
佐渡心里清楚这少主人的英明，也知道自己受人之托一事，铁定逃不过他的眼睛。
〃正是。〃
说完也笑了出来。
忠利重新拉弓，从侍臣手中拿过箭。
〃我虽然想见角兵卫推举的人，但是，我更想见有一天晚上你对我提到的武藏这号人物。〃
〃少主人您还记得此事？〃
〃我当然记得，难道你已经忘了吗？〃
〃不，因为从那以后一直没空再造访德愿寺。〃
〃延揽人才，再怎么忙也要拨冗处理。顺道去办事的方式，看来也不是老太爷你的作风。〃
〃因为有很多人申请在此奉公，也有不少推荐来的人，再加上少主人似乎只将此事听过就算了，所以我也不敢贸然进行。〃
〃不、不，别人的眼光我不相信，但如果是老太爷认为优秀的人物，我也由衷地等待。〃
佐渡内心非常惶恐。从藩邸回到自己家里，立刻骑上马，只带了一名随从，快马加鞭赶到葛饰的法典草原。
今夜不能在德愿寺过夜。他打算当天往返。长冈佐渡心急如焚，未去德愿寺，驱马直奔法典草原。
〃源三。〃
他回头看着他的随从。
〃这附近不就是法典草原了吗？〃
他的随从佐藤源三回答：
〃我想应该是的。而且这一带如您所见的，到处都是青翠的农田。从事开垦应该是更往内地去。〃
〃是吗？〃
这里离德愿寺已经有一段距离了。
夕阳渐渐西下。绿油油的田地里，成群的白鹭鸶忽高忽低飞翔着，河边及丘陵上遍植麻树，小麦如波浪般迎风摇曳。
〃主人。〃
〃什么事？〃
〃那里聚集了一群农夫。〃
〃真的。〃
〃我去问他们吧！〃
〃等等！不知道他们在做什么？轮流在地上磕头跪拜。〃
〃先过去看看吧！〃
源三抓住马口轮，踩在河边的浅滩，将主人的马拉到对边。
〃喂！〃
农夫们被他的叫声吓了一跳，立刻散了开来。
仔细一看，那是一栋小屋。小屋旁边有个像鸟巢大的小佛架，这些农夫们便是在此膜拜这尊小佛像。
经过一天的辛劳之后，有五十几名农夫聚集在这里。看来大家已经准备要回家了。他们带着已经清洗干净的农具，吵吵嚷嚷，此时有一名僧侣从人群中走出来。
〃哎呀！我还以为是谁来了呢！原来是施主长冈佐渡先生。〃
〃噢！你是去年春天，当村子里出事时，为我带路的那名德愿寺僧侣。〃
〃正是。今天您是来参拜的吗？〃
〃不、不，突然想起有急事，赶紧过来。我是直接往这儿来的。想请问当时那位在此开垦的浪人宫本武藏及小孩伊织，是否还留在此地呢？〃
〃武藏先生已经离开这儿了。〃
〃什么？〃
〃是的，大约半个月前，突然不知去向。〃
〃是不是发生了什么事，所以他才离开？〃
〃不就在他离开的那一天，大家都放下工作，为了庆祝这块久经洪水泛滥的荒地，终于能够开垦成青翠的田地，还举行了丰年祭。不料隔天早上，武藏先生和伊织竟然悄悄离开这间小屋了。〃
那僧侣还说，感觉上武藏先生依然在此。说完，他又告诉佐渡事情的始末。
自从那时以来。
村人击退土匪，村里治安强固，大家又恢复昔时的祥和生活，可说此地无人不晓武藏的大名。
他们尊称武藏为…
法典的浪人先生。
或是，
武藏先生。
以前视他如疯子，或说他坏话的人也都来到他的垦荒小屋，请求他：
〃也让我来帮忙吧！〃
武藏对大家一视同仁。
〃想来帮忙的人就来吧！想要丰收的人便来吧！只为自己而活的人太自私自利了。想要为子孙留下自己勤奋成果的人，全都来吧！〃
武藏如此一说，大家都异口同声。
〃我要来，我要来。〃
在他开垦的土地上，每天都有四五十个已经做完分内工作的人们聚集在此，农闲期更有数百人之多，同心协力开垦荒地。
这样的成果在去年的秋天时就已经可以遏阻自古以来的水患。冬天耕耘，春天插秧播种，并且开垦灌溉用的水利。今年初夏，已有一些新田地长出绿油油的稻田，麻树或小麦也长了一尺多高。
土匪再也不敢来犯。村民团结一致努力工作，年轻人的父母、妻子们都如神明般敬仰武藏。只要有糕饼或新鲜蔬菜，便立刻拿到小屋来。
明年不管是水田或旱田都会增加一倍喔！后年可能会增加到三倍。
村民们深信土匪不再来犯，对村里的治安产生信心，并且对开垦荒地也信心十足。
村民们对武藏充满感激之情。有一天工作完毕，大伙儿带着酒壶到小屋里来，围着武藏和伊织，敲锣打鼓庆农收。
那时候，武藏说：
〃这不是我个人的力量，是靠你们大家的同心协力才达成的。我只不过身先士卒，激发你们的潜力罢了。〃
又对一起来庆祝的德愿寺僧侣说：
〃我是一介漂泊武士，无法长期与大家为伍。为了永远保有我们共同的信念，就拿此当成我们心中的鹄的吧！〃
说完，从包袱里拿出一尊木雕的观音像，送给那僧侣。
翌日清晨，村民们来到小屋已不见武藏踪影。连带旅行包袱也不见了，看来是带着伊织在天亮之前不告而别。
〃武藏先生不见了。〃
〃不晓得到哪儿去了。〃
村民们有若失去慈父般失落，整天无法工作，只是议论纷纷，互相惋惜不已。
当时那名德愿寺的僧侣忆起武藏的话。
〃我们不能辜负他的期望，不能让绿油油的稻田再枯萎，让我们来开垦更多的田地吧！〃
僧侣鼓励大家，然后在小屋旁边搭了一个小佛架，将观音像供奉起来。村民们自动在早晨上工之前和傍晚下工之后，来此膜拜，仿佛是在跟武藏打招呼似地。
听完僧侣的叙述，长冈佐渡内心好不后悔。他痛心地说：
〃哎呀！我来迟了一步。〃
卯月的夜色笼罩着草上一片薄雾，佐渡黯然地骑马踏上归途。
他边走边自言自语：
〃太遗憾了我的怠慢如同不忠我来晚了，一切都太迟了。
22
〃两国〃这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。
从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。
渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。
江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。
〃等等。〃
〃可以通过。〃
每一个人都要接受检查。
江户越来越敏感了。
武藏感受到这一点。
三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。
为何突然变得如此戒备森严呢？
武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。
一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。
这也可能是原因之一吧！
而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。
〃这位浪人…〃
武藏听到有人叫他，这些穿着皮袜子的官吏已经搜查过武藏全身上下。
另一名官吏在旁厉声质问。
〃你要到城里做什么？〃
武藏回道：
〃我并无特别目的，只是一个四处游走的武者罢了。〃
〃没有目的？〃
对方责问他。
〃修行不是你的目的吗？〃
〃〃
武藏苦笑。
〃出生地呢？〃
官吏继续追问。
〃美作吉野乡宫本村。〃
〃主人呢？〃
〃我没有主人。〃
〃那你哪里来的旅费盘缠呢？〃
〃无论走到何处，我都靠一些技术，如木雕、绘画、写字营生。有时住在寺庙里