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小次郎回答：
〃我很满意您的处置。就由我带她回去吧！〃
他准备打道回府。
〃既然决定，还请你将今天的怨气付诸流水，别再计较。让我请你喝一杯酒。阿光！阿光！〃
忠明拍手叫侄女过来，并吩咐她：
〃备酒。〃
刚才双方真剑对峙时，小次郎几乎消耗了所有的体力。之后又独自在此等候良久，因此很想早点离去。可是又担心对方以为他是害怕退缩，所以勉为其难地答应了。
〃那么，我就恭敬不如从命。〃
说完，拿起杯子。
小次郎已经不把忠明放在眼里，可是嘴里却说着违心之论…今天我终于遇上高人，我的剑法还跟不上您。不愧是一刀流的小野家…他借着褒奖对方，以提高自己的优越感。
小次郎年轻、充满霸气。忠明连喝酒都觉得敌不过他。
然而，忠明以大人的眼光来看小次郎的话，虽然自认敌不过他，但觉得佐佐木是个危险的年轻人。
以他的素质，如果好好培养，将会风靡天下。可是，要是他走向邪恶之道，可能要成为第二个善鬼了。
忠明感到惋惜。
如果他是我的弟子
这话到了忠明嘴边，又咽了回去，结果他什么也没说。
对于小次郎的褒奖，只是谦虚地笑而不答。
闲聊之中，也提到武藏。
最近，忠明听说宫本武藏以一个无名剑士，受北条安房守和泽庵和尚之推举，将进入将军家担任兵法教练。
〃哦？〃
小次郎只应了一声，脸上掠过一抹不安的神情。
夕阳西下，小次郎准备告辞。
〃我要回去了。〃
忠明吩咐侄女阿光。
〃你搀扶老太婆，送他们到山坡下。〃
一生恬淡正直，不像柳生经常斡旋于政客间，个性淳朴的治郎右卫门忠明不久便在江户销声匿迹了。
〃忠明已逐渐接近将军家了，怎么会这样？〃
〃如果再加把劲，不怕无法出人头地〃
世人对他的遁世，充满了不解。也有人夸大佐佐木小次郎的胜绩，到处传言：
〃听说小野治郎右卫门发狂了。〃
10
昨夜一场暴风雨，真是可怕。
连武藏都说他生平从未见过这么大的暴风雨。
伊织对暴风雨的处理和预防，比武藏还要细心。昨夜暴风雨来袭之前，他已将竹屋顶固定好，并压上石头。可是，不到半夜，屋顶就被强风掀开，吹得无影无踪了。
〃啊！我连书也读不成了。〃
悬崖上和草丛中满是书的碎片，伊织只能望之兴叹。
被害的不只是书，他和武藏所住的家已经全部倒塌，无法修复了。
武藏却无视于这一切，不知跑到哪里去了。
〃你先把火升起来！〃
他交代伊织之后，便出门去。到现在还没回来。
〃师父可真悠闲！竟然跑去看稻田里淹水。〃
伊织开始生火，他用房子的木板和墙壁来生火。
〃今晚不知要睡哪里呢？〃
浓烟不断熏着伊织的眼睛，木材潮湿，根本烧不起来。
武藏还没回来。
伊织发现一些栗子和小鸟尸体。
他将这些东西烤了之后，当早餐吃了。
中午，武藏终于回来了。过了半刻左右，后面一群披蓑戴笠的村人也跟着来了。大家感谢武藏的帮忙，水才能那么快退去。一些生病的人也幸免于水难。
村人本来都自顾自的，每次遇到暴风雨，只为自己处理善后，有时甚至发生争吵。这次却在武藏的指挥下，村人同舟共济，不分你我，互相合作，很快就解决了水患的问题。所以这些农夫才会如此感激武藏。
〃原来师父是去指导他们呀？〃
伊织这才了解武藏一大早出门的用意。
伊织也为武藏烤了死鸟肉当早餐。
〃我们有很多食物。〃
村人送来丰富的食物。
有甜点也有腌渍品。
还有伊织最喜欢吃的饼干。
死鸟肉非常难吃，伊织真后悔先吃了早餐。现在，他终于明白人们只要舍弃自我，大家同心协力，就不愁没东西吃了。
〃我们会帮你们盖一栋更坚固的房子，今夜就住到我家吧！〃
一位老农夫这么说着。
这位老农夫的房子是一栋古老的宅第。当天晚上武藏和伊织就住在这老农夫家里，被雨打湿的衣服也全部烘干了。
〃咦？〃
两人上床准备睡觉。
伊织转身问身边的武藏：
〃师父！〃
〃嗯？〃
〃您有没有听到远处传来神乐的声音？〃
〃好像有，又好像没有。〃
〃奇怪了？大暴风雨之后，怎么会有人演奏神乐？〃
〃〃
此时武藏已经睡着了，伊织也昏昏欲睡。
第二天早上。
〃师父！听说秩父的三峰神社离这里不远。〃
〃嗯，是不太远。〃
〃您可不可以带我去参拜？〃
伊织不知想起何事，今早突然兴起这个念头。
问他原因？他说：昨晚听到神乐的声音，觉得很好奇。一早起来，便问这家的农夫，才知道附近有一个阿佐谷村。从很久以前就流传着阿佐谷神乐。有一个传统神乐师就住在那附近，每月的三峰神社祭月节时，这家的乐师便到秩父去演奏，伊织昨晚听到的可能就是这个乐声吧！
音乐和舞蹈的场面都很壮观。但伊织只知道神乐，且三峰神社的神乐是日本三大神乐之一，属古典音乐。伊织听到这个消息，很想到秩父去看看。
〃好嘛，好嘛！师父！〃
伊织向武藏撒娇，又说：
〃反正我们的房子五六天之内也盖不好〃
伊织不断地央求武藏。
看伊织如此撒娇，令武藏想起了城太郎。
城太郎以前也经常撒娇，他不但会缠人还很任性。
然而伊织却很少如此。有时武藏甚至觉得伊织太过于沉静，令人感到寂寞，伊织实在不像个小孩。
他和城太郎的个性也不一样。他的性格大部分是武藏训练出来的。武藏对他非常严格，弟子和师父的关系分得很清楚。以前武藏只是把城太郎随意带在身边。有鉴于此，他对伊织才会如此严格，让他明白师徒的分际。
伊织很少像今天这般撒娇。
〃嗯〃
武藏稍微思考了一下。
〃好！我带你去。〃
伊织听了雀跃不已。
〃今天天气真好。〃
他已经把前夜暴风雨的事情忘得一干二净。他们向老农夫告别，并带了便当和草鞋。
〃走吧！〃
他催促着武藏。
村人答应在他们回来之前，重新盖好他们的草庵。两人走到原野，看到大大小小的积水，前天晚上的暴风雨就像一场噩梦。现在又看到小鸟到处飞翔，蓝天万里无云。
三峰神社的祭典共有三天。武藏决定去之后，伊织也放下心来，不急着赶路，因为他一点也不担心会赶不上祭典。
当天晚上他们住在田无镇的旅馆，很早便入睡。第二天仍继续走在武藏野的草原上。
入间川的水量比平常多了三倍。土桥已被水淹没，无法通过。附近的居民驾着小船在两岸之间打下木桩，开始搭桥。
伊织在等待桥造好之前，到处遛达。
〃哎呀！这里有很多长矛呀！还有盔甲和武器。师父！这附近曾经是战场吗？〃
伊织挖出河边的沙子，找到一些生锈的大刀，还有旧钱币。正捡得起劲，突然吓了一跳。
〃啊！人骨。〃
他缩回手。
〃伊织！把那白骨拿到这里来。〃
刚才伊织是不小心碰到的，现在根本不敢伸手去拿。
〃师父，您要做什么？〃
〃我要把它埋在人们踩不到的地方。〃
〃可是，人骨不只一两根呀！〃
〃在桥修复之前，刚好够时间埋葬，有多少就捡多少过来。〃
武藏说着，并环顾四周的河岸。
〃把尸骨埋在那龙胆花的附近吧！〃
〃可是没有圆锹呀！〃
〃用那把破刀挖吧！〃
〃好。〃
伊织挖了一个洞。
然后把捡来的长矛、战甲、古钱跟白骨一起埋葬。
〃这样可以吗？〃
〃嗯，放一块石头当墓碑。如此一来，这堆白骨也得以供养了。〃
〃师父，这附近的大战发生在什么时候？〃
〃你忘了吗？你在书上应该读过。〃
〃我忘记了。〃
〃在《太平记》里记录了元弘三年和正平七年的两次大战…也就是新田义贞、义宗、义兴等一族和足利尊氏军队的战争，就是在这个小手指原发生的。〃
〃哦，小手指原之战就是发生在这里啊！我听师父讲过几次，我知道这件事。〃
〃那么…〃
武藏要考考伊织。
〃那时，宗良亲王一直秉持武士道的精神，镇守在东方。当时征东将军下了一个宣告文，命令他作战，这使他有感而发，作了一首诗歌。伊织，你还记得诗歌的内容吗？〃
〃记得。〃
伊织看到一只鸟越过蓝天。
…想了又想，手却不想去拿弓箭，大丈夫于起卧之间，该如何选择呀！
武藏听了微微一笑。
〃很好。那么…在同一时期，这位亲王打下武藏国，在小手指原也写下一首诗，你还记得吗？〃
〃？〃
〃你忘了吧！〃
伊织不服输。
〃等一下！〃
他想起来了。这回他和着曲调朗诵：
我为了你
为了这个世间
不惜任何代价
都愿意牺牲
这便是生命的意义
〃我没记错吧？师父！〃
〃你了解意思吗？〃
〃了解。〃
〃是什么意思？你说说看。〃
〃这不必我说，如果不了解诗中的意思，就称不上是武士，也称不上是日本人了。〃
〃嗯。但是，伊织，刚才你为何不敢摸白骨呢？〃
〃师父，您也不喜欢摸白骨吧？〃
〃在这古战场的白骨，都是受宗良亲王的诗歌感动而奋战殉死的。这些武士的白骨意义重大。虽然我们看不到它实际的作用，但是国家因为它才得以维持今日的和平。人们几千年来，才得以过丰衣足食的生活。〃
〃我懂了。〃
〃即使以前发生过战乱，但这些战乱就像前天的暴风雨一样，对这片国土并未产生多大的变化。虽然现在活在世上的人对国家也尽了不少力，但我们也不能忘记土中白骨的恩情。〃
伊织对武藏的每一句话都点头称是。
〃我了解了。我给这些白骨献花行礼吧！〃
武藏微笑说：
〃不必行礼也没关系，只要在心里向他们道谢就行了。〃
〃可是〃
伊织还是觉得过意不去。他采来一些野花放在石头前面，正要合掌膜拜，却回头对武藏说：
〃师父！〃
他表情有点迟疑：
〃如果这些白骨都是忠臣还好，若是足利尊氏的士兵，我可不想拜他们！〃
武藏对此问题，几乎无法回答。伊织在等武藏明确的答复，才要合掌膜拜。他望着武藏，一直等待回答。
这时突然传来虫鸣声，抬头一看，望见了白昼淡淡的月亮。良久，武藏仍不知如何回答。
最后武藏说道：
〃即使一个人无恶不作，然而死了之后，在佛道上仍然会得救。犹如放下屠刀，立地成佛。只要信菩萨，佛祖也会宽恕坏人的。何况他们已经是一堆白骨了。〃
〃这么说来，忠臣和逆贼，死了之后都一样了？〃
〃不对。〃
武藏严厉地反驳。
〃你不可这么早就下判断。武士最重视名誉，一旦名誉受到污蔑，则世世代代永无翻身之日。〃
〃可是，为何佛祖对忠臣和坏人都一视同仁呢？〃
〃人之初，性本善，受了名利欲望的诱惑，有人变坏，有人变乱贼。然而神明却不计较这些，希望能感化这些人。信神才能得救，可是，所有的善行必须在有生之年施行，人一旦死了，一切都是空。〃
〃原来如此。〃
伊织已经了解其意。他大声地说：
〃可是武士却不同，即使死了也不会成空。〃
〃为什么？〃
〃因为武士会留下名字。〃
〃？〃
〃如果留下恶名便是坏名声，留下好名就是好名声。〃
〃嗯！〃
〃即使成为白骨也是如此。〃
〃〃
武藏不想打断他纯真的求知欲，继续说道：
〃可是这些武士必须具备悲天悯人的胸怀，否则就像一片荒地，没有月亮照耀，也没有花朵绽放。光是武术高强，就像前天的暴风雨。一天到晚只知练剑的人，则更悲哀。因此我们必须抱着悲天悯人的心，慈悲为怀。〃
伊织听了之后，默不作声。
他默默地为土中的白骨献上花朵，并诚挚地合掌膜拜。
11
密密麻麻的人影像一群蚂蚁，正在攀登秩父山。山腰处时而飘来云朵，遮住了这些人影。
最后这些人终于爬上山顶，到了三峰神社。从这